uire pensée de Sénèque sur la rareté des vrais amis

[2] On trouve dans le même endroit une autre pensée au sujet des amis qui est fort belle. Sénéque parle de cette fouie de personnes qui font leur cour aux grands seigneurs. (b) Ad quemcumque istorum veneris, dit il , quorum salutatio urbem concutit, scito, etiamsi animadverteris obsessos ingentifrequentiâ vicos, etconir

[1] Satir. 10, lib. i.

(a) Si aliqua contempsisset.... Si non oninia sua amâsset, si rerum pondéra minutissirais sententiis non frejjisset, consensu potiùs eru— ditorum quàm puerorum amore comprobaretur. Quintil. lib. 10, cap. 1.

[2]Scnec. debenef. lib. 6, cap. 34-

{b) « Si vous allez chez quelqu'un de ces grands seigneurs chez qui toute la ville aborde pour leur faire la cour . sachez que , bien que vous trouviez les rues assiégées et les chemins bouchés par une foule innombrable de personnes oui vont et qui retournent , cependant vous venez dans un lieu ren pli d'hommes et vide d'amis. C'est dans le cœur qu'il faut chercher l'ami, et non dans l'antichambre. C'est là qu'il faut le recevez e.t le retenir, et le mettre comme en dépôt et en sûreté, »

meantium in utramque partem catervls iiinera compressa, tamen venire te in locum liominibus plénum , amicis vacuum. In pectore amicus, non in atrio quœritur. Illb recipiendus est, illic retinendus , et in sensus recondendus. On ne peut nier qu'il n'y ait une grande beauté et une grande vivacité dans cette pensée et dans ce tour, venire te in locum liominibus plénum , amicis vacuum. Après tout ce qui a été dit du fracas que cause dans la ville ce concours incroyable de citoyens qui s'empressent d'aller chez les grands, et qui remplissent leur maison, cette opposition est fort belle, in locum liominibus plénum, amicis vacuum; foule de courtisans, solitude d'amis. Mais que signifie ce qui suit, in pectore amicus, non in atrio quœritur P «Il u faut chercher l'ami dans le cœur , et non dans l'an- « tichambre. » J'y vois une antithèse, mais je n'y découvre rien de plus; et j'avoue que je n'ai pu en comprendre le sens.

Le P. Bouhours n'a pas manqué de nous apprendre quel jugement il falloit porter de cet auteur. « De tous les écrivains ingénieux, dit-il, celui qui « sait le moins réduire ses pensées à la mesure que a demande le bon sens, c'est Sénèque. Il veut toujours plaire, et il a si peur qu'une pensée belle «d'elle-même ne frappe pas, qu'il la propose dans r. tous les jours où elle peut être vue , et qu'il la pare « de toutes les couleurs qui peuvent la rendre agréaa ble; de sorte qu'on peut dire de lui ce que son père «disoit d'un orateur de leur temps: (a) « En répém tant la même pensée, et la tournant de plusieurs

(a) Habet hoc Montanus vitium , sententias suas repetendo corrumpit : dùm non est contentus unam rem semel benè dicere, efficit ne benè dixerit. Controver. 5, lib. g.

l;\6 TRAITÉ DES ETUDES.

<* façons, il la gâte : n'étant pas content d'avoir bien « dit une chose une fois , il fait en sorte qu'il ne l'a « pas bien dite. » Il cite un mot du cardinal Palavicin , qui sent bien le style italien , mais qui a du sens. « Sénéque ( dit ce cardinal ) parfume ses pensées avec « un ambre et une civette qui à la longue donnent «dans la tête: elles plaisent au commencement, et a lassent fort dans la suite. »

[i] Un autre auteur fort célèbre porte le même jugement de Sénéque , et donne en peu de mots d'excellentes règles sur les pensées.

«Il y a (dit-il) deux sortes de beautés dans l'élo- « quence auxquelles il faut tâcher de rendre les en- « fants sensibles. L'une consiste dans les pensées « belles et solides; mais extraordinaires et surpra- « liantes. Lucain, Sénéque et Tacite sont remplis « de ces sortes de beautés. L'autre, au contraire, ne « consiste nullement dans les pensées rares, mais « dans un certain air naturel, dans une simplicité ((facile, élégante et délicate , qui ne bande point «l'esprit, qui ne lui présente que des images comte munes, mais vives et agréables, et qui sait si «bien le suivre dans ses mouvements, qu'elle ne « manque jamais de lui proposer sur chaque sujet «les objets dont il peut être touché, et d'exprimer « toutes les passions et les mouvements que les choit ses qu'elle représente doivent y produire. Cette «beauté est celle de Térence et de Virgile. Et Ton « voit par-là qu'elle est encore plus difficile que l'au- «tre, puisqu'il «l'y a point d'auteurs dont on ait « moins approché que de ces deux-là.

« Si l'on ne sait mêler cette beauté naturelle et sim-

[i] M. Nicole, dans Véduc. d'un prince , 2e part. n. 3g et^o.

TRAITÉ DES ETUDES. l\j

u pie avec celle des grandes pensées, on est en dan-

« ger d'écrire et de parler d'autant plus mal , que

« l'on s'étudiera davantage à bien écrire et à bien

«parler; et plus on aura d'esprit, plus on tombera

« dans un genre vicieux ; car c'est ce qui fait qu'on

« se jette dans le style des pointes, qui est un très

« mauvais caractère. Quand même les pensées se-

« roient solides et belles en elles-mêmes, néanmoins

« elles lassent et accablent l'esprit , si elles sont

« en trop grand nombre , et si on les emploie en des

«sujets qui ne les demandent point. Sénéque, qui

« est admirable, étant considéré par parties, lasse

« l'esprit quand on le lit tout de suite; et je crois

« que, si Quintilien a dit de lui avec raison qu'il est

« rempli de défauts agréables, abundat dulcibus vitiis,

« on en pourroit dire avec autant de raison qu'il est

« rempli de beautés désagréables par leur multitude

«et par ce dessein qu'il paroît avoir eu de ne rien

«dire simplement, et de tourner tout en forme de

«pointe. Il n'y a point de défaut qu'il faille plus

«faire sentir aux enfants, lorsqu'ils sont un peu

«avancés, que celui-là, parcequ'il n'y en a point

« qui fasse plus perdre le fruit des études en ce qui

« regarde le langage et l'éloquence. »

(a) Gela n'empêche pas que la lecture de Sénéque ne puisse être fort utileaux jeunes gens, quand ils commenceront à avoir le goût et le jugement formés par celle de Cicéron. Sénéque est un esprit original, propre à donner de l'esprit aux autres et à leur faciliter l'invention. On peut tirer du traité de la clémence ,

(a) Verùm sic quoque jam robustis, et severiore génère satis firpntis, legendus, vel ideô quôd excrcere notest u trinque jiulicium. Quintil. lib. 10, cap% i.

l!\S TRAITÉ DES ETUDES.

et de celui de la brièveté de la vie, beaucoup d'endroits qui accoutumeront les jeunes gens à trouver d'eux-mêmes des pensées. Cette lecture leur servira aussi à faire le discernement du bon et du mauvais; mais le maître doit les conduire dans cette étude, et ne les pas abandonner à eux-mêmes, de peur qu'ils ne prennent pour vertus les vices mêmes de Sénèque, d'autant plus dangereux pour eux , qu'ils ont plus de conformité au caractère de leur âge, et que d'ailleurs, comme nous l'avons déjà remarqué, ils sont mêlés de charmes capables de séduire les plus clairvoyants.

§. III. Du choix des mots.

On a vu , dans tous les exemples que j'ai cités jusqu'ici, combien le choix des mots sert à mettre les pensées et les preuves dans leur jour, et a en faire sentir la beauté et la force. Ce sont en effet les expressions qui donnent aux choses une nouvelle grâce, et qui leur prêtent ce vif coloris si propre a faire de riches peintures et des tableaux parlants; de sorte que, parle changement, et quelquefois par le dérangement seul des expressions, presque toute la beauté du discours disparoît et s'évanouit.

Il semble que le principal usage que l'homme devroit faire de sa raison, seroit de n'être attentif qu'aux choses mêmes qu'on lui dit, sans se mettre en peine de la manière dont elles lui sont présentées. Cependant nous éprouvons tous les jours le contrai-l re; et c'est peut-être une des suites de la corruption! et de la dégradation de notre nature, qui fait que,! plongés dans les sens, nous ne sommes presque tou-T chés que de ce qui les frappe et les remue , et quel

TRAITÉ DES ETUDES. I/jo,

souvent nous ne jugeons des pensées , aussi-bien que des hommes, que par le vêtement et la parure.

Ce n'est pas que je regarde comme un défaut en soi-même de préférer ce qui est orné et embelli à ce qui ne Test pas. Nous portons en nous un attrait, non seulement pour le bon et le vrai, mais aussi pour le beau; et cet attrait, ce sentiment nous vient de Fauteur même de la nature, qui n'y a presque rien offert à nos yeux qui ne soit gracieux et aimable. Le désordre consiste en ce que Ton est plus touché de l'ornement que de la vérité, ou même de ce qu'on est uniquement touché des embellissements, sans faire attention aux choses mêmes. Mais il est dans l'ordre, et c'est le premier dessein du Créateur, que la beauté et l'agrément extérieur servent à faire valoir et à faire aimer ce qui d'ailleurs est bon et vrai.

Cest donc une nécessité absolue à l'orateur de donner un soin particulier à l'élocution, (a) qui le met en état de produire ses pensées au-dehors, sans quoi tous ses autres talents, quelque grands qu'ils fussent, deviendroient inutiles. Il faut que cette partie soit bien essentielle à l'éloquenee, puisqu'elle lui a donné son nom. (/>) Aussi voyons-nous que c'est elle qui décide principalement du mérire des orateurs, qui fait la différence des styles, d'où dépend pour l'ordinaire le succès d'un discours, et qui est ,

(a) Eloqui , hoc est omnia quae mente concepeiis promere, atque ad audientes perferre : si^e quo supervacua sunt priora, et simiHai gladio condito, atque flntra vaginam suam hacrenti. Quintil. in proœm. lib. 8.

(6) Hoc maxime docetur : hoc nullus nisi arte assequi potest : hoc maxime orator oratore pr?t\stantior ; hoc gênera ipsa dicendi alia aliis ftottora ; ut appai eat in hoc et vitiutn et virtutem esse dicendi. Ibid,

l5o TRAITE DES ETUDES.

à proprement parler , ce que nous enseigne Fart y car le reste dépend plus du génie et de la nature.

Il a été parlé ailleurs de la propriété et de la clarté des mots; il s'agit maintenant de leur élégance et de leur force. C'est une chose merveilleuse comment des mots qui sont entre les mains de tout le monde, et qui par eux-mêmes n'ont aucune beauté particulière, maniés avec art et appliqués à certains usages, acquièrent tout d'un coup un éclat qui les rend tout autres. JEâijxcare , quand il signifie bâtir une maison, est un mot fort simple. Quand le poète l'emploie pour exprimer ces parures à différents étages dont les dames ornoient leurs tètes :

Tôt prenait ordinibus, tôt adhuc compagibus altum iEdificat caput.

Juvenal, satir. 6, v. 5oo.

c'est comme un diamant qui brille d'une vive lumière. M. Despréaux a bien su profiter de la pensée et de l'expression de Juvénal :

Et qu'une main savante, avec tant d'artifice, Bâtit de ses cheveux l'élégant édifice.

On peut dire que les mots ne valent que ce qu'on les fait valoir , et que c'est l'art de l'ouvrier qui y donne le prix. Comme ils sont destinés pour exprimer les pensées, c'est d'elles qu'ilsdoivent naître; (a)

(a) Res et sententiae vi sua Terba parient, qua? semper satis ornata mihi quidein videri soient, si ejusmodi sunt ut ea res ipsa peperisse videatur. 2 de Orat. n. 1^6.

Reruin copia verborum copiam gignit. Cic. 3 de Orat. n. 125.

Cùm de rébus grandioribus dicas, ipsœ res verba rapiunt. Lib. 3 de Fin. n. 19.

TRAITE DES ETUDES. 15 î

car les bonnes expressions sont ordinairement attachées aux choses mêmes, et les suivent comme Nombre suit le corps. C'est une erreur de croire qu'il faille toujours les chercher hors de son sujet, comme si elles se déroboient à nous et qu'il fallût leur faire une espèce de violence pour les employer. Les plus naturelles sont les meilleures, (a) Je suppose, comme je l'ai déjà dit ailleurs , qu'on a étudié à fond la langue dans laquelle on écrit; que par une lecture exacte et sérieuse des bons auteurs on s'est fait un amas de riches expressions, mais sur-tout qu'on s'est rempli l'esprit de toutes les connoissances nécessaires à l'orateur: pour lors la diction ne coûte presque rien. Quand on compose, il en est des mots comme des domestiques dans une maison bien réglée; ils n'attendent pas qu'on les appelle, ils se présentent d'eux-mêmes, et sont toujours prêts au besoin. Il ne s'agit que d'en faire le choix, et de savoir les employer chacun dans leur place.

Verba erunt in officie... sic ut semper sensibus inhserere videantur, atque ut umbra corpus sequi. Quint, inproœm. lib. 8.

Plerumquè optiraa rébus cobaerent, et cernuntur suo lumine. At nos quaerimus illa , tanquam lateant semper, seque subducant.... Optima sunt minime accersita , et simplicibus atque ab ipsâ veritate profectis similia. Ibid.

(a) Qui rationem. loquendi primùm cognoverit, tùm lectione multâ et idoneâ copiosam sibi verborum supellectilem comparant. . . ei res cum nominibus suis occurrent. Sed opus est studio praecedente , et acquisitâ facultate et quasi repositâ. Ibid.

Onerandum compîendumque pectus maximarum rerum et plurimarum suavitate , copia, vaiietate. Lib. 3 de Orat. n. 121.

Celcritatem dabit consuetudo. Paulatim res faciliùs se ostendent» verba respondebnnt , composiïio sequetur : cuncta denique , ut in familiâ benè institutâ in ofticio erunt.... sic ut noa requisita respoiidere, sed ut semper sensibus iniiaerere videantur. Quintit. lib. io,

et lib. i

1 proœm .

Ce choix coûte d'abord plus de temps et de peine , parcequ'alors il faut examiner, peser, comparer; mais dans la suite il devient si facile et si naturel, que (a) les mots s'offrent d'eux-mêmes , et naissent sous la plume presque sans qu'on y pense, (b) Un soin scrupuleux et exact est bon pour les commencements, mais il doit diminuer et disparoître à mesure qu'on avance. Cependant il y a des orateurs qui, toujours mécontents d'eux-mêmes, et ingénieux à se tourmenter, rejettent toutes les expressions qui se présentent d'abord à eux , quelque bonnes qu'elles soient, pour en chercher de plus belles , déplus éclatantes, de plus extraordinaires, et qui perdent le temps à se donner ainsi à eux-mêmes la torture en disputant avec chaque mot, et presque avec chaque syllabe, (c) Travail infructueux, délicatesse mal entendue, qui n'aboutit qu'à éteindre le feu de l'imagination et à rendre l'orateur malheureux I L'art de

(a) Verba omnia, quae sunt cujusque generis , maxime illustria , jub acuiuen styli subeant et succédant necesse est. Lib. i de Orat. n. 1 5 i -

(6) Ista quœrendi, judicandi , comparandi anxietas , dùm discimus adhibenda est, non cùm dicimus.... Quibusdam larnen nullus finis caluumiandi est, et cura singulis penè syllabis commorandi : qui, etiam cùm optima sint reperta , quaerunt aliquid quod sit ma{;is antiquum, remotum, inopinatum... increduli quidam, et de ingénia suopessimè meriti, qui diligentiam putant facere sibi scribendi difficultatein. QuintiL inproœm. lib. 8.

(c) Abominanda haec infelicitas erat, quae et cursum dicendi refrénât, etcalorem cogitationis extinguit morâ et diffidentiâ. Ibicf.

Neque enim vis summa dicendi est admiratione digna, si infelix usque ad ultimum sollicitudo persequitur, àc oratorem macérât et coquit, «Tgrè verba vertcntem , et perpendendis coagmentandisque eis intabescentem. Nitidus ille, et sublimis, et locuples, cirçumfluentibus undiquè eloquentiae copiis imperat. Quintil. lib. 12, cap.

TRAITÉ DES ETUDES. l53

bien parler ne seroit pas fort estimable , s'il coûtoit toujours tant de peine, et s'il falloit être condamné toute sa vie à l'ennuyeuse occupation de chercher, de peser, d'ajuster des mots. L'orateur, s'il est digne de ce nom , possédera tous les trésors de l'éloquence , et les maniera en maître qui dispose de son bien comme il lui plaît.

On trouvera dans l'article où j'ai traité de l'élégance et de la délicatesse du latin , plusieurs exemples qui regardent le choix des mots. Je me contenterai d'en ajouter encore ici un petit nombre.

Appius, pour exhorter les Romains à continuer le siège de Veïes pendant l'hiver, se sert d'une comparaison tirée de la chasse, et il dit que le plaisir qu'on y trouve fait oublier les plus rudes fatigues et entraîne les hommes, malgré la rigueur des saisons, dans les lieux les plus âpres et les plus escarpés, [i] Obsecro vos , venandi studium ac voluptas homines per nives ac pruinas in montes sylvasque rapit : belli necessitatibus eam patientiam non adhibebimus r^ quam vel lusus ac' voluptas elicere solet? Quelle force n'a point cette expression rapit ! Pour la bien sentir, il ne faut que la comparer avec une autre expression que Sénéque emploie dans une pensée à-peu-près semblable. Il s'agit des marchands à qui l'ardeur insatiable du gain fait entreprendre de longs et dangereux voyages par terre et par mer. [2] Alium mercandi prœceps cupiditas circa omnes terras, omnia maria, spe lucri ducit. Ce mot ducit a trop de lenteur pour une passion aussi violente que l'avarice, prœceps cupiditas.

Salluste décrit l'acharnement des soldats contre

\i] Liv. lib. 5, n. 5. — [1] De brevit. vitœ, cap. 2.

l54 TRAITÉ DES ETUDES.

les vaincus, et en apporte la raison. Tgitur hi milites, postquàm victoriam adepti sunt, nihil reliqui vlctis fecêre. Quippè secundœ res sapientium animos fatigant : ne Mi, corruptis moribus , victoriœ temperarent. Je ne m'arrête qu'à cette expression, fatigant Est-il possible de marquer d'une manière plus courte et plus vive les rudes épreuves que les plus gens de bien ont à essuyer dans la prospérité? Elle les attaque, elle les poursuit sans relâche , elle leur livre une guerre continuelle, elle ne leur donne ni trêve ni repos qu'elle ne leur ait enlevé leur vertu; et si elle ne peut venir à bout de les vaincre par la force, elle semble espérer qu'au moins ils rendront les armes de fatigue et de lassitude. Secundœ res sapientiurn animos fatigant.

Cette expression m'en rappelle une autre de Tacite qui n'est pas moins énergique, [i] An ciim Tiberius, post tantam rerum experientiam , vi dominationis convulsus et mutatus sit, C. Cœsarem, etc. M. d'Ablancourt traduit ainsi ce passage : « Si Tibère, après «une longue expérience, s'étoit laissé corrompre à « sa fortune, que deviendroit Caligula , etc.? » Cette traduction énerve toute la force de la pensée, qui consiste dans ces deux mots, convulsus , et vi dominationis. Convellere signifie arracher, déraciner, enlever avec force , faire sortir de sa place par violence. Il y a dans l'autorité souveraine un faste, un orgueil, une hauteur, qui attaquent les meilleurs princes avec tant de violence, qu'ils ne peuvent y résister, en sorte qu'arrachés à eux-mêmes, et à leurs bonnes inclinations, ils sont bientôt changés

[i] Ann. lib. 6 , cap. 48.

TRAITÉ DES ÉTUDES. l55

en d'autres hommes. Vi dominationis convulsus et mutatus.

Le même Tacite, dans ses histoires, parle de la prospérité dans le même sens que Salluste , mais sous une autre idée, [i] Fortunam adhuc tantùm adversam tulisti. Secundœ res acrioribus stimulis animos explorant: quia miseriœ tolerantur , félicita te corrumpimur. Fidem, libertatem > amicitiam , prœcipua humani animi bona, tu quidem ecîdem constantiâ rétine bis , sed alii per obsequium imminuent. Irrumpet adulatio , blanditiœ pessimum veri affectûs venenum, sua cuique utilitas. Cet endroit est tiré du discours que Galba fit à Pison en l'adoptant et l'associant à l'empire. Voici comme M. d'Ablancourt le traduit : « La fortune «jusqu'ici t'a été contraire , maintenant elle se chance ge. Prends garde de pouvoir aussi bien supporter « ses faveurs que ses injures. Car la prospérité a des « aiguillons bien plus puissants que l'adversité, par- «ceque nous cédons aucuns, et que nous résistons «aux autres. Quand tu conserverois ta vertu, ceux « qui approcheront de toi perdront la leur. La flat- « terie prendra la place de la vérité , l'intérêt celle de «l'affection, dont il est le poison et le venin. » 11 y auroit bien des choses à dire sur cette traduction ; mais ce n'est pas de quoi il s'agit ici. Je remarque seulement qu'elle n'a point conservé la beauté de cette expression , irrumpet adulatio. Elle signifie que , quelque mesure , quelque précaution que prenne Pison pour fermer tout accès à la flatterie, elle saura bien , malgré toutes les barrières qu'on lui opposera , s'ouvrir une entrée , et comme forcer les passages pour arriver jusqu'à lui. Lefrançois ne présente

[i] Histor» l. i , cap, i5.

l56 TRAITÉ DES ETUDES.

point cette idée : la flatterie prendra la place de la vérité.

PJine le naturaliste attribue la ruine et la décadence des mœurs aux dépenses énormes que fîtScaurus pendant qu'il étoit édile. Il exprime merveilleusement cette pensée par un seul mot, qui est tout-à-fait énergique, [i] Cujus nescio an œdilitas maxirnè prostraverit tnores. « Son édilité acheva d'au battre et de renverser les mœurs. »

Il ne faut qu'ouvrir nos bons auteurs François pour y trouver une foule de belles expressions, tantôt vives et énergiques, tantôt brillantes et pleines d'agréments.

[2] Cet homme ( Machabée ) que Dieu avoit mis autour d'Israël comme un mur d'airain où se brisèrent tant de fois toutes les forces de CAsie, après avoir défait de nombreuses armées.... venoit tous les ans , comme le moindre des Israélites, réparer avec ses mains triomphantes les ruines du sanctuaire.

On l'a vu ( M. de Turenne ), dans la fameuse bataille des Dunes, arracher les armes des mains des soldats étrangers qu'une férocité naturelle acharnoit sur les vaincus.

Il attacha par des nœuds de respect et d'amitié ceux qu'on ne retient ordinairement que par la crainte des supplices.... Par quelle invisible chaîne entraînoit-il ainsi les volontés ?

Combien de fois essaya-t-il dune main impuissante d'arracher le bandeau fatal qui fermoit ses yeux à la vérité !

On a pu remarquer, dans plusieurs des exemples que je viens de citer, que les épithètes contribuent

[1] Lib. 36, c. i5. — [2] M. Flécltier

beaucoup à l'élégance et à la force du discours. Elles produisent sur-tout cet effet, selon la remarque de Quintilien , lorsqu'elles sont figurées et métaphoriques, [i] Discamus spes effrenatas et animum infutura eminentem velut in vinculis habere.... [2] Vide quantum rcrum per unam gulam transiturarum permisceat luxuria, terrarum marisque vastatrix. Le même Sénèque, dans un admirable éloge qu'il fait de la femme d'un gouverneur de province, parle ainsi : [3] /oquax et ingeniosa in coutume lias prœfectorum provincia y in quâ etiam qui vitaverunt culpam, non effugerunt infamiam , eam velut unicum sanctitatis exemplum suspexit. Cicéron dit quelque chose de pareil de son frère. [4] Quœ cùm honesta sint in /lis privatis nostris quotidianisque rationibus , in tanto imperio , tam depravatis moribus , tam corruptrice provinciâ , divina videantur necesse est.

(a) Sans les épithètes, le discours languit, et paroit presque sans ame et sans vie. Il ne faut pourtant pas trop les multiplier. Car, pour me servir de la comparaison de Quintilien, il en est des épithétes dans le discours comme des valets dans l'armée, qui la surchargeroient extrêmement, et ne serviroient qu'à l'embarrasser, si chaque soldat avoit le sien ; parcequ'alors on doubleroit le nombre sans doubler les forces.

[1] Senec. de tranq. animi. — [2] Idem , épis t. g5.

[3] De consol. ad H eh. c. 17.

[4] Epist. 1 ad Quint, frat. lib. i.

(a) Talis est ratio hujusce virtutis, ut sine appositis nuda sit , et incompta oratio. Ne oneretur tamen multis. Nam fit longa et impedita, ut.... eara.judices similem a;; mini totidem lixas habenti , quot milites quoque : in quo et numerus est duplex , nec duplum viriura. Wuintil. lib. 8,c. 6.

î58 TRAITÉ DES ÉTUDES.

§. IV. De l'arrangement des mots.

On ne peut disconvenir que l'arrangement des mots ne contribue beaucoup à la beauté' , et quelquefois même à la force du discours, (a) H y a dans l'homme un goût naturel qui le rend sensible au nombre et à la cadence; et pour introduire dans les langues cette espèce d'harmonie et de concert, il n'a fallu que consulter la nature, qu'étudier le génie de ces langues, que sonder et interroger, pour ainsi dire, les oreilles , que (b) Cicéron appelle avec raison un juge fier et dédaigneux. En effet, quelque belle que soit une pensée en elle-même, si les mots qui l'expriment sont mal arrangés , la délicatesse de l'oreille en est choquée, (c) Une composition dure et rude la blesse , au lieu qu'elle est agréablement flattée de celle qui est douce et coulante. Si le nombre est mal soutenu, et que la chute en soit trop prompte, elle sent qu'il y manque quelque chose, et n'est

(a) Naturâ duciraur ad modos. Quintil. lib. 9, cap. 4.

Aures, vel animus aurium nuntio naturalem quamdam in se continetvocum omnium mentionem.... Animadversum est, eâdem natura admonente, esse quosclam certos cursus conclusionesque verborum. Orat. n. 177, 178.

(6) Graves sententiae inconditis verbis elatae offendunt aures, quarum est judicium superbissimum. Orat. n. i5o.

Aurium sensus fastidiosissimus. Lib. 4> ad Heren. n. 32.

(c) Itaque et longiora et breviora judicat , et perfecta ac moderata semper expectat. Mutila sentit quaedam, et quasi decurtata , quibus tanquàm debito fraudetur : prod-ictiora alia , et quasi immoderatiùs excurrentia; quae magis etiam aspernanlur aures. Orat. n. 177, 178.

Optimè de illâ (compositione) judieant aures, quae et plena sentiunt : etparùm expleta desiderant, et fragosis ofïenduntur, et lenibus mulcentur, et contortis excitantur, et stabilia probant, clauda deprehendunt, redundantia et nimia fastidiunt. Quint, lib. 9, cap. 4

TRAITÉ DES ETUDES. I 5q

point satisfaite. Si au contraire il a quelque chose de traînant et de superflu , elle le rejette et ne le peut souffrir. En un mot, il n'y a qu'un discours plein et nombreux qui puisse la contenter.

Une preuve que ce goût est naturel (a), c'est qu'il est commun au savant et à l'ignorant; avec cette différence néanmoins, que (6) le premier en connoît les raisons, et que l'autre n'en juge que par le sentiment. Aussi (c) Gicéron ne comprend-il pas qu'on puisse être homme, et ne pas sentir le nombre et l'harmonie du discours : et il n'en juge pas tant par ce qu'il eprouvoit lui-même que par ce qui arrivoit souvent à tout un peuple, qui, charme par des chutes nombreuses de périodes, témoignoit son contentement et son goût par des acclamations publiques et générales.

Il est donc très important que les jeunes gens soient formés de bonne heure à discerner dans les auteurs cet arrangement, (d) Il faut leur faire admi-

(a) Unum est et simplex auiium judicium , et promiscuè ac communiter siultis ac sapientibus à naturâ datum. Cic. pro Font. n. 12,

(/;) Docti rationeni coraponendi intelligunt indocti voluptatem, Quintil. lib. g, cap. 4-

(c) Quod qui non sentiunt, quas aures habeant, aut quid in his hominis siraile sit, nescio. Meae quidem, etc. Quid dico meas ? Concionessaepè exclamare vidi, cùm apte verba ceeidissent. Orat. n. 168,

(d) Nihil est tam tenerum, neque tam flexibile, neque quod tam

facile sequatur quôcumque ducas, quàm oratio Ea nos (verba)

cura jacentia sustulimus è medio, sicut mollissimam ceram ad nostruin arbitrium formamus et fingimus. ïtaque tura graves surnus , tura subtiles, tum médium quiddam tenemus : sic institutam nostram sententiam sequitur orationis genus. Liv. 3 de Orat. n. 1 76 , 177.

Rébus accommodanda compositio , ut asperis asperos etiam numéros adhiberi oporteat, et cum -dicente aequè audientem exhorres-, cere. Quintil. lib. 9 , cap. 4.

lÔO TRAITÉ DES ETUDES.

rer comment les mots sont dans la main de l'orateur comme une cire molle et flexible, qu'il manie et qu'il tourne comme il veut, et à laquelle il fait prendre toutes les formes qu'il lui plaît : comment , par la différente structure qu'il leur donne , le discours tantôt marche avec une gravité majestueuse , ou coule avec une prompte et légère rapidité; tantôt charme et enlève l'auditeur par une douce harmonie, ou le pénètre d'horreur et de saisissement par une cadence dure et âpre, selon la différence des sujets qu'il traite. On leur fera observer que cet arrangement a une vertu merveilleuse, non seulement pour plaire , mais encore pour faire impression sur les esprits, (a) Car, comme le remarque Quintilien , il n'est guère possible qu'une chose aille au coeur, quand elle commence par choquer l'oreille, qui en est comme le vestibule et l'entrée. Au contraire , l'homme écoute volontiers ce qui lui plaît , (6) et il est conduit par le plaisir à croire ce qu'on lui dit.

Comme la qualité et la mesure des mots ne dépendent point de l'orateur, et qu'il les trouve pour ainsi dire tout taillés (c) , son habileté consiste à les mettre dans un tel ordre, et à les arranger ensemble de telle sorte, que leur concours et leur union , sans laisser aucun vide, ni causer aucune rudesse, ren-

Idque ad omnem rationem , et aurium voluptatem, et animorum motum mutatur et vertitur. ïbid.

(a) Nihil intrare potest in affectum, quod in aure velut quodam vestibulo statim offendit. Quintil. lib. g, cap. 4-

(6) Vpluptate ad fidem ducitur. Quint.

(c) CoHpcationis est componere et struere verba sic , ut neve asper corum confcursus, neve hiulcus sit, sedquodammodo coagmentatus et levis... hVc est collocatio, quae junctam orationem efticit , quae cohaerentem , quae levem, quae sequabiliter fluentem. 3 de Orat, n. 171, 172.

TRÀiTÉ DÈS ÉTUDES. l6l

fient le discours doux, coulant, agréable. Et il n'est point de mots, quelque durs qu'ils paroissent par eux-mêmes, qui, places à propos par une main habile, ne puissent contribuer à l'harmonie du discours : (a) comme dans un bâtiment 'les pierres les plus brutes et les plus irrégulières y trouvent leur place. Isocrate , à proprement parler, fut le premier chez les Grecs qui les rendit attentifs à cette grâce du nombre et de la cadence : et nous verrons bientôt que Cicéron rendit le même service à la langue de son pays.

Les règles que Cicéron et Quintilien ont données sur cette matière , en marquant la nature des différents pieds qu'on doit employer dans le discours , peuvent servir aux jeunes gens, pourvu qu'on en .fasse un choix judicieux. Les observations de Sylvius, intitulées progymnasmata , qui sont à la fin de l'apparat de Cicéron, peuvent aussi leur être d'un grand usage. Mais le meilleur maître qu'ils puissent consulter et étudier sur cette matière, est Cicéron lui-même. Ce fut lui qui le premier s'aperçut que la langue latine manquoit d'une beauté que les anciens Romains avoient absolument ignorée ou négligée , et qui pouvoit cependant en relever beaucoup Je prix et l'excellence. Comme il étoit extrêmement jaloux de l'honneur de sa patrie, il entreprit, en donnant au discours latin du son, de la cadence et de l'harmonie, d'égaler, s'il se pouvoit, la langue de son pays à celle des Grecs, qui a de ce côté un merveilleux avantage. Il est étonnant de voir comment en peu d'années il amena sur ce point la lan-

(a) Sicut in structura saxorum rudium etiam ipsa enormitas invenit cui applicari, tt in quo possit insistere. Quintil. Ub. 9, tap. 4.

l62 TRAITÉ DES ETUDES,

gue latine à une souveraine perfection, qui n'est ordinairement le fruit que d'une longue expérience, et qui s'avance peu-à-peu par des accroissements fort lents. C'est doilc lui que les jeunes gens doivent se proposer pour modèle, en ceci comme dans tout le reste. Ils trouveront dans les historiens de belles pensées , et de riches expressions : mais ils ne doivent pas y chercher un arrangement de mots nombreux et périodiques, (a) Le style de l'histoire , qui doit être aisé, naturel, coulant, ne s'accommode point de ces cadences graves et mesurées que demande la majesté d'un discours oratoire.

Le moyen le plus facile et le plus sûr de faire sentir aux jeunes gens la beauté de l'arrangement des mots , est de pratiquer ce que Cicéron lui-même a fait dans les livres de l'orateur en traitant cette matière : c'est-à-dire de choisir dans les livres qu'on leur explique quelques endroits des plus nombreux et des plus périodiques, et d'en déranger l'ordre et la structure, (b) Les mêmes pensées et les mêmes expressions demeureront , mais non pas la même grâce, ni la même force : et plus ces endroits brilleront par le sens et par la diction, plus ils deviendront choquants par ce dérangement , pareeque la magnificence même des mots le rendra encore plus remarquable. Les oreilles des jeunes gens, formées de cette sorte par une lecture assidue de Cicéron , et

(a) Historiae, quœ currere débet ac ferri , minus conveniunt intersisten-tes clausulse. Quintil. lib. 9, cap. 4-

(6) Quod cuique visum erit vebementer, dulciter, speciosè dictum, solvat et turbet : aberit omnis vis, jucunditas, deeor.... lllud notasse satis babeo, quô puîcbriora et sensu et elocutione dissolveris, boc orationem magis defor cm fore : quiu négligent!* collocationis ipsâ verborum luce deprekenditur. lhid*

TRAITÉ DES ETUDES* l63

accoutumées à la cadence douce et harmonieuse de ses périodes, -deviendront fines, délicates, difficiles à contenter; et, comme il le dit de lui-même (a), elles discerneront parfaitement une période pleine et nombreuse, et elles sentiront aussi si quelque chose y manque ou est de trop.

(fc) Quoique le nombre doive être répandu dans tout le corps et le tissu de la période , et que ce soit de cette union et de ce concert de toutes les parties que résulte l'harmonie dont nous parlons , cependant on convient que c'est à la fin sur-tout qu'il paroît et se fait sentir. Les oreilles, entraînées dans le reste par la continuité des paroles comme par un torrent, ne sont en état de bien juger des sons que lorsque le cours rapide du discours, s'arrêtant pour un moment, leur laisse une espèce d'entre-repos. Aussi est-ce en cet endroit que l'admiration de l'auditeur, suspendue jusque-là par un plaisir enchanteur, éclate tout-à-coup par des cris et des applaudissements publics.

(c) Le commencement demande aussi un soin particulier , parceque l'oreille, y donnant une attention toute nouvelle, en remarque aisément les défauts.

C'est donc sur le commencement et sur la fin de

{a) Meae quidem (aures) et perfecto completoque verborum ambitu gaudent, et curta sentiunt , nec amant redundantia. Orat. n.

(/;) In ornni quidem corpore, totoquc , ut ita dixerim , tractu , numeris inserta est (compositio). Magis tamen desideratur in clausulis, et apparet. Aures continuam vocem secutsc , ductaeque velut prono decurrentis orationis flumine , tùm magis judicant , cùm ille impctus stetit, et intuendi tempus dédit. Haec e*t sedes oratiocis : hoc auditor expectat : hic laus omnis déclamât. Qvintil. lib. 9, c. 4«

l64 TRAITÉ DES ETUDES.

la période que doit principalement rouler l'examen qu'on en fera faire aux jeunes gens: et il ne faut pas manquer de les rendre attentifs à la merveilleuse variété que Cicéron a répandue dans ses nombres pour éviter l'ennuyeuse uniformité des mêmes cadences, qui lassent et rebutent l'auditeur. J'en excepte pourtant cette chute devenue si triviale , esse videatur, dont on lui a justement reproché l'affectation , et par laquelle il termine un grand nombre de ses phrases. Elle se trouve plus de dix fois dans la seule harangue pro lege Maniliâ.

Il y a un arrangement plus marqué et plus étudié , qui peut convenir aux discours d'appareil et de cérémonie, tels que sont ceux du genre démonstratif (a), où l'auditeur n'étant point sur ses gardes contre les surprises de l'art, ne craint point qu'on tende des pièges à sa religion. C<ar alors, bien loin d'être choqué de ces cadences mesurées et nombreuses, il sait gré à l'orateur de lui procurer par-là un doux et innocent plaisir. Il n'en est pas ainsi quand il s'agit de matières graves et sérieuses, où l'on ne cherche qu'à instruire et qu'à toucher. La cadence pour lors doit avoir aussi quelque chose de grave et de sérieux (6), et il faut que cette amorce du plaisir qu'on prépare aux auditeurs soit comme enveloppée et cachée sous la solidité des pensées et sous la

(a) Cùin is est auditor, qui non vereatur ne compositœ orationi» insidiis sua fides attentetur , gratiam quoque liabet oratori , voluptati aurium servienti. Orat. n. 208.

(/>)Sic minime animadvertetur delectationis aueupium, et quadrandœ orationis industria : qune latebit co ma^is , si et verborum et sententiarum pondcribus ntemur. Nam qui audiunt, lia'c duo animadvertunt, et jucunda sibi censent, verba dico et sententias : eaque dùm animis attentis admirantes exci > urjt, fu^it eos et prancrvolat numerus; qui tamen si abesset , illa ipsa dcleetarent. lbid. n. 197.

TRAITÉ DES ETUDES. l65

beauté des expressions , dont ils soient tellement occupés, qu'ils paroissent ne pas faire d'attention au nombre et à l'arrangement.