LA TOURTERELLE

Si ce n'est lui, ce sera ma douleur.

Pages 2i3 , 216 et 217.

Je finirai cet extrait par une réflexion également sensée et spirituelle du père Bouhours , qui se trouve dans un autre livre qui a pour titre , pensées ingénieuses. Ce qu'il y a, dit-il, de plus délicat dans les pensées et dans les expressions des auteurs qui ont écrit avec beaucoup de justesse {et de délicatesse) se perd quand on les veut mettre dans une autre langue : à peu près comme ces essences exquises dont le parfum subtil s'évapore quand on les verse d'un vase dans un autre.

Des pensées brillantes.

Il y a une sorte de pensées peu connues chez les écrivains du bon siècle, et qui n'ont commencé à avoir du cours et du crédit que dans le déclin de l'éloquence. Elles consistent dans une manière de s'exprimer courte , vive , brillante , qui plaît sur-tout par une certaine pointe d'esprit, qui frappe par une nouveauté hardie, et par un tour ingénieux, mais peu commun et peu ordinaire. Sénéque contribua beaucoup à introduire à Rome ce mauvais goût : (a) et du temps de Quintilien il y étoit si général et si dominant, que les orateurs se faisoient une loi de terminer presque chaque période par quel-

(a) Nunc illud volunt, ut omnis locus, omnis sensus, in fine sermonis feriat aurem. Turpe autem ac propè nefas ducunt, respirare ullo loco, qui acclamationem non petierit. Quintil. lib. 8, cap. 5.

l34 TRAITÉ DES ÉTUDES.

que pensée éclatante, qui fît que l'auditoire applaudît et se récriât.

Les réflexions de Quintilien sur ce sujet sont toutà-fait sensées, (a) Il ne condamne pas ces sortes de pensées en elles-mêmes, qui peuvent ennoblir le discours et lui donner en même temps de la force, de la grâce, et de l'élévation: il en condamne seulement l'abus et la trop grande affectation. (/;) Il veut qu'on les regarde comme les yeux du discours : et les yeux ne doivent pas être répandus dans tout le corps, (c) Il consent qu'on ajoute à la manière d'écrire des anciens cette nouvelle grâce, comme il a été permis d'ajouter à l'ancienne manière de vivre une certaine propreté et une élégance, qu'on ne peut condamner, et dont même on doit tâcher de faire une sorte de vertu. Mais il faut éviter l'excès. (rf)Car , après tout, l'ancienne simplicité seroit encore plus estimable que cette nouvelle licence.

(e) En effet, lorsque ces pensées sont en trop grand nombre, elles s'entre-nuisent et s'étouffent

(«)Quod tantùm in sententrâ bonâ crimen est? Non causas prodest? non judicem movet ? non dicentem commendat ? Quintil. lib. 8, cap. 5-

(/>) Ego haec lumina orationis velut oculos quosdam eloquentiae esse credo : sed neque oculos esse toto corpore velim. lbid.

(c) Patct média quaedam via : sicut in cultu victuque accessit aliquis citra reprel.ensionem nitor, quem, sicut possumus, adjiciaînus virtutibus. lbid.

(d) Si necesse sit, veterem illum horrorem dicendi malim , quàm istam novam licentiam.

(e) Densitas earum obstat invicem, ut in satis omnibus fructibusque arborum niliil ad justam magnitudinem adolescere })Ctest, quod loco, in quemcrescat, caret. Nec pictura, in quâ nihil circumlitum est, eminet : idcôque artifices etiam, cùm plura in unavn tabulaiu opéra contulerunt, spatiis distinguunt, ne uuibrae in corpora cadant. lbid.

mutuellement , comme il arrive à des arbres qui sont plantés trop près les uns des autres; et elles causent la même obscurité et la même confusion dans le discours que la trop grande multitude de personnages dans un tableau.

(a) D'ailleurs, comme ces sortes de pensées , dont la beauté consiste à être courtes et vives, sont détacbées les unes des autres, et qu'elles forment chacune un sens complet, il arrive delà que le discours est extrêmement coupé et concis, sans liaison, et comme décousu, composé plutôt de pièces et de morceaux que de membres et de parties qui fassent un tout. Or une telle composition paroît entièrement opposée au nombre et à l'harmonie du discours, qui demande plus de suite et plus d'étendue. (6) On peut dire aussi que ces pensées brillantes ressemblent moins à une flamme lumineuse qu'à ces étincelles de feu qui échappent au travers de la fumée. (c) Enfin, comme on n'est attentif qu'à les entasser, on devient peu délicat dans le discernement et le choix, et il ne se peut faire que parmi ce grand nombre il ne s'en trouve beaucoup de froides y de puériles, de ridicules.

Pour peu qu'on ait lu Sénéque, on sent bien que ce que je viens de dire est son portrait, et le carac-

(<i) Facit res eadem concisam quoque orationemî Substitit enim omnis sententia ; ideôque post eam utique aliud est initiom. Undè soluta ferè oratio, et è singulis non membris, sed frustis collata , structura caret; cùm illa rotunda et undique circumcisa insistere invicem. Quintit. lib. 8, cap.-è.

(6) Lumina illa non flarnniae, sed scintillis inter fumum emicantibus, sirailia dixeris. Ibid.

(c) Hoc quoque accidit, quôd solas captandi sententias, multas necesse est dicere levés, frigidas, ineptas. Non enim potest esse delectus, ubi numero'laboratur. Ibid.

tère propre de ses ouvrages : et Quintilien le marque clairement dans un autre endroit, (a) où^ âpres avoir rendu justice au mérite et à l'érudition de ce grand homme, et avoir reconnu qu'on trouve dans ses écrits beaucoup de belles pensées et de maximes solides pour les mœurs, il ajoute que par rapport à l'éloquence ils sont d'un goût dépravé et corrompu presqu'en tout, et d'autant plus dangereux, qu'ils sont pleins de défauts agréables, et qu'on ne peut s'empêcher d'aimer* C'est pourquoi il dit qu'il auroit été à souhaiter qu'un si beau génie, capable de ce qu'il y a de plus grand dans l'éloquence, si riche et si fertile pour l'invention , eût eu un goût plus épuré et un discernement plus exact; qu'il eût été moins amoureux de toutes ses productions; qu'il eût su en faire le choix, et sur-tout qu'il n'eût point affoibli l'importance des matières qu'il traite par un amas de petites pensées, (6) qui peuvent flatter d'abord par une apparence et une lueur d'esprit, mais que l'on trouve froides et puériles quand on les examine avec quelque attention.

Je rapporterai quelques endroits de cet auteur, afin que les jeunes gens puissent comparer son style

[a) Multae in eo clarœque sententia?, multa etiam morum gratiâ legcnda , sed in eloquendo corrupta pleraque , atque eo perniciosissima , quod abundant dulcibus vitiis. Velles eiun suo ingenio dixisse, alieno judicio. Nam.... si non omnia sua amâsset, si rerum pondéra minutissirnis sentcntiis non fregisset, consensu potiùs eruditorum , quàra puerorum amore comprobaretur.... Multa prohanda in eo, multa etiam admiranda sunt, eligere modo curaR sit ; quod utinam ipse fecisset ! Digna cnhn fuit illa natura, quœ meliora vellet, quae quod voluit effecit. Quintil. lib. 10, cap. i.

(b) Pierique minimis etiam inventiunculis gaudent, quœ excussae risum habent , inventa? facie ingenii blandiuntur. Quintil. lib. 8, cap. 5. .*

TR A I T É D E S É T U D E S. l3j

avec celui de Cicéron et de Tite-Live, et voir si le jugement qu'en porte Quintilien est fondé sur de bonnes raisons, ou s'il n'est que l'effet de sa prévention contre Sénèque.

i. Entretien de Démarate avec Xerxès.

[ i ] i . Ciim bellum Grœciœ indiceret Xerxes x animum tumentem, oblitumque quàm caducis confideret , nemo nonimpulit. Alius aiebat non laturos nuncium bellir et ad primam adventûs famam terga versuros- Alius r nihil esse dubii quin illà mole non vinci solum Grœciay sed obrui posset, inagis- verendum ne vacuas desertasque urbes invenir eut, et profugis hoslibus vastœ solitudines relinquerentur y non habituris ubi tantas vires exercere possinl. Alius illi vix rerum naturam sufficere: angusta esse classibus maria, militi castra, ex plicandis equestribus copiis campes tria: vixpatere cœlum satis ad émit" tenda omni manu tela.

[i] Sencc. de benef. lib. 6, cap- 3i.

1. « Dans le temps que Xerxès, enflé d'orgueil et aveuglé par une vahxe confiance en ses forces , songeoit à porter la guerre contre la Grèce, tous les courtisans qui l'environnoient travaillèrent à l'envi à le pousser par des flatteries outrées dans le précipice où son ambition V enlrainoit . L'un disoit que la nouvelle seule de la guerre jetteroit le trouble parmi les Grecs , et qu'au premier bruit de sa marche ilsprendro'cnt la fuite : un autre, qu'avec une armée si nombreuse il étoit sûr, non seulement de vaincre la Grèce , mais de l'accabler; et que tout ce qu'il avo''t'à craindre étoit de trouver à son arrivée les villes désertes et les campagnes réduites en solitudes par la retraite précipitée des habitants, et de n'avoir plus de quoi employer de si grandes forces. D'un autre côté on lui faisoit entendre qu'à peine la nature entière lui suffi mit-elle ; que les mers étoient trop étroites pour contenir ses flottes ; que nul camp ne pourroit renfermer ses troupes de pied ; qu'il n'y avoit point de plaine assez, étendue pour sa cavalerie, et qu'à peine i'air suffi) oit-il pour les traits qu'on au; oit à lancer. »

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2. Ciim in hune modum malin undique jactarentur ,, quœ fiominem nlmiâ estimaiione sut furentem conclurent, Demaratus Lacœdemonius solus dixit, ipsam illarn quâ sibi placeret multltudinem i, indigestam etgrawm, metuendam esse ducenti; non enim vires, sed pondus habere : immodica nunquàm régi posse; nec diii durare, quicquid régi non polest.

3. In primo, inquit, statim monte Lacones objecti dabunt tibi sut experimentum. Toi ista gentium millia trecenti morabuntur: hœrebunt in vestigio Jixi, et corn* missas sibi angustias tuebuntur, et corporibus obstruent. Tota illos Asia non movebit loco. Tantas minas befli , et penè totius humani generis ruinam, paucissir/i sus — tinebunt. Cinn te mutatis legibus suis natura transmiserit, in semitâ liœrebis et estimabis futura damna, ciim

2. <« Parmi tous ces discours , si capables de faire tourner la tête à un prince déjà enivré de Vidée de sa grandeur , Démarate , Lacédémonien, fut le seul qui osa représenter au roi que ce qui faisoit le sujet de sa confiance ètoit. ce qui devoit lui inspirer le plus de crainte : que ce vaste corps d'armée, cette masse énorme et monstrueuse n'avoit. que de la pesanteur , et non de la force; qu'il n'est pas possible de qouverner ce qui n'a ni borne ni mesure , et que ce qui ne peut être gouuemé ne peut subsister long-temps. »

3. « Une poignée de gens que vous rencontrerez d'abord à une première montagne vous fera connaître ce que sont les citoyens de Sparte. Trois cents Spartiates arrêteront ces millions d'hommes que vous traînez avec vous. Inébranlables dans le poste qu'on leur aura confié , ils le défendront jusqu'au dernier soupir, et feront une barrihe et un rempart de leurs enrps . Toutes les forces de l'Jsie ne leur feront pas. faire un pas en arriére. Seuls ils soutiendront le choc formidable de presque tout l'univers réuni contre eux. Après avoir foi ré la nature à changer toutes ses lois pour vous ouvrir un passage , vous demeurerez tout court à un défilé. Vous pourrez juqer des pertes que vous ferez dans la suite parce que vous aura- coûté le passage des Thermopyles. En voyant qu'on peut vous arrêter, vous comprendrez qu'on pourra aussi vous mettre en fuite. »

TRAITÉ DES ETUDES. l3g

putaveris quanti Thermopy larum angusta consiiterint. Scies tefugari posse , ciim scieris posse retineri.

4- Cèdent quidem tibi plurihus locis, velut torrentis modo ablatif cujus cum magno terrore prima vis définit: deindè hinc atque Mine coorienlur , et tuis te vi-' ribus prement.

5. Verum est quod dicitur, majorem belli apparatuni esse , quàm quirecipi ab Us regionibus possit , quas oppugnare constituis. Sed hœc res contra nos est, Ob hoc ipsum , te Grœcia vincet, quia non capit. Uti toto te non potes.

6. Prœtereà , quœ una rébus srdus est, occurrere ad primos rerum impetus , et inclinatis opem ferre non poteris , necfulcire aefirmare labantia. Multb antè vinceris, quàm victum esse te sentias.

7. Cœteràm , non est quod exercitum tuum ob hoc susiineri putes non posse, quia numerus ejus duci quo-

4. « Vos années, comme un torrent impétueux dont rien ne peut soutenir le premier effort, pourront d'abord tout dissiper ; mais bien-* tôt vos ennemis se rallieront , et, vous attaquant de divers côtés , vous détruiront par vos propres forces. »

5. « On dit vrai quand on avance que le pays que vous voulez attaquer n a pas un espace suffisant pour un appareil de guerre si immense ; mais c'est précisément ce qui fait contre nous. La Grèce vous vaincra parcequelle ne peut vous contenir. Vgus ne pouvez faire usage que dune pat lie de vous-même. »

6. « D'ailleurs ce q ri frit la sûreté et la ressource d'une armée vous devient absolument impraticable. Vous ne pourrez ni donner les ordres à propos, ni vous trouver à temps au premier mouvement , ni soutenir veux qui plient, ni rassurer ceux qui commencent à s'ébranler. Fous

- vaincu longtemps avant que d'être à portée de vous en apercevoir. »

7. « Au reste, ne vous flattez pas que vos troupes ne puissent rien trouver qui leur résiste , pareeque le nombre prodigieux en est inconnu '<■ a leur chef. Il n'y a rien de si grand qui ne puisse périr, puis?u défaut de tout autre obstacle , sa grandeur même est une causede ru ne. »

que ignotus est. Nihil tam magnum est, quod perire nonpossit, cui nascitur in perniciem , ut alla quiescant , ex ipsâ magniludine sua causa.

8. Acciderunt quœ Demaratus prœdixerat. Divina atque liumana impellentem, et mulantem quicquid obstiterat, trecenti starejusserunt: stratusque per totam passim G rœciam Xerxès inteltexit, quantum al) exercitu turba distaret.

9. I toque Xerxes, pudore quàm damno miserior, Demarato gratias egil, quod so lus sibi verum dixisset ,. et permisit petere quod vellet. Petit ille ut Sardes, maximum Asiœ civitatem, curru vectus intraret, rectum capite tiaram gerens.: id solis datum regibus. Dignus fixera t prœmio antequàm peteret. Sed quàm miserabilis gens, in quâ nemo fuit qui verum diceret régi ,nisi qui non dicebat sibi !

Il faut avouer que ce- morceau- de Sénèque est fort beau, et que le discours de Démarate est plein de sens et de réflexions solides; mais il me semble que le style en est trop uniforme, et que l'antithèse s'y

S. « Tout ce que Démarate avoit prédit à Xerxès arriva. Ce prince, qui se piquait de surmonter tous les obstacles que les dieux et les hom-. mes mettoient à ses entreprises , qui changeoit et renversoit tout ce qui s'opposoit à son passage , fut arrêté par trois cents hommes; et bientôt, Xerxès, voyant les débris de ses formidables armées répandus dans, toutes les parties de là Grèce, comprit quelle différence il y avoit entre une foule d'hommes et une année. »

9. « Alors ce prince, plus malheureux encore par la honte d'une si folle expédition que par la perte qu'il y fit, remercia Démarate de, ce que seul il lui avoit dit la vérité,, et lui permit de lui demander telle, qr ace qu'il voudrait. Celui-ci demanda d'entrer à Sardes , lune des, plus grandes villes d'Asie, monté sur un char , pointant la tiare droite sur la tête , privilège qui n'étoit accordé qu'aux rois. Il aurpit mérité: cttte récompense , s'il ne V avoit pas demandée . Mais que doit-on pen-* ser d'une nation ou il ne se trouva personne pour dire la vérité au rei,, qi<ii>i homme qui ne se la disoit pas à luirmême p «m

montre trop souvent. Les pensées sont trop serrées et trop entassées. («) Elles sont tontes détachées Tune de l'autre, et par cette raison rendent le style trop concis et sautillant. (6) Une espèce de pointe finit presque chaque période. Scies te fugari posse , cùm scieris posse retineri*... Ob hoc ipsumte Grœcia vincet,. quia non capit.... Multà antè vinceris , quàm victum esse te sentias. Cela choque moins quand on ne lit qu'un endroit sépare; mais quand tout un ouvrage est sur ce ton, il est difficile d'en soutenir sans peine une lecture un peu lorgue et suivie, au lieu que celle de Cicéron et de Tite-Live ne fatigue jamais.. D'ailleurs, un style si coupé et si brusque peut-il être employé dans les discours où il s'agit d'instruire et de toucher les auditeurs? et, par cette raison, convient-il à l'éloquence du barreau et de la chaire?

On trouve quelquefois dans Cicéron de ces sortes de pensées qui terminent la période d'une manière courte et vive; mais il sait employer avec discrétion et sobriété ces grâces du discours qui en font le sel et l'assaisonnement, et qui par cette raison ne doivent pas être prodiguées.

[i] (a) Leviculus sanè noster Demostlienes .,. qui Mo susurro delectari se dicebat aquam ferentis mulierculœ,

(a) Undè soluta ferè oratio, et è singulis non membris sed frustis colla ta.

(b) Nunc illud volunt , ut omnis locus, oranis sensus, in fine sermonis feriat aurem.

[i] Lib. 5, Tuscul. n. io3-

(a) « llfalioit que Démosthène , que nous adtnirons tant , fût bien vain d'être aussi sensible qu'il avoue lui-même qu'il Vêtait à ce petit mot flatteur d'une porteuse d'eau , qui, le montrant au doigt, disoità sa voisine : Fois-tu bien? c'est là ce Démosthène. Quelle petitesse! Et cependant quel grand orateur que Démosthène! Mais c'.est qu'il avoit appris à parler aux autres , et qu'il se parloit rarement à lui-même., n*

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ut mos in Grœciâ est, insusurrantisque alteri: Hic est ille Dernosthenes. Quid hoc levius! at quantus orator! Sed apud alios loqui videlicel didicerat , non multitm ipse secum. Cette pense'e a beaucoup de rapport avec relie de Sénèque: quant miserabîlis gens, in quâ nemo fait qui verum diceret régi, nisi qui non dicebat sibi !