PREMIER DÉFAUT

Trop rechercher les ornements du discours.

C'est une disposition bien condamnable dans un orateur chrétien que de songer davantage à plaire à son auditeur qu'à l'instruire ; de plus s'occuper des mots que des choses; de trop compter sur son travail et sur sa préparation, d'énerver la force des vérités qu'il annonce par une affectation puérile de pensées brillantes; enfin de frelater et de corrompre la parole de Dieu par un mélange vicieux de frivoles ornements.

(a) Saint Jérôme, dont le goût pour l'éloquence et pour les grâces du discours est connu , ne pouvoit souffrir que l'orateur chrétien, négligeant de s'instruire lui-même et d'instruire les autres du fond même des vérités de la religion , s'occupât uniquement, comme un déclamateur, du soin de plaire; ni que l'auguste éloquence de la chaire dégénérât en une vaine pompe de paroles, capable tout au plus d'exciter quelques légers applaudissements. [1] Saint Ambroisepensoit comme lui, et vouloit qu'on bannît absolument de la prédication cette sorte de parure qui n'est propre qu'à affoiblir les pensées. Àufer mihi lenocinia fucumque verborum, quia soient enervare sentent ias.

Dieu nous marque dans Ézéchiel combien -il dé-

(«) Nolo te declamatorem esse et rabulam, garrulumque sine ra^ tione.... Verba volvere , et celeritate clicendi apud imperitum vulgus admirât ionein suî facere, indoctorum homiiiuin est. S. Hieron. epist. ad Nepot.

[i] Comnent. /. 8.

TRAITÉ DES ÉTUD. T. II. l5

testoitla malheureuse disposition des Israélites captifs à Babylone, (a) qui, au lieu de profiter des tristes prédictions que son prophète leur faisoit de sa part, et d'en être utilement effrayés, alloient l'entendre uniquement pour le plaisir, comme on va à un concert de musique. Quels reproches n'eût-il point faits au prophète même, si par sa faute il eût donne lieu à un si indigne abus, en ne s'appli quant qu'à flatter l'oreille de ses auditeurs par une douce harmonie et un vain son de paroles I C'est la peinture naïve de ces sermons, dont il ne reste rien que le stérile souvenir du plaisir qu'on a eu en les écoutant.

Un païen se plaignoit de ce que de son temps ces sortes de délices et d'aménités du style, qui doivent être réservées pour des matières moins graves et moins sérieuses, avoient fait une espèce de violence au bon sens et à la droite raish'i , et s'étoient emparées comme par force des causes mêmes où il s'agissoit des biens et de la vie des hommes : In ipsa capitis aut fortunarum perlcula irrupit voluptas.

[i] Combien plus ce même abus seroit-il condamnable dans des discours de religion, où l'on traite les matières les plus graves en même temps et les plus effrayantes ! où Ton ce propose, par exemple, d'intimider saîutairement et d'abattre le pécheur en lui représentant les horreurs d'une mort plus prochaine peut-être qu'il ne pense, le cri du sang de Jésus*Christ qui demande vengeance d'avoir été si long-temps profané, la colère d'un Dieu justement

{a) Et es eis quasi canncn musicum, quod suavi dulcique sono çanitur* et audiunt verba tua, et non faciunt. Ezech. 32, 33. [i] Quintil. lib. 4> cap. 2

TRAITÉ DES ETUDES. Zô§

irrité prête à éclater sur sa tête, et l'enfer ouvert sous ses pieds pour l'engloutir? (a) Au milieu de si grandes vérités, un prédicateur est-il excusable de ne s'occuper qu'à faire un vain étalage d'élocution , a chercher des pensées brillantes, à arrondir des périodes, à entasser de vaines figures? Que deviennent cependant cette douleur et cette tristesse dont il doit être pénétré en parlant de tels sujets, et qui devroient ne faire de tout son discours qu'un continuel gémissement? N'auroit-on pas lieu de s'indigner s'il se mettoit en peine de montrer de l'esprit, et s'il avoit le loisir de songer à faire le beau parlent dans un temps où il ne faut que tonner, foudroyer, et employer les mouvements les plus vifs et les plus animés?