PREMIER DEVOIR DU PREDICATEUR

Instruire , et pour ceta parler avec clarté.

Comme le prédicateur parle pour instruire, et qu'il est redevable à tous, aux ignorants et aux pauvres , autant et peut-être encore plus qu'aux savants et aux riches, il doit se rendre intelligible à tous, et dans ses discours s'attacher principalement à la

f 1] De doct. ch. I. 4 , n. 27.

[?.]ZV. 3o. — [3]iV. 61..

clarté. Il faut que tout y contribue : l'ordre, les pensées , l'expression, la prononciation.

C'est un mauvais goût de certains orateurs , (a) que de croire qu'ils ont beaucoup d'esprit quand il en faut pour les entendre. Ils ignorent que tout discours qui a besoin d'interprète est un très mauvais discours. (6) La souveraine perfection du style d'un prédicateur seroit que, plein de grâces pour les savants, plein de clarté pour les ignorants, il plût également aux uns et aux autres. Mais si l'on ne peut réunir ces deux avantages , (c) S. Augustin veut qu'on sacrifie le premier au second, et qu'on néglige l'ornement et quelquefois même la pureté du langage, si cela est nécessaire pour se faire entendre , parcequ'en effet ce n'est que pour cela qu'on parle. Cette sorte de négligence, qui n'est pas sans esprit et sans art, comme il le remarque après (d) Cicéron , et qui vient d'un homme plus attentif aux choses mêmes qu'aux mots, ne doit pas aller néanmoins jusqu'à

(a) Tune demùin ingeniosi scilicet, si ad intelligences nos opus sit ingenio. Quintil. in proœrn. lib. 8.

Otiosum {ou vitiosum) sermonem dixerim , quem auditor suo ingenio non intelligit. Quintil. lib. 8, Cap. 1.

(6) Ita et sermo doctis probabilis, et planus imperitis erit. Ibid.

(c) Cujus evidentia; diligens appetitus aliquandô negligit verba cultiora , nec curât quid benè sonet, sed quid benè indicet atque intimet quod ostendere intendit. Undè ait quidam, cùm de tali génère locutionis ageret, esse in eâ quamdam diligentem negligentiam. Ha?c tamen sic detrahit ornatum , ut sordes non contrabat. S. August. de doctr. christ. I. 4 , n. 2^.

Melius est reprehendant nos grammatici , quàm non intelligant popub. Id. in Psal. i38.

(<:/) Indicat non ingratam negligentiam de re bominis magis, quàm de verbis , laborantis... Quaedam etiam negligentia est diligens. Orat. n. 77 et 78.

TRAITE DES ETUDES. o23

rendre le discours bas et rampant , mais seulement plus clair et plus intelligible.

Saint Augustin avoit d'abord écrit contre les manichéens d'un style plus orné et plus sublime , qui faisoit que ceux qui avoient peu de science n'entendoient pas ses écrits, ou ne les entendoient qu'avec beaucoup de difficulté, (à) On lui représenta que , s'il vouloit que ses ouvrages fussent utiles à un plus grand nombre de personnes , il devoit demeurer dans le style simple et ordinaire, qui a cet avantage au-dessus de l'autre, d'être intelligible en même temps aux savants et aux ignorants. Le saint reçut cet avis avec son humilité ordinaire , et il en fit usage dans les livres qu'il composa depuis contre les hérétiques , et dans les discours qu'il prononça devant son peuple. Son exemple doit être une régie pour tous ceux qui instruisent.

Comme l'obscurité est le défaut que le prédicateur doit éviter avec le plus de soin , et que ceux qui écoutent p'ont pas la liberté de l'interrompre quand ils trouvent quelque chose d'obscur , (6) saint Augustin veut qu'il lise dans les yeux et dans la conte-

(a) Me benevolentissimè monuerunt, ut communem loquendi consuetudinem non desererem, si errores illos tam perniciosos ab animis etiam imperitorum expellere eogitarem. Hune enim sermonem usitatum et simplicem etiam docti intelligent, illura autem indocti non intelligunt. De Gen. contra manich. I. i , c. i.

(6) Ubi omnes tacent ut audiatur unus, et in eut» intenta ora convertunt, ibi ut requirat quisque quod non inteliexerit, nec morîs est, nec decoris : ac per hoc débet maxime tacenti subvenire cura dicentis. Solet autem motu suo signïficare utrùm intellexerit cognoscendi avida muhitudo : quod donec significët, versandum est quod agitur multimodâ varietate dicendi : quod in potestate non habent , qui praeparata et ad verbum memoriter retenta proountiant. S. Aucj. de doctr. christ. I. 4» n. 25.

nance de ses auditeurs s'ils l'entendent ou non , et qu'il répète la même ehose en lui donnant différents tours, jusqu'à ce qu'il s'aperçoive qu'il est parvenu a se faire entendre ; avantage que ne peuvent avoir ceux qui, servilement attachés à leur mémoire, apprennent leurs sermons mot à mot , et les récitent comme une leçon.

(a) Ce qui cause ordinairement l'obscurité du discours, c'est de vouloir toujours s'expliquer avec brièveté. Il vaut mieux pécher par trop d'étendue que par trop peu. Un style qui seroit par-tout vif et concis y tel , par exemple , que celui de Salluste , ou tel que celui de Tertullien, peut convenir à des ouvrages qui, n'étant pas faits pour être prononcés , laissent au lecteur le loisir et la liberté de revenir sur ses pas; mais non a une prédication qui, par sa rapidité , échapperoit à l'auditeur le plus attentif. (6) Il ne faut pas même supposer qu'il le soit toujours , et la clarté du discours doit être telle, qu'elle puisse porter la lumière dans les esprits les plus inappliqués , comme le soleil frappe nos yeux sans que nous y songions et presque malgré nous. L'effet

(a) Cavenda, quœ nimiùm eorripientes omnia sequitur, obscuritas ; satiusque est aliquid ( orationi ) superesse, quàm déesse.... Vitanda illa sallustiana ( quanquam in ipso virtutis locum obtinet) brevitas , et abruptum sermonis genus, quod otiosum fortassè lectorem minus fallit, audientem transvoïat, nec dùm repetatur expectat. Quintil. lib. l\ , cap. 2.

(6) Idipsum in cansilio est habendum , non semper tam esse acrem ( auditoris) intentionem , ut obscUritatem apud se ipse discutiat , et tenebris orationis inférât quoddam intelligentiae sua? lumen ; sed multis eum fréquenter cogitationibus avocari, nisi tamclara fuerintquae dicemus, ut in animum ejus oratio, ut sol in oculos, etiamsi nonintendatur, incurrat. Quare, non ut intelligere possit, sed ne omninô possit nonintellijjere, curandum. Quintil. lib. 8, cap. 2.

souverain de cette qualité n'est pas qu'on puisse entendre ce que nous disons , mais qu'on ne puisse pas ne point l'entendre.

Combien la clarté est nécessaire dans les vatéchisles.

La nécessite' du principe que je viens d'établir paroît dans toute son évidence par rapport aux premières instructions qu'on donne aux jeunes gens, que je regarde comme une première espèce de prédication, plus difficile qu'on ne pense, et souvent plus utile que les discours les plus travaillés et les plus brillants. On convient qu'un catéchiste, qui apprend aux enfants les premiers éléments de la religion, ne peut parler trop clairement. Aucune pensée, aucune expression qui soit au-dessus de leur portée ne lui doit échapper. Tout doit être mesuré sur leur force , ou plutôt sur leur foiblesse. Il faut leur dire peu de choses; le dire en termes clairs , et le répéter plusieurs fois ; ne point prononcer rapidement, articuler toutes les syllabes ; leur donner des définitions nettes et courtes, et toujours dans les mêmes termes ; leur rendre les vérités sensibles par des exemples connus , et par des comparaisons familières; leur parler peu, et les faire beaucoup parler, ce qui est un des devoirs les plus essentiels du catéchiste, et des moins pratiqués; et sur-tout se souvenir , comme le dit si bien Quintilien, (a) qu'il en est

(a) Magistri hoc opus est, cùm adhuc rudia tractabit ingénia , non statim onerare infiimitatem discentium, sed temperare vires suas, et ad intellectum audientis descendere. Nam ut vascula oris angusti superfusam humons copiam respuunt , sensim autem influentibus , vel etiam instillatis, complentur : sic animi puerorum quantum accipere possint videndum est. Nam majora intellcctu velut parùux aptos ad percipiendum aniraos non subibunt. Quint, lib. i , cap. 3.

de l'esprit des enfants comme d'un vase dont l'entrée est étroite, où rien n'entre si l'on y verse l'eau avec abondance et précipitation , au lieu qu'il se remplit insensiblement si l'on y verse cette même liqueur doucement, ou même goutte à goutte. De cette première simplicité le catéchiste passera peu-à-peu et par degrés à quelque chose de plus fort et de plus relevé, selon le progrès qu'il remarquera dans les enfants : mais il aura toujours soin de s'accommoder à leur portée, de se proportionner à leur foiblesse, et de descendre jusqu'à eux, parcequ'ils ne sont point en état de s'élever jusqu'à lui.

Cetemploi, l'un des plus importants qui soient dans le ministère ecclésiastique, n'est pas ordinairement assez estimé ni assez respecté. Il est rare qu'on s'y prépare avec tout le soin qu'il mérite ; et comme on en connoit peu la difficulté et l'importance, on néglige assez souvent les moyens qui pourroient en faciliter les succès. Quiconque est chargé de cetemploi doit lire avec grande attention l'admirable traité de S. Augustin sur la méthode d'instruire les catéchumènes , où ce grand homme , après avoir donné d'excellentes règles sur cette matière , ne dédaigne pas de proposer un modèle de la manière dont il croit qu'il faut leur apprendre les principes de la religion.

Il me semble que ce seroit une chose fort utile que dans les différents catéchismes qui se font dans une paroisse il y eût un plan général et commun , qui servit de fondement à toutes les instructions, et qui en réglât la matière et l'ordre, de sorte que dans tous les catéchismes ce fussent toujours les mêmes instructions, mais traitées avec plus ou moins d'étendue , selon que les enfants sei oient plus ou moins avancés. On peut les diviser en trois classes, dont la

première seroit des enfants qui commencent ; la seconde de ceux qui ont déjà reçu quelque instruction^; la troisième enfin des plus forts, que l'on prépare à la première communion , ou qui l'ont faite depuis peu. Je suppose que dans chaque classe on y demeure deux ans ou environ, pendant lesquels on expliqueroit aux enfants le plan dont je parle , quel qu'il fût ( car il est bien juste de le laisser au choix et à la prudence de celui qui est à la tête des catéchistes), en y joignant toujours le catéchisme du diocèse. D'abord les matières sont traitées plus brièvement , et en général , parceque ce sont des enfants. Le catéchisme de M. FJeury est excellent pour les commencements , et l'on peut le regarder comme l'exécution du plan que S. Augustin donne dans son traité. Dans la seconde et la troisième classe on répète les mêmes matières, mais d'une manière nouvelle, qui enchérit toujours sur le passé, en y ajoutant de nouveaux éclaircissements et des vérités plus fortes. Ne seroit-ce pas là un moyen d'apprendre la religion à fond? J'ai vu des enfants, même parmi les pauvres , répondre sur des matières très difficiles avec une netteté merveilleuse : ce qui ne pouvoit venir que de l'ordre et de la méthode que le maître avoit employés en les enseignant, et ce qui montre que les jeunes gens sont capables de tout quand jis sont bien instruits.

J'avoue qu'il n'y a rien de plus ennuyeux ni de plus rebutant pour un homme d'esprit, qui souvent a beaucoup de vivacité, que d'enseigner ainsi les premiers éléments de la religion à des enfants, qui manquent assez ordinairement d'ouverture ou d'attention, Mais n'a-t il pas fallu qu'on ait eu la même patience à notre égard quand il s'est agi de nous

33o TRAITÉ DES ETUDES.

faire connoître les lettres, épeler les syllabes, joindre les mots , et quand on nous a appris à nousmêmes le catéchisme ?(«) Est-ce une chose bien agréable pour un père, dit S. Augustin, que de balbutier des demi-mots avec son fils pour lui apprendre à parler? cependant il en fait sa joie. Une mère ne prend elle pas plus de plaisir à verser dans la bouche de son enfant un aliment proportionné à sa foiblessé que de prendre pour elle-même la nourriture qui lui convient? 11 faut nous rappeler sans cesse dans l'esprit le souvenir de ce que fait une poule qui couvre de ses plumes traînantes ses petits encore tendres, et qui, entendant leurs foibles cris, les appelle d'une voix entrecoupée pour les mettre à couvert de l'oiseau de proie, qui enlève impitoyablement ceux qui ne se réfugient pas sous les ailes de leur mère, [i] La charité de Jésus-Christ, qui a bien daigné s'appliquer à lui-même cette comparaison, a été infiniment plus loin : [2] et ce n'est qu'à son imitation que S. Paul se rendoit foible avec les foibles , pour gagner les foibles , et qu'il avoit pour tous les fidèles [3] la douceur et la tendresse dune nourrice et d'une mère.

[b) Voilà, dit S. Augustin , ce qu'il faut se repré-

(a) Nùm deîeetat, nisi amor invitet, decurtata et mutilata vcr-ha immurmurare ? Et tamen optant homines habere infantes quihus id exhibeant : et suavius est matri minuta mansa inspuere parvulo'filio, quàm ipsara mandere ac devorare grandiora. Non ergo uecedat de pectore etiam cogitatlo ftallinae illius quae languidulis pennis teneros fœtus operit, et susurrantes pullos confractâ voce advocat; cujus Mandas alas refugientes superbi, praeda fiunt alitibus. De cateckis. rudik. cap. x et xn.

[1] Matth. 23., 37.— [2} 1 Cor.o, 22. — [3] 1 Thess. 2, 7.

{b) Si u?itata et parvulis congruentia sœpè repetere fastidimus. . . si adinfirmitatem discentium piget dcsccnderc cogitemus quid

senter à soi-même qnand on se sent tenté d'ennui et de dégoût, qu'on a de la peine à descendre jusqu'à la petitesse et à la foiblesse des enfants, et à leur répéter sans cesse des choses fort communes et cent fois rebattues. Il arrive souvent, continue le même père, que nous nous faisons un plaisir singulier de montrer à des amis, arrivés nouvellement dans la ville où nous demeurons , tout ce qui s'y trouve de beau , de rare, de curieux; et la douceur de l'amitié répand des charmes secrets sur des choses qui sans cela nousparoitroient infiniment ennuyeuses et leur rend pour nous toute la grâce de la nouveauté, (a) Pourquoi la charité ne feroit-elle pas en nous ce qu'y fait l'amitié, sur-tout quand il s'agit de montrer et de faire connoître aux hommes Dieu même, qui doit être le but de toutes nos connoissances et de toutes nos études?

J'ai cru devoir donner un peu plus d'étendue à ce qui regarde la manière défaire les- catéchismes , qui n'est pas étrangère au but que je me propose dans cet article , d'instruire les jeunes gens de ce qui a rapport à l'éloquence de la chaire. Il est temps de passer au second devoir des prédicateurs.