SOUS-EMBRANCHEMENT DES TUNICIERS

Les Tuniciers ou Urochordés sont des animaux marins d'assez petite taille, libres ou fixés, isolés ou réunis en colonies; ils nagent en haute mer ou adhèrent aux rochers, s'enfouissent dans la vase, etc.

Le tégument est mou et gélatineux; ou bien il est, au contraire, coriace : l'épiderme est recouvert d'une épaisse cuticule renfermant des cellules épitbéliales desquamées et constituée par de la tunicine, substance isomère delà cellulose. Le corps a l'aspect d'un sac ou d'un

(1) Il en résulte que les Ecliinodermcs ont avec les Cliordcs des affinités plus étroites qu'on no l'avait supposé jusqu'alors.

Ula CLASSE DES CADUCICI10RDES.

tonneau; il présente deux orifices ou siphons, dontl'un sert à l'entrée et l'autre à lo sortie de l'eau; ils sont plus ou inoins rapprochés de l'un des pôles chez les types en forme de sac (Ascidies) et exactement terminaux chez les types en forme de tonneau (Salpes).

CLASSE DES PËRENNICHORDES

Ce sont de petits Tuniciers nageurs, à queue et à nolocorde persistantes ; on les a longtemps pris pour des larves. Ils constituent l'ordre des Appendicclaiues ou Copelata, qui renferme les genres Oihopleura Mettons, Fritillaria Quoy et Gaimard, et Kovalevslnja Fol; ce dernier n'a ni cœur, ni endostyle, ni intestin, mais le pharynx est armé de quatre rangées de dents.

CLASSE DES CADUCICHORDES

Les Cadticichordes ou Acopelata sont nombreux et variés; tous ont une cavité péribranchiale et sont dépourvus, à l'âge adulte, de queue et de corde dorsale. On les divise en deux sous-classes.

Sous-classe des Ascidiens.