SECOND DEVOIR DU PREDICATEUR

Plaire, et pour cela parler d'une manière ornée et polie.

Saint Augustin recommande au prédicateur de

nobispraero{jatum sit ab illo... qui, ciim informa Dei essct, semet— ipsum exinanivit , formant servi ace ipiens. Ibid. c. X.

(a) Quanto ergo roat«is delectari nosoportet, cura ipsum Deuin jam discere homines accedunt, propter quem discenda suot, quaecuenque di«:cenda sunl? Ibid. c. XII.

332 TRAITÉ DFS ETUDES.

s'attacher avant tout et sur-tout à la clarté, mais il ne prétend pas qu'il doive s'y borner. Il n'a garde d'interdire à la vérité les ornements du discours, qu'elle seule a droit d'employer, (a) Il veut qu'on fasse servir l'éloquence humaine à la parole de Dieu, et non qu'on rende la parole de Dieu esclave de l'éloquence humaine. Il sait que souvent on ne peut arriver au cœur que par l'esprit, et que pour remuer l'un il faut plaire à l'autre. (6) C'est une excellente qualité, selon lui, de n'aimer et de ne chercher dans les mots que les choses mêmes, et non les mots : mais il avoue en même temps que cette qualité est fort rare; que si la vérité est montrée nûment et simplement, elle touche peu de personnes; (c) qu'il en est de la parole comme de la nourriture, qui doit être assaisonnée pour être reçue avec plaisir; et que, par rapport à l'une et à l'autre, il faut avoir égard à la délicatesse des hommes, et donner quelque chose à leur goût.

C'est pour cela que les pères ont été bien éloignés d'interdire à ceux qui sont appelés au ministère de la parole la lecture des anciens auteurs et l'érudition profane, [i] S. Augustin dit que toutes les vérités qui se trouvent dans les auteurs païens nous appartiennent, et que par conséquent nous avons droit de les

(a) Nec doctor yerbis serviat , sed verbu doctorfc De doctr. christ, lib. 4, n. 61.

(b) Bonorum ingeniorum insignis est indoles , in verbis verum amare, non verba... Quôd tamen si fiât insuaviter, ad paucos quidem studiosissimos suus pervenit fructus. lbid. n. 16.

(c) Sed quoniam inter se liabent nonnullam similitttdinem vescentesatque discernes, propter fastidia plurimorum etiam ipsa, sine quibusvivi non potest, alimenta condienda sunt. lbid.

[i] De doct. ch. L 2, n. 20.

revendiquer comme notre bien propre, en les retirant d'entre les mains de ces injustes possesseurs pour en faire un meilleur usage, (a) Il veut qu'à l'exemple des Israélites, qui, par Tordre de Dieu même, dépouillèrent l'Egypte de son or et de ses plus précieux vêtements sans toucher à ses idoles, nous laissions aux auteurs païens leur profane langage et leurs superstitieuses fictions, que tout bon chrétien doit avoir en horreur, et que nous leur enlevions les vérités qu'on y trouve, qui sont comme de l'or et de l'argent , et les grâces du discours , qui sont comme les vêtements des pensées, pour faire servir les uns et les autres à la prédication de l'Evangile, (b) Il cite un grand nombre de pères qui en ont fait cet usage, à l'exemple de Moïse même, qui fut instruit avec soin dans toute la sagesse des Égyptiens.

Saint Jérôme traite la même matière avec encore plus d'étendue, dans une belle lettre (c) où il se défend contre les reproches de ses adversaires, qui lui vouloient faire un crime de ce qu'il employoit dans

(a) Sic doctrinae omnes gentilium, non solùm simulata et superstitiosa figmenta... qua? unusquisque nostrûm duceChristo de societate gentilium exiens débet abominari atque devitare : sed etiam libérales disciplinas usui veritatis aptiores, et quaedam morum praecepta utilissima continent... quae tanquam aurura et argentum débet ab eis auferre christianus ad usura justum prnedicandi Evangelii. Vestem quoque illorum... accipere atque habere licuerit in usum convertenda christianum. De doct. chr*. lib. 2, n. 60.

(6) Nonne aspicimus quanto auro et argento et veste suffarcinatus exicrit de iEgypto Cyprianus doctor suavissimus, et martyr beatissimus? Ibid. n. 61. Vir eloquentiâ pollens et martyrio. 5. Hieron.

(c) Quaeris cur in opusculis nostris secularium litterarum interdùm ponamus exempta , et candorem ecclesiae ethnicorum sordibus polluamus. S. Hieron. epist. ad Magnum,

ses écrits l'érudition profane. Après avoir indique plusieurs passages de l'Écriture où Ton cite des auteurs païens , il fait un long dénombrement des écrivains ecclésiastiques qui en ont aussi fait valoir les témoignages pour la défense de la religion chrétienne. Entre les écrivains sacrés il avoit nommé S. Paul , qui cite plusieurs endroits des poètes grecs. «•(a) C'est (dit-il) quTil avoit appris du véritable David u à arracher d'entre les mains des ennemis leurs a armes pour les combattre, et a couper la tète du « superbe Goliath de sa propre épée. »

Il est donc fort à souhaiter que ceux qui sont destinés au ministère de la prédication aient d'abord puisé l'éloquence dans les sources mêmes , c'est-àdire dans les auteurs-grecs et latins, que l'on a toujours regardés comme les maîtres dans l'art de bien parler. (6) L'orateur sacré doit avoir appris d'eux à dispenser à propos les ornements du discours, non pour plaire simplement à l'auditeur , et encore moins pour se faire de la réputation, motifs que la rhétorique païenne même a jugés indignes de son orateur ; mais pour rendre la vérité plus aimable aux hommes, en la leur rendant plus agréable ; et pour les engager par cette espèce d'appât innocent à en goûter plus

(a) Didicerat à vero David extorquere de manibus hostium glnctium , et Goliae superbissimi caput proprio mucrone truncare. lbid.

{b) lllud, quod agitur génère temperato , id est, ut eloquentia Àpsa delectet, non est propter se ipsum usurpandum, sed ut rébus quse militer honestèque dicuntur... aliquantô promptiùs et delectat,ione ipsâ elocutionis accédât, vel tenaciùs adhaerescat assensus.... Ita fit ut etiam temperati generis ornatu non jactanter, sed pruden- ■ter utatnur, non ejus fine contenu, quo tantummodô delectatur auditor : sed hoc potiùs agentes, ut etiam ipso ad bonum, quod perfuadere volunms , adjuvetur. S, Aug. de doctr, clir. lib, 4> »*• &5k

volontiers la sainte douceur, et à en pratiquer plus fidèlement les salutaires leçons.

Tout le monde sait que l'éloquence de S. Ambroise produisit cet effet sur l'esprit d'Augustin encore enchanté des beautés de l'éloquence profane, (a) Ce grand évêque prêchoit à son peuple la divine parole avec tant de grâces et de charmes, que tous les auditeurs , comme par une sainte ivresse , étoient ravis et enlevés hors d'eux-mêmes. (6) Augustin ne cherchoit dans ses prédications que les agréments du discours, et non la solidité des choses : mais il n'étoit pas en son pouvoir de faire cette séparation. Il croyoi t n'ouvrir son esprit et son cœur qu'à la beauté de la diction : mais la vérité y entroit en même temps , et elle s'en rendit bientôt la maîtresse absolue.

Il fit lui-même dans la suite un pareil usage de l'éloquence. On vojt dans la plupart de ses sermons que le peuple, ravjt en admiration, se récrioitet applaudi ssoit. Il étoit bien éloigné de rechercher et d'aimer ces applaudissements ; son humilité sincère et profonde en étoit véritablement affligée, et lui faisoit craindre la contagion secrète et subtile de cette vapeur empoisonnée, (c) Mais d'où peuvent venir de si fréquentes acclamations, sinon de ce que

(a) Veni ad Ambrosium episcopum... cujus tune eloquia strenuè ministrabant adipem fVumenti tui... et sobriam vini ebrietatem populo tuo. Confess. lib, 5 , cap. i3.

(6) Cùm non satagarcm discere quae dicebat, sed tantùm quemadmodùm dieebat audire. .. veniebant in aniinum meum simul cum- Terbis quae diligebam res etiam quas negligebam : neque enim ea dirimere poteram. Et dùm cor aperirem ad excipiendum quàm diserte diceret , pariter intrabat et quàm verè diceret. Ibid. cap. 14.

(c) Undè autem crebrô et multùm acclamatur ita dicentibus, nisi quia veritas sic demonstrata, sic defensa , sic invicta delectat ? De doctr.chr. lib. 4, n. 56,

la vérité, mise ainsi en évidence, et placée dans tout son jour par un homme solidement éloquent, charme et enlève les esprits?

Je ne puis m'empêcher ici d'exhorter les lecteurs à se donner la peine de lire un petit traité de M. Arnaud, qui a pour titre : Réflexions sur l'éloquence des prédicateurs. Il y réfute une partie de la préface que M. Dubois , son ami, avoit mise à la tête de sa traduction des sermons de S. Augustin, où il prétendoit montrer que la manière de prêcher de la plupart des prédicateurs étoit contraire à celle de ce saint docteur, en ce qu'on y faisoit trop d'usage de l'éloquence humaine, qu'il croyoit ne devoir pas être employée dans les prédications. Cette préface avoit ébloui beaucoup de personnes, et avoit reçu de grands applaudissements. On fut fort étonné , quand le petit traité de M. Arnaud parut, de voir qu'elle étoit presque tout entière fondée sur de faux principes et sur de faux raisonnements. Il est utile et agréable de comparer ensemble ces deux ouvrages , en lisant d'abord la préface , pour voir si l'on y remarquera soi-même quelques défauts , en examinant ensuite la réfutation, pour juger si elle est solide et appuyée sur de bonnes raisons.

Le principe que j'ai établi en suivant les règles de S. Augustin , que l'orateur chrétien peut et doit même chercher à plaire à l'auditeur, a besoin d'être renfermé dans de certaines bornes, et demande quelque éclaircissement. Il y a dans la prédication deux défauts à éviter , dont Fun est de trop rechercher les ornements et les grâces du discours , et l'autre de les trop négliger. Je dirai quelque chose de l'un et de l'autre de ces défauts.

TRÀITi DES ÉTUDES. 33y