ORDRE DES ACALÈPHES

Sans nous arrêter aux deux groupes peu importants des Calycozoaires {Lucernaria, fig. 163) et des Charybdées, qui n'auraient pas grand intérêt pour nous, nous aborderons immédiatement l'histoire des Discophores ou Méduses acraspèdes.

Nous prendrons pour type Aurélia aurita, dont Michaël Sars a découvert, en 1837, les curieuses métamorphoses.

On connaissait sous le nom à'Hydra tuba ou de Scyphistoma un Polype marin, très semblable à une Hydre d'eau douce (fig. 164, A) : comme celle-ci, il était capable de se'multiplier par bourgeonnement latéral. Un autre Polype, plus grand et plus allongé, avait un corps cylindrique régulièrement annelé : on en faisait le genre Strobila, B. Ce dernier présentait parfois de profonds étranglements, et chacun de ses segments portait sur son bord huit lobes échancrés en leur milieu, C.

Il semble au premier abord que le Scyphistome et le Strobile soient des animaux fort distincts, à peine apparentés l'un à l'autre. Or, il n'en est rien : on trouve entre eux toutes sortes de transitions et, en les observant de près, on peut voirie Scyphistome se transformer peu à peu en Strobile. Les deux êtres reconnus précédemment par Sars doivent donc être réunis : ils ne représentent que deux phases successives du développement d'un seul et même animal.

Le Strobile présente l'aspect d'une pile d'assiettes creuses. Le segment supérieur est également découpé en lobes, mais continue à porter les tentacules dont nous avons reconnu précédemment l'exis-

Fig. 103. — Lucernaria campanulata, vu de face, les tentacules écartés.

tence chez le Scyphistome. Par la suite, les divers segments du Mrobile s'accentuent de plus en plus et se séparent les uns après les autres, U, pour vivre indépendants et libres. Ces segments détachés du Strobile ne sont pas autre chose que des petites Méduses

Fig. IGi. — Développement à' Aurélia auri ta, d'après Sars. — A, forme polypoïde avec dos bourgeons en voie do formation (Scyphistoma) ; B, la même commençant à se diviser en segments transversaux (Stvobila); C, la même dont la division est plus avancée; D, Strobile dont il ne reste plus que quatre segments prêts à se détacher; E, l'un de ces segments (Proglùltia) détaché et libre (Ephyra); F, Méduse complètement développée.

connues depuis longtemps sous le nom à'Ephyra, E; celles-ci sont munies, au fond de l'échancrure des lobes, de taches pigmentaires sensorielles, dont on aurait déjà pu suivre le développement, sur les segments du Strobile.

Quand toutes les Ephyres se sont enfin détachées du Slrobile, celui-ci, réduit à son segment basilaire, ne diffère plus du Polype primitif que par l'absence de tentacules : des appendices de ce genre