LIVRE SIXIÈME

La digestion a préparé les matériaux étrangers destinés à reconstituer le fluide nutritif; l'absorption les a recueillis et entraînés dans les vaisseaux avec d autres matériaux qui faisaient déjà partie de l'organisme ; une troisième fonction importante va donner à tous ces éléments hétérogènes des propriétés nouvelles, les associer intimement au sang, et imprimer à celui-ci les qualités sans lesquelles il ne peut entretenir la vie, ni servir à la nutrition et aux sécrétions.

Cette dernière fonction, qu'on appelle la respiration, est commune aux plantes et aux animaux, et elle se trouve d'autant plus immédiatement nécessaire à la vie que les animaux occupent un rang plus élevé dans l'échelle zoologique. C'est une de celles dont la suspension momentanée détermine rapidement la mort : aussi les anciens physiologistes en faisaient-ils une des trois fonctions vitales.

La respiration s'effectue, dans le règne animal, suivant un grand nombre de modes divers qui peuvent se rapporter, en dernière analyse, à deux types généraux , celui de ^respiration disséminées celui de la respiration localisée. L'existence de l'un et de l'autre de ces deux types est subordonnée à la présence ou à l'absence d'un système vasculaire plus ou moins complet, ou, ce qui est la même chose, h l'existence ou à la non-existence d'une circulation plus ou moins parfaite. En effet, comme l'a si bien établi G. Cuvier, toutes les fois que le fluide nutritif, disséminé dans toutes les parties, n'est pas renfermé dans un système de vaisseaux qui puisse l'amener au contact de l'air, il faut que cet air aille le chercher partout pour se mettre en rapport avec lui. Au contraire, toutes les fois que le sang est contenu dans des vaisseaux qui peuvent le porter en totalité à la rencontre du fluide vivifiant, la respiration se concentre en un point de l'économie, clans un organe spécial dont la disposition varie à l'infini suivant les classes d'animaux, le milieu dans lequel ils sont appelés à vivre et l'état de l'air qui doit agir sur les liquides nutritifs.

La respiration disséminée revêt deux formes bien caractérisées : sous la première, elle se fait dans toute l'étendue de la peau et des membranes muqueuses; sous la seconde, elle s'opère dans des canaux nombreux ramifiés h l'infini par tout le corps. •On peut appeler l'une tégument aire, l'autre trachéenne.

La respiration tégumentaire est propre, à la plupart des animaux qui occupent les degrés inférieurs de la série, les polypes, par exemple. L'air à l'état ga/.cux ou l'air en dissolution dans l'eau agit sur toute l'étendue de la surface de la peau, lorsqu'elle est nue, et à la surface interne des cavités digeslives où il pénètre avec les aliments. Ce mode, qui peut convenir aux animaux les plus simples, est restreint à un très petit nombre d'entre eux; cependant il persiste encore, comme complément d'une respiration localisée, chez plusieurs animaux des classes supérieures.,

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La respiration trachéenne est celle qui a lieu par des canaux plus ou moins nombreux ouverts h l'extérieur et ramifiés dans toutes les parties de l'économie. Elle correspond déjà à des rudiments d'un système vasculaire. Certains rayonnés ci tons les insectes nous en donnent des exemples. Ainsi chez les holothuries parmi les échinodermes, il existe à l'intérieur (1) du corps, dont le tégument est plus ou

moins coriace, un arbre ramifié et creux qui s'ouvre dans le cloaque. Cet arbre, divisé en deux branches principales, se subdivise en une multitude de ramifications entrelacées avec des vaisseaux et les circonvolutions de l'intestin. Il contient de l'eau qui se renouvelle à mesure que l'exigent les besoins de l'hématose.

C'est chez les insectes qu'on trouve, à proprement parler, un véritable système trachéal. Il se compose d'un nombre variable de conduits ouverts à la surface du corps et subdivisés en un nombre infini de branches clans toutes les parties de la tête, du thorax, de l'abdomen, des pattes, des ailes, des antennes, etc. Ces canaux, plusou moinsexigus.reçoiventsuivantleurs formes la dénomination de trachées pulmonaires, vêsiculaires, artérielles, tubuleuses. Ils demeurent distincts les uns des autres ou s'anastomosent entre eux, conservent toujours un très petit diamètre ou se dilatent en certains points pour constituer des vésicules aériennes réparties régulièrement sur les côtés du thorax et de l'abdomen. Leurs orifices, connus sous le nom de stigmates, forment, soit des ouvertures libres bordées d'un cercle plus ou moins saillant, soit des bouches garnies de valvules, de plaques criblées ou de cils très fins destinés à mettre obstacle à la pénétration des matières étrangères autres que l'air atmosphérique. Ces trachées reçoivent l'air en nature, par suite du resserrement et du relâchement alternatifs de l'abdomen coïncidant avec le jeu des stigmates (fig. 73).

La respiration localisée, qui correspond à une circulation à peu près complète, s'effectue dans l'eau par des branchies, et dans l'air par des poumons. Ses deux formes sont la respiration branchiale et la respiration pulmonaire.

La; première s'opère par des productions extérieures ou intérieures, disposées en lames minces ou en filaments déliés qui renferment des vaisseaux sanguins. Ces branchies forment des membranules flottantes et plissées chez les lombrics , des folioles découpées chez les oursins, des feuillets nombreux et rapprochés dans divers mollusques bivalves, des lames minces découpées h leur bord libre dans la plupart des poissons osseux. Elles se présentent sous l'aspect de branches ramifiées ou de pinceaux chez les annélides, de houppes flexibles, d'arbuscules, de panaches, chez quelques mollusques, certains têtards de batraciens et divers poissons.

(1) Arbre respiratoire de l'holothurie, d'après Ticdemann. c, organe respiratoire ouvert dans le cloaque b; c, bouche; d, tentacules; e, sac contractile uni à l'ensemble du système respiratoire; /', organes génitaux; g, intestin.

FiG- 73(1).

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l 'eau qui tient eu dissolution l'air nécessaire h l'hématose, est amenée au contact de ces branchies par un mécanisme extrêmement varié suivant les animaux. Dans tes poissons, ce liquide pénètre par la bouche dans le pharynx, et vient passer entre les lames des branchies qu'il écarte pour s'échapper à travers la fente qui est en arrière de l'opercule.

La respiration pulmonaire , qui est constamment aérienne, appartient essentiellement aux animaux supérieurs. Lesvésicules aériennes des acalèphes hydrostatiques, les cavités respiratoires des arachnides pulmonaires, sont un acheminement vers l'organisation caractéristique des poumons.

Ceux-ci constituent dans les mollusques de simples cavités tapissées par le tégument aminci et devenu plus vasculaire. Ils forment deux vessies dont les parois offrent de petites cellules incomplètes chez les batraciens, un grand. sac oblong à parois également cellulaire chez les serpents, et un double sac cloisonné avec des cellules nombreuses dans les tortues. Enfin ils se présentent sous la forme d'organes spongieux à cellules petites et multipliées à l'infini chez les mammifères et les oiseaux ; de plus, chez ces derniers, ils se prolongent dans les cavités des os par des tubes membraneux et dans l'abdomen par de grands sacs à parois transparentes.

La respiration aquatique par les branchies, et la respiration aérienne par les poumons, s'exécutent chez certains animaux tels que les batraciens, la première dans le jeune âge, et la seconde dans les périodes ultérieures. Ainsi le têtard de la grenouille possède aux premières phases de son développement des branchies extérieures libres et frangées; plus tard il a des branchies renfermées dans une cavité sous-jacente à la peau et fixées a des arcs branchiaux mobiles. Pendant que cet appareil transitoire fonctionne , les poumons se développent, et une fois que le reptile a subi ses métamorphoses, les branchies s'atrophient et le poumon entre en action.

Enfin, il est même quelques reptiles, lesprotées, par exemple, chez lesquels les branchies ne s'atrophient point et conservent leur aptitude à fonctionner après que

(1) Appareil respiratoire de la mante religieuse, d'après Marcel de Serres, a, c, cl, e, f, g, h, i, trachées des palpes maxillaires, des mâchoires, des palpes labiaux, de la lèvre inférieure, des mandibules, des antennes et des yeux; i, tronc externe des trachées artérielles; m, tronc interne de ces trachées; n, tronc des trachées pulmonaires; p, trachées de la premièrepaire de pattes ; q, r, s, etc., trachées des diverses parties de l'abdomen , des organes génitaux et des pattes.

l'appareil pulmonaire est entré en action, de telle sorte que l'animal peut tour -, ton,

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due s résultats, c'est-à-dire à l'examen : 1» des phénomènes mécaniques de a - Pir-non; 2'de ses phénomènes chimiques; 3" de l'action nerveuse sou , c

d laquelle ils s'opèrent; 4° enfin du fluide que ces opérations ont rendu n,o a la nutrition générale et aux sécrétions. 1 1