EXPERIENCES CLASSIQUES

957. Étincelle électrique. — Production. — Un des premiers phénomènes qu'on observe lorsqu'on expérimente avec une machine électrique, est la vive étincelle qu'on tire des conducteurs lorsqu'on en approche la main. On a déjà vu que la cause de ce phénomène est l'action par influence qu'exerce l'électricité positive de la machine sur l'électricité neutre de la main. Cette électricité étant décomposée, l'attraction entre les électricités contraires delà machine

Fig. 890, 891 et 892.

et de la main finit par l'emporter sur la résistance de l'air; à ce moment, les deux électricités se recomposant avec bruit et lumière, l'étincelle apparaît, vive, instantanée, et accompagnée d'une piqûre plus ou moins forte, selon la puissance de la machine.

Forme. — La forme de l'étincelle est variable. Si elle éclate à une faible distance, elle est rectiligne (fig. 890). Au delà de6à7 centimètres de longueur, l'étincelle devient irrégulière et présente la forme d'une courbe sinueuse, accompagnée de ramifications très déliées (fig. 891). Enfin, si la décharge est très forte, l'étincelle prend la forme d'un zigzag (fig. 892). Ce sont les deux dernières formes que présentent les éclairs.

Durée. — Wheatstone, en Angleterre, avait déjà cherché à rendre appré-