II. C'est ce que (6) Quintilien remarque au sujet

{a) EioquentjVra , qua? adinirationem non habet ,. nuilam judico. Ce. in epist. ad Bruttim.

[1] Long. ch. 1. — [2] Chap. 28.

(b) Nec fortibus modo , sed etiam fulgentibus armis prœliatus in causa est Gicero Cornelii : qui non assecutus esset docendo judi-

TRAITÉ DÈS ÉTUDES. ~î

d'un endroit sublime et éclatant du plaidoyer de Cicéron pour [i] Cornélius Balbus , où il avoit inséré un éloge magnifique du grand Pompée. Il fût interrompu , non seulement par des acclamations, mais même par des battements de mains extraordinaires, qui sembloient peu convenir a la majesté du lieu : ce qui ne seroit point arrivé , dit notre rhéteur , s'il n'avoit eu en vue que d'instruire les juges, et s'il s'étoit contenté d'un style simple et élégant. Ce fut sans doute la grandeur, la pompe et l'éclat de son éloquence qui arrachèrent a tout son auditoire ces cris et ces applaudissements qui ne furent point libres et volontaires, ni la suite des réflexions, mais l'effet subit d'une espèce de ravissement et d'enthousiasme, qui les enleva hors d'eux-mêmes, sans leur laisser le temps de songer ni à ce qu'ils faisoient, ni au lieu où ils étoient.

III. Voilà proprement la différence qu'il y a entre les effets du genre médiocre ou orné, dont nous parlerons bientôt, et du genre sublime. [2] Celui-ci remue, agite, élève l'ame au-dessus d'elle-même, et fait d'abord sur les lecteurs ou sur les auditeurs une impression à laquelle il est difficile, pour ne pas dire impossible, de résister, et dont le souvenir

cem tantùin , et militer demùm ac latine perspicuèque dicendo, ut populus romanus admirationem suam non acclamatione tant «m sed etiam plausu confiteretur. Sublimitas profeeto , et magnificentia, et nitor, et auctoritas, expressit illum fragorern. ftec tam insolita iaus esset prosecuta dicentem, si usitata et caeteris similis fuisset oraiio. Atque ego illos credo, qui aderant, nec sensisse quid lacèrent, nec sponte fudicioque plausisse , sed velut mente captos, et quo essent in loco ignaros, erupisse in hune voluntatis ai'fectum. Quint'l. tib. 8, cap. 3.

[i] Pro Cornet. Balbo, n. 9-1G.

[2J Longin, cit. 5.

dure et ne s'efface qu'avec peine: au lieu que le style commun et ordinaire, quoique rempli de beautés et de grâces, ne touche, pourdhisi dire, que la surface de l'âme , et la laisse dans sa situation tranquille et naturelle. En un mot, l'un plaît et flatte, l'autre ravit et transporte. C'est ainsi que nous n'admirons pas naturellement [i] de petits ruisseaux, bien que l'eau en soit claire et transparente, et utile même pour notre -usage: mais nous sommes véritablement surpris quand nous regardons le Danube, le INil, le Rhin , et l'Océan sur-tout.

IV. On distingue plusieurs sortes de sublime. Il n'est pas toujours véhément et impétueux. Le style de Platon ne laisse pas d'être élevé , bien qu'il coule sans être rapide, et sans faire de bruit. [2J Démosthène est grand, quoique serré et concis; et Cicéron l'est aussi , quoique diffus et étendu. On peut comparer Démosthène , à cause de la violence, de la rapidité, de la force et de la véhémence avec laquelle il ravage, pour ainsi dire, et emporte tout, à une tempête et à un foudre. Pour Cicéron , on peut dire que, comme un grand embrasement, il dévore et consume tout ce qu'il rencontre avec un feu qui ne s'éteint point , qu'il répand diversement dans ses ou-; vrages, et qui, à mesure qu'il s'avance , prend toujours de nouvelles forces. Au reste, continue Longin, le sublime de Démosthène vaut sans doute bien mieux dans les exagérations fortes, et dans les violentes passions , quand il faut , pour ainsi dire , étonner l'auditeur. Au contraire , l'abondance est meilleure, lorsqu'on veut, si j'ose me servir de ces termes, répandre une rosée agréable dans les esprits.

[1] Chap. 29 — [2] Chap. 10. ^

c [i] V. Le vrai sublime consiste dans une manière de penser nobleV grande, magnifique; et il suppose par conséquent dans celui qui écrit ou qui parle un esprit qui n'ait rien de bas ni de rampant, mais qui soit au contraire rempli de hautes idées, de sentiments généreux, et de je ne sais quelle noble fierté qui se fasse sentir en tout. Cette élévation d'esprit et de style doit être l'image et l'effet de la grandeur d'ame. Darius offroit la moitié de l'Asie avec sa fille en mariage a Alexandre. Pour moi, lui disoit Parménion, si fétois Alexandre , faccepterois ces offres. Et moi aussi, répliqua ce prince, si fétois Parménion. IVest-il pas vrai qu'il falloit être Alexandre pour faire cette réponse?

Je rapporterai ici quelques exemples de pensées sublimes qui en font mieux sentir la beauté et le caractère que tous les préceptes.

Excudent alii spirantia molliùs aéra....

Orabunt causas meliùs, etc.

Tu regere imperio populos, Romane, mémento. Ha? tibi erunt artes , pacisque imponere morera , l*arcere subjectis, et debellare superbos. j£n. lib. VI, v. 847 » etc-

Et cuncta terrarum subacta,

Praeter atroeem animum Gatonis.

Horctt. od. i , lib. i.

M. de Pélisson, dans l'éloge du roi, parle ainsi \ Ici il détruisoit le duel.... Ici il savoil pardonner nos fautes, supporter nos faiblesses , descendre du plus haut de sa gloire dans nos moindres intérêts; tout à ses peu*

[l] Clinp. 7.

pics, général, législateur, juge, maître, bienfaiteur, père, c'est-à-dire véritablement roi,

[ i ] Tout était Dieu , excepté Dieu même; et le monde , que Dieu avoit fait pour manifester sa puissance, semblait être devenu un temple d'idoles.

Il restoit environ cinq cents ans jusques aux jours du Messie. Dieu donna à la majesté de son fils défaire taire les prophètes durant tout ce temps, pour tenir son peuple en attente de celui qui devoit être l'accomplissement de tous leurs oracles.

Que peuvent contre lui (contre Dieu)rous les rois delà terre? En vain ils s'uniroient pour lui faire la guerre; Pour dissiper leur ligue il n'a qu'à se montrer. Il parle, et dans la poudre il les fait tous rentrer. Au seul son de sa voix la mer fuit, le ciel tremble. Il voit comme un néant tout l'univers ensemble; Et les foibles mortels , vains j ouets du trépas , Sont tous devant ses yeux comme s'ils n étoient pas. Rac. Es th.

Cet autre trait du même poète n'est pas moins grand , quoiqu'en un seul vers.

Je crains Dieu, cher Abner , et n'ai point d'autre crainte.

Dans tous ces endroits le sublime vient de la noblesse et de la grandeur des pensées. Mais il faut avouer que ce qui est dit de Dieu efface tout le reste. Aussi est-il juste que devant lui tout disparoisse et s'anéantisse.

VI. La noblesse des pensées entraine ordinairement après elle celle des paroles, qui à leur tour ser-

[i] Bossuet , Hist. univers.

vent beaucoup à relever les pensées. [1] Mais il faut bien se donner de garde de prendre pour sublime une apparence de grandeur bâtie ordinairement sur de grands mots assemblés au hasard, et qui n'est, à la bien examiner , qu'une vaine enflure de paroles , plus digne de mépris que d'admiration. [2] En effet l'enflure n'est pas moins vicieuse dans le discours que dans les corps. Elle n'a que de faux dehors et une apparence trompeuse: mais au-dedans elle est creuse et vide.... Ce défaut n'est pas facile à éviter; car, comme en toutes choses naturellement nous cherchons le grand, et que nous craignons sur-tout d être accusés de sécheresse ou de peu de force, il arrive, je ne sais comment, que la plupart tombent dans ce vice, fondés sur cette maxime commune:

Dans un noble projet on tombe noblement.

[3] On a delà peine à s'arrêter où il faut, comme fait Cicéron, qui au rapport de Quintilien (a), ne prend jamais un vol trop haut; ou comme fait Virgile, qui est sage jusque dans son enthousiasme.... Ces déclameurs latins, dontSénèquele père rapporte les sentiments dans la délibération que fait Alexandre pour savoir s'il doit pousser ses conquêtes audelà de l'Océan, sont outrés et excessifs. Les uns disent (6) qu'Alexandre se doit contenter d'avoir vaincu où l'astre du jour se contente de luire; (c)

[1] Long in, ck. 5.

[2] Chap. 2. — [3] Le P. Boulwurs.

{a) Non supra moduno elatus Tullius. Quintil. lib. 12, cap. iq.

(b) Satis sit hactenùs vicisse Alexandro, quà innndo lucere satis

\c) Tcmpus est Alexandrum cum orbe et cum sole desinerc.

j6 TRAITÉ DES ETUDES.

qu'il est temps qu'Alexandre cesse de vaincre où le monde cesse d'être et le soleil d'éclairer; (a) les autres, que la fortune met à ses victoires les mêmes limites que la nature met au monde; qu'Alexandre (/;) est grand pour le mande, et que le monde est petit pour Alexandre; (c) qu'il n'y a rien au delà d'Alexandre, non plies qu'au-delà de l'Océan.

Ce que dit un historien au sujet de Pompée n'est guère moins outré, (cl) TelL fut, dit-il , ta fin de Pompée, après trois consulats et autant de triomphes , ou plutôt après avoir dompté l'univers, la fortune s'accordant si peu avec elle-même à l'égard de ce grand homme, que la terre qui venoit de lui manquer pour ses victoires lui manqua pour sa sépulture.

L'endroit suivant de Malherbe l'est encore plus. Il parle de la pénitence de saint Pierre.

C'est alors que ses cris en tonnerres s'éclatent : Ses soupirs se font vents qui les chênes combattent; Et ses pleurs , qui tantôt descendoient mollement, Ressemblent un torrent qui, des hautes montagnes Ravageant et novant les voisines campagnes, Veut que tout l'univers ne soit qu'un élément.

Cet excellent poète sort ici visiblement de son caractère, et nous montre combien il est aisé que l'en-

(«) Eumdem fortuna victoriae tuae, quem natura , finem facit.

(b) Aiexander orbi magnus est; Alexandro orbis angustus est.

(c)Non magis quirquam ultra Alexandium novimus, quàm ultra Oceanum. Ùuaso>-. i.

(d) Hic po.st très consulatus et totidem triumphos, domitumque terrarum orbem, vitae fuit exitus : intantùm in illo viro à se discordance fortuttâ, ut cui modo ad victoriam terra defuerat, deesset ad sepulturam. VelL Paterc. lib.2.

flure prenne la place du grand et du sublime. Cette pièce étoit sans doute un ouvrage de la jeunesse de Malherbe, que ses autres compositions semblent désavouer.

[i] VIL Les figures ne fontpasune des moindres parties du sublime, et ce sont elles qui donnent le plus de vivacité au discours. Démosthène, après la perte de la bataille de Chéronée, veut justifier sa conduite, et rendre le courage aux Athéniens intimidés et abattus par cette défaite. Non, messieurs , leur dit-il, non , vous n'avez point failli. J'en jure par les mânes de ces grands hommes qui ont combattu pour la même cause dans les plaines de Marathon , à Salamine, devant Platée. il pouvoit dire simplement que l'exemple de ces grands hommes justihoit leur conduite. Mais , en changeant l'air naturel de la preuve en cette grande et pathétique manière d'affirmer par des serments si extraordinaires et si nouveaux, il élève ces anciens citoyens au-dessus de la condition humaine, il inspire a ses auditeurs l'esprit et le sentiment de ces illustres morts , et il égale en quelque sorte la bataille qu'ils ont perdue contre Philippe aux victoires remportées autrefois à Marathon et a Sa lamine.

Cicéron attribue la mort de Clodius à une juste colère des dieux, qui ont enfin venge leurs temples et leurs autels profanés par les crimes de cet impie. Il le fait d'une manière fort sublime, en apostrophant et les autels et les dieux, et employant les plus grandes figures de rhétorique, (a) Vos Albani tumuli

[i] Longin. cli. 14.

(a) * Je vous atteste et vous implore , saintes collines d'Jlbe, que Clodius a profanées ; bois respectables qu'il a abattus; sacrés autels,

yS TRAITÉ DES ETUDES.

atque luci, [i] vos, inquam, imploro atque obteslor ; vosque Àlbanorum obrutœ arœ, sacrorum populi romani sociœ etœquales, quas ille prœceps amenda, cœsis prostratisque sanctissimis lucis , substructionum insanis molibus oppresser at: vestrœ tkm arœ , vestrœ religiones viguerunt , vestra vis valait , quant ille omni seelere poliaeraL Tuque , ex tuo edito monte, Latialis sancte Jupiter , cujus ille lacus, nemora , finesque , sœpè omni nefario s tupro et seelere maculârat, aliquanclô ad èum puniendum oculos aperuisti. Vobis illœ, vobis , vestro in conspectu, serœ , sed justœ tamen et debitœ pœnœ soin ta? sunt

M. Fiechier [i] décrit une mort bien différente d'une manière fort sublime, en faisant usage aussi des plus vives figures. 0 Dieu terrible, mais juste en vos conseils sur les enfants des hommes , vous, disposez et des vainqueurs et des victoires! Pour accomplir vos volontés et faire craindre vos jugements , votre puissance renverse ceux que votre puissance avoit élevés. Fous immolez à votre souveraine grandeur de grandes victimes y et vous frappez , quand il vous plaît , ces têtes illustres,, que vous avez tant de fois couronnées. Cet endroit est grand certainement, et le seroit peut-être encore plus s'il y avoit moins d'antithèses.

lien de notre union et aussi anciens que Borne même , sur les ruines desquc's cet impie avoit élevé ce* masses énormes de bâtiments : votre relig'on violée , votre culte aboli , vos mystères poilus , vos dieux outragés , ont enfin fait éclater leur pouvoir et leur vengeance. Et vous , divin Jupiter Latial , dont il avoit souillé les lacs et les bois par tant de crimes et d'impuretés , du sommet de votre sainte montagne vous avez enfin ouvert les yeux sur ce scélérat pour le punir. C'est à vous , et sous vos yeux , c'est à vous qu'une lente mais juste vengeance «. immolé cette victime , dont le sang vous étoit dû.

[i] Pro Mil. n. 85.

[2] Oraison funèbre de M. de Turennc,

N'attendez pas, messieurs, que j'ouvre ici une scène tragique ; que je représente ce grand homme étendu sur ses propres trophées ; que je découvre ce corps pâle et sanglant, auprès duquel fume encore la foudre qui l'a frappé; que je fasse crier son sang comme celui d'Abel , et que f expose à vos yeux les tristes images de la religion et de la patrie éplorées.

§. III. Du genre tempéré.

Entre les deux genres d'éloquence dont nous avons parle jusqu'ici , savoir, le simple et le sublime, il y en a un troisième, qui tient comme le milieu entre les deux autres , et que nous pouvons appeler le genre orné et fleuri, parceque c'est celui où l'éloquence étale ce qu'elle a de plus beau et de plus brillant. Il nous reste à faire sur cette sorte de style quelques réflexions, qui aideront les jeunes gens à discerner les ornements solides de ceux qui n'ont qu'un vain éclat. Je n'y ajouterai point d'exemples, parceque ceux que j'ai cités ci-devant en parlant de la composition, et plusieurs de ceux que je citerai encore dans la suite, sont dans le genre fleuri , et peuvent servir pour la matière que je traite ici.

I. On appelle ornement, en matière d'éloquence, certains tours, certaines manières qui contribuent à rendre le discours plus agréable, plus insinuant, et même plus persuasif. L'orateur ne parle pas seulement pour se faire entendre., auquefcas ilsuffiroit de dire les choses d'une manière toute simple , pourvu qu'elle fût claire et intelligible. Son principal but est de convaincre et de toucher: a quoi il ne peut réussir, s'il ne trouve le moyen de plaire. Il veut aller à l'esprit et au cœur ; mais il ne le peut faire qu'en.

8o TRAITÉ DES ETUDES.

passant par l'imagination, à laquelle, par conséquent, il faut parler son langage, qui est celui des figures et des images, parcequ'elle n'est frappée et remuée que par les choses sensibles. C'est ce qui fait dire à Quintilien (a) que le plaisir aide à la persuasion , et que l'auditeur est tout disposé à croire vrai ce qu'il a trouvé agréable. Il ne suffit donc pas que le discours soit clair et intelligible , ni qu'il soit plein de raisons et de pensées solides. L'éloquence ajoute à cette clarté et à cette solidité certain agrément, certain éclat; et c'est ce qu'on appelle ornement. Par-là l'orateur satisfait en même temps l'esprit etl'imagination. Il donne à l'esprit la vérité et la solidité des pensées et des preuves, qui est comme sa nourriture naturelle ; et il accorde à l'imagination la beauté, la délicatesse, l'agrément des expressions et des tours qui sont plus de son ressort, et lui appartiennent plus particulièrement.

II. (/>) Il y a des gens ennemis de tout ornement du discours, qui ne trouvent d'éloquence naturelle que celle dont le style simple et nu ressemble à celui delà conversation, qui regardent comme superflu tout ce qu'on ajoute à la pure nécessité, et qui croient que c'est déshonorer la vérité que de lui prêter une parure étrangère, dont, selon eux, elle n'a

(a) Multùni ad finem adjuvat audientis voluptas. Quintil. lib. 5 , çap. i4-

Nescio quomodè etiam crédit faciliùs quae audienti jucunda sunt, et voluptate ad fidem ducitur. Lib. 4> cap. i.

(6) Quidam nullam esse naturalem eîoquentiam putant, nisi quae

sit quotidiano sermoni simillima contenti promere animi volun-

tatem, nihilque accersiti et clahorati requirentes : quicquid hue sic adjectum, id esse affectationis, et ainbitiosœ in loquendo jactantiae^ vemotumque à veritate. Quintil. lib. 12, cap. io<

TRAITÉ DES ETUDES. 8f

pas besoin, et qui ne peut que la défigurer. Si Ton n'a voit à parler que devant des philosophes, ou devant des personnes exemptes de toute passion et de toute prévention, peut être ce sentiment pourroit-il paroître raisonnable. Mais il s'en faut bien que cela soit ainsi ; et si l'orateur ne savoit gagner ses auditeurs par le plaisir et les entraîner par une douce violence, la justice et la vérité succomberoient souvent sous les efforts des méchants, (a) C'est ce qu'autrefois Rutilius , le plus juste et le plus homme de bien qui fût à Rome, éprouva dans le jugement qui fut prononcé contre lui , parceque , comme s'il eût été dans la république imaginaire de Platon, il ne voulut point qu'on employât d'autres armes pour sa défense que celle de la simple vérité. Il n'en auroit pas été ainsi, dit Antoine à Crassus dans un des dialogues de Cicéron, si vous l'aviez défendu, non à la manière des philosophes, mais à la vôtre; et quelque corrompus que fussent ses juges, votre éloquence victorieuse auroit surmonté leur méchanceté, et auroit arraché à leur injustice un citoyen si digne d'être conservé.

III. C'est cette habileté à orner et à embellir un discours qui met de la différence entre un homme disert et un homme éloquent, (h) Le premier se con-

(à) Cùm esset ille vir (Rutilius) exemplum, ut scitis, innocentine... noluit ne omatiùs quidem aut liberiùs causara dici suam, quàm simplex ratio veritatis ferebat... Quôd si tibi, Crasse, pro P. Rutilio, non philosophorum more, sed tuo licuisset dicere, quamvis scelerati illi fuissent , sicuti fuerunt pestiferi cives suppliciisque digni , tainen oranem eorum importunitatem ex intinns mentibus evellisseî vis orationis tua:. Nunc talis vir amissus est, dùin causa ita dicitur, ut si in illâ commentitiâ Platonis civitate res ageretur. i de Orat. n. 229 , 23o.

(6) M. Antonius ait (lib. 1 de Orat. n. 94) à se disertos visos esse

tente de dire sur une matière ce qu'il en faut dire: mais, pour être véritablement éloquent, il en faut parler avec toutes les grâces et tous les ornements convenables. L'homme disert, c'est-à-dire qui s'explique seulement avec clarté et solidité , laisse son auditeur froid et tranquille, et n'excite point en lui ces sentiments d'admiration et de surprise qui, (a) selon Cieéron, ne peuvent être l'effet que d'un discours orné et enrichi de ce que l'éloquence a déplus brillant, soit pour les pensées, soit pour les expressions.

IV. 11 y a un genre d'éloquence qui est uniquement pour l'ostentation, et qui n'a d'autre but que le plaisir de l'auditeur, comme les discours académiques, les compliments qu'on fait aux puissances, certains panégyriques, et d'autres pièces sem niables, (/;) où il est permis de déployer toutes les richesses de l'art et d'en étaler toute la pompe. Pensées ingénieuses, expressions frappantes, tours et figures agréables, métaphores hardies, arrangement nombreux et périodique, en un mot, tout ce que l'art a de plus magnifique et de plus brillant, l'orateur (c)

nmltos, eloquentem autem neminem. Disertis satis putat dicere quae oporteat : ornatè autem dicere , proprium esse eloquentissimi. Quint, proœm. lib. 8.

(a) In quo igitur homines exhorrescunt ? Quem stupefacti dicen-

tem audiunt? qui distincte, qui explicatè , qui abundanter, qui

illuminatè et rébus et verbis dicunt : id est, quod dico ornatè. Lib.

3 de Otat. n. 53.

(b) lllud genus ostentationi compositum solam petit audientium voluptatem, idemque omnes dicendi art es aperit, ornatumque orationis exponit.... Quare quicquid erit sententiis populare, verbis nitidum, figuris jucundum, translaiionibus magnificuin, compositione elaboratum-, velut institor quidam eloqueniise, intuendum et penè pertractandum dabit. Quintil. lib. 8, cap. 3.

(c) In hoc gencre, permittitur adhiberc plus cultûs , omnemque

peut non seulement le montrer, mais même en quelque sorte en faire parade pour remplir l'attente d'un auditeur qui n'est venu que pour entendre un beau discours , et dont il ne peut enlever les suffi âges qu'à force dVIégance et de beautés.

V. (a) Il est pourtant nécessaire, même dans ce genre, que les ornements soient dispensés avec une sorte de sobriété et de sagesse, et l'on doit sur-tout y jeter une grande variété. 'Gicéron insiste beaucoup sur ce principe, comme sur une des règles de l'éloquence les plus importantes. Il faut, dit-il, choisir un genre d'écrire qui soit agréable et qui plaise à l'auditeur, de sorte néanmoins que cet agrément et ce plaisir ne viennent point enfin à lui causer du dégoût; car c'est l'effet que produisent ordinairement les choses qui frappent d'abord les sens par un vif sentiment déplaisir, sans qu'on puisse trop

artem-, quae latere plerumquè in judiciis débet, non confiteri modo, sed osteniare etiain hominibus in hoc advocatis. Quintil. lib. ï , cap. 1 1 .

(a) Ut conspersa sit quasi verborum sententiarumque fioribus , id non débet esse fusum aquabiliter per omnem orationem, sed ita distinctum , ut sint quasi in ornatu disposita quœdam insignia et lumina. Genus dicendi est eli^endum , quod maxime teneat eos qui audiant, etquod non solùm dclectet, .sed etiam sine satietate delectet..-. Difficile enim dictu est, quaenam causa sit , cur ea , quae maxime sensus nostros impellunt voloptate, et specie prima acerrimè commovent, ab iiscelerrimè fastidio quodam et satietate abalienemur... Omnibus in rébus, voluptatibus maximis fastidium finitimum est : quo hoc minus in oratione miremur , in qua vel ex poëtis , vel ex oratoribus , possumus judicare, concinnam, distinctam, ornatam, festivam, sine intermissione, sine reprehensione, sine varietate, quamvis claris sit coloribus picta vel poésis vel oratio, non posse in delectatione esse diuturnâ... Uabeat itaque illa in dicendo admiratio ac summa laus umbram aliquain et recessum ; quo magis id, quod erit illuminatum, exstare atque emincre vidçatur. Lib. 3 de Orat. n. 96 , 97, 100, 101.

en rendre raison. Il en apporte plusieurs exemples tirés de la peinture, de la musique, des odeurs, des liqueurs, des viandes: et après avoir établi ce principe, que le dégoût et Je rassasiement suivent de près les grands plaisirs, et que c'est ce qu'il y a de plus doux qui devient le plus tôt fade et insipide, il eu conclut qu'il n'est pas étonnant que, soit en prose, soit en vers, un ouvrage, quelque grâce et quelque élégance qu'il ait d'ailleurs, s'il est trop uniforme et toujours sur le même ton, ne se fasse pas longtemps goûter. Un discours qui est par-tout ajusté et peigné, sans mélange et sans variété, où tout frappe, tout brille; un tel discours cause plutôt une espèce d'éblouissement qu'une véritable admiration : il lasse et il fatigue par trop de beautés, et il déplaît à la longue à force déplaire. Il faut dans l'éloquence, comme dans la peinture, des ombres pour donner du relief, et tout ne doit pas être lumière.

VI. Si cela est vrai, même dans ces sortes de discours qui ne sont que pour l'apparat et pour la cérémonie, combien plus ce précepte doit-il être observé dans ceux où l'on traite d'affaires sérieuses et importantes; telles que sont celles dont se charge l'éloquence de la chaire et du barreau ! Quand il s'agit des biens, du repos, de l'honneur des familles, et, ce qui est bien plus considérable, du s dut éternel , est-il permis à un orateur de s'occuper du soin de sa réputation et de chercher à faire paroître de l'esprit? (a) Ce n'est pas qu'on prétende bannir de ces discours les grâces et la beauté du style; mais les ornements qu'il est permis d'y employer doivent

(a) Neque hoc eô pertinet, ut in Iris nullus sit ornatus, sed uti prèssior ? et severior. Quintil, lib. 8 , cap. 3.

être plus graves, plus modestes, plus sévères, (a) et partir plutôt du fond de la matière même que du génie de l'orateur. J'aurai occasion de traiter ce sujet avec plus d'étendue, (b) On ne peut trop le répeter, il faut que cette parure soit maie, noble et chaste; il faut une éloquence ennemie de tout fard et de toute afféterie, qui brille pourtant, mais de santé, s'il faut ainsi dire, et qui ne doive sa beauté qu'à ses forces; (c) car il en doit être du discours comme du corps humain , qui tire ses véritables agréments de sa bonne constitution, au lieu que le fard et l'artifice ne servent qu'à gâter le visage par le soin même qu'on prend de l'embellir.

VII. (d) C'est un grand principe qui se vérifie également dans les ouvrages de la nature et dans ceux de l'art, que les choses qui ont le plus d'utilité en elles-mêmes ont aussi, pour l'ordinaire, plus de dignité et de grâce, (e) Qu'on fasse quelque attention

(a) Omnia potiùs à causa, quàm ab oratore, profecta credantur. Quint il. lib. ^,cap. i.

(fc)Sed hic ornatus ( repetam enim ) virilis, fortis, et sanctus sit : nec effeniinatam levitatem , nec fuco eminentem colorent amet. Sanguine et viribus niteat. Quintil. lib. 8 , cap. 3.

(c) Corpora sana , et integri sanguinis, et exercitatione firmata , ex iisdem his speciem accipiunt, ex quibus vires : namque et colorata , et adstricta, et lacertis expressa sunt. Sed eadern si quis vulsa atque fucata muliebriter comat, fœdissinta sunt ipso forma? labore, Quintil. proœm. lib 8.

(d) Ut in pleri.sque rébus incredibiliter hoc natura est ipsa fabricata, sic in oràtione, ut ea, quae maximam in se utilitatem continerent, eadem haberent plurimùm vel dignitatis, vel. saepè etiam vsnustatis. 3 de Orat. n. 178.

(e) Singula banc babent in specie venustatcm , ut non solùm saluas , sed etiant voluptatis causa inventa esse videantur.... Habent non plus utilitatis, quàm dignitatis... Capitolii fastigium illud, et

sur la symétrie et l'arrangement des différentes parties qui composent un édifice ou un vaisseau, qui entrent dans la structure du corps humain, qui forment dans l'univers cette harmonie qu'on ne se lasse point d'y admirer, on reconnoîtra que chacune de ces parties, dont l'utilité seule ou la nécessité sembleroit avoir fait naître l'idée , contribue aussi beaucoup à la beauté du tout. Il en est ainsi du discours, dont la (a) vraie beauté n'est jamais séparée de Futilité. V III. Ce principe peut beaucoup servir pour distinguer les ornements vrais et naturels de ceux qui sont faux et étrangers: il n'y a qu'à examiner s'ils sont utiles ou nécessaires au sujet que l'on traite. (/>) Il y a un style éblouissant qui impose par le vain éclat de l'expression, ou qui court sans cesse après de petites pensées froides et puériles, ou qui est toujours monté sur des échasses, ou qui s'égare en des lieux communs vides de sens, ou qui brille de je ne sais quelles petites fleurs qui tombent dès qu'on vient à les secouer, ou qui se guindé enfin jusqu'aux nues pour attraper le sublime. Tout cela n'est point vraie éloquence, mais vaine et ridicule parure; et pour le bien faire sentir aux jeunes gens , il faut les rendre extrêmement attentifs à cette exacte sévérité

cœterarum aedium, non venustas , sed nécessitas ipsa fabricata est. n. 180.

Hoc in omnibus item partibus orationis evenit, ut utilitatem, ac propè nccessiîatem, suavitas quoedam ac lepos consequatur. n. 181.

(rt Nunquàm vera species ab utilitatc dividitur. Quinti'. lib. 8, cap. 3.

{b) Vitiosum est et corruptum dicendi genus, quod aut verboriun licetitia résultat, aut puei ilibus sententtolis lascivit , aut iumiodieo tumorc turgescit, aut inanibus locis bacchatur, aut casuris si leviter excutiantur, flosculis nitet, aut praecipitia pro sublimibus habet. Quinti l. lib. 12, cap. io.

des bons écrivains, soit anciens, soit modernes, qui ne sortent point de leur sujet et n'outrent rien : (a) car ces fausses grâces et ces fausses beautés disparoi ssent quand on leur en oppose de solides.

IX. Je dirois volontiers des grâces du style fleuri , par rapport aux beautés d'un style plus solide et plus mâle, ce que Pline remarque des fleurs en les comparant aux arbres. (6) La nature, dit-il, semble avoir voulu se jouer et comme s'égayer dans cette variété de Heurs dont elle orne les champs et les jardins: variété incompréhensible, et que nulle description ne peut exprimer, parceque la nature est bien plus habile à peindre que l'homme à parler. Mais comme elle ne produit les (leurs que pour le plaisir, aussi ne leur donne-t-elle souvent pour durée que le court espace d'un jour: au lieu que pour les arbres destinés à la nourriture de l'homme et aux usages de la vie , elle leur accorde plusieurs années, et quelquefois des siècles entiers; sans doute pour nous avertir que ce qui est fort brillant passe bien vite, et perd bientôt sa vivacité et son éclat. Il est aisé de faire l'application de cette pensée aux beautés du style dont nous parlons ici, auxquelles on

(a) Ev.inescunt haec atque emoriuntur comparatione meliorum : ut lana tincta fuco citra purpura m placet.... Si verô judicium his corruptis acrius adhibeas, jam illud quod fefellerat , exuat mentitum colorem, et quadam vix enarrabili fœditate pallescat. Ibid.

(6) Inenarrabilis florum varietas : quando nulli potest Pacillus esse loqui, quàm rerum naturre pingere, lascivienti prresertim , et in ma^no gaudio fertilitatis tain varié ludenli. Quippè reliqua usus ajimentique gratiâ fenuit , ideôque secula annosque tribuit ii«. Flores vcr6 odoresquc in diem gignit : magna ut(palàrn est) a'dmonitione hominum, quae spectatissiniè floreant , celerrimè marcescere. Plin. Hist. nat. lib. 21 , cap. 1.

sait que les orateurs donnent ordinairement le nom

de (a) fleurs.

§. IV. Réflexions générales sur les trois genres d'éloquence.

Il seroit inutile d'examiner lequel de ces trois genres d'éloquence convient le mieux à l'orateur, puis* qu'il doit les embrasser tous, (h) et que son habileté consiste à savoir les employer à propos, selon la différence des matières qu'il traite, de sorte qu'il puisse les tempérer l'un par l'autre, et mêler également tantôt la force à la douceur, et tantôt la douceur à la force, (c) D'ailleurs, ces trois genres, dans la diversité de styles qui les distingue, ont pourtant quelque chose de commun qui les réunit, savoir, un certain goût de beauté solide et naturelle, ennemie de tout fard et de toute affectation.

Mais je ne puis m'empêcher de remarquer que cette éloquence fleurie et brillante, qui , pour ainsi dire, pétille par-tout d'esprit, qui prodigue sans mesure les grâces et les beautés , dont on fait pour l'ordinaire tant de cas, à laquelle on donne assez souvent la préférence sur toutes les autres, qui pa-

(a) Ut conspersa sit verborum sententiarumqne floribus, id non débet esse fasum œquabiliterper omnem orationem. 3 deOratn.gô.

(b) Ma^ni judicii, summœ etiam facultalis es.se debebit moderator ille et quasi temperator hujus tripartitae varietatis. Nam et judicabit quideuiqueopus sit; et poterit, quoeumque modo postulabit causa, dicere. Orat. n. 70.

(c) Si habilum etiam orationis et quasi colorem aliquem requintis, est plena quaedam , et tamen teres, et tenuis, et non sine nervis 1 ac viribus ; et ea , quae particeps utriusque generis, quadam mediocritate laudatur. His tribus figuris insidere quidam venustatis non fuco illitus, sed sanguine diffusus débet color. 3 de Orat. n. 199.

roît si fort du goût de notre siècle , et qui e'toit presque inconnue aux bons écrivains de l'antiquité, est pourtant d'un très médiocre usage, et renfermée dans des bornes très étroites. Cette sorte d'éloquence n'est point certainement celle qui convient ou a la chaire, ou au barreau. Elle n'est pas propre non plus pour les écrits de piété et de morale, pour les livres de controverse, pour les dissertations savantes, les réfutations, les apologies, ni pour une infinité de pareils ouvrages de littérature. L'histoire, qui doit être écrite naturellement, ne s'accominoderoit pas d'un style si affecté; et il paroîtroit encore plus insupportable dans les lettres, dont la simplicité fait le principal caractère. A quoi se trouvera donc réduite cette éloquence si vantée? Je laisse au lecteur le soin de parcourir les endroits et les occasions où elle peut être raisonnablement admise, et de juger si elle mérite tous nos soins et toute notre estime.

Ce n'est pas que tous ces autres ouvrages soient ennemis de l'ornement. Cicéron en est une grande preuve, et il peut seul nous suffire pour nous former dans tous les genres d'éloquence. Ses lettres peuvent nous donner une juste idée du style épistolaire. Il y en a de pur compliment, de recommandation, de remerciement, de louange» Quelques unes sont gaies et enjouées, où il badine avec esprit j d'autres graves et sérieuses , où il examine des questions importantes: dans d'autres il traite des affaires publiques; et celles-là ne sont pas à mon sens les moins belles, [i] Celles, par exemple, où il rend compte, d'abord au sénat et au peuple romain , puis en particulier à Caton, de la conduite qu'il a gardée

[i] Epist. 2 et 4? lib. i5 , adfamiL

gO TRAITÉ DES ÉTUDES.

dans le gouvernement de sa province, sont un parfait modèle de la netteté, de Tordre, et de la précision qui doivent régner dans des mémoires et dans des relations; et Ton doit sur- tout y remarquer la manière adroite et insinuante qu'il . emploie pour se concilier les bonnes grâces de Caton , et pour se le rendre favorable dans la demande qu'il d voit faire de l'honneur du triomphe, [i] Sa fameuse lettre à Luccëius, où il le prie d'écrire l'histoire de son consulat, sera toujours regardée avec raison comme un monument éclatant de son éloquence aussi-bien que de sa vanité. J'ai parlé ailleurs de la belle lettre qu'il écrivit à son frère Quintus, où toutes les grâces et toutes les finesses de l'art sont mises en usage. Ses traités de rhétorique et de philosophie sont des chefs-d'œuvre dans leur genre; et les derniers montrent comment les matières les plus subtiles et les plus épineuses peuvent être traitées avec élégance et délicatesse. Pour ses harangues, elles renferment tous les genres d'éloquence, toutes les différentes sortes de styles, le simple, l'orne, le sublime.

Que dirai-je des auteurs grecs? Le caractère propre d'Homère, n'est-ce pas d'exceller également dans les petites et dans les grandes choses, et de joindre à une sublimité merveilleuse une simplicité qui n'est pas moins admirable? Y a-t-il un style plus délicat, plus élégant, plus nombreux, plus élevé que celui de Platon? Est-ce sans raison que parmi cette foule d'orateurs qui parurent en même temps à Athènes (a), Démosthène a eu le premier rang, et a été regardé

[i] Epist. 12, Ub.S , adfamil.

(a) Quorum lon/jè princepsDerriostlienes, ac penè lcx orancli fuik„ fhUntil. lib. 10 , cap. i,

TRAITÉ DES ÉTUDES. gi

presque comme la régie de l'éloquence? Enfin , pour ne point parler f!e tous les anciens historiens, est-il un homme sensé qui se lasse de la lecture de Plutarqu ? Or, de tous ces auteurs si anciennement et si généralement estimés, y en a-t-il un seul qui ait donné dans ce goût de pointes, de pensées brillantes, de fïgufes recherchées, de beautés entassées les unes sur 1rs autres? Et combien ce sfylê, qui est banni de presque tous les discours sérieux, dv).i il paroître quelque chose de petit, démince, de puéril, eu comparaison de cette noble simplicité ou de cette sage grandeur qui font le caractère de tous les bous ouvrages, et qui sont d'usage pour toutes les matières, pour tous les temps, et pour toutes les conditions?

Mais, pour en juger ainsi, il ne faut que consulter la nature. On ne peut nier que ces jardins si peignés, si ajustés, si enrichis de tout ce que Fart a de plus éclatant; ces parterres d'un goût si délicat, ces jets-d'eau, ces cascades, ces bosquets n'aient beaucoup d'agrément. Mais oseroit-on comparer tout cela au magnifique spectacle que présente une belle (a) campagne, où l'on ne sait ce qu'on doit le plus admirer, ou le cours tranquille d'un fleuve qui roulcses eaux avec m aj es té, ou ces longues et agréables prairies que les nombreux troupeaux qui y paissent sans cesse rendent comme vivantes et animées, ou ces gazons

(") Terra vestita floribus , berbis, arboribns, fru gibus. Quorum ittoa incredibilis rnultitudo iusatiabiii varietate distinguitur. Àddc bue fomium fjelidas peremiitates , liquores perlucidos am- THutn, ripaium vestitus viridissimos, jtpeluncarum concavas altitudines, saxornm asperitates, impendentium inontium altitudines } immensitat(;sque camporum. Lib. 2 de nat.deor. n. 98.

naturels qui semblent inviter au repos, (a) et dont l'éclatante verdure n'est point ternie par des ouvrages de marbre; ou ces riches coteaux si merveilleusement diversifiés par des maisons, des arbres, des vignes, et encore plus par un champêtre inculte; ou ces hautes montagnes qui semblent se perdre dans les nues ; ou enfin ces grandes forets , dont les arbres, presque aussi anciens que le monde, ne doivent leur beauté qu'à celui qui en est le créateur? Voilà ce qu'est le style le plus fleuri auprès de la grande et sublime éloquence.

Le célèbre Atticus , si connu par les lettres que Cicéron lui a écrites, se promenant avec lui dans une île fort agréable près de l'une des maisons de campagne que ce fameux orateur (6) ai ni oit plus que toutes les autres, parceciue c'étoit le lieu de sa naissance, lui disoit, en admirant la beauté du paysage, que la magnificence des plus superbes maisons de campagne, ces sales pavées de marbre, ces lambris dorés, ces vastes pièces d'eau qui f ai soient l'admiration des autres, que tout cela lui paroissoit petit et méprisable quand il le comparoit avec cette île, ce ruisseau, cette campagne si riante qu'il avoit pour

[a) Viridi si margine clauderet undas herba , née ingenuum violarent marmora tophum. Juven. lib. i satyr. 3.

(b) Hoc ipso in loeo scito me esse natum. Quare id est nescio

quid et latet in animo ac sensu meo , quo me plus hic locus fortassè delectet.2 de leg. n. 3.

Equidem, qui nunc primùm hue venerim , satiari non queo : raagnificasque villas, et pavimenta marmorea , et laqueata tecta contemno. Ductu,s verô aquarum , quos isti tubos et euripos vocant, quis non, cùm haec videat, irriscrit. Itaque, ut tu paulo antè de lege et jure disserens, ad naturam referebas omnia ; sic in bis ipsis rébus, quaj ad quietem animi deleit ii.on m ue quaeruntur, natura doraiiKUur. Il id. n. 2.

lors devant les yeux ; et il remarque judicieusement que ce sentiment n'est point l'effet d'une bizarre prévention, mais qu'il est dans la nature même.

Il en faut dire autant des ouvrages de l'esprit; et l'on ne peut trop le. répéter aux jeunes gens, pour les mettre en garde contre un mauvais goût de pensées brillantes et de tours ingénieux et recherchés, qui semble vouloir prendre le dessus, et qui a toujours été l'avant-coureur delà chute et de la décadence prochaine de l'éloquence. Quintilien avoit raison de dire que, s'il falloit (a) nécessairement choisir entre la simplicité encore grossière des anciens écrivains, et la licence démesurée des nouveaux , il préféreront sans hésiter les premiers aux seconds.

Je terminerai cet article par quelques extraits d'un discours que l'on peut, ce me semble, proposer comme un modèle achevé de cette éloquence noble et sublime, et en même temps naturelle et sans affectation, dont j'ai tâché de marquer ici les caractères. Ce discours fut prononcé par M. Racine, dans l'académie françoise, à la réception de deux académicien», dont l'un étoit Thomas Corneille, qui succédoit au célèbre Pierre Corneille son frère. M. Racine, après avoir comparé ce dernier aux Eschyle, aux Sophocle, aux Euripide, dont la fameuse Athènes ne s'honore pas moins que des Thémistocle , clés Périclès, des Alcibiade, qui vivoient en même temps qu'eux, continue ainsi :

«Oui, monsieur, que l'ignorance rabaisse tant "qu'elle voudra l'éloquence et la poésie, et traite " les habiles écrivains de gens inutiles dansles états.

(a) Si necesse sit , \eterem i 11 uni horrorem dicendi malim , quàro-. istam novani liceatiam, Quintil. lib. 8, c. S.

f)f\. TRAIT F, DES ETUDES.

« nous ne craindrons point de le dire, à l'avantage « des lettres et de ce corps fameux dont vous faites « maintenant partie, du moment que des esprits sumnt de bien loi n les bornes cos n m un es , « se distinguent, s'immortalisent par des chefs-d'œu- « vre coirïi i monsieur voire frère, quelque

«étrange inégalité que durant leur vie la fortune «mette entre eux et les plus grands héros; après- «leur mort cette différence «cesse. La postérité, qui « se plaît, qui s'instruit dans les ouvrages qu'ils lui « ont laissés, ne fait point de difficulté de les égaler iià tout oc qu'il y a de plus considérable parmi les «hommes, et fait marcher de pair l'excellent poète «et le grand capitaine. Le même. siècle qui se glo- «rifie aujourd'hui d'avoir produit Auguste ne se « glorifie guère moins d'avoir produit Horace et Vir- «gile. Ainsi, lorsque dans les âges suivants on par- « lera avec étonnement des- victoires prodigieuses, «et de toutes les grandes choses qui rendront notre « siècle l'admiration de tous les siècles à venir, Cor- «neille, n'en doutons point, Corneille tiendra sa «place parmi toutes ces merveilles. La France se «souviendra avec plaisir que sous le règne du plus « grand de ses rois a fleuri le plus grand de ses poé- « tes. On croira même ajouter quelque chose à la «gloire de notre auguste monarque lorsqu'on dira « qu'il a estimé, qu'il a honoré de ses bienfaits cet «excellent génie: que même deux jours avant sa « mort, et lorsqu'il ne lui restoît plus qu'un rayon « de connaissance, il lui envoya encore des marques « de sa libéralité, et qu'enfin les dernières paroles « de Corneille ont été des remerciements pour Louis- « le-Grand. »

A l'occasion de M. Bergerct, secrétaire du cabinet,

qui fut reçu ce même jour à l'académie ftancoise, M. Racine fil mi éloge magnifique de Louis XÎV dont j'insérerai ici une partie'.

"Qui l'eût dit au commencement r « nière, "t dans cette même saison où nous sommes r «lorsqu'on voyait de 1 >arts tant de Laines

«éclater, tant de ligues se formel , et cet esprit de « discorde et de défiance qui wufûpît la guerre aux «quatre coins de l'Europe, qui l'eût dit, qu'avant « la fin du printemps tout su ne? Quelle ap-

« parence de pouvoir dissiper sitôt tant de ligues? «Comment accorder tant d'intérêts si contraires? «Comment calmer cette foule d'états et de princes «bien plus irrités de notre puissance que des mau- « vais traitements qu'ils nvt tendoient avoir reçus? «N'eut-on pas cru que vingt années de conférences u ne suffi soient pas pour terminer toutes ces querel- « les? La diète d'Allemagne, qui n'en devoit exami- « ner qu'une partie, depuis trois ans qu'elle y étoit «appliquée, n'en étoit encore qu'aux préliminaires» «Le roi cependant, pourle bien de la chrétienté, « avoit résolu , dans son cabinet, qu'il n'y eût plus « de guerre. La veille qu'il doit partir pour se mettre « à la tète d'une de ses armées, il trace six lignes, et « les envoie à son ambassadeur h la Haye., Là-dessus «les provinces délibèrent, les ministres des hauts « alliés s'assemblent; tout s'agite, tout se remue. Les « uns ne veulent rien céder de ce qu'on leur deman- «de; les autres redemandent ce qu'on leur a pris; m mais tous ont résolu de ne point poser les armes. «Le roî cependant, d'un coté fait prendre Luxem- « bourg, de l'autre s'avance lui-même aux portes de '■i Mons: ici il envoie des généraux à ses alliés, là il u fait foudroyer Gênes ; il force Alger à lui demau-

«der pardon; il s'applique même à régler -le dedans «de son royaume, soulage les peuples, et les fait «jouir par avance des fruits de la paix; et enfin, «comme il Fa voit prévu, voit ses ennemis , après «bien des conférences, bien des projets, bien des « plaintes inutiles , contraints d'accepter ces mêmes «conditions qu'il leur a offertes, sans avoir pu en «rien retrancher, y rien ajouter, ou, pour mieux « dire; sans avoir pu, avec tous leurs efforts, s'écar- « ter d'un seul pas du cercle étroit qu'il lui avoit plu « de leur tracer. »

Il y a certainement dans ces deux endroits du beau , du grand, du sublime. Tout y plaît, tout y frappe; et ce n'est point par des grâces affectées, par des antithèses bien mesurées, par des pensées éblouissantes: rien de tout cela ne s'y trouve. C'est la solidité et la grandeur des choses mêmes et des idées qui enlève; ce qui fait le caractère de la vraie et de la parfaite éloquence, telle qu'on l'a toujours admi rée dans Démosthène. L'éloge du roi est terminé par une image tout-à-fait noble, qui renferme une allusion délicate à un fait célèbre de l'histoire romaine, et laisse beaucoup plus à découvrir" qu'elle ne montre : sans avoir pu s'écarter d'un seul pas du cercle étroit qu'il lui avoit plu de leur tracer. On s'imagine assister à l'entrevue où le fier Romain Popilius ayant prescrit de la part du sénat des conditions de paix à Antiochus, et voyant que ce roi cherchent à éluder, l'enferma (a) dans un cercle qu'il traça au-

(a) Popilius virga quam in manu gerebat circumscripsit regem , ac : Priusquàm hoc circulo excédas , inquit, redde responsum senalnii quod référant: Obstupefactus tain violento invnerio, parumper cùml baesitâsset : Faciam, inquit, , q uod censet senatus. Liv. lib. ^5, n. u.l

TtlAÏTE DES ÉTUDES. QJ

tout* de lui avec la baguette qu'il avoit à la main, et l'obligea de lui rendre une réponse positive avant que d'en sortir. Ce trait d'histoire, dont on laisse au lecteur le soin et le plaisir de faire lui-même l'application , a beaucoup plus de grâce que si l'on avoit cité l'endroit d'où il est tiré.

ARTICLE SECOND

De ce que l'on doit principalement observer en lisant on en expliquant les auteurs.

Je réduirai ces observations à sept ou huit chefs , qui sont, le raisonnement et les preuves, les pensées , le choix des mots , leur arrangement , les figures , certaines précautions oratoires, les passions. Je mêlerai quelquefois à ces observations des exemples tirés des meilleurs auteurs , qui serviront à éclaircir les préceptes et apprendront l'art de composer.

§. I, Du raisonnement et des preuves.

C'est ici la partie de Fart oratoire la plus nécessaire, la plus indispensable, qui en est comme le fondement, et à laquelle on peut dire que toutes les autres se rapportent: car les expressions, les pensées, les figures , et toutes les autres sortes d'ornements dont nous parlerons dans la suite, viennent au secours des preuves, et ne sont employées que pour les faire valoir, et pour les mettre dans un plus grand jour, (a) Elles sont au discours ce que sont au corps

(a) Cetera , quae continue orationis tractu magis decurrunt , in auxilium atque oruamentuoi arguineutorum comparantur, nervisque

la peau et la chair, qui en font la beauté et l'agrément, mais non la force et la solidité; qui couvrent et embellissent les os et les nerfs, mais qui les supposent et n'en peuvent tenir lieu, (a) Je ne disconviens pas qu'il ne faille s'étudier à plaire , et encore plus à toucher : mais on fera l'un et l'autre avec bien plus de succès, lorsque l'on aura instruit et convaincu les auditeurs; à quoi l'on ne peut parvenir que par la force du raisonnement et des preuves.

Il faut donc que les jeunes gens, quand ils examinent un discours, une harangue, un ouvrage, se rendent 6ur-tout attentifs aux preuves et aux raisons ; qu'ils les séparent de tout l'éclat extérieur qui les environne, dont ils pourroient se laisser éblouir; qu'ils les pèsent et les considèrent en elles-mêmes; qu'ils examinent si elles sont solides, si elles font au sujet, et si elles sont à leur place. Il faut que toute la suite , toute l'économie du discours soit bien présente a leur esprit ; et qu'après qu'on le leur aura expliqué, ils soient en état de rendre raison du desseinde l'auteur, et dédire sur chaque endroit: Ici il veut prouver telle chose, et il la prouve par telles raisons.

(6) Parmi les preuves il y en a de fortes et de con-

illts, quibus causa continetur, adjiciunt superinducti corporis speciem. Quintit. lib. 5, cap. 8.

(a) Nec abnucrim esse aliquid in delectatione , multùm vero in corainovendis aff'ectibus. Sed haec ipsa plus valent, cùm se didicisse judex putat : quod consequi nisi argumentatione, aliâque omni tide rerum, non possumus. Ibiçl.

(i) Firmissimisargumenronimsingulis instandum, infirmiora congteganda sunt : quia illa per se fortiora non oportet eircumstantibus obscutare, ut qualia sunt appareant ; bnec imbecilla naturâ , mutuo auxilio sustinentur. Ttaque si non possunt valere, quia magna sunt , valcbuni quia mulià sunt. Quinttl. lib. 5, cap. 12.

- vaincantes, sur chacune desquelles il faut insister 9 et qu'il faut montrer séparément de peur qu'elles ne soient obscurcies et confondues dans la foule. Il y en a d'autres , au contraire, plus foibles et plus légères, qu'il faut entasser ensemble, afin qu'elles se prêtent un mutuel secours, en suppléant à la force par le nombre. Quintilien donne un exemple fort sensible de ces dernières. Il s'agissoit d'un homme accusé d'avoir tué un de ses proches pour recueillir sa succession; et voici les preuves qu'on en apportoit: liœreditatem sperabas, et magnum hœreditatem ; pauper eras, et tùm maxime à creditoribus appeliabaris, etoffenderas eum cujus liœres eras , et mutaturum tabulas sciebas. C'est-à-dire, «vous espériez une suc- « cession, et une grande succession ; vous étiez pau- « vre et actuellement pressé par vos créanciers; vous « aviez offensé celui qui vous avoit nommé son hé- «ritier, et vous saviez qu'il devoit changer son « testament. »(«) Ces preuves, considérées séparément, sont légères et communes, mais jointes ensemble elles ne laissent pas de frapper, non comme la foudre qui renverse, mais comme la grêle, dont les coups redoublés se font sentir.

Il faut éviter de trop insister sur des choses qui ne le méritent pas : (6) car alors nos preuves, outre qu'elles sont ennuyeuses, deviennent encore suspectes par le soin même que nous prenons d'en accumuler un trop grand nombre , qui semble marquer que nous nous en défions nous-mêmes.

{a) Singula Ievia sunt et communia, universa verô nocent, etiamsi non ut fulmine, tamen ut grandine Quintil. I. 5 , c. \i.

(b) Nec tamen omnibus semper quœ invenerimus argumentis onerândus est judcx : quia et tœdium afferunt, et fidem detrahunt. Ib*

lOO TRAITE DES ETUDES.

[i] On demande s'il faut placer les meilleures preuves au commencement, pour s'emparer tout d'un coup des esprits; ou à la fin, pour y laisser une plus forte impression; ou partie au commencement, partie à la fin, selon l'ordre de bataille que nous voyons dans Homère , [2J ou enfin s'il n'est pas mieux de commencer par les plus foibles, afin qu'elles aillent toujours en augmentant. [3] Cicéron semble dire dans quelques endroits qu'il faut commencer et finir par ce que l'on a de plus fort, et jeter entre deux ce qu'on a de plus foible ; mais dans ses partitions oratoires (a) il avoue qu'on ne peut pas toujours ranger ses preuves comme on le voudroit, et qu'un orateur sage et prévoyant doit sur cela consulter la disposition de ses auditeurs, et se régler sur leur goût. Quintilien aussi, sans rien décider, marque que l'ordre et l'arrangement des preuves doit être différent selon l'exigence des matières que l'on traite, de sorte pourtant que jamais le discours n'aille en déclinant, et ne finisse par de minces et de foibles raisons , après qu'on en a employé d'abord de fortes.

La liaison des preuves entre elles n'est pas une chose indifférente, et elle contribue beaucoup à la clarté et à l'ornement du discours. Elle dépend de la justesse et de la délicatesse des transitions, (6) qui

fi] Quintil.lib. 5 , cap. 12.

[2] Iliad. lib. 4, v. 297.

[3] Cic. I. 2 de Orat. n. 3i4» et in Orat. n. 5o.

(a) Semperne ordinem collocandi , quern volumus , tenere possumus?Non sanè. Nam auditorum aures moderantur oratori prudenti etprovido, et quod respuunt immutandum est. In partition. Orat 17. i5.

(6) Ita res divers» distantibus ex locis , quasi itnricem igootae , non

sont comme un nœud dont on se sert pour unir des parties et des propositions, qui souvent paroissent n'avoir aucun rapport, qui sont indépendantes et comme étrangères à l'égard les unes des autres, et qui , sans ce lien commun, s'eut re-heurteroient mutuellement et ne pourroient cadrer ensemble. L'art de l'orateur consiste donc alors à savoir , par de certains tours j et de certaines pensées ménagées adroitement, mettre entre ces différentes preuves une union si naturelle, qu'elles semblent faites les unes pour les autres , et que toutes ensemble elles forment, non des membres et des morceaux détachés, mais un corps et un tout continu.

M. Fléchier avoit commencé l'éloge de M. de Turenne par celui de l'ancienne et illustre maison de la Tour-d'Auvergne, qui a mêlé son sang à celui des rois et des empereurs; qui a donné des maîtres à l'Aquitaine, des princesses à toutes les cours de l'Europe, et des reines même a la France.

Il veut ensuite parler du malheur qu'a eu ce prince de naître dans l'hérésie. Pour joindre cette partie avec la précédente, il emploie une figure nommée par les rhéteurs correction, qui lui fournit une transition toute naturelle. « Mais que dis-je? Il ne faut « pas l'en louer ici , il faut l'en plaindre. Quelque « glorieuse que fût la source dont il sortoit, l'hérésie a des derniers temps l'avoit infectée. »

Il y a encore une observation plus importante, (a)

ooHidentur , sed aliqua societate cum prioribus ac sequentibus se copulâque tenebunt.... Ita ut corpus sit, non niembra... Ac videbitur non solùm composita oratio, sed ctiam continua. Quintil. lib. 7, cap. 1 .

(a) Qiuedam argumenta ponere salis non est : adjuvanda sunt. Quintil. lib. 5, cap. 12.

II ne suffit pas d'avoir trouve des preuves solides* de les avoir rangées dans l'ordre qui leur convient, de les avoir bien unies ensemble; il faut savoir les développer, et leur donner une juste étendue pour en faire sentir tout le poids, et pour en tirer tout l'avantage possible: c'est ce qu'on appelle ordinairement amplification. C'est en cela que consistent principalement la force de l'éloquence etl'artde l'orateur; et c'est en quoi Gicéron a sur-tout réussi. J'en rapporterai un seul exemple, tiré de son plaidoyer pour M il on.

A plusieurs preuves, par lesquelles Cicéron avoit montré que Milon étoit bien éloigné d'avoir formé le dessein de tuerClodius, il ajoute une réflexion tirée de la circonstance du temps , et il demande s'il est vraisemblable qu'à la veille presque des assem-* bleés du peuple romain où se dévoient donner les charges, Milon, qui songeoit à demander le consulat [i j , eût été assez imprudent pour aliéner de lui tous les esprits par un si lâche assassinat. Prœsertim, judices, cùm honoris ampli ssiml contentio et dies ce* mitiorum subesset. Cette réflexion est fort sensée ; mais si l'orateur s'étoit contenté de la montrer simplement sans lui prêter le secours de l'éloquence, elle n'auroit pas fort touché les juges. Il la fait donc valoir d'une manière merveilleuse, en montrant comment, dans une telle conjoncture, on est circonspect et attentif jusqu'au scrupule à ménager les bonnes grâces et les suffrages des citoyens, « Je usais, dit Cicéron, jusqu'où va la timidité de ceux u qui briguent les charges, et combien la demande ;< du consulat entraîne avec elle de soins et d'inquiet

(V Pro Mil. n.foeltf

(tudes. Nous craignons, non seulement ce qu'on «peut nous reprocher ouvertement, mais ce qu'on «peut penser de nous en secret et dans le fond du «cœur. Le moindre bruit, la fable la plus vaine et « la moins fondée nous alarme et nous déconcerte. « Nous étudions avec inquiétude les yeux , les re- « gards, les paroles de tout le monde : car rien n'est « si délicat, si fragile, si incertain, ni si variable que « la volonté des citoyens à l'égard de quiconque pré- « tend aux charges publiques. Non seulement ils s'ir- « ritent et s'offensent de la faute la plus légère, ils con- « coi vent même souvent de capricieux et d'injustes de- « goûts pour les plus belles actions. » Quo quidem tempore ( scio enim quàm timida sit ambitio , quantaque et quàm sollicita cupiditas consulalûs) omnia, non modo quœ reprehendi palàm, sed etiam quœ obscure cogitari possunt, timemus : rumorem, fabulam fictam , falsam perhorrescimus : ora omnium atque oculos inluemur. Niitil enim est tant molle, tam tenerum y tam a ut fragile (tutflexibile quàm voluntas erga nos sensusque civium , qui non modo improbitati iinscuntur candidatorum^sedeliam inrectèfaclis sœpèfastidiunt. Est-il possible de mieux peindre, d'un coté la bizarre légèreté du peuple, de l'autre les craintes et les inquiétudes continuelles de ceux qui briguoient ses suffrages ? Il conclut ce raisonnement d'une manière encore plus vive en demandant s'il y a la moindre vraisemblance que Milon, uniquement occupé depuis si longtemps de l'attente de ce grand jour, eût osé se présenter devant l'auguste assemblée du peuple les mains encore fumantes du sang de Clodius, et portant sur son front et dans toute sa contenance l'orgueilleux aveu de son crime. Hune diem igitur campi speratum atque exoptatum sibi proponens Milo , cruea^

fis manibus scelus et f achats prœ seferens et confitens , ad Ma augusta centuriarum auspicia veniebat? Quàm hoc non credibite in hoc ! Quàm idem in Clodio non dubitanduni) qui se, interfecto Milone, regnaturum puiaret !

Il faut avouer que ce sont ces sortes d'endroits qui convainquent, qui touchent, qui enlèvent l'auditeur. On doit pourtant prendre garde de ne les pas pousser trop loin, et se défier d'une itftagi nation trop vive, qui , s'abandonnant à ses saillies , s'arrêle m al -à-propos sur des choses étrangères au sujet, ou de peu de conséquence , ou qui insiste trop longtemps sur les choses mêmes qui méritent quelque attention. Cicéron avoue de bonne foi qu'il étoit autrefois tombé dans ce dernier défaut, [i] En plaidant pour Roscius , il fait de longues réflexions sur le supplice des parricides , qui étoient enfermés tout vivants dans un sac , et ensuite jetés dans la mer (a). L'auditoire fut enlevé par la beauté de cet endroit , et interrompit l'orateur par ses applaudissements. En effet il est difficile de rien trou-ver de plus lumineux ni déplus brillant (6). Cependant Cicéron , dont le goût et le jugement s'étoient perfectionnés par un long usage, et dont l'éloquence, comme il le dit lui-même, avoit acquis par l'âge une espèce de ma*

[i] Pro Rose. Amer. n. 70-72.

{a) Quantis illa claraoribus adolescentuli dixiraus de supplicio parricidarum ! Cic. in Oral. n. 107.

(b) Cùm ipsa oratio jam nostra canesceret , haberetque suam quamdarn maturitatem , et quasi senectutem. Brut. n. 8.

Qu«*c nequaquàm satis deferbuisse post aliquando sentire cœpimus.... sunt enim omnia sicut adolescentis , non tam re et maturitate , quàm spe et expectatione laudati. Orat. n. 107.

Illa pro Roscio juvenilis redtunïantia. Jbid. n. 10$.

TRAITÉ DES ETUDES. To5

turité, reconnut dans Ja suite que, si cet endroit avoit été si fort approuvé, ce n'étoit pas tant pour des beautés solides et rSéelles que dans l'espérance de celles qu'il promettait pour un âge plus avancé.

C'est, comme je l'ai déjà remarqué, un exercice fort utile pour faciliter aux jeunes gens l'invention des preuves, que de leur proposer un sujet traité par quelque bon auteur, et de leur faire trouver sur-lechamp ce qu'on peut dire sur ce sujet, en les interrogeant de vive voix, et en les aidant par des ouvertures qu'on leur donne.

Sext. Roscius , pour qui Gicéron plaida, était accusé d'avoir tué son père, et l'accusateur n'apportoit aucune preuve solide contre lui. On demandera aux jeunes gens ce qu'ils auroient à dire contre cet accusateur. Ils répondront sans doute que, pour donner quelque vraisemblance a une telle accusation, il faut que les preuves soient en grand nombre, bien convaincantes , et tout-à-fait incontestables. On doit faire voir quel fruit le fils pou voit tirer de la mort de son père ; montrer dans sa vie précédente des dérèglements et des désordres qui préparent à croire un tel crime ; et quand tout cela seroit démontré , produire des preuves certaines d'un fait si incroyable, marquer le lieu, le temps, les témoins, les complices, sans quoi l'on ne pourra croire un fils coupable d'une action si noire, qui suppose un monstre qui a étouffé tous les sentiments de la nature. On aura pris soin auparavant de leur raconter l'histoire de deux enfants qu'on trouva endormis auprès de leur père qui avoit été tué , et que les juges renvoyèrent absous, persuadés de leur innocence, par cette tranquillité où on les avoit trouvés; et les jeunes gens ne manqueront pas de faire

Iij6 TRAITÉ DES ETUDES.

ici usage de cette histoire. La fable même viendra à leur secours, en leur montrant des enfants qui avoient trempé leurs mains dans le sang de leurs mères, livrés par l'ordre des dieux aux furies vengeresses. Enfin la nature du supplice que les Romains avoient établi contre les parricides , en faisant voir l'énormité de ce crime, montrera aussi la nécessité où est un accusateur d'en apporter des preuves bien évidentes et bien certaines. Déjeunes gens trouveront par eux-mêmes une partie de ces raisons ; et des interrogations faites à propos leur feront dire le reste. Après cela on leur fera lire l'endroit même de Cicéron, qui leur apprendra comment chaque preuve en particulier a dû être traitée.

Le discours de Cicéron et les harangues de Tite- Live peuvent fournir une infinité de pareils exemples. Je choisis dans ce dernier une harangue fort courte, mais fort éloquente, et qui suffira seule pour montrer aux jeunes gens la manière dont il faut lire les auteurs , et celle dont ils doivent composer.

Explication d'une harangue de Tite-Live.

[i] Je suppose qu'on donne à un jeune homme pour matière de composition le discours de Pacuvius à son fils Pérolla. Voici quel en est le sujet. Gapoue, par les intrigues de Pacuvius , et malgré l'opposition de Magius, qui tenoit pour les Romains, et avec qui Pérolla étoit uni d'amitié et de sentiments, s'étoit rendue à Annibal , qui bientôt après y fit son

[i] TU. Liv. lib. 2 3 , n. g.

entrée. Cette journée se passa en joie et en festins. Deux frères , qxii étoient les plus considérables de la ville, donnèrent à manger à Annibal. Tauréa et Pa~ cuvius, seuls de tous les Capouans . fuient admis à ce repas ; et le dernier obtint avec beaucoup de peine cette grâce pour son fils Pèrolla, dont les engagements avec Magius n'étoient pas inconnus à Annibal, qui voulut bien pourtant lui pardonner tout le passé à la prière de son père. Après le repas, Pérolla conduisit son père dans un endroit écarté, et là , tirant de dessous sa robe un poignard , il lui déclara le dessein qu'il a voit formé de tuer Annibal , et de sceller par son sang le traité fait avec les Romains. Pacuvius , tout hors de lui-même, entreprend de détourner son fils d'une si funeste résolution. Ce discours, dans de telles circonstances, doit être fort court, et n'avoir que douze ou quinze lignes tout au plus.

Il faut commencer par chercher en soi-même des motifs capables de convaincre et de toucher le fils. Il s'en présente trois assez naturellement. Le premier se tire du danger où il s'expose en attaquant Annibal au milieu de ses gardes. Le second regarde le père même, qui est résolu de se mettre entre Annibal et son fils, et qu'il faudra par conséquent percer le premier. Un troisième se tire de ce que la religion a de plus sacré, la foi des traités, l'hospitalité , la reconnoissance. Voilà le premier pas qu'il faut faire en composant , qui est de trouver des preuves et des moyens : et c'est ce qui s'appelle en rhétorique invention, et qui en est la première partie.

Après qu'on a trouvé des raisons , on songe à l'ordre qu'il faut leur donner; et cet ordre demande y dans une harangue aussi courte que celle-ci , qu'elles

aillent toujours en croissant, et que les plus fortes soient mises à la fin. La religion n'est pas pour l'ordinaire ce qui touche le plus un jeune homme du caractère de celui dont il s'agit : c'est donc par-là qu'il faut commencer. Son propre intérêt, son danger personnel, le louchent bien plus vivement : ce motif doit tenir la seconde place. Le respect et la tendresse pour un père qu'il faudra égorger avant que d'arriver à Annibal passent tout ce qu'on peut imaginer : c'est donc par où il faudra finir. Voilà ce qui s'appelle en rhétorique disposition, et qui en est la seconde partie.

Reste Yélocution, qui fournit les expressions et les tours , et qui , par la variété et la vivacité des figures , contribue le plus à l'agrément et à la force du discours. Voyons comment Tite-Live traite chaque partie.

L'entrée, qui tient lieu d'exorde, est courte, mais vive et touchante, (a) Per ego te >fdi, quœcwnque jura liberos jungunt parentibus , precor quœsoque , ne ante oculos patris facere et pati omnia infanda velis. Cet arrangement confus, per ego te > convient fort au trouble d'un père qui est tout hors de lui-même : amens metu, dit Tite-Live. Ces mots , quœcwnque jura liberos jungunt parentibus > renferment ce qu'il y a de plus fort et de plus tendre. Cette proposition, ne ante oculos patris facere et pati omnia infanda velis, qui représente le crime et les suites funestes d'un tel meurtre , est comme l'abrégé de tout le discours.

(rt) « Monjils , je vous prie et vous conjure, par tous les droits les plus sacrés de la nature et du sang , de ne point entreprendre de commettre sous les yeux de votre père une action également criminelle en elle-même, et funeste par les suites qu'elle aura pour vous, w

Il pouvoit dire simplement, ne occidere Annibalem in conspectu meo velis. Quelle différence !

ier motif, tiré de la religion. Il se subdivise en trois autres, qui ne sont presque que montrés, mais d'une manière fort vive et fort éloquente, sans qu'il y ait aucune circonstance omise, ni aucun mot qui ne porte. i° La foi des traités confirmée par le serment et les sacrifices. i° Les droits sacrés et inviolables de l'hospitalité. 3° L'autorité d'un père sur son fils, (ci) Paucœ horœ sunt > intra quas jurantes quicquid deorum est, dextrœ dextras jung entes , fidem obstrinximus , ut sacratas fide manus digressi ab colloquio extemplb in eum armaremus ? Surgis ab hospitali mensâ, ad quam tertius Campanorum adhibitus ab Annibale es , ut eam ipsam mensam cruentares h ospitis sanguine? Annibalem paterfilio meo potui placare ifiliumAnnibali non possum ?

2* motif. (6) Sedsit nihil sancti; nonfides, non religio , non pietas : audeantur infanda, si non perniciem nobis cum scelere afferunt. Ce n'est là qu'une

{a) « // n'y a que peu de moments que nous nous sommés liés par les serments les plus solennels , que nous avons donné à Annibal les marques les plus saintes d'une amitié inviolable ; et, sortis à peine de cet ntretien , nous armerions contre lui cette même main que nous lui avons présentée pour gage de notre fidélité ! Cette table , où président les dieux vengeurs des droits de l'hospitalité , oit vous avez été admis par une faveur que deux seuls Campaniens partagent avec vous , vous ne la quittez cette table sacrée que pour la souiller un moment après du sang de votre hôte? Hélas! après avoir obtenu d' Annibal la grâce de mon fils , seroit-il bien possible que je ne pusse obtenir de mon fils celle d' Annibal ? »

(6) « Mais ne respectons rien , j'y consens, de tout ce qu'il y a de plus sacré entre les hommes ; violons tout ensemble la foi, la religion, la piété; rendons-nous coupables de l'action du monde la plus noire * si notre perte ne se trouve pas ici infailliblement jointe avec le crime.»

tio TRAITE DES ETUDES.

transition; mais combien est-elle ornée ! Quelle justesse et quelle élégance dans cette distribution, qui reprend en trois mots les trois parties du premier motif! Fides , pour le traité ; religio, pour l'hospitalité; pielas 9 pour le respect qu'un fils doit à son père. Audeantur infanda , si non perniciem nobis cum scelere affermit. Cette pensée est fort belle , et conduit naturellement du premier motif au second.

(a) Unus aggressurus es Annihalem ? Quid Ma turba tôt liberorum servorwnque ? quid in unum intenti ont" nium oculi? quid tôt dextrœ? Torpescent-ne in amenda Ma? Vuitum ipsius Annibalis, quem armati exercitus sustinere neque^cnt, quem liorret populus romanus , tu sustinebis? Quel le foule de pensées, de figures, d'images! et cela pour dire qu'il ne peut pas attaquer Annibal sans s'exposer à un danger certain de mourir. Quelle admirable opposition entre des armées entières qui ne peuvent soutenir le visage d'Annibal, le peuple romain même que ses regards font trembler, et un foible particulier ! tu.

3e motif, (b) Et alia auxilia desint, me ipsum ferire. corpus meum opponentem pro corpore Annibaiis

{a) Seul vous prétendez attaquer Annibal? Mais quoi! cette foule d'hommes libres et d'esclaves qui l'environnent ; tous ces yeux attachés sur lui pour veiller sans cesse à sa sûreté; tant de bras toujours prêts à s'employer à sa défense : espérez-vous qu'ils demeurent glacés et immobiles au moment que vous vous porterez à cet excès de furet Soutiendrcz-vous le regard d'Annibul, ce regard redoutable que ne peuvent soutenir des armées entières , et qui fait trembler le peuple 1 main? »

(b) « Et quand même tout autre secours lui manqueroit, aurez-vous le courage de me frapper moi-même lorsque je le couvrirai de mon corps , et que je me présenterai entre lui et vos coups ? Car, je vous te déclare , ce n'est qu'en me perçant le flanc que vous pouvez aller jus-

qua

lui. i

sustinebis? Atqui per meum pectus petendus Me tibi transfigenduscjue est

Je n'admire pas moins la simplicité et la brièveté de ce dernier motif que la vivacité du précédent. Un jeune homme seroitbien tenté d'ajouter ici quelques pensées et d'étendre cet endroit? Pourrez-vous tremper vos mains dans le sang d'un père? arracher la vie à celui de qui vous l'avez reçue? etc. Mais un maître comme Tite-Live sent bien qu'il ne faut que montrer un tel motif, et que vouloir l'amplifier, c'est l'affoiblir.

pi.roraisok. (a) Deterreri lue sine te potiiis, quàm illic v'inc'i, Vateant preces apud te rneœ sicul pro te hodiè valuerunt. Jusqu'ici Pacuviùs a voit employé les figures les plus vives et les plus pressantes : tout étoit animé et plein de feu: ses yeux, son visage, ses mains en disoient sans doute encore plus que sa langue. Tout d'un coup il s'adoucit, il prend un ton plus tranquille, et finit par les prières, qui dans la bouche d'un père sont plus fortes que toutes les raisons. Aussi le fils ne put-il tenir contre cette dernière attaque. Les larmes qui commencèrent à couler de ses yeux firent voir qu'il étoit ébranlé. Les baisers du père qui le tint long-temps tendrement embrassé , et ses prières redoublées avec instance , achevèrent de le persuader. Lacrymantem indè juve- •nem cernens, médium complectitur ? atque osculo liœrens, non aritè precibus abstitit, quàm pervicit ut qladium poneret, fidemque daret niliil facturum taie.

(a) « Laissez-vous fléchir en ce moment plutôt que de vouloir périif dans une entreprise si mal concertée. Souffrez que mes prières aient sur vous quelque pouvoir , après qu'elles ont été aujourd'hui si puissantes en voire faveur. »

§. II. Des pensées.

Pensée est un mot fort vague et fort général , qui a plusieurs significations bien différentes, aussibien que le mot latin senlentia. On voit assez que ce que nous examinons ici sont les pensées qui entrent dans les ouvrages d'esprit , et qui en font une des principales beautés.

C'est ici proprement ce qui fait le fond et comme le corps du discours: (a) car l'élocution n'en est que le vêtement et la parure. Il faut donc inculquer de bonne heure aux jeunes gens ce grand principe, si souvent répété dans Cicéron et dans Quintilien , (b) que les mots ne sont que pour les choses; qu'ils ne sont destinés qu'à mettre au jour, et tout au plus à embelliç nos pensées ; (c) que les expressions les plus choisies et les plus brillantes, si elles sont dépourvues de sens, ne doivent être regardées que comme un son vide et méprisable, qui n'a rien que de ridicule et d'insensé. Qu'au contraire il faut faire cas des pensées et des raisons solides , quoique destituées de tout ornement , pareeque la vérité par elle-même, de quelque manière qu'elle se niontre, est toujours

(a) Quornmdam elocutio res ipsas effeminat ; quae illo verbo,riun habitu vestiuntur. Quint il. proœm. lib. 8.

(b) Sit cura elocurionis quàm maxima, dura sciaraus tamen nihil verborum causa esse faciendum, cura verba ipsa rerum gratiâ sint reperta. Quintil. proœm. lib. 8.

Quibus (verbis) solùm à naturâ sit officium attributum, servire sensibus. mQuintil. lib. 12, cap. 10.

(c) Quid est tam furiosum quàm verborum vel optimorum atque I ornatissimorum sonitus inauis, nulla subjecta sententia nec scientia. [ 1 de Orat. n. 5i-

TRAITÉ DES ETUDES. Il3

estimable ; en un mot, que (a) l'orateur peut donner quelque soin aux mots, mais qu'il doit sa principale attention aux choses.

On fera, remarquer aussi aux jeunes gens que dans les bons auteurs les pensées dont ils embellissent leurs discours sont simples, naturelles, intelligibles ; qu'elles ne sont point affectées ni recherchées, et comme amenées par force, pour faire montre d'esprit; mais qu'elles naissent toujours du fond même de la matière qui y est traitée, dont elles paraissent si inséparables, qu'on ne voit pas comment les choses auroient pu se dire autrement, et que chacun s'imagine qu'il les auroit dites de la même manière. Un exemple rendra ces observations plus sensibles.

Combat des Horaees et des Curiaces.

La description de ce combat est, sans contestation, un des plus beaux endroits de Tite-Live, [f] et des plus propres à apprendre aux jeunes gens comment il faut embellir un récit par des pensées naturelles et ingénieuses. Pour en bien connoître l'art et la délicatesse, il ne faut que la réduire à un récit tout simple, en n'omettant aucune des circonstances essentielles, mais les dépouillant de tout ornement* J'en marquerai les différentes parties par différents ■chiffres pour les mieux distinguer, et pour les pouvoir ensuite plus facilement comparer avec la narration même de Tite-Live.

{n) Curam ergo verborum, rerum voioesse sollicitudinem. Quint, pt'oœm. lib. 8.

[i] Lib. \, n. ^5,

Il4 TRAITE DES ETUDES.

( i ) Fœdere icto, trigemini, sicut convenerat, arma capiunt. (2) Statim in médium inter duas acies procédant. ( 3 ) Consederant utrinque pro castris duo exercitus , in hoc spectaculum tous animis intenti. (*4) Datur signum , infestisque armis terni juvenes concurrunt. ( 5 ) Cùm aliquandiii inler se œquis viribus pugnassent, duo Romani , super alium alius, vaincra tis tribus Albanis , expirantes cor rue runt. (6) Mi superstitem Romanum circumsistunt Forte is integer fuit. Ergo ut segregarep pugnameorum, capessit fugam, ita ratus secuturos , ut quemque vulnere affectum corpus sineret. (7; Jam aliquantàm spatii ex eo loco , ubi pugnatum est, aufugerat, càmrespiciens videt magnis intervallis sequentes: unum kaud procul ab sese abesse ; in eum magno impetu redit, eumque interficit. (8) Mox pr opérât ad secundum, eumque pariter neci dat. (9) Jam œquato marte singuli supererant, numéro pares-, sed longé viribus diversi. (10) Romanus exultons: Duos inquit, fratrum manibus dedi r tertium causœ belli hujusce, ut Romanus Albano imperet , dabo. (1 1) Tùnt gladium supernè illius jugulo defigit: jacentem spoliât (12) Romani ovantes ac gratulantes Horatium accipiunt. Inde ex utrâque parte suos sepeUunt.

Il s'agit d'étendre ce récit et de Fenriehir de pensées et d'images qui intéressent et qui frappent vivement le lecteur, et lui rendent cette action si présente, qu'il s'imagine non la lire, mais la voir de ses propres yeux, en quoi consiste la principale force de l'éloquence. Il ne faut pour cela que consulter la nature; en bien étudier les mouvements; examiner attentivement ce qui a dû se passer dans le cœur des Horaces, des Curiaces, des Romains,', des Albains, et peindre chaque circonstance avec des couleurs si vives, mais si naturelles, qu'on $%

magine assister à ce coin bat. C'est ce que Tite-Live fait d'une manière merveilleuse.

i. Fœdere icto, trigemini, sicut convenerat, arma Capiunt. i. Cùm sui utrosque adhortarentur , deos patrios , patriam , ac parentes , qulcquid civium demi, quicquid in exercitu sit , illorum tune arma, illorum intueri manus ; féroces etsuopte ingénia , etpleni adhortawtium vocibus, in médium inter duos acies procedunt

Il étoit naturel que chaque parti exhortât les siens ; et leur représentât que la patrie entière étoit attentive à leur combat. Cette pensée est fort belle; mais le devient bien plus par la manière dont elle est tournée. Une exhortation plus longue seroit froide et languissante. Enlisant les derniers mots, on croit voir ces généreux combattants s'avancer au milieu des deux armées avec une noble et intrépide fierté.

?>. Consederant utrinque pro castris duo exercitus , periculi m agis prœsentis quàm curœ expertes : quippè imperium agebatur, in tam paucorum virtute atque fortunâ positum. Itaque ergo erecti suspensique in minime gratum spectacuium anima intenduntur. Rien ne

i. u Le traité conclu , les trois frères , de côté et d'autre , prennent les armes comme on en étoit convenu. >»

2. « Pendant que chaque parti exhorte les siens à bien faire leur devoir, en leur représentant que les dieux , la patrie , leurs pères et Luis mères , tout ce qu'il y avoit de citoyens dans la ville et dans V armée , ont les yeux attachés sur leurs armes et sur leurs bras , ces généreux: athlètes, pleins de courage par eux-mêmes , et animés encore par de si puissantes exhortations , s'avancent au milieu des deux armées.»

3. « Elles étoient rangées de côté et d'autre autour du champ de bataille, exemptes à la vérité du péril présent, mais non pas d'inquiétude , parcequ'il s'agissoit de savoir lequel des deux peuples comman-

t à l'autre, et que la valeur d'un si petit nombre de combat - ' alloit décider de leur sort. Occupés de ces pensées , et dans Vattente inquiète de ce qui alloit arriver, ils donnent donc toute leur attention à un spectacle qui ne pouvait pas ne les point alarmer. »

Il6 TRAITÉ DES ÉTUDES.

convenoit mieux ici que cette pensée , periculi magis prœsentis quàm curœ expertes: et Tite-Live en apporte aussi la raison. Quelle image ces deux mots, erectl suspensique, peignent à l'esprit!

4- Datur signum , infestisque armis, velutacies, terni juvenes, magnorum exercituum animos gerentes, concurrunt. Nec lus , nec Mis periculum suum, publicum imperium servitiumque obversatur animo ,futuraqueea deindè patriœ fortuna quant ipsi fecissent. Ut primo statim concursu increpuêre arma , micantesque fulsêre glad'à y horror ingens speclantes perstringit ; et neutrb inclinata spe , torpebat vox spiritusque. On ne peut rien ajouter à la noble idée que nous donne ici Tite-Live des combattants. Ces trois frères étoient de part et d'autre comme des armées entières, et en avoient le courage: insensibles a leur propre péril, ils ne s'occupoient que de la destinée publique, confiée uniquement à leurs bras : deux pensées magnifiques , et puisées dans le vrai. Mais peut-on lire ce qui suit sans se sentir encore saisi d'horreur et de frissonnement, aussi-bien que les spectateurs du combat? ici les expressions sont toutes poétiques; et l'on fait remarquer aux jeunes gens que ces expressions poétiques , dont il ne faut user que rarement et avec sobriété, étoient appelées par la grandeur même du

4. « On donne le signal; et ces braves héros marchent trois à trois , les uns contre les autres , portant en eux six le courage de deux grandes armées. Insensibles de part et d'autre à leur propre péril, ifs n'ont devant les yeux que la servitude ou la liberté de leur patrie , dont le sort désormais dépend uniquement de leur courage. Dès qu'on entendit le choc de leurs armes , et quon vit briller leurs epées , les spectateurs, saisis de crainte et d'alarme , sans que V espérance penchât encore de part ou d'autre , retirent tellement immobiles , qu'on eût dit qu'ils avoient perdu l'usage de la voix et de h respiration. »

sujet, et par la nécessité d'égaler par les termes le merveilleux du spectacle.

Ce morne et triste silence, qui les tenoit tous comme suspendus et immobiles, se changea bientôt en cris de joie du côté des Albains, quand ils virent tomber morts deux des Horaces. De l'autre côté les Romains demeurèrent sans espérance , mais non sans inquiétude. Alarmés et tremblants pour celui des Horaces qui restoit seul contre trois, ilsn'étoient plus occupés que de son péril. N'étoit-ce pas là la véritable disposition des deux armées après la chute des deux Romains? et le tableau qu'en f ai tTite-Live n'est-il pas copié d'après nature?

5. Consertis cleindè manibus, cùmjam non motus tantiim corporum agilatioque anceps telorumarmorumque, sed vulnera quoque et sanguis spectaculo essent; duo Romani super alium alius, vulneratis tribus Albanis, expirantes corruerunt. Ad quorum casuen ciun conclamâsset gaudio albanus exercitus, romanas legionesjam spes tola , nondùm tamen cura deseruerat, exanirnes vice unius quem très Curiatii circumsleterant.

Je rapporterai le reste de ce récit sans presque y faire aucune réflexion, pour éviter une ennuyeuse longueur. Je dois seulement avertir que ce qui fait la principale beauté de cette narration, aussi-bien que de l'histoire en général , selon la judicieuse

5. « Ensuite , lorsquen étant venus aux mains , ce ne fut plus seulement le mouvement des bras et l'agitation des armes qui servirent de spectacle, mais qu'on aperçut des blessures, et qu'on vit couler le sang, deux Romains tombèrent morts aux pieds des Albains , qui tous trois avaient été blessés. A leur chute , l'armée ennemie poussa de grands eris de joie, pendant que de l'autre côté les légions romaines demeurèrent sans espérance , mais non sans inquiétude , trembUint pour le Romain qui était resté seul , et que les trois Albains avoient entouré. »

**t TRAITÉ DES ETUDES.

remarque de (a) Gicéron , c'est la merveilleuse variété qui règne par-tout, et les divers mouvements de crainte, d'inquiétude, d'espérance, de joie, de désespoir, de douleur, causés par des changements subits et des vicissitudes inopinées, qui réveillent l'attention par une agréable surprise, qui tiennent jusqu'à la fin l'esprit du lecteur comme en suspens, et qiîi, par cette incertitude même, lui procurent un plaisir incroyable, sur-tout quand le récit se termine par un événement intéressant et singulier. Il sera facile d'appliquer ces principes à tout ce qui suit.

6. Forte is integerfuit; ut universis solusnequaquàm par, sic adversus singulos ferox. Ergo, ut segregaret pugnam eorum , capessit fugam , ita ratus secuturos , ut quemque vulnere affectum corpus sinereh

7. Jam aliquantiim spatii ex eo loco > ubi pugnatum est, aufugerat , cîim respiciens videt magnis intervallis

(a) Multarn casus nostri tibi varietatem in scribendo suppeditabunt, plenam cujusdam voluptatis quœ vehementer animos hominum in le^endo scripto retinere possit. Nihil est enim aptius ad delectationcm lectoris, quàm tempoium va r létales fortuoaerjue vicis.situdines.... Ancipites variique casus habent admivationem , cxpectationem, làetitiam , molestiam, spera , tiraorem. Si verô exitu notabifi concluduntur, expletur a niants jucundissiniae leetionis voluptate Cic. cp:sl. 12 , lib. 5, ad f ami t.

6. « Heureusement il était sans blessure ; ainsi , trop faible contre tous ensemble , mais plus fort que chacun d'eux, il use d'un stratagème qui lui réussit. Pour diviser ses ennemis , il prend ta fuite , persuadé qu'ils le suivraient plus ou moins vite selon qu'il leur restoit plus ou moins de force. »

7. « Déjà il étoit assez loin de V endroit on l'on avait combattu, lorsque , tournant la tête , il voit les Curiaccs à une assez grande distance (es uns des autres , et l'un d'eux tout proche de lui. Il revient sur cetui-ci de toute sa force ; et , tandis que l'armée d'Albe crie ù sis frères de te secourir , déjà Horace , vainqueur de ce premier ennemi , court à une seconde victoire. »

sequentes: unum tiaud procul ab sese abesse. Tn eum magnoimpelu redit. Et, dùm albanus exercitus inclamat Curialiis ut opcm ferant fratri , jam Horatius cœso hoste victor secundam pugnam petcbat.

8. Tarn clamore, qualis ex insperato faventium solet, Romani adjuvant militera suum ; et Me defungi prœlio

festinat. Prias itaque quàm alter , qui nec procul aberat, consequi posset, et alterum Curiatium conficit.

9. Jamqueœquato morte singuli supererant , sed nec spe nec viribus pares. Alterum intactum ferro corpus, et geminata victoria y ferocem in certamen tertium dabanf : alter fessum vulnere , fessum cursu t ra lien s corpus , victusque fratrum mite se strage, victori objicitur hosti. Nec illud prœlium fuit,

Quelle beauté' d'expressions et de pensées! quelle vivacité d'images et de descriptions !

10. Romanus exultans: Duos inquity fratrum ma iribus dedi: tertium causa? belli hujusce, ut Roma-

8. « Alors les Romains animent leur guerrier par des eris , tels que le mouvement subit d'une joie inespérée en fait pousser , et lui de son côté se hâte de mettre fin au second combat. Avant donc que Vautre , qui ne toit pas fort éloigné , eût pu l'atteindre, il couche son ennemi par terre. »

9. « // ne restait plus de chaque côté qu'un combattant ; mais si le nombre ètoh égal , L s forces et l'espérance ne Vétoient pas. Le Romain , sans blessure, et fier d'une double victoire , marche plein de confiance àce troisième combat. L'autre , au contraire , affoibli par le snnq qu'il' a perdu , et épuisé par là course , se traîne à peine , et déjà vaincu par la mort de ses frères , comme une victime sans défense , présente la gorge à son vainqueur. Aussi ne fut-ce point un combat. »

10. « Horace triomphant déjà par avance : J'ai immolé, dit-il, 1rsdeux premiers aux mân^s de mes frères ,. j'immolerai h troisième à ma patrie , afin que Rome devienne maîtresse d'Albe , et lui fasse la loi. A peine Curiace pouvait- il soutenir ses armes; il lui enfonce son épee dans, ka gorge , et ensuite le dépouille. »

nus Albano imperet, dabo. M aie sustinenti arma gladium supernè jugulo defigit ; jacentem spoliât.

il. Romani ovantes ac gratulantes Horatium accipiunt y eo majore cum gaudio , qub propiùs metum res fuerat.

12. Ad sepulturam indè suorum nequaquàm paribus animis verluntur : quippè imperio alteri aucii, alleri ditionis alienœfacti.

Je ne sais s'il n'y a rien de plus capable de former le goût des jeunes gens, et pour la lecture des auteurs, et pour la composition, que de leur proposer de pareils endroits , et de les accoutumer à en découvrir eux-mêmes toute la beauté, en les dépouillant de leurs ornements, et les réduisant, comme nous avons fait ici, à des propositions simples. On leur apprend par-là comment il faut trouver des pensées , et comment il les faut exprimer.

J'ajouterai ici plusieurs réflexions du P. Bouhours, accompagnées la plupart d'exemples latins et françois , et qui sont tirées de son livre sur la manière de bien penser.

Différentes réflexions sur les pensées.

I. La vérité est la première qualité , et comme le fondement des pensées. Les plus belles sont vicieuses , ou plutôt celles qui passent pour belles et qui

I I . « Les Romains reçoivent Horace dans leur camp avec une joie et une reconnoissance d'autant plus vives 9 qu'ils avoient été plus près du danger. »

12. « Après cela , chaque peirti songe à enseveVr les siens, mais avec des dispositions bien différentes ; les Romains étant devenus maîtres de leurs ennemis , et Us Albains s: voyant soumis à une domination étrangère. >»

TjRAITE DES ETUDES. \l\

semblent l'être ne le sont pas en effet, si ce fonds leur manque. Pageç).

Les pensées sont les images des choses, comme les paroles sont les images des pensées : et penser, à parler en général, c'est former en soi la peinture d'un objet ou spirituel ou sensible. Or les images et les peintures ne sont véritables qu'autant qu'elles sont ressemblantes. Ainsi une pensée est vraie, lorsqu'elle représente les choses fidèlement ; et elle est fausse, quand elle les fait voir autrement qu'elles ne «ont en elles-mêmes. Page 9.

La vérité, qui est indivisible ailleurs, ne l'est pas ici. Les pensées sont plus ou moins vraies, selon qu'elles sont plus ou moins conformes a leur objet. La conformité entière fait ce que nous appelons la justesse de la pensée. C'est-à-dire, que comme les habits sont justes quand ils viennent bien au corps, et qu'ils sont tout-à-fait proportionnés a la personne qui les porte; les pensées sont justes aussi quand elles conviennent parfaitement aux choses qu'elles représentent : de sorte qu'une pensée juste est, à parler proprement, une pensée vraie de tous les côtés et dans tous les jours qu'on la regarde. Page 4.1 •

Nous en avons un bel exemple dans l'épigramme latine sur Didon , qui a été traduite si heureusement en notre langue. Pour la bien entendre il faut supposer ce que raconte l'histoire, que Didon se sauva en Afrique avec toutes ses richesses après que Sichée eut été tué; et ce que feint la poésie, qu'elle se tua elle-même après qu'Énée l'eut quittée,

Infelix Dido, nulli benè nupta marito : Hoc pereunte, fugis ; hoc fugiente, péris. diuson.

Pauvre Didon, où t'a n'duite De tes maris le triste sort !

L'un, en mourant, cause ta fuite ; L'autre, en fuyant, cause ta mort.

Il ne faut pourtant pas s'imaginer que ces retours si justes soient essentiels à la justesse. Elle ne demande pas toujours tant de symétrie ni tant de jeu : il suffit que la pensée soit vraie dans toute son étendue, et que rien ne s'y démente, de quelque côté qu'on la prenne. Pages 4i , 42»

Plutarque, qui étoit un esprit solide, condamne la pensée fameuse d'un historien sur l'incendie du temple d'Ephèse: Qu'il ne f allô it pas s'étonner que ce temple magnifique consacré à Diane eût été bridé la nuit même qu Alexandre vint au monde; parceque la déesse, ayant voulu assister aux couches d'Qlympias, fui si occupée, quelle ne put éteindre le feu. Il est surprenant que (ci) Gicéron trouve cette pensée jolie , lui qui pense et juge toujours sainement. Mais il est encore plus surprenant que Plutarque, ce censeur si austère, ait oublié sa sévérité, en ajoutant que la réflexion de l'historien est si froide, qu'elle suffisoit pour éteindre l'incendie. Pages 49 et 5o.

Quintilien se moque avec raison de quelques orateurs qui disoient, comme quelque chose de beau, que les grands fleuves étoient navigables à leur source , et que les bons arbres porto ient du fruit en naissant.

(a) Concinnè, ut multa, Timaeus; qui cùm in historia dixisset , quâ nocte natus Alexander esset, eâdem Dianaï Ephesiae templum deflagravisse : adjunxit , minime id esse mirandum , quod Diana, cùm in partu Olympiadis adesse voluisset, abfuisset domo. De nat. deor. lib. 2, n. 6g.

TRAITÉ DES ETTUES. 12^

( (a) Ces comparaisons peuvent éblouir d'abord , et elles étoient fort vantées du temps de Quintilien : mais quand on les examine de près, on en reconnoît le faux.) Page 72.

II. Pour penser bien , il ne suffit pas que les pensées n'aient rien de faux. Les pensées , à force d'être vraies, sont quelquefois triviales; et pour ce sujet Cicéron louant celles de Crassus, après avoir dit qu'elles sont si saines et si vraies, ajoute qu'elles sont si nouvelles et si peu communes: [1] Sententiœ Crassi tam integrœ, tam verœ, tam novœ. C'est-à-dire, qu'outre la vérité qui contente toujours l'esprit, il faut quelque cliose qui le frappe et qui le surprenne... La vérité est à la pensée ce que les fondements sont aux édifices; elle la soutient et la rend solide. Mais un bâtiment qui ne seroit que solide n'auroit pas de quoi plaire à ceux qui se connoissent en architecture. Outre la solidité on veut de la grandeur, de l'agrément, et même de la délicatesse dans les maisons bien bâties; et c'est aussi ce que je voudrois dans les pensées dont nous parlons. La vérité, qui plaît tant ailleurs sans nul ornement, en demande ici; et cet ornement n'est quelquefois qu'un tour nouveau qu'on donne aux chose*. Les exemples vous feront comprendre ce que je veux dire.

La mort n'épargne personne. Voilà une pensée fort vraie; mais c'est une pensée bien simple et bien commune. Pour la relever et la rendre nouvelle en quelque façon, il n'y a qu'à la tourner de la manière

{a) Quorum utruraque in iis est, qune rue juvene unique cantari solehant : Magnorum fluminum navigabiles fontes sunt : et, fjene^ josioris arboris statini planta eu m fructu est. Quintil. lib. 8 , cap. 4-

[ij DeOrat. L 2, n. !88.

qu'Horace et Malherbe l'ont fait. Le premier la tourne ainsi , comme vous savez :

Pallida mors aequo puisât pede pauperum tabernas, Regumque turres.

Car m. lib. i , od. [\.

« La mort renverse également les palais des rois et « les cabanes des pauvres. » Le second prend un autre tour..

Le pauvre, en sa cabane où le chaume le couvre,

Est sujet à ses lois , Et la garde qui veille aux barrières du Louvre

N'en défend pas nos rois.

Le tour du poète latin est figure' et plus vif; celui du poète françois est plus naturel et plus fin : il y a de la noblesse dans l'un et dans l'autre. Pages jï> ,

i . ( Ce qui relève sur-tout un discours) , ce sont («) les pensées qui ont de l'élévation, et qui ne présentent à l'esprit que de grandes choses. La sublimité, la grandeur dans une pensée est justement ce qui emporte et ce qui ravit, pourvu que la pensée convienne au sujet : car c'est une régie générale, qu'il faut penser selon la matière qu'on traite; et rien n'est moins raisonnable (6) que d'avoir des pensées sublimes dans un petit sujet qui n'en demande que de médiocres. Il vaudroit presque mieux n'en avoir

(a) Non ad pcrsuasionem, sed ad stuporem rapiunt grandia. Long, de Sublimi. sect. i .

[b) A scrraone tenui sublime discordât, fitque corruptum, quia m piano tumet. Quintil. lib. 8 , cap. 3.

que de médiocres dans un grand sujet qui en demandèrent de sublimes. Page 80.

(a) Fous n'avez reçu rien de plus grand de la fortune que le pouvoir de conserver la vie à une infinité de personnes, ni rien de meilleur de la nature que la volonté de le faire. C'est à César que parle ainsi l'orateur romain, et voici comme un historien parle de ce dernier. : (6) II n'a dû son élévation qu'à lui-même , et son grand génie a empêché que les nations vaincues n eussent par l'esprit autant d'avantage sur les Romains que les Romains en avaient sur elles parla vateur.Mais le vieux Sénèque dit quelque chose de plus magnifique en disant que (c) Cicéron est le seul esprit qu ait eu le peuple romain égal à son empire. Pages 83 et 84.

Cicéron parle bien noblement de César (d) en disant qu'il n'étoit pas nécessaire d'opposer les Alpes aux Gaulois, ni le Rhin aux Allemands : que, quand les montagnes les plus hautes seroient aplanies , quand les fleuves les plus profonds seroient à sec, l'Italie n'auroit rien à craindre; et que les belles actions, les victoires de César, la défendroient beaucoup mieux que les remparts dont la nature l'a fortifiée elle-même. Page 87.

Pompée ayant défait Tigrane, roi d'Arménie, ne

(rt) Nihil habet née fortuna tua majus, quàni ut possis, nec natui\a tua melius quàm ut velis conservare quàm plurimos. Orai. pro Lig. n. 38. '

(/>) Omnia inerementa sua sibi debuit : vir ingenio maximus, qui effecit ne, quorum arma vieeramus , eorum ingenio vinceremur. VelL Paterc. lib. 2.

(c) lllud ingenium quod solum populus romanus par imperio suo habuit. Controv. lib. 1.

(r/)Perfecit ille, ut, si montes resedissent, amnes exaruissent, non ftaturae praesidio, sed victoriâ sua rebusque gestis Italiam munitan* Uaberemus. Contra Pis. n. 82.

le souffrit pas long-temps à ses pieds, et lui remit sa couronne sur la tête, (a) II le rétablit en sa première fortune, dit un historien , jugeant qu'il étoit aussi beau de faire des rois, que d'en vaincre. Page 88.

L'oraison funèbre de la reine d'Angleterre, Henriette de France, et celle de la duchesse d'Orléans, Henriette Anne d'Angleterre (par M. Bossuet), sont pleines de ces pensées qu'Hermogène nomme majestueuses.

uSon grand cœur a surpassé sa naissance : toute H autre place qu'un trône eût été indigne d'elle, w

a Donce, familière, agréable autant que ferme et «vigoureuse, elle savoit persuader et convaincre « aussi-bien que commander, et faire valoir la rai- « son non moins que l'autorité, h

« Malgré les mauvais succès de ses armes infortuu nées, (c'est de Charles I , roi d'Angleterre, dont parle « l'auteur) si on a pu le vaincre, on n'a pu le forcer; u et comme il n'a jamais refusé ce qui étoit raisonne nable étant vainqueur, il a toujours rejeté ce qui u étoit foible et injuste étant captif. » Page io5.

Ces sortes de pensées portent la conviction avec elles, entraînent comme par force notre jugement , remuent nos passions, et nous laissent l'aiguillon dans lame.

2. Voilà donc une première espèce de pensées qui ne gagnent pas seulement la créance comme vraies, mais qui attirent l'admiration comme nouvelles et extraordinaires. Celles de la seconde espèce sont les agréables, qui surprennent et qui frappent quelquefois autant que les nobles et les sublimes, mais

[a) In pristinum fortunae habit um restituit, acquè pulchrum essç judicans, et vincere refjes. et facere. Val. Max. lib. 5 , cap. i.

qui font par l'agrément ce que font les autres par la noblesse et par Ja sublimité.... Les pensées sublimes sont aussi agréables, mais ce n'est pas l'agrément qui en fait le caractère. Elles plaisent parcequ'elles ontdugrand qui charme toujours l'esprit; au lieu que celles-ci ne plaisent que parcequ'elles sont agréables. Ce qu'il y a de charmant en elles est, comme en certaines peintures, quelque chose de doux, détendre, et de gracieux. C'est en partie ce [i] molle atque facctum qu'Horace donne à Virgile, et qui ne consiste pas dans ce que nous appelons plaisant, mais dans je ne sais quelle grâce qu'on ne sauroit définir en général, et dont il y a plus d'une sorte. Pages i3i et i3s.

Les comparaisons tirées des sujets fleuris et délicieux font des pensées agréables, de même que celles qu'on (ire des grands sujets font des pensées nobles. «Il me paroît (dit Costar) que c'est un grand avan- « tage d'être porté au bien sans nulle peine; et il me «semble que c'est un ruisseau tranquille qui, sui- « vant sa pente naturelle, coule sans obstacle entre «deux rives fleuries. Je trouve, au contraire, que « ces gens vertueux par raison , qui font quelquefois «de plus belles choses que les autres, sont de ces «jets-d'eau où l'art fait violence à la nature, et qui , « après avoir jailli jusqu'au ciel, s'arrêtent bien sou- « vent par le moindre obstacle. n C'est encore penser joliment que de dire avec Balzac d'une petite rivière. « Cette belle eau aime tellement ce pays, «qu'elle se divise en mille branches, et fait une « infinité d'îles et de tours afin de s'y amuser davan- «tage. D Pages i3y, i38.

Les fictions ingénieuses ne font point un moins

[i] Sat. 10 , lib i.

bel effet en prose qu'en vers. Ce sont pour l'esprit autant de spectacles divertissants, qui ne manquent point de plaire aux personnes éclairées.... Pline le jeune, exhortant par son exemple Corneille Tacite à étudier jusque dans la chasse, lui dit (a) que l'exercice du corps réveille l'esprit : que les bois, la solitude, le silence même qu'on garde en certaines chasses, aident fort bien à penser; et enfin que, s'il porte toujours avec lui des tablettes, il éprouvera que Minerve n'habite pas moins les forêts et les collines que Diane. Voilà une petite fiction en deux mots. Pline avoit dit d'abord (b) qu'à une chasse où l'on prit trois sangliers dans les toiles, il étoit assis près des toiles mêmes , les tablettes à la main , rêvant et marquant ce qui lui venoit de bon en l'esprit, afin que, s'il s'en retournoit les mains vidés, il rapportât au moins ses tablettes pleines. Cela est pensé joliment, mais il y a encore plus d'agrément, en ce qu'il imagine que Minerve est comme Diane hôtesse des Irois, qu'on la trouve dans les vallons et sur les montagnes. Pages i3c), i4o.

L'agrément naît d'ordinaire de l'opposition, surtout dans les pensées doubles qui ont deux sens et comme deux faces : car cette figure, qui semble nier ce qu'elle établit, et qui se contredit en apparence, est très élégante. Sophocle dit que les présents des ennemis ne sont pas des présents, et qu'une mère

(a) Mirum est ut anirnus agitatione motuque corporis excitetur. Jam undique sylvae, et solitudo, ipsumque illud silentium quod veaationidatur , magna cogitationis incitamenta sunt...Experieris non Dianam magis in montibus quàm Minervam inerrare. Lib. i , ep. 6.

(b) Ad retia sedebam : erant in proximo non venabulum aut lancca , scd stylus et pugillares. Meditabar aliquid, enotabarnque, ut, si inanus vacuas, plenas tarnen ceras reportareia. Ibid,

inhumaine n'est pas mère ; Sénéque (a) , qu'une grande fortune est une grande servitude: Tacite (6), qu'on fait quelquefois toutes sortes de bassesses et d'actions serviles pour régner, (c) Horace parie d'une folle sagesse, d'une paresse empressée, et d'une concorde discordante. Quelqu'un a dit que les rois sont esclaves sur ie trône j que le corps et Famé sont deux ennemis qui ne se peuvent quitter, et deux amis qui ne se peuvent souffrir. Selon Voiture, le secret pour avoir de la santé et de la gaieté , est que le corps soit ;;ité, et que l'esprit se repose. Le même dit, en parlant d'une personne de qualité qui avoit de l'esprit infiniment, et avec laquelle il étoit en commerce : Je ne me trouve jamais si glorieux que quand je reçois de ses lettres, ni si humble que lorsque j'y veux répondre. Page i46*

Cependant il ne faut pas croire qu'une seule pensée ne puisse être agréable que par des endroits brillants et qui aient du jeu : la seule naïveté en fait quelquefois tout l'agrément. Elle consiste cette naïveté dans je ne sais quel air simple et ingénu, mais spirituel et raisonnable, tel qu'est celui d'un villageois de bon sens, ou d'un enfant qui a de l'esprit. Page i5o.

3. Il y a une troisième espèce de pensées qui avec de l'agrément ont de la délicatesse, ou plutôt dont tout l'agrément , toute la beauté , tout le prix , vient de ce qu'elles sont délicates... On peut dire qu'une pensée délicate est la plus fine production et comme

(a) Magna servitus est magna fortuna. De consol. ad Polyb.

(b) Omnia serviliter pro dominatione. Hist. lib. 1.

(c) Insanientis dùm sapientiaî consultas erro... Strenua nos exeu-çct inertia... Kerujai coneordia discors. Horat.

la fleur de l'esprit.... 11 faut, à mon avis, raisonner de la délicatesse des pensées qui entrent dans les ouvrages d'esprit par rapport à celles des ouvrages naturels, (a) Les plus délicats sont ceux où la nature prend plaisir à travailler en petit, et dont la matière, presque imperceptible, fait qu'on doute si elle a dessein de montrer ou de cacher son adresse. Tel est un insecte parfaitement bien formé, et d'autant plus digne d'admiration, qu'il tombe moins sous la vue, selon l'auteur de l'Histoire naturelle. Pages 1 58 et 160.

Disons, par analogie, qu'une pensée où il y a de la délicatesse a cela de propre, qu'elle est renfermée en peu de paroles, et que le sens qu'elle contient n'est pas si visible ni si marqué, (b) Il semble d'abord qu'elle le cache en partie, afin qu'on le cherche et qu'on le devine; ou du moins elle le laisse seulement entrevoir, pour nous donner le plaisir de le découvrir tout-à-fait quand nous avons de l'esprit: car, comme il faut avoir de bons yeux , et employer même ceux de l'art, je veux dire les lunettes et les microscopes , pour bien voir les chefs-d'oeuvre de la nature, il n'appartient qu'aux personnes intelligentes et éclairées de pénétrer tout le sens d'une pensée délicate. Ce petit mystère est comme l'ame de la délicatesse des pensées; en sorte que celles qui n'ont rien de mystérieux ni dans le fond, ni dans le tour,

(a)Rerum natura nusquàm magis , quàm in minimis , tota. Plin. lib. 1 1 , cap. 1.

In arctum coaeta rerum natura? majestas, multis nulla suî parte mirabilior. Idem, L 3j , proœm.

[b) Auditoribus grata sunt haec , quae cùm intellexerint , acumine suo delectantur, et gaudent, non quasi audiveri.nt, sed quasi invcnerint. Quintil. lib. 8 , cap. 2.

et qui se montrent tout entières à la première vue ,. ne sont pas délicates proprement, quelque spirituelles qu'elles soient d'ailleurs. D'où l'on peut conclure que la délicatesse ajoute je ne sais quoi au sublime et à l'agréable. Des exemples rendront la chose plus claire. Pages 160, 1G1.

Pline le panégyriste dit à son prince qui avoit refusé long-temps le titre de père de la patrie, et qui ne voulut le recevoir que quand il crut l'avoir mérité : (a) Vous êtes le seul à qui il est arrivé d'être père de la patrie avant que de te devenir. Page 162.

Le fleuve qui rendoit l'Egypte fertile par ses inondations réglées, ne s'étant point débordé une fois, Trajan envoya des blés en abondance au secours des peuples qui n'avoient pas de quoi vivre. (6) Le Nil, dit Pline, n a jamais coulé plus abondamment pour la gloire des Romains. Page i63.

Le même auteur dit sur l'entrée de Trajan dans Home: (c) Les uns publioient, après vous avoir vu, qu ils av oient assez vécu, les autres quils dévoient encore vivre. Page i65.

Il y a beaucoup de délicatesse dans la réflexion de Virgile sur l'imprudence ou la foiblesse d'Orphée, qui , en ramenant sa femme des enfers, la regarda , et la perdit au même moment: (cl) folie par-

(a) Soli omnium contigit tibi , ut pater patriae esses antequâm 6eres.

(6) Nilus iEgypto quidem saepè, sed gloriae nostrae nunquàm largior fluxit.

(c) Alii se satis vixisse te viso , te recepto; alii nunc magisesse vivendum praedicabant.

{(I) Cùm subita incautum dementia cepit amantem ; Ignoscenda quidem, scirent si ignoseere mânes. Georg. lib. 4«

l32 TRAITÉ DES ETUDES.

donnable à la vérité, si les dieux des enfers savaient pardonner! Page 178.

Il n'y en a pas moins clans la louange que Cicéron donne à César : (a) Fous avez coutume de ri oublier rien que les injures. Page 209.

Outre la délicatesse des pensées qui sont purement ingénieuses, il y en a une qui vient des sentiments, et où l'affection a plus de part que l'intelligence. (6) Je ne vous verrai plus jamais , dit un poète au sujet de la mort d'un frère qu'il aimoit passionnément, je ne vous verrai plus jamais, mon cher frère , vous qui m'étiez plus cher que la vie, mais je vous aimerai toujours. Un autre parle ainsi d'une personne qui lui étoit extrêmement chère ; (c) Dans les lieux les plus solitaires et les plus déserts , vous êtes pour moi une grande compagnie. Mais rien n'est plus délicat que les plaintes d'une tourterelle qu'on fait parler dans un petit dialogue en vers. Le dialogue est entre un passant et la tourterelle..