AU COJJMENCEMENT DU XIX" SIÈCLE

les inconvénients, comme on le verra dans notre chapitre consacré à la chorée.

Mais l'impulsion la plus puissante pour le développement de la mécanothérapie, que cultivaient les Grecs et les Romains, que pratiquent encore les Chinois et les Indous, devait venir d'un Suédois étranger à la médecine ; Ling fut le véritable créateur de la thérapeutique mécanique moderne, ses idées ingénieuses se propagèrent en Angleterre et en Allemagne, et elle finit, au bout d'un certain nombre d'années, par être généralement acceptée.

La biographie résumée de cet homme que je donne ici fait voir encore une fois que toutes les idées nouvelles font difficilement leur chemin, et que leurs auteurs ont à lutter avec les opinions anciennes bien établies ; trop souvent les nouveautés sont critiquées, tournées en ridicule, rejetées sans examen, comme le produit d'un esprit déréglé.

Pierre-Henri Ling naquit, le 13 novembre 1776, à Ljunga en Smalande (Suède) ; en 1804 il était à l'université de Copenhague et fréquentait en même temps les salles d'escrime que deux émigrants français y avaient établies au commencement du siècle. Comme l'escrime l'avait guéri d'une douleur rhumatismale du bras, il pensa que les exercices systématiques pou valent avoir une influence favorable sur le corps et l'esprit, et peu à peu il en vint à admettre que le développement harmonique des différentes parties du corps fait partie intégrante de l'éducation. Dès lors, il employa toute son énergie à faire fructifier son idée. Il y avait à cette époque, à l'École militaire de Copenhague, un établissement de gymnastique dirigé

8 niSTOIRE DE LA THÉRAPEUTIQUE MÉCANIQUE

par un homme très distingué, nommé Nachtigall, qui s'efforçait de ramener cet art à des principes positifs. Ling l'aida dans ses essais, étudia dans les ouvrages de médecine grecque le peu qu'ils nous avaient transmis sur ce sujet, et quand, en 1806, il fut nommé maître d'armes à l'université de Lund, il put réaliser ses projets.

Voyant que, pour arriver à son but, il lui manquait des bases indispensables, la connaissance de l'anatomie, de la, physiologie et des autres sciences naturelles, il se mit à les étudier. Disons en passant que Ling, pour ses travaux historiques et ses productions poétiques avait été nommé membre de l'Académie de Suède.

Cependant il eut à lutter longtemps encore contre l'ignorance et les préjugés. En 1812, il s'adressa au ministre de l'instruction publique pour obtenir des encouragements de l'État. On lui répondit : Nous avons assez de jongleurs et de danseurs de corde pour que l'Etat en soutienne encore de nouveaux.

Malgré cette réponse décourageante, Ling n'en poursuivit pas moins sa tâche. En 1813, un décret royal transférait à Stockholm l'établissement central de gymnastique; là. Ling pouvait développer et répandre sa méthode. En peu de temps, elle fut introduite non seulement dans toutes les écoles publiques, mais dans les orphelinats, les maisons d'aliénés, plusieurs hôpitaux, ainsi que dans l'armée. En même temps accouraient aux conférences de l'institut central des hommes de tout âge et de toutes les professions pour apprendre à traiter les malades, et des malades pour être guéris par la nouvelle méthode.

Au début, les médecins restaient froids. Mais quand