CHAPITRE XXXII

Sous cette dénomination collective, nous comprenons toutes les absorptions qui s'effectuent à la surface de la peau, des muqueuses et des membranes séreuses. Les unes s'opèrent sur les surfaces qui sont en rapport, médiat ou immédiat, avec l'extérieur, c'est-à-dire sur la peau et les muqueuses; les autres ont lieu sur les surfaces qui n'ont aucune communication avec le dehors, c'est-à-dire sur les surfaces des cavités closes de toutes parts ou des membranes séreuses.

La peau, destinée à envelopper l'animal et à le protéger contre l'action des éléments avec lesquels il est en contact, a été organisée de manière à ne pouvoir absorber qu'à un très faible degré. L'épiderme qui la recouvre chez tous, le mucus, les écailles, les coquilles, les productions qui la revêtent chez un certain

UH L ABSOHPTION.

nombre cl -entre eux, deviennent des obstacles pins ou moins insurmontables à l'accomplissement d une fonction si active à la surface des membranes mnquenses II faut rechercher ici comment celte enveloppe peut absorber, déterminer les conditions diverses et les limites de cette absorption.

Les animaux inférieurs qui vivent dans l'eau ont un tégument extérieur très perméable, dont l'organisation diffère très peu de celle des membranes muqueuses • aussi absorbent-ils activement par l'extérieur comme par l'intérieur. L'hydre accidentellement retournée, digère par la peau devenue membrane muqueuse, cl elle continue à absorber par sa membrane inlerne transformée en enveloppe cutanée Les mollusques nus, d'après Spallanzani, et les batraciens, d'après les expériences d'Edwards, absorbent beaucoup d'eau quand ils sont replongés dans ce liquide, après avoir séjourné longtemps dans un milieu sec. Les mômes animaux absorbent • facilement par leur peau, fine et enduite de mucus, les sels et les substances vénéneuses avec lesquelles on les met en contact.

Les animaux des classes supérieures ont un tégument qui n'est point favorablement disposé pour absorber. La plupart des reptiles sont recouverts d'écaillés plus ou moins épaisses réunies en une enveloppe partout continue avec elle-même; les oiseaux ont des plumes , les mammifères des poils très rapprochés, et il y a, dans les intervalles de ces productions, un épiderme formé de plusieurs couches de cellules. Cet épiderme est fort épais chez les mammifères aquatiques, tels que les phoques et les cétacés ; il l'est également beaucoup chez les mammifères à peau nue des climats chauds, comme le tapir, le rhinocéros, l'éléphant, l'hippopolarae ; de plus il est enduit, dans ces derniers, d'une matière sébacée, onctueuse, qui augmente son imperméabilité.

Parmi nos espèces domestiques, les oiseaux de basse-cour sont incontestablement ceux dont la peau réunit les conditions les plus favorables à î'absorption ; viennent ensuite le mouton , qui a le tégument si souple et si fin ; le chat, le lapin, le chien, qui l'a si vasculaire, puis le porc, les grands ruminants et les solipèdes. Chez tous la peau de l'encolure, du dos, des reins, de la croupe et des régions inférieures des membres, est plus dense, moins vasculaire et recouverte d'un épiderme moins perméable que celle des lèvres, du pourtour des naseaux , des yeux , du périnée et de la face interne de l'avant-bras et de la cuisse.

L'absorption cutanée, abstraction faite des espèces d'animaux et des régions du corps, jouit d'une activité variable suivant diverses circonstances : 1° elle est très faible et très lente lorsque l' épiderme est intact; 2° elle devient plus active lorsque les couches superficielles de l'épiderme sont entamées et enlevées ; 3° elle le devient davantage encore quand le revêtement épidermique, complètement détaché, laisse la surface du derme à nu ; U° enfin elle s'y opère à un haut degré lorsque ce tégument est gercé, crevassé, c'est-à-dire lorsque son tissu est transformé en plaie ou en surface accidentelle. Il importe de tenir compte de ces conditions diverses pour apprécier, à leur juste valeur, les faits qui démontrent la faculté absorbante de la peau, et qui permettent d'en déterminer les limites.

La peau intacte peut absorber de l'eau lorsque le corps est plongé dans ce liquide. Le fait est parfaitement établi pour plusieurs invertébrés, pour les batraciens, par exemple. Il est moins bien prouvé pour l'homme, dont le tégument ne possède pas

ABSOttFHÛN SÏMMieiÈLLE. 25 une «rande perméabilité ; mais il ne l'est nullement pour les grands animaux, tels que les mammifères, par exemple. On ignore complètement si le phoque et les cétacés, qui vivent constamment dans l'eau, si l'hippopotame, qui y demeure le plus souvent plongé, si le porc, le sanglier, qui aiment tant à se vautrer dans la fange, absorbent de ce liquide. On n'a jamais cherché à savoir si le mouton qui passe une heure dans un bain , si le cheval, qu'on a conduit à la rivière, ont augmenté de poids. Très probablement on arriverait à constater une légère absorption cutanée, s'd était possible de donner aux recherches de ce genre une précision dont elles ne sont guère susceptibles, car il faudrait pouvoir tenir compte de la transpiration pulmonaire et cutanée, des excrétions diverses et de l'eau qui adhère aux poils et à la surface de la peau.

La peau des oiseaux qui sont appelés à vivre dans l'eau n'absorbe pas au delà de certaines limites, même assez restreintes. Si dans les expériences de Spallanzani et celles de W. Edwards les mollusques, les grenouilles, les couleuvres môme absorbaient beaucoup lorsqu'on les plongeait dans l'eau ou dans un milieu très humide, l'activité considérable de l'absorption tenait en partie à l'état de la peau, plus ou moins crispée et desséchée par suite du contact prolongé de l'atmosphère, et aux déperditions de fluides éprouvées dans l'air par ces animaux. Il est facile de voir que chez les espèces aquatiques la peau est protégée contre l'action immédiate de l'eau. Cette membrane est enduite d'un mucus épais chez les batraciens ; elle est recouverte chez les phoques, chez l'hippopotame, d'une matière onctueuse qui empêche l'épiderme de se gonfler, de blanchir et de se détacher. Enfin on sait que le plumage des oiseaux soustrait la peau au contact du liquide.

Le tégument absorbe les gaz aussi facilement que les liquides. Chaussier et d'autres expérimentateurs ont fait mourir des animaux plongés dans de l'hydrogène sulfuré pendant que la tête, libre au dehors des appareils, permettait à ces animaux de respirer un air pur. Les réactifs mirent en évidence le gaz toxique dans les tissus sous-jacents à la peau des sujets ainsi empoisonnés.

La peau absorbe encore divers liquides, tels que les huiles essentielles, les substances en dissolution ou susceptibles de se dissoudre par le produit de la transpiration cutanée. Il faut en donner les preuves.

MUller ayant maintenu les pattes de derrière d'une grenouille dans une solution de prussiate de potasse trouva, au bout de deux heures, que la lymphe sous-cutanée devenait bleue par l'action des sels de fer.

J'appliquai sur toute l'étendue de la peau d'une grenouille, préalablement fixée sur une planchette, une dissolution aqueuse de 1 décigramme de sulfate de strychnine. Un quart d'heure s'était à peine écoulé depuis le moment de l'application de la substance vénéneuse, que l'animal éprouvait des secousses tétaniques. Au bout de vingt minutes l'animal était mort. Cependant il y eut encore pendant un quart d'heure quelques légers mouvements du diaphragme maxillaire qui n'avait pas été touché par le poison.

J'étendis, en une seule fois et en moins d'une minute, la même quantité de sulfate de strychnine sur la peau d'un énorme crapaud. Les convulsions et la roideur tétanique commencèrent à se montrer au bout de quatre minutes, et dix minutes plus tard le batracien ne donnait plus aucun signe de vie.

»E l'ausoiwtion.

La même quantité de sel vénéneux en dissolution fut déposée sur la peau d'une salamandre aquatique, et à trois reprises différentes de huit en huit minutes Les premiers signes de tétanos se manifestèrent à la sixième minute de l'expérience mais 1 animal ne mourut qu'après trois heures.

J'étendis sur la peau d'un gros lézard vert, et à plusieurs reprises, une dissolution aqueuse de 25 centigrammes de sulfate de strychnine. Au bout d'une heure et demie le reptile était paralysé. Ses membres, étendus et appliqués sur les côtés du corps, n'éprouvaient que de faibles secousses convulsives, soit spontanément soit sous l'influence d'une excitation extérieure. La respiration était suspendue et la queue complètement privée de mouvement. Cet état se prolongea pendant quinze heures et l'animal mourut.

J'appliquai de la même manière et à plusieurs reprises, pendant trois heures, une dissolution de 1 gramme de sulfate de strychnine sur la peau d'une énorme couleuvre à collier convenablement fixée. Six heures après le commencement de l'expérience le reptile, jusqu'alors très agité, se roula en plusieurs sens sur luimême et devint immobile ; la peau était plissée et les côtes rapprochées. La respiration était très ralentie. L'animal, bien qu'on l'irritât, ne faisait aucun mouvement eL conservait la position que l'on donnait à son corps sans souplesse. Il conserva cet état pendant trois jours et mourut.

Ainsi l'épiderme épais et écailleux des lézards et des serpents n'est point un obstacle invincible à l'absorption.

Je versai à plusieurs reprises sous les ailes et sous le ventre d'un pigeon, dont les plumes étaient intactes, une dissolution de 1 gramme de sulfate de strychnine. L'oiseau commença à éprouver des symptômes d'empoisonnement trois heures après la première application de la substance.

J'étendis en dix fois sous le ventre et la poitrine d'un chat, dont les pattes étaient liées sur une planchette, une dissolution de 2 grammes et demi de valérianate de strychnine. Les lotions durèrent quatre heures. II n'éprouva de symptômes d'empoisonnement qu'après dix heures, et il mourut seize heures après le commencement de l'expérience.

Je versai lentement sur la région dorso-lombaire d'un cheval , pendant cinq heures , une dissolution de kO grammes de cyanure de fer et de potassium , en ayant soin de ne pas laisser dessécher la surface sur laquelle le liquide était versé. Au bout de quatre heures et demie, l'urine rendue par l'animal contenait des traces du sel, et quelques heures plus tard les traces étaient encore plus sensibles. L'épiderme n'avait été nullement entamé, car on ne fit jamais de frictions en arrosant la surface avec la dissolution saline.

Je versai sur la région dorso-lombaire d'un cheval , pendant dix minutes , 100 grammes d'essence de térébenthine. L'animal ne tarda pas à éprouver l'irritation vive que produit ce liquide sur la peau des solipèdes, et au bout de deux heures son- urine dégageait l'odeur de violette, qui caractérise l'absorption et l'élimination de l'essence.

J'appliquai lentement, à l'aide d'un pinceau fin, 3 grammes d'huile de crolontiglium à la face interne de la cuisse d'un cheval. Douze heures après, un engorgement considérable s'était développé en dedans des deux cuisses et au périnée ; mais il

VUSOUFllON SUHiUNUlELLE.

avait pas eu de p*»*Â 6 grammes M la même huile, délayés dans 15 grammes Alcool, et appliqués de la môme manière, produisirent une très légère purgation.

Ainsi la peau si épaisse et si dense du cheval absorbe, même dans les points ou elle a le plus d'épaisseur, et sans que l'épidémie soit iniéressé. Elle devra absorber beaucoup mieux encore dans les points et chez les animaux où elle est mmee surtout quand son revêtement épidermique aura été iniéressé, so.t par 1 effet des frictions, soit par l'action des substances mises en contact avec elle. C est en effet ce qui arrive en maintes circonstances.

Lebkuechncr (1) frictionna un lapin à plusieurs reprises sous l'abdomen avec une solution de prussiate de potasse. Il ne tarda pas à retrouver dans le sang des artères et des veines, et surtout dans l'urine, le sel absorbé.

Il fit de même des frictions sous le ventre d'un de ces rongeurs avec une dissolution d'acétate de plomb. En moins de vingt-quatre heures, l'animal eut des convulsions et mourut. En faisant agir l'hydrogène sulfuré sur le tissu cellulaire souscutané, on y démontra la présence du plomb.

Dans d'autres expériences, il put constater l'absorption du chlorure de barium, de ï'ammoniure de cuivre, du camphre, de l'essence de térébenthine, mais souvent, en se servant de substances irritantes et de frictions énergiques, il détermina certainement une pénétration physique.

Les effets de plusieurs médicaments viennent démontrer la réalité de l'absorption cutanée. Tous les praticiens savent que les préparations mercurielles employées en frictions sur la peau déterminent, à la longue , une salivation plus ou moins abondante, une action spéciale sur les mamelles, et chez les ruminants des tremblements, une sorte d'infection mercurielle, qui peut aller, chez le mouton et la chèvre, jusqu'à l'empoisonnement. L'iode et ses composés s'absorbent également; l'huile de croton tiglium en frictions purge le chien; la pommade stibiée peut quelquefois le faire vomir; l'essence de térébenthine, employée de la même manière, va agir sur les reins; l'huile essentielle de la moutarde passe aussi probablement dans le sang, et va stimuler les organes génito-urinaires.

La peau , une fois privée de son épidémie par les préparations vésicantes ou par d'autres causes, peut absorber avec une très grande activité, comme le prouvent les accidents qui résultent de la résorption de la cantharidine. Enfin, lorsque cette membrane est excoriée, dénudée en plusieurs points, lorsqu'elle offre des dartres, des gerçures, des crevasses, elle acquiert à un haut degré la faculté de saisir les substances solubles que l'on met en contact avec elle, comme le sublimé, l'acide arsénieux, etc. Aussi faut-il alors n'user de ces agents toxiques qu'avec une extrême réserve.

Ainsi la peau absorbe, mais à un faible degré et avec lenteur, lorsque son tissu est intact et que son enveloppe épidermique n'est pas détruite. Celte membrane peut rester impunément en rapport, pendant longtemps, avec les substances vénéneuses, qui n'ont pas d'action chimique sur elle. L'acide arsénieux des bains dans lesquels on tient plongé les moutons pendant des heures entières ne détermine jamais de phénomènes d'empoisonnement. La dissolution alcoolique de noix vomique à forle dose, le sulfate de strychnine, dissous dans l'alcool et appliqué sur

(1) Archives générales de médecine, Paris, 182S, t. VII.

UE L'ABSOlU'TlOX.

la peau du cheval , ne déterminent point de convulsions, bien que des quantités fou nnnunes de ces substances suffisent, étant absorbées, pour produit des effe sensibles. L acdç cyanhydrique lui-même, versé sur ce tégument, ne produit p^ d act.on appréca le. Cette faculté absorbante, que possède l'enveloppe cutanée es mise a profit par le médecin dans ce qu'il appelle les méthodes iatraleptique et endermique, méthodes qui mériteraient d'être étudiées sérieusement chez les animaux,