CHALEUR RAYONNANTE

781. Définitions préliminaires. — Rayonnement et absorption de la chaleur. — Lorsqu'un corps est placé dans une enceinte dont la température est plus ou moins élevée que la sienne, on observe loujours que la température du corps s'élève ou s'abaisse progressivement, jusqu'à ce qu'elle ait atteint celle de l'enceinte; d'où l'on conclut que le corps a gagné ou perdit une certaine quantité de chaleur, enlevée ou cédée au milieu ambiant. La chaleur se transmet donc d'un corps à un autre à travers l'espace. Cette propagation, qui se produit à toutes les distances et dans toutes les directions, se désigne sous le nom de rayonnement; et l'on nomme absorption l'inverse de la radiation, c'est-à-dire la pénétration de la chaleur rayonnante dans les corps.

Corps chauds et corps froids. — Les corps désignés vulgairement sous le nom de corps chauds ne sont pas les seuls qui émettent de la chaleur, ni les corps froids les seuls qui en absorbent. Tous les corps, chauds ou froids, émettent et absorbent constamment de la chaleur, seulement en quantités inégales.

Chaleur rayonnante ou radiation calorifique. — Lorsqu'on considère la chaleur se propageant par rayonnement, on l'appelle chaleur rayonnante ou radiation calorifique.

Rayon calorifique et faisceau calorifique. — Enfin, on définit rayon de chaleur ou rayon calorifique la ligne suivant laquelle la chaleur se propage, et faisceau un ensemble de rayons. Si ceux-ci s'écartent les uns des autres, le faisceau est divergent; s'ils sont parallèles, le faisceau est lui-même parallèle.

Chaleur lumineuse et chaleur obscure. — Dans l'étude de la chaleur rayonnante, il y a lieu de distinguer la chaleur ou radiation obscure et la chaleur ou radiation lumineuse : la première est émise par les corps non lumineux, tel qu'un vase rempli d'eau à 100°, et la seconde par les corps lumineux, comme le soleil ou les métaux incandescents.