CHAPITRE IV Ostéoinalacie

g 1. Pathogénie et étiologie.

Dans l'ostéomalacie les os, de durs qu'ils étaient, deviennent mous parce que les sels calcaires , auxquels ils devaient leur dureté , sont dissous et résorbés. Cette définition de l'ostéomalacie suffit déjà pour faire saisir la différence qui existe entre elle et le rachitisme, dans lequel les sels calcaires, au lieu de disparaître de l'os, ne pénètrent pas dans son tissu. — Les causes premières delà dissolution et de la résorption des sels calcaires dans l'ostéomalacie sont enveloppées d'obscurité. L'hypothèse d'après laquelle ces phénomènes auraient pour cause le développement d'un r.cide dans le tissu osseux, acide qui dissoudrait le phosphate de chaux, est mise à néant par Yirchow qui trouva la gélatine écoulée d'os frais , atteints d'ostéomalacie, d'une réaction franchement alcaline. L'hypothèse de Virchow, en vertu de laquelle on devrait peut-être compter l'ostéontalacie au nombre des inflammations parenchymateuses, où il ne se dépose pas d'exsudat interstitiel et où les troubles inflammatoires de la nutrition se produisent sur les éléments parenchymateux eux-mêmes qui constituent l'organe malade, semble admissible sous bien des rapports La raréfaction, l'état poreux , spongieux ou aréolaire des os malades, qui sont parfaitement analogues aux modifications subies par les os dans l'ostéite la mieux prononcée, le développement si fréquent de l'ostéomalacie dans l'état puerpéral, son point de départ ordinaire du bassin plus ou moins lésé pendant l'accouchement, enfin les douleurs violentes qui l'accompagnent, voilà autant de raisons qui tendent à établir la nature inflammatoire de celte maladie. — L'ostéomalacie est une maladie rare; elle a été observée jusqu'à présent presque exclusivement sur les femmes. Ses causes occasionnelles sont inconnues; tout

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ce que nous savons, c'est que ses premiers symptômes sont ordinairement observés quelque temps après les couches, de sorte que la grossesse, l'accouchement ou l'état puerpéral jouent indubitablement un rôle important dans l'étiologie de l'oslêomalacie.

§ 2. Anatomie pathologique.

Les os frappés d'ostéomalacie présentent un très-haut degré d'osléoporose; dans la substance spongieuse, le tissu trabéculaire devient rare et disparaît, les espaces médullaires se confondent et contribuent, dans les os longs, à agrandir le canal médullaire ; même dans la substance corticale compacte les canaux vasculaires s'agrandissent, forment des aréoles qui deviennent conflu entes et transforment également cette substance corticale en un tissu spongieux à larges mailles. Dans les degrés les plus élevés de la maladie l'os mou, flexible, facile à inciser, n'est plus composé que de périoste, de moelle et de quelques rares et fines trabécules osseuses. La moelle osseuse se montre dans les cas récents d'ostéomalacie d'une coloration brun-rouge foncé, dans les périodes ultérieures, elle est jaune et extrêmement riche en graisse. — II y a des cas d'ostéomalacie où l'affection reste bornée à quelques os, surtout aux os du bassin et aux vertèbres ; dans d'autres cas elle s'étend presque sur tout le squelette, mais épargne même alors presque constamment les os du crâne. La mollesse et la flexibilité des os frappés d'ostéomalacie donnent lieu à des déformations du tronc et des membres qui s'élèvent quelquefois à un degré vraiment horrible. Par le poids de la tête la portion cervicale de la colonne vertébrale est quelquefois pliée en deux, au point de former un angle très-aigu ; la déformation, souvent très-considérable de la colonne dorsale et des côtes, peut, non-seulement produire une grande difformité du thorax, mais encore en réduire notablement la capacité. Le bassin est presque toujours comprimé latéralement par les fémurs, et souvent à un point tel que les branches horizontales du pubis se touchent et proéminent sous forme de bec d'oiseau. Le sacrum, de son côté, s'enfonce ordinairement dans la cavité du bassin. Les déformations des extrémités ont atteint, dans quelques cas, un degré tel, que les pieds ont fini par être dirigés en liaul. Enfin, on a vu le raccourcissement constant de la taille devenir quelquefois si énorme, que des femmes d'une belle siature se sont vues transformées à la fin en véritables naines.

MATADIRS DKS ORGANES DU MOUVEMENT.

§ 5. Symptômes i:t marche.

Les premiers symptômes de l'osléomalacie consistent en douleurs térébrantes et lancinantes, dont les malades rapportent souvent ellesmêmes le siège à l'épaisseur des os. Le repos diminue souvent ces douleurs, les mouvements les augmentent. Dans quelques cas, mais non dans tous, ces douleurs, que l'on prend ordinairement au commencement pour des douleurs rhumatismales, sont accompagnées d'une fièvre rèraittenle ou intermittente. Dans l'urine des malades il se formerait,d'après l'observation faite par plusieurs auteurs, des sédiments abondants de phosphate de chaux, et dans le cas où ces sèdimenis viendraient à manquer, on trouverait, après la mort, des calculs rénaux composés de phosphate de chaux. De même, des sels calcaires seraient éliminés aussi par les glandes salivaires et la peau. Peu à peu la marche des malades devient incertaine et vacillante, et, après un certain temps, tout mouvement devient douloureux à un tel point que la plupart craignent de quitter le lit. Aux douleurs s'ajoutent les courbures et les difformités du tronc et des membres, dont il a été question plus haut, et qui se produisent combinées et modifiées de bien des manières, souvent sous l'influence de causes purement accidentelles. Quelquefois l'état satisfaisant de la nutrition forme pendant longtemps un singulier contraste avec les douleurs et les difformités ; dans d'autres cas, au contraire, l'état général s'altère de bonne heure, et les malades présentent un aspect cachectique et misérable. Dans presque tous les cas pubhés jusqu'à présent, la maladie a été incurable; mais généralement la mort n'est survenue qu'après bien des années de souffrances, à la suite de l'épuisement OLi des troubles de la respiration et de la circulation.

§ 4. Traitement.

Les remèdes théoriquement préconisés contre l'ostéomalacie, le calomel associé à l'opium, l'acide phosphorique, l'eau de chaux, l'huile de foie de morue, le fer, n'ont montré aucune utilité pratique, et nous sommes pour le moment, en face de cette maladie incurable, réduits exclusivement à prévenir les difformités trop monstrueuses.