Caractères physiques du rayonnement. — Le rayonnement

esl un mode de propagation de la chaleur qui se dislingue nettement de la conductibilité par les caractères suivants :

1° Le rayonnement a lieu dans toutes les directions autour des corps. — En effet, si l'on place un thermomètre en différents points autour d'un corps chaud, il subit partout une élévation de température.

2° Dans un milieu homogène, le rayonnement se fait en ligne droite. — En effet, si l'on interpose un petit écran sur la droite qui joint une source calorifique au réservoir d'un thermomètre, celui-ci cesse d'être influencé par la source.

Mais en passant d'un milieu dans un autre, de l'air dans le verre par exemple, les rayons calorifiques, de même que les rayons lumineux, changent de direction : on dit également qu'ils sont réfractés.

5° La chaleur rayonnante se propage dans le vide. — La présence d'un milieu pondérable ne paraît pas nécessaire au rayonnement de la chaleur. En effet, pour la chaleur lumineuse la propagation dans le vide se trouve démontrée par le rayonnement du soleil à travers les espaces planétaires, lesquels ne contiennent aucune matière pondérable. Quant à la propagation de la chaleur obscure dans le vide, on la constate par l'expérience de Rumford.

Expérience de Rumford. — Il prit un ballon de verre d'un demililre de capacité, puis il souda d'abord dans la paroi un thermomètre dont le réservoir occupait le centre (ùg. 780), puis au col un long tube barométrique. Il remplit ensuite le ballon et le tube de mercure sec et, retournant l'appareil, il plongea le bout ouvert dans une cuvette pleine de mercure, exactement comme dans l'expérience de Torricelh. Le mercure s'abaissant à la hauteur moyenne de 76 centimètres, le vide se fit dans le ballon et dans une partie du tube. Alors celui-ci ayant été chauffé à la lampe, audessus du niveau du mercure, jusqu'à la fusion du verre, la pression extérieure déprima les tubes, qui se soudèrent et fermèrent hermétiquement les parois du ballon. Or, ce dernier étant ainsi complètement purgé d'air, dès qu'on l'exposait à une source de chaleur obscure, qu'on le plongeait, par exemple, dans de l'eau chaude, le thermomètre montait presque instantanément. Donc la chaleur obscure se propage dans le vide, car le verre est trop mauvais conducteur pour que la propagation s'opère aussi rapidement par les parois du ballon et la tige du thermomètre.

Fig. 780.