CHAPITRE

Rage. — Hydrophobie. — Lyssa.

§ 1. Pathogénie et étiologie.

Nous ne chercherons pas à approfondir la question de savoir si la rage des animaux appartenant au genre chien , laquelle, incontestablement, dans la plupart des cas se transmet par voie (je contagion d'un animal à un autre, ne se propage que de cette manière, ou si dans certaines conditions elle se produit aussi d'une manière spontanée. La rage des autres animaux et la rage humaine sont purement contagieuses, c'est-àdire que la maladie ne se développe que par le fait d'une infection de l'organisme par le virus rabique produit ou reproduit dans le corps d'un animal atteint de rage. Ce virus, contenu dans la salive et le sang, peutêtre aussi dans d'autres liquides des animaux malades, n'est pas de nature volatile, mais fixe ; il ne pénètre pas à travers lepiderme intact, et n'a par conséquent jamais de suites fâcheuses, quand il n'agit pas sur un endroit de la peau dépouillé de son épiderme.

La cause la plus fréquente de la rage humaine, c'est la morsure d'un chien enragé. Plus rarement, la maladie est due à la morsure d'autres animaux enragés, tels que loups, chats, renards, bêtes à cornes, chevaux, etc. La possibilité de l'infection d'un homme sain par la morsure d'un homme atteint de rage n'est pas sûrement constatée ; par contre, on est parvenu plusieurs fois à transmettre par inoculation . la maladie de l'homme aux animaux. Aux endroits découverts, tels que la

face et les mains, la morsure d'un animal enragé est bien plus dangereuse qu'aux endroits couverts de vêtements, attendu que dans le der nier cas la salive empoisonnée n'arrive pas aussi facilement jusque dans les plaies, mais se trouve essuyée par les vêlements. D'après ce que nous avons dit plus haut, il n'y a aucun danger à être simplement léché par un animal atteint de rage , ou à exposer la peau d'une autre manière au contact de sa salive, de son sang, etc., à moins qu'à l'endroit exposé il ne se trouve par hasard une fente de l'épiderme ou quelque autre lésion de ce genre.

Il faut une certaine prédispositio7i à la maladie , qui heureusement n'est pas très-répandue, pour que le virus, agissant sur un endroit dénudé de la peau entraine le développement de la rage. L'inoculation faite par Hertwig avec la salive d'animaux enragés n'a eu de résultats que dans la proportion de 23 pour 100. Sur 100 animaux inoculés 77 sont donc restés indemnes, et, d'après les rapports statistiques de Faber, sur 145 individus mordus dans le Wurtemberg par des chiens enragés, il n'y en a que 28 qui ont contracté la maladie.

Dans les cadavres d'individus morts de rage, on ne trouve aucune modification caractéristique. Les modifications les plus fréquentes sont : une rigidité cadavérique intense, une hypostase cadavérique étendue, une putréfaction très-rapide, au point que, peu de temps après la mort, on trouve déjà des bulles de gaz dans les vaisseaux, dans le cœur et dans le tissu conjonctif; une forte imbibition de l'endocarde et des parois vasculaires, une hypéi émie et des exsudations séreuses dans le cerveau et ses méninges, dans la moelle épinière, dans quelques ganghons du grand sympathique et dans quelques nerfs; une hypérémie , un gonflement et une accumulation de mucosité visqueuse dans la cavité bucco-pharyngienne; une hypostase et un œdème des parties postérieures du poumon; un engorgement sanguin des parois de l'estomac et des grands viscères de l'abdomen. Toutes ces modifications , surtout l'injection des centres nerveux et des nerfs, à laquelle on a quelquefois attaché de la valeur pour l'explication de la maladie, ne sont cependant nullement constantes et paraissent se former, pour la plupart, peu de temps avant la mort, à la suite des troubles subis par la respiration et la circulation dans les accès que nous décrirons au paragraphe suivant.

§ 2. Anatomie pathologique.

Les symptômes de la rage offrent beaucoup moins de ressemblance avec les symptômes des maladies infectieuses décrites jusqu'à présent qu'avec ceux d'un empoisonnement par la strychnine et par d'autres poisons végétaux. Après l'action du virus rabique, on ne remarque ni

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une forle élévation de la tempéralure du corps, ni d'autres phénomènes fébriles, ni des troubles palpables de la nutrition annonçant par leur extension aux organes les plus divers, une altération des éléments nutritifs ; on rencontre, au contraire, exclusivement ou de préférence dans le système nerveux cérébro-spinal, des modifications qui, trop subtiles pour l'appréciation anatomique, ne se trahissent que par des états d'excitation pathologique. Aussi Romberg appelle-t-il l'iiydrophobie une toxonévrose due à la transmission du virus rabique.

Les avis diffèrent sur la durée de Vincubation. Les rapports d'après lesquels la maladie n'aurait éclaté que 20 à 30 ans après la morsure d'un chien enragé et ceux d'après lesquels la rage aurait éclaté déjà le second ou le troisième .jour après la morsure, reposent évidemment sur des faits mal observés. La durée la plus courte de l'incubation paraît être de 8 à 10 jours, la plus longue de 12 à 15 mois. Dans la plupart des cas, la maladie éclate environ40 jours api'ès la morsure. — Le fait, annoncé par Marochelti, de vésicules qui se formeraient sous la langue pendant l'incubation, et dont la destruction permettrait de prévenir l'explosion de la maladie, ne s'est pas confirmé; par contre on observe dans beaucoup de cas vers la fin de l'incubation, environ deux à trois jours avant l'invasion de la rage, des modifications particulières dans la plaie, ou bien, si celle-ci est guérie, comme cela est ordinairement le cas, dans la cicatrice; la plaie prend un aspect livide, devient douloureuse, sécrète une sanie liquide; la cicatrice qui, ordinairement, s'est formée rapidement et sans phénomènes appréciables, devient bleu rouge, enfle et parfois se rouvre. En même temps, les malades accusent des sensations douloureuses qui, partant de la plaie ou de la cicatrice, suivent la direction centripète, ou bien une sensation d'engourdissement dans le membre mordu. Dans beaucoup de cas, ces modifications manquent au point d'application du virus. >

La première période de la maladie ou période prodromale se distingue par un remarquable changement de caractère du malade, qui tombe dans un état de mélancolie aiguë, d'où celte période a reçu le nom de période de mélancolie (stadinm melancholicum). Les malades recherchent pour la plupart la soHtude, sont craintifs, s'effrayent à la moindre occasion, se tiennent assis sans faire de mouvements, et complètement absorbés par les idées tristes, ou ne trouvent, au contraire, de repos nulle part; quelques malades se plaignent d'un sentiment vague d'angoisse et d'oppression et soupirent beaucoup sans se rendi-e compte de la cause de ce sentiment; d'autres sont préoccupés d'idées tristes dont l'objet varie ou sont tourmentés constamment par la crainte de l'accès à venir, s'ils connaissent le danger qu'ils courent. Le sommeil est agité et tourmenté par des rêves pénibles, .-^ux troubles psychiques '•• 57

s'ajoutent de bonne Jieui'o déjà les avant-concours des spasmes respiratoires appelés à prendre plus tard un développement si terrible. Les malades accusent une pression dans la région précordialc, et font de temps en temps des inspirations profondes, suspirieuses, pendant lesquelles le diaphragme, en s'abaissant fortement, pousse en avant 1 epigastre, en môme temps que les muscles angulaires, les trapèzes, etc., fortement contractés, lèvent les épaules. Les mouvements inspiratoires énergiques et involontaires sont les premiers indices des spasmes toniques des muscles inspirateurs, qui, dans la seconde période, préparent de si affreux tourments aux malades.

Après que la période de mélancolie a duré environ deux ou trois jours, commence la seconde période, ;jenot/e de rage confirmée, dliydropliobie, période convulsive. Cette période commence par un accès de suffocation qui arrive subitement, quand le malade essaye de boire, et qui le met dans l'impossibilité d'avaler une seule goutte de liquide. Bömberg fait remarquer que l'embarras de la déglutition ne dépend pas, dansl'hydrophobie, d'une impossibilité directe d'avaler, mais de l'empêchement de cet acte par les troubles respiratoires, et Virchow cite un passage de Mead où il est dit : jubere talem œgrotum ut bibat estpostulare ut ipse se strangulet. Mais quoique les malades aient la sensation d'une constriction de la poitrine et du gosier chaque fois qu'ils essayent de boire, il n'y a cependant rien qui annonce qu'une occlusion spasmodique de la glotte ou une contraction spasmodique des muscles expirateurs détermine ce sentiment; il y a absence de signes de laryngisme et d'une expiration forcée involontaire ; par contre l'épigastre bombé, et les épaules relevées annoncent un spasme tonique des muscles inspirateurs, rendant l'expiration impossible et produisant la même apnée qu'une constriction de la gorge et de la poitrine, à laquelle le malade attribue faussement la suffocation qu'il éprouve. Tout nouvel essai pour boire provoque un nouvel accès. C'est la terrible expérience acquise à ce sujet qui, seule, rend les malades hydrophobes. Plus les accès se répètent, plus les malades esi redoutent le retour. L'invitation à boire, la présentation d'un verre rempli d'eau suffisent pour les alarmer. Finalement la simple vue d'un verre ou d'un objet brillant qui leur rappelle l'eau, les jette dans un état de terreur et de désespoir semblable à celui du malheureux condamné qui voit les instruments de son supplice. Un fait étonnant, c'est qu'au commencement les aliments solides peuvent êire avalés sans chaque fois provoquer ces violents spasmes réflexes; par contre, à mesure que la maladie fait des progrès, d'autres causes encore peuvent les provoquer. Un simple courant d'air qui vient toucher la peau, le contact de celle-ci avec un objet froid, l'essai d'avaler la salive, la simple idée d'un effoi'l de déglutition peuvent provoquer un accès et, dans certains cas, ers accès

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arrivent sans que l'on puisse découvrir une cause quelconque. Beaucoup de malades, pourne pas être tentés d'avaler, éloignent la moindre trace de salive qui se présente par un crachotement précipité et sans retenue, et causent par là l'impression la plus pénible. Au point culminant de la maladie, le spasme des muscles inspirateurs gagne encore d'autres muscles, elles accès prennent le caractère de véritables spasmes tétaniques ou épilepliformes. — Dans la seconde période, les malades continuent d'être dominés par un sentiment de mélancolie et de tristesse, auquel s'ajoute une anxiété indicible ; quelques malades cherchent la solitude et fuient les hommes; d'autres courent dans toutes les directions comme dans la mélancolie errante. Mais, de même que dans les affections mentales chroniques, la période de mélancolie est très-souvent suivie d'une période d'agitation maniaque, de môme on voit surgir chez la plupart des individus hydrophobes, surtout chez ceux qui sont traités brutalement, des accès périodiques de manie. Pendant ces accès, on a delà peine à contenir les malades; ils détruisent tout ce qu'ils rencontrent, frappent, piétinent, grattent, mordent lorsqu'on cherche à les dompter et attentent souvent à leur propre existence, si on ne les surveille pas avec toute l'attention nécessaire. Le fait de mordre et de pousser des hurlements inarticulés, des sons analogues à l'aboiement d'un chien ne se présente pas plus souvent dans les accès maniaques de l'hydrophobie que dans ceux qui s'observent dans le cours des maladies mentales chroniques. Assez souvent, les malades, dans l'intervalle de leurs accès, qui, rarement, durent plus d'un quart d'heure ou d'une demi-heure, prient leur entourage de se mettre en garde contre leur fureur, demandent pardon du mal qu'ils ont pu faire, et mettent ordre à leurs affaires dans la prévision d'une mort prochaine. Après que les spasmes et les accès de rage sont revenus de plus en plus souvent pendant deux à trois jours, leur intensité diminue en raison de la faiblesse croissante du malade; rarement la mort arrive au point culminant de la maladie, au milieu delà suffocation provoquée par un accès plus violent et plus prolongé que les autres. Ordinairement, l'épuisoment et l'affaissement du malade augmentent d'heure en heure, la voix devient enrouée et faible, la respiration haute, le pouls petit, irrégulier et très-fréquent, et la mort arrive au milieu des phénomènes d'une paralysie générale, quelquefois après avoir été précédée d'une trompeuse amélioration.

§ 5. Tr.AITFJIENT.

Nous n'entrerons pas dans le détail des mesures de police sanitaire par lesquelles l'Élat doit autant que possible préserver les habitants de la morsure d'animaux enragés. — Un principe essentiel, est de traiter

toulc plaie provenant d'un chien un tant soil peu suspect comme si l'animal avait élé notoirement atteint de rage; cependant on ne fera pas tuerie chien, mais on le gardera à vue dans un endroit où il ne pourra faire de tort à personne, pour être renseigné positivement sur son élat. — Le traitement local prophylactique a en vue la destruction de la plaie qui a été mise en contact avec le virus: il consiste à exciser la plaie ou la cicatrice, et à faire une application énergique du fer rouge ou d'un caustique très-difflucnt, tel que la potasse caustique, le beurre d'antimoine, etc. 11 convient encore de ne pas laisser guérir très-vite la plaie qui reste à la suite de l'eschare et de la maintenir, s'il est possible, pendant des mois entiers en suppuration. Ces mesures promettront d'autant plus de succès qu'on les aura employées plus tôt, mais il n'est pas permis de les négliger, même dans le cas ou des semaines se sont écoulées depuis la morsure. D'autres moyens prophylactiques sont l'emploi des préparations mercurielles jusqu'à salivation, puis l'administration de la belladone à haute dose, enfin, une série d'autres remèdes antirabiques [anlilyssa) . On est en droit de se demander si jamais l'explosion de la rage a été empêchée par l'un ou l'autre de ces remèdes, ou bien si les cas dans lesquels, après l'emploi du mouron {anagallis arvensü), de la croisette {gentiana criiciata), de la rose pâle {rosa canina), du genêt des teinturiers {geniata luteo-tinctoria), des cantharides et des vers de mai, la rage n'a pas éclaté, ne doivent pas être comptés parmi les 77 pour 100 des individus mordus, chez lesquels il n'y avait pas de prédisposition à l'infection, et, par conséquent pas de rage. Comme ces remèdes n'ont pas la moindre utilité palliative après l'invasion de la maladie, leur vertu prophylactique est également excessivement douteuse, et, pour cette raison, je crois qu'il n'est nullement indiqué d'exposer un homme mordu par un animal enragé aux effets fâcheux d'un traitement mercuriel, tandis que, sans hésiter, j'emploierais n'importe quel moyen dangereux, si des faits d'observation positive en établissaient l'utilité. — Une fois que la maladie a éclaté, on doit s'abstenir de faire des expériences qui ne peuvent qu'augmenter les tourments des malades sans leur promettre le moindre secours. Qu'on les mette donc à l'abri des lésions qu'ils pourraient se faire pendant les accès, qu'on cherche à tranquilliser leur esprit, qu'on les entoure de gardiens animés de bons sentiments, qu'on fasse de larges saignées aux individus fortement constitués, puisque l'effet palliatif de ce moyen a élé positivement constaté, et qu'enfin, on ait recours aux marcotiques et surtout aux inhalations de chloroforme, répétées à des intervalles plus pu moins rapprochés.