AU COMMENCEMENT DU X1X« SIÈCLE

ils virent les guérisons nombreuses que n'avaient pu produire les autres moyens de traitement, ils durent reconnaître la valeur de la méthode. Plusieurs en devinrent même les apôtres zélés. Ling trouva donc la célébrité et la considération ; il reçut du roi le titre de professeur avec la croix de chevalier de l'Étoile du Nord.

Mais il ne put jouir longtemps du succès de ses efforts persévérants. Une phtisie pulmonaire, dont il sut ralentir les progrès par son système thérapeutique, mit fin à ses jours en 1839. Il avait 62 ans. La pensée qui remplissait toute sa vie occupa aussi ses derniers moments : sur son lit de mort, il recommanda l'institut qu'il avait créé à la bienveillance du monarque, à la sollicitude de l'Etat.

Ling fut exclusivement occupé d'édifier ses observations sur une large base expérimentale et d'en dégager les lois; il n'eut pas le loisir de formuler sa théorie. Son grand ouvrage Principes généraux de la gymnastique, auquel il travailla de 1834 jusqu'à son dernier jour, ne fut complété qu'après sa mort par deux de ses élèves, les docteurs Liedbeck et Gregorii, directeurs adjoints de l'institut. Après lui, la direction en échut à Branting. Cet étabhssement renferme de grandes salles pour la gymnastique et des amphithéâtres où l'on enseigne Fanatomie descriptive avec ■dissections, l'anatomie et la physiologie dans leurs rapports avec les mouvements du corps, — les principes et la théorie de la gymnastique, la gymnastique avec et sans appareils, la gymnastique médicale. On enseigne en outre l'escrime. L'institut comprend : un directeur, un sous-directeur, trois professeurs et

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iH-iit répétiteurs. On forme chaque année trois cents maîtres d'armes, et l'on traite quelques centaines de maladies chroniques.

« Le développement harmonique des organes du corps humain constitue la base principale de l'éducation de la jeunesse et du peuple. » Cet axiome est d'origine grecque, on le trouve chez tous les philosophes, on en tenait compte dans les lois, il était appliqué dans tous les établissements pédagogiques, dans tous les jeux publics, et il était placé sous l'égide d'Apollon, le dieu qui, selon Plutarque, donne à l'homme la santé et l'intelligence en favorisant le développement de la forme concurremment avec celui de la force. Ling reconnut que la nutrition et le développement d'un groupe musculaire dépend des mouvements actifs auxquels on le soumet.

Daily prétend que Ling a eu entre les mains la narration du P. Amiot ou quelque travail original chinois par l'entremise de missionnaires ou de personnes appartenant aux ambassades. Son enseignement théorique et pratique ne serait autre chose qu'une reproduction servile de Cong-Fou et des Tao-See.

Georgii, élève et biographe de Ling, dit : « Le génie et le don d'observation de Ling lui fournissaient toujours de nouveaux moyens au fur et à mesure de ses besoins. L'habileté avec laquelle il trouvait les formes de mouvements suivant chaque indication pouvait être considérée comme une sorte de compen-

sation pour l'insuffisance et les lacunes des connaissances biologiques de l'époque. Il laissa à ses élèves des formules de mouvements si nombreuses et si variées qu'il faudrait des années pour les étudier, les expliquer et les incorporer dans la physiologie et la thérapeutique. « Toutes ces formules cependant seraient contenues dans Cong-Fou.

Il faut rappeler iciquel'idée de guérir parle mouvement avait été déjà nettementexpriméeparMercuriah au milieu du seizième siècle, et par F. Hoffmann au commencement du dix-huitième, sans faire son chemin, il est vrai : elle tomba de nouveau dans l'oubli, comme les méthodes de mouvement des médecins grecs et romains. Suivant Daremberg (1), Jérôme MercuriaU, de Vérone, passa sept ans de sa vie à réunir dans les manuscrits du Vatican tous les écrits épars sur la gymnastique. La première édition de son travail J)e arte gymnastica, parut à Venise en 1369. Il n'a malheureusement pas saisi complètement l'idée des anciens, il n'a pas bien compris ce qu'ils entendaient par mouvement gymnastique. Il parle, il est vrai, de la division des mouvements en actifs, passifs et mixtes, mais il n'en tire pas de conclusions. Cette erreur fut servilement répétée sans critique; aussi la nouvelle science ne fit pas de progrès.

L'étude des Grecs et des Romains engendra en médecine des nouveaux systèmes, l'iatro-mécanisme de Stahl, l'iatro-dynamisme de Boerhaave, et le mécanodynamisme de Friedrich Hoiï'mann. Dans ces trois

i. Essai sur la détermination et les caractères des périodes de l'histoire de la médecine. Paris, 1860.

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systèmes, le mouvement jouait le rôle principal pour les fonctions organiques; tous les nouveaux systèmes reconnurent en physiologie, en pathologie et en thérapeutique l'influence du mouvement sur Teducation mtellectuelle, la conservation de la santé et la guérison des maladies.

C'est dans la théorie mécano-dynamique de Fr. Hoffmann qu'il faut chercher les commencements dès travaux de gymnastique thérapeutique de l'école aJlemande. Hoff'mann est une figure trop intéressante dans l'histoire de la médecine pour ne pas s'y arrêter un instant. Né en 1660 à Halle, en Saxe, il y fut nommé professeur à l'Université et y enseigna la médecine pendant quarante-huit ans. Il s'aquit une gloire égale comme praticien et comme savant.

Le grand principe qui domine tous ses écrits est que le corps humain, comme tousles autres corps de la nature, possède des forces matérielles par lesquelles iiaccompht ses mouvements. Toutes ces forces se laissent ramener à des principes mécaniques et mathématiques. Un agent impondérable, mais matériel, l'éther (la force motrice active) anime tous les organes et préside à tous les phénomènes physiques dans tous les domaines de la création.

Il dit encore: « L'organisme vivant accompht ses fonctions par suite des propriétés de la nature animale. La force impulsive de cette propriété réside principalement dans une substance particuhère qui, sécrétée par le Geirveau,se répand dans toutes les jDarlies du corps et est régularisée par un appareil organique très compliqué. Cet éther est la cause fondamentale de tous les mouvements vitaux ; c'est lui qui vivifie tous les organes ;

ceux-ci cessent leurs fonctions au moment où cet éther ne leur est plus fourni. La vue et l'ouïe s'éteignent quand le fluide nerveux se retire. » Suivant Hoffmann, le fluide nerveux, l'éther, n'est pas autre chose que l'âme sensible qui préside à la vie organique. Hoff"mann dit plus loin : « La médecine ne fera point de progrès si nous n'étudions pas avec précision la nature des mouvements provenant de l'âme sensible, et si nous n'appliquons pas à la médecine les lois de la mécanique et de l'hydraulique. »

Dans la thérapeutique d'Hoffmann, les mouvements et le repos, la diète et l'eau froide ainsi que les préceptes de l'hygiène jouent le rôle principal. Son système renferme des erreurs et des lacunes comme le voulait, l'état de la science à cette époque, mais ses préceptes sont encore debout et constituent les- colonnes de la science médicale de l'avenir. Il fut le premier qui dit au monde médical : « Le corps humain est une machine soumise aux lois de la.mécanique. » H savait déjà ce qu'enseignait cent ans plus tard l'école suédoise, que la pression sur le nerf phrénique au cou arrête les spasmes du diaphragme. Hoffmann fut le fondateur de la médecine moderne revenue à la simplicité. Dans ses écrits {Bissertationes physico-medic3B, 1708) le sixième chapitre du premier volume porte l'épigraphe ; « Le mouvement, le meilleur traitement pour le corps ; » dansle premier chapitre du même livre : « Manière de vivre longtemps, » il cite l'aphorisme de Gelse : « La meilleure médecine est de ne pas en prendre. «

Si l'on pense qu'Hoffmann écrivait au commencement du dernier siècle, on ne peut assez admirer

14 HISTOIRE DE LA TUÉRAI'EUTiQUE MÉCANIQUE

l'esprit éclairé qui se traduit dans ses écrits. Notre grand Skoda pourrait avoir écrit le magnifique préambule qui commence son grand ouvrage (médecine rationnelle systématique) et que nous reproduisons ici :

« Celui qui approfondit les secrets de la thérapeutique naturelle arrivera à reconnaître que la cause de la santé, de la vie et des maladies est très simple, qu'elle ne variejamais et ne renferme rien d'arbitraire. Il faut donc s'étonner que les médecins aient imaginé des remèdes si divers pour entretenir la santé et combattre les maladies.

« La nature entretient la vie par des procédés simples. Un petit nombre de dispositions suffisent à maintenir la santé, et les causes des maladies ne sont pas très nombreuses.

- « Nous sommes donc autorisés à admettre que les agents thérapeutiques pouvant rétablir la santé altérée ne doivent être ni variés ni nombreux. Non seulement on doit l'admettre, mais j'affirme que c'est la vérité, et qu'il est triste pour la médecine de voir appliquer celte masse des médicaments et d'élixirs mentionnés dans les écrits des médecins, anciens et modernes, qui n'ont pas d'autre résultat que de compliquer la thérapeutique et la rendre incertaine et trompeuse. Les moyens par lesquels les médecins, en aidant les efforts de la nature, obtiennent des succès, guérissent les malades et peuvent s'attirer de 1 honneur, sont certainement peu nombreux.

« Il existe beaucoup de choses qui semblent être de peu d'importance pour la guérison des maladies ou la conservation de lasanté, etqui possèdent cependant

une puissance incroyable. Je mentionnerai les six. choses que l'on appelle non naturelles, dont l'emploi raisonné peut être d'une grande utilité pour la thérapeutique sans médicaments (1).

« Un exemple de leur puissance nous est donné par Faction du mouvement et de l'exercice des membres. L'influence du mouvement est si forte que, si l'on s'en rapporte au témoignage des anciens et à l'expérience, l'on doit les placer certainement au-dessus des meilleurs médicaments pour prévenir et guérir les maladies. »

Mais revenons à Ling. Quel est son mérite ? Il édifia la gymnastique des anciens sur des bases scientifiques. Il mit à profit les résultats déjà connus des gymnastes allemands, creusa les écrits des anciens et fut un des premiers à donner un enseignement complet basé sur l'anatomie et la physiologie.

Comme l'art, la gymnastique eut plusieurs écoles. La gymnastique suédoise produisit la gymnastique allemande et anglaise qui atteignent le même but avec

1. Avant les découvertes modernes eu analomie, eu phvsioogie et en pathologie, on distinguait relativement à l'homme trois espèces de choses : les choses naturelles, les choses non naturelles et les choses contre nature.

h,!L^ ""Tu ^""^"^^ naturelles : les tempéraments, les h meurs (chyle, sang, lymphe, bile, urines etfèces), les esprits ripî ™^"^ifl"'de nerveux et éther), les choses solides et hqmdes, les fonctions delà vie organique et animale, l.s aliments (feu, eau, air, terre). Les choses non naturelles étaient aussi au nombre de six : air, nourriture, mouvement

I JTVTT'^ substances retenues dans le corps

ou excrétées, les passions.

caSr^T,''^''''' "^""^'"^ "^'"'■'^ comptait les maladies, leurs causes et leurs symptômes.