UN. 56— [3] N

■delectatur?.,. [i] Quiseum(oratorem) velit audire , nisi auditorem nonnullâ etiam suavitale detineat? Cet ornement n'exclut point la simplicité du discours : car il ne faut pas une simplicité rude et grossière, qui rebute et fatigue : [2] Nolumus fastidiri etiam quod submissè dicimus, H y a un milieu entre un style recherché, fleuri, brillant, et un style bas, rampant, négligé : et ce milieu est l'éloquence qui convient à un pasteur. [3] Ma quoque eloquentia generis temperail apude toquent em ecclesiasticum^nec inornata relinquitur, nec indecenter ornatur.

Les fidèles seroient tout autrement instruits qu'ils ne le sont, s'ils assistoient régulièrement aux prônes de leurs paroisses; ce qui est pour eux un devoir d'une plus étroite obligation qu'on ne pense; et si les prônes se faisoient comme il faut, ce qui n'en est pas un moins essentiel pour les pasteurs. Quelle douleur, quelle peine pour ceux qui ont quelque idée de 1 importance de ce ministère de voir le plus souvent leur auditoire vide, ou très peu rempli, et d'avoir peut-être à se reprocher que c'est leur manièrede parler froide, languissante, ennuyeuse, et souvent trop longue, qui rebute et écarteies auditeurs ! Ils manquent par-là à la fonction la plus importante de leur état. Ils trompent l'attente des peuples, qui accourent avec avidité pour remplir leurs besoins, et qui sont obligés de s'en retourner à jeun. Ils avilissent la parole de Dieu par la manière négligée dont ils l'annoncent, et ne la font plus regarder qu'avec mépris et dégoût. Ils déshonorent la majesté divine dont ils tiennent la place [4], et dont ils sont

[1] N. 56. — [2] ibid. — [3] N. 57.

[4] Pro Chrislo lecjalionc funcjimur.

les ambassadeurs, et ne font point attenttonqu'un envoyé d'un prince qui en useroit ainsi seroit regardé avec raison par son maître comme un prévaricateur.

Ils sont bien éloignés de la disposition de cet orateur grec [ 1] qui ne parloitjamais au peuple qu'il nes'y fût beaucoup préparé, et qu'il n'eût prié les dieux , avant que de sortir de sa maison , de ne pas permettre qu'il lui échappât une seule parole qui fût indigne de son auditoire : et de celle de l'orateur romain, qui, tout habile qu'il étoit, déclare {a) qu'il ne plaidoit jamais aucune cause sans s'y être disposé avec tout le travail nécessaire. Je n'oserois marquer clairement de quels termes se sert (b) Quintilien pour condamner la négligence d'un avocat qui manqueroit à ce devoir essentiel à sa profession, et qui Test beaucoup plus à celle d'un ministre de la parole, d'où dépend le salut des peuples.

Je sais que l'accablement des affaires, presque inévitable aux pasteurs sérieusement appliqués à leurs devoirs, leur laisse quelquefois peu de temps pour préparer leurs discours; mais il ne s'agit pas ici de pièces d'éloquence travaillées et polies avec un extrême soin, qui demandent un long travail, et par conséquent un grand loisir. Un pasteur qui avec quelque fonds d'esprit a de l'étude et de la lecture, et qui joint à ces qualités un grand zélé pour le salut

[1] Pe tic lès.

[a) Ad illam causarum operam nunquàm nisiparatus et meditatus accedo. Lib. 1 de leg. n. 12.

{b) Afferet ad dicendum curae semper quantum plurlmùrn poterit. Neque enim solùm négligerais, sedetmali, et in susceptâ causa perfidi ac proditoris est, pejùs ajere quàm pessit. Quintif. lib. 12, cap. 9.

des fidèles, ne manque jamais de réussir et d'être goûté par le peuple, quand il met de l'ordre dans ses discours, qu'il dit des choses solides et touchantes, qu'il les appuie de passages tirés de l'Écriture, et qu'il a soin de se renfermer dans des bornes raisonnables pour ne point fatiguer son auditoire. Une telle préparation n'emporte pas beaucoup de temps et est d'un devoir indispensable.

Y a-t-il dans le ministère ecclésiastique quelque fonction qui paroisse plus importante, plus nécessaire, plus digne du zélé pastoral que le soin des pauvres, et celui d'administrer les sacrements? Cependant d'un côté nous voyons que les apôtres, assemblés en corps pour remédier aux plaintes que la dispensation des aumônes avoit fait naître parmi les fidèles, [i] se croyoient obligés de renoncer à ce ministère, quelque saint qu'il fût, plutôt que de quitter la prédication de la parole de Dieu, dont ils etoient chargés spécialement et préférablement à tout le reste : et de l'autre, S. Paul , si instruit des devoirs de l'apostolat, et si infatigable dans le travail, déclare nettement que Jésus-Christ ne Ca point envoyé pour baptiser, mais pour prêcher l'Evangile. Le ministère de la prédication est donc la principale fonction des apôtres, des évoques [2], et de tous les pasteurs, à laquelle ils doivent donner toute l'appli cation dont ils sont capables, en écartant avec une sévérité inflexible tout ce qui est incompatible avec ne premier et ce plus essentiel de leurs devoirs.

C'est le précepte et l'exemple que ne us ont donnés tous les grands saints qui ont fait tant d'honneur au -christianisme par leurs savantes et éloquentes prédi-

fi] Acl. 6., 2. — [2] 1 Cor. 1 , 17.

cations, quoique la plupart fussent placés dans les plus grands sièges de l'Eglise, et fussent occupés à la défendre contre les hérésies.

[1] Saint Grégoire de Nazianze, plein de mépris pour l'arrangement des paroles et pour les vaines délicatesses du discours, qui ne servent qu'à flatter l'oreille, étoit bien éloigné de négliger ce que l'éloquence pouvoit avoir d'utile, comme il le marque en plus d'un endroit. « [2] Je ne me suis réservé k (dit-il) que l'éloquence, et je ne me repens point « des peines et des fatiguesque j'ai souffertes sur mer « et sur terre-poxrr l'acquérir (a). Jesouhaiteroispour h mes amis et pour moi que nous en possédassions « toute la force... C'est de tous mes biens le seul qui « me soit resté. [3] Je l'offre, je le dévoue, je le con- « sacre à mon Dieu. La voix de son commandement, tt et le mouvement de son esprit, m'ont fait aban- « donner toutes les autres choses, pour faire avec la «pierre précieuse de l'Evangile un échange de tout « ce que je possédois. Je suis donc ainsi devenu, ou, « pour mieux dire, je désire ardemment de devenir « cet heureux marchand qui, avec des choses viles et «périssables, en achète d'excellentes et d'éternelles. a Mais, comme ministre de la parole, je m'attache « uniquement à l'art de parler. J'en fais mon partait ge, et je ne l'abandonnerai jamais... » [4] Dans un autre endroit, il remercie son peuple de ce que, par son ardeur incroyable pour la parole de Dieu, il le consoloit des discours injurieux et pleins de mali-

[1] Orot. i5.— [i]Orat. 3.

(a) Saint Grégoire de Nazianzc avoit fait plusieurs voyages pour aller étudier l'éloquence sous les plus habiles maîtres. [3] Orat. ia. — [4] Otat. 27.

gnité que la jalousie de ses ennemis répandoit contre son éloquence, qu'il avoit acquise dans l'étude des auteurs profanes, mais qu'il avoit ennoblie par la lecture des livres sacrés , et par le bois vivifiant de la croix, qui lui avoit ôté tout ce qu'elle avoit eu d'amertume. Et il ajoute qu'il n'étoit pas du sentiment de beaucoup d'autres, qui vouloient qu'on se contentât d'un discours sec, simple , sans ornement, sans élévation ; qui couvroient leur paresse ou leur ignorance par un mépris dédaigneux de leurs adversaires, et qui prétendoient en cela imiter les apôtres, sans considérer que les miracles et les prodiges leur tenoient lieu d'éloquence.

(a) Saint Ambroise, dans l'endroit même où il recommande que le discours d'un ecclésiastique soit pur, simple, clair, plein de poids et de gravité, ajoute que, comme l'élégance n'y doit point être affectée , il ne faut pas aussi y mépriser l'agrément. Et il pratiqua toujours lui-même ce qu'il avoit enseigné.

Y eut-il jamais un pasteur plus occupé que saint Augustin, et plus dévoué aux bonnes œuvres? [i] Mais son zèle, non moins éclairé que fervent, ne déroboit rien du temps qu'il lui faîloit pour préparer les choses nécessaires à l'instruction des fidèles. Il paroît que dans les commencements ses sermons étoient écrits mot à mot, et appris par cœur, parcequ'il avoit alors plus de temps , et plus de besoin d'user de cette précaution. Dans la suite, il se con-

(a) Oratio sit pura , simplex , dilucida , atque manifesta , pîena gravitatis et ponderis , non aff'ectatâ elegantiâ, sed non intermissa gratia. Offic.lib. i,cap. 22.

[1] Epist. 73.

tenta de chercher le sens des endroits de l'Écriture qu'il a voit dessein d'expliquer, d'approfondir les vérités qu'ils contenoient, et de trouver les passages nécessaires pour les appuyer et les éclaircir : et cette recherche ne laissoit pas de lui coûter beaucoup , aussi-bien que la fatigue de parler, comme il le marque lui-même à la fin du quatrième discours qu'il fit sur le psaume io3 : May no labore quœsita et inventa sunt, rnagno labore nuntiata et disputata sunt: sit labor noster fructuosus vobis , et benedicat anima nostra Dominum. L'ardeur insatiable de ses auditeurs pour l'écouter est un garant bien sûr du talent qu'il avoit pour la parole,* et du soin qu'il y donnoit.

J'ai réservé exprès saint Chrysostôrne pour le dernier de mes témoins , parcequ'il est l'un des pères qui ont le plus insisté sur la matière que je traite. Dans son beau Traité sur le sacerdoce, qui est reg.îidé avec raison comme son chef-d'œuvre, il établit, comme un principe incontestable, que la principale partie du devoir des évêques, et par conséquent de tous les pasteurs, consiste dans l'instruction qui se donne parla parole, parceque c'est par elle seule qu'ils sont en état d'enseigner aux fidèles les vérités de la religion, de les animer à la vertu, de les retirer du vice, et de les soutenir dans les rudes épreuves qu'ils ont à souffrir, et dans les combats qu'ils ont a livrer tous les jours contre les ennemis de leur salut. Sans ce secours, une pauvre église est semblable à une ville attaquée de toutes parts, et qui se trouve sans défense , ou à un vaisseau battu de la tempête, et qui est sans pilote. La parole, dans la bouche du pasteur, est comme l'épée dans la main d'un capitaine; mais cette épée demande d'être ma-

niée avec art et avec adresse : c'est-à-dire, pour parler plus clairement, (a) qu'un pasteur doit se préparer avec beaucoup de soin aux prédications et aux autres discours qu'il est obligé de faire en public, et qu'il doit employer tous ses efforts pour acquérir ce talent, puisque c'est de là que dépend le salut de la plupart des âmes qui lui sont con liées.

Mais, dit-on, si cela est ainsi , pourquoi saint Paul ne s'est-il point soucié d'acquérir ce talent? et pourquoi ne rougit-il point d'avouer qu'il est ignorant , et peu instruit pour la parole [i] , et cela en écrivant aux Corinthiens, qui faisoient tant de cas de l'éloquence?

Cette parole, dit saint Chrysostôme, dont on n'a point pénétré le sens ni connu la profondeur, en a t ompé plusieurs, et a servi de prétexte et de voile à leur paresse. Si saint Paul étoit ignorant, comme vous le prétendez , comment a-t-il confondu les Juifs de Damas, n'ayant point encore fait de miracles? Comment a-t-il terrassé les Grecs? et pourquoi se retira-t-il à Tarse? Ne fut-ce pas après en être demeuré tellement victorieux par la puissance de la parole, que, ne pouvant souffrir la honte d'être vaincus, ils résolurent de le faire mourir? De quoi se servit-il pour combattre et pour disputer contre ceux d'Antioche qui s'efforçoient d'embrasser les cérémonies des Juifs? Ce sénateur de l'Aréopage , qui demeuroit dans la ville du monde la plus superstitieuse et la plus savante, ne le suivit-il pas avec sa femme, après avoir ouï seulement un de ses dis-

[ij Imperitus s rm ne. i Cor. 1 1 , 6.

cours?... Que fit cet apôtre à Thessalonique, à Corinthe , àÉphèse, et à Rome même? Ne passa-t-il pas les jours et les nuits à expliquer les Écritures divines? Est-il besoin de raconter toutes les disputes qu'il a eues avec les épicuriens et les stoïciens?... De quel front ose-t on encore après cela l'appeler ignorant, lui qui a été admiré de tout le monde, et dans ses disputes, et dans ses sermons; lui que les Lycaoniens prirent pour Mercure, sans doute à cause de son éloquence?

Il se peut faire que des pasteurs pleins de zèle, de charité, et très propres d'ailleurs pour le gouvernement, manquent du talent de la parole et ne puissent pas instruire leurs peuples par eux-mêmes. Alors l'exemple de Valère, évêque d'Hippone, qui, pour suppléer au peu d'usage qu'il a voit de la langue latine, fit prêcher S.Augustin en sa place et en sa présence , devient pour eux une règle, et les autorise à chercher ailleurs le supplément de ce qui leur manque. Les cures de campagne, qui ne peuvent point emprunter la voix d'autrui , ont le secours des livres, [i] On a fait exprès pour eux des homélies courtes, faciles , à la portée des plus grossiers , qu'ils peuvent débiter à leurs peuples de vive voix , ou au moins leur en faire la lecture. S. Augustin ne blâmeroit point cette pratique, (a) lui qui croit qu'un pasteur incapable de composer lui-même un bon discours peut le faire composer par un autre,

fi] M. l'abbé Lambert.

{a) Sunt quidam, qui benè pronuïitiare possunt , quid autem pronuntient excogitare non possunt. Quod si ab aliis surnant eloquenter sapienterque conscriptum,*memoriaeque commendent, atque ad populum proférant : si eam personam ^erunt , non improbè faciunt. De doct. chr. lib. 4, n. 62.

et, après l'avoir appris, le prononcer comme s'il en étoit l'auteur. C'est que, de quelque manière que ce soit, il est d'une indispensable nécessité que les peuples soient instruits.