ESPRIT DE BOIS (MÉTHYLÈNE IMPUR

PROFESSIONS EXPOSANT A L'INTOXICATION PAR L'ESPRIT DE BOIS. — Le méthylène est employé pour dénaturer les alcools. Les ouvriers qui sont amenés à en respirer les vapeurs sont ceux qui le fabriquent, les ouvriers des fabriques d'aniline, ceux du commerce des esprits et essences, les gaziers, ébénistes, ouvriers des fabriques de piano, les apprêteurs des chapeaux de feutre et des étoffes de soie (Dron),qui se servent de solutions alcooliques de gomme et font des lavages à l'alcool. Dans cette industrie, on commence par malaxer les tissus, après les avoir imprégnés d'une solution alcoolique de gomme, et on en favorise la pénétration au moyen de presse à la main. D'autres ouvriers les lavent ensuite dans l'alcool, afin de les débarrasserde toute couche superficielle d'enduit gommeux, ainsi que des poils. C'est à cet apprêt que le feutre doit son imperméabilité.

SYMPTOMATOLOGIE. — Si l'on fait une enquête auprès de ces ouvriers, on voit que tantôt ils accusent quelques troubles, tantôt il n'y en a pas. Cette différence d'effet tient, comme le dit J. Bergeron, à ce que la nocivité est due non pas à l'alcool méthylique lui-même, mais bien à ses impuretés, aux hydrocarbures empyreumatiques qui se sont produits dans la distillation du bois. C'est aussi l'opinion de Proust et de Layet. L'alcool méthylique rectifié à 95° et légèrement étendu d'eau serait sans danger.

Les accidents produits par ces alcools méthyliques impurs sont d'ordre local ou général. Locaux, ce sont la conjonctivite avec épiphora, la photophobie obligeant à interrompre le travail; le travail à la lumière artificielle devient impossible. Il y a aussi du coryza. Généraux, les troubles portent sur le tube digestif (anorexie, nausées, vomissements) et sur le système nerveux (céphalée, étourdissements, faiblesse musculaire, frigidité génésique, agitation et insomnie, amblyopie).

Thaité d'hygiène. VII. — 32

PROPHYLAXIE . — La prophylaxie est simple et a déjà donné des résultats, car ces intoxications ont à peu' près disparu. Elle consiste dans l'emploi d'un produit bien rectifié; déplus, l'esprit de bois doit être gardé dans des locaux bien aérés.