TROISIÈME DEVOIR DU PREDICATEUR

Toucher et émouvoir par 4a force du discours ceux à qui il parle.

Quoiqu'on doive fort estimer un discours qui joint à une grande clarté de la grâce et de l'éloquence, cependant il faut avouer que ce qui produit les grands et les merveilleux effets de l'éloquence n'est ni le genre simple et médiocre, ni le genre orné et fleuri , mais le sublime et le pathétique. Par les deux premiers ; l'orateur vient à bout d'instruire et de plaire; et il peut se contenter de ces deux effets, quand il ne s'agit que de vérités spéculatives, qu'il suffit de croire, qui ne demandent que notre consentement, et qui regardent plutôt l'esprit que le cœur, si pourtant il y en a de telles dans la religion. Mais il n'en est pas ainsi quand on propose des vérités de pratique qui doivent être mises en exécution. Que servi roit en effet que l'auditeur fût convaincu de ce qu'on lui dit, et qu'il applaudît à l'éloquence de celui qui parle, s'il n'alloit jusqu'à aimer, embrasser, pratiquer les maximes qu'on lui prêche? Si l'orateur n'arrive à ce troisième degré, il demeure en chemin. Il n'a dû songer à instruire et à plaire que pour toucher. C'est en cela que S. Augustin , après Cicéron , fait consister la pleine victoire de l'éloquence. Tout discours qui laisse l'auditeur tranquille, qui ne le remue et ne l'agite point, et qui ne va pas jusqu'à le troubler, l'abattre, le renverser et

vaincre son opiniâtre résistance, quelque beau qu'il paroisse, n'est point un discours véritablement éloquent. Il s'agit de lui inspirer de l'horreur de ses péchés et de la crainte des jugements de Dieu; de dissiper le charme séducteur qui l'aveugle, et de le forcer d'ouvrir les yeux ; de lui faire haïr ce qu'il ai moi t, et aimer ce qu'il haïssoit; de déraciner de son cœur des passions vives, ardentes , enflammées, dont il n'est plus le maître, et qui ont pris sur lui un empire absolu; en un mot, de l'enlever et de l'arracher à lui-même, à ses désirs, à ses joies, a tout ce qui fait sa vie et son bonheur.

Je sais qivil n'y a que la grâce toute puissante de Jésus Christ qui soit capable de toucher ainsi les cœurs, et d'y faire des changements si merveilleux. Penser autrement , et attendre en quelque degré que ce soit l'efficace de la parole ou des grâces du discours, ou de la solidité des raisons, ou de la force des mouvements, ceseroit, selon le langage de S. Paul , (a) anéantir la croix de Jésus Christ, et lui dérober l'honneur de la conversion du monde pour l'attribuer à la sagesse humaine. (6) C'est pour cela que S. Augustin veut que l'orateur chrétien compte beaucoup plus sur la prière que sur ses talents, et qu'avant que de parler aux hommes, il s'adresse à Dieu, qui peut seul nous inspirer et ce qu'il faut dire,

(a) Misât me Christus evançelizare , non in sapicntiâ verbi , ut non evacuetur cruxChristi. i Cor. i, 17.

(6) Noster iste eloquens... liacc 8e posse pietate magis orationum , quàm oratorum facultate , non dubitet. ut orando pro se , ac pro illis quos est allocuturus, sit orator, antequàm dictor... Et quis facit ut quod oportet, et quemadmodùm oportet , dicatur à nobis , nisi in cujus manu suntet nos et sermones nostri?...

TRAITÉ DES ETUDES. 35l

et la manière dont il le faut dire, (a) Mais, cora me on ne laisse pas d'employer les remèdes naturels que prescrit la médecine , quoiqu'on sache que leur effet dépend uniquement de Dieu, à qui il a plu d'y attacher la guérison ordinaire des maladies , sans pourtant s'y astreindre lui-même : ainsi l'orateur chrétien peut et doit mettre en usage tous les moyens, tous les secours que lui fournit la rhétorique, mais sans y mettre sa confiance, et étant bien persuadé qu'en vain il parlera aux oreilles, si Dieu ne parle aux cœurs.

Or c'est le style sublime et pathétique, ce sont les grandes et vives figures, les passions fortes et véhémentes qui emportent le consentement et entraînent les cœurs. (6) L'instruction , les raisons ont éclairé et convaincu l'esprit. Les grâces du discours l'ont gagné, et par leur plaisir flatteur ont préparé la voie pour arriver au cœur. 11 s'agit d'y entrer et de s'en rendre le maître : c'est ce qui est réservé à la grande et forte éloquence. On peut voir ce qui en a été dit ci -devant dans l'article qui regarde le sublime. Je me contenterai de rapporter ici quelques extraits des

(rt) Sicut enim corporis raedicamenta , quao hominibus ab hominibus adhibentur, nonnisi eis prosunt, quibus Deus operatur salutem, qui et sine illis rnederi potest, cùm sine ipso illa non possint, et tamen adhibentur... ita et adjumenta doctrinœ tune prosunt anima? adhibita per hominem , cùm Deus operatur ut prosint , qui potuit Evangelium dare liomini etiain non ab hominibus, neque per homi~ nem. S. Aiigust. de dectr. christ, lib. 4, cap. i5 et 16.

(b) Oportet igitur eloquentem ecclesiasticum , quando suadet aJiquid quod agendum est , non solùm docere ut instruat, et delectare ut teneat, verùm etiam flectere ut vincat. Ipse quippè jam remanet ad consensionem flectendus eloquentia? gran*litate, in quo id non cf'tit usque ad ejus confessionem demonstrata Veritas, adjunctâ etiam suavitate dictionis. Ibid. cap. i3.

pères, qui seront plus instructifs que toutes les reflexions que je pourrois faire sur ce sujet.

Extrait de S. Augustin.

[i] Ce grand saint mit en usage les préceptes de cette éloquence victorieuse dans une occasion importante dont il nous a lui-même conservé l'histoire. Ce fut à ïlippone, dans le temps qu'il n'étoit encore que prêtre, et que l'évêque Valère le faisoit parler à sa place. La fête de S. Léonce, évêque d'IIippone, étant proche, le peuple murmuroit de ce qu'on vouloit l'empêcher de la célébrer avec les réjouissances ordinaires, c'est-à-dire, défaire dans l'église des festins qui dégénéroient en ivrogneries et en débauches. S. Augustin, sachant le murmure du peuple, commença dès le mercredi, veille de l'Ascension, à lui parler sur ce sujet à l'occasion de l'évangile du jour où l'on avoit lu ce passage : [2] Ne donnez pas les choses saintes aux chiens , et ne jetez pas vos perles devant les pourceaux.

Comme ce premier discours avoit eu peu d'auditeurs, et dans ce petit nombre beaucoup de contradicteurs, il parla encore du même sujet le jour suivant, fête de l'Ascension , dans une plus nombreuse assemblée où l'on avoit lu l'évangile des marchands chassés du temple. Il le relut lui-même, et montra combien Jésus-Christ auroit eu plus de zèle pour bannir du temple des festins dissolus qu'un commerce innocent par lui ^ même. Il lut encore divers endroits de l'Écriture contre l'ivrognerie. Il accompagna ce. discours de ses gémissements et de

[1] 5. Jugnst. epist. 29, ad Alypium. — [2] Matth. 7 , 6.

toutes les marques de la vive douleur que lui causent sa charité ; et après l'avoir interrompu par quelques prières qu'il fit faire, il recommença à parler avec toute la véhémence dont il étoit capable, leur représentant le péril commun des peuples et des prêtres qui doivent rendre compte de leurs âmes au chef des pasteurs. « Je vous conjure (leur dit-il ) par « ses humiliations, ses souffrances, sa couronne d'é- « pines, sa croix et son sang : ayez du moins pitié de « nous, et considérez la charité du vénérable Valère, « qui , par tendresse pour vous , m'a chargé d u redou- « table ministère de vous annoncer la parole de la véu rite. Il vous a témoigné plusieurs fois la joie qu'il « avoit de ce que j'étois venu ici; mais c'étoitdans la « vueque jeserois le ministre de votre salut, et non le « témoin de votre perte et de votre damnation. » S. Augustin ajouta qu'il espéroit que ce malheur n'arriveroit pas , et que , s'ils ne cédoient point à l'autorité de la parole divine qu'il leur avoit annoncée, ils céderoient aux châtiments dont il ne pouvoit douter que Dieu ne les punît en ce monde pour ne pas les damner en l'autre. Il dit cela d'une manière si touchante, qu'il tira les larmes des yeux de ses auditeurs, et ne put retenir les siennes. « Ce ne fut « point, dit-il, en pleurant sur eux que je les fis pleu- « rer; mais pendant que jeparlois, leurs larmes pré- « vinrent les miennes. J'avoue que je ne pus point « alors me retenir. Après que nous eûmes pleuré w ensemble , je commençai à espérer fortement leur u correction. »

Le lendemain , (a) qui étoit le jour du festin , il apprit que quelques uns murmuroient encore, et

(«) Cùdi illuxisset dies , qui soîebant fauces ventresque se pnrare.

disoient : « De quoi s'avise-t-on maintenant? Ceux « qui ont souffert jusqu'ici cette coutume n'étoient- « ils pas chrétiens ?» S. Augustin (a), ne sachant quel ressort faire jouer pour les ébranler , se trouva fort embarrassé. Il avoit pris la résolution de lire à ces obstinés l'endroit du prophète Ézéchiel [i] où il est dit que la sentinelle est déchargée quand elle a annoncé le péril, et ensuite de secouer ses vêtements sur le peuple et de se retirer chez lui. Mais Dieu lui épargna cette douleur, et les murmurateurs ne purent résister plus long-temps à une charité si vive et si éloquente.

La solidité et l'agrément du discours servirent sans doute à préparer ce changement et à ébranler les esprits. Mais ce qui terrassa pour ainsi dire les murmurateurs, et ce qui procura à S. Augustin une pleine victoire, fut le sublime et le pathétique mêlé à ces manières douces et tendres dont nous avons parlé ailleurs. (6) Les deux autres parties peuvent exciter des acclamations : le sublime, le pathétique accablent comme par leur poids, et au lieu d'applaudissements , arrachent des pleurs.

(à) Quo audito , quas majores commovendi eos machinas praepararem, omninô nesciebam.

[i] Ezech. 33, 9.

(6) Non sanè, si dicenti crebriùs et vehementiùs acclametur , ideô granditer putandus est dicere : hoc enim et acumina submissi generis, et ornamenta faciunt temperati. Grande autem genus plerumquè pondère suo vocespremit, sedlacrymas exprimit. S. Jug. de doctr, chr. lib. 4 , cap. 2^.

Extrait de saint Cyprien.

L'extrait que je donne ici est tiré de la belle lettre de ce grand évèque au pape Corneille , au sujet de ceux qui , étant tombés pendant la persécution , demandoient avec fierté d'être rétablis dans l'usage des sacrements sans avoir fait une pénitence convenable, et employ oient même pour cela les menaces.

«Si ces pécheurs, dit S. Cyprien, veulent être reçus dans l'Eglise, voyons quel sentiment ils ont de la satisfaction qu'ils doivent faire, et quels fruits de pénitence ils apportent. L'Eglise n'est ici fermée à personne: l'évêque ne rejette personne. Nous sommes prêts à recevoir avec patience, avec indulgence et avec douceur tous ceux qui se présentent à nous. Je désire que tous retournent à l'Église. Je désire que tous ceux qui combattoient avec nous se rallient sous les enseignes de Jésus-Christ, et reviennent dans son camp céleste et dans la maison de Dieu son père. Je me relâche dans tout ce que je puis. Je dissimule beaucoup de choses, dans l'ardent désir que j'ai de réunir nos frères avec nous. Je n'examine pas même avec toute la sévérité que la piété et la religion chrétienne demand croient les offenses qu'on a commises contre Dieu ; et je pèche peut-être moimême en remettant trop facilement les ptichés des autres. J'embrasse avec l'ardeur et avec la tendresse d'une entière charité ceux qui retournent avec des sentiments de pénitence, ceux qui confessent leurs péchés, et en font satisfaction avec humilité et simplicité de cœur. Que s'il y en a qui croient pouvoir

rentrer dans l'Église par les menaces et non par les prières, et qui songent à en forcer les portes par la terreur , et non pas à se les ouvrir par la satisfaction et par les larmes, qu'ils sachent que l'Église demeure toujours fermée à des personnes de cette sorte, et que le camp invincible de Jésus Christ, fortifié par la toute-puissance de Dieu , qui en est le protecteur, ne se force point par l'insolence des hommes. Le prêtre du Seigneur qui suit la régie de l'Évangile, et qui garde les préceptes de Jésus-Christ, peut être tué, mais il ne peut être vaincu. Sacerdos Del Evangelium tenens, et Christi prœcepta custodiens , occidi po test y non potes t vincL »

Il me semble que cet extrait, qui ne ressent pas moins la douceur paternelle d'un saint évêque que le courage invincible d'un grand martyr, peut être proposé comme un modèle parfait de la plus forte et de la plus sublime éloquence, qui ne le cède en rien à celle de Démosthène.

Extraits de S, Jean Chrysostôme contre les serments.

Saint Chrysostôme, dans ses homélies au peuple d'Antioche, parle souvent avec beaucoup de force contre ceux qui, pour des intérêts temporels, obligeoient leurs frères à prêter serment sur l'autel, et par-là souvent leur donnoient lieu de se parjurer.

[i] «'Que faites-vous, malheureux? dit-il : vous exigez un serment sur la sainte table, et vous immolez cruellement votre frère sur le même autel où repose Jésus-Christ qui s'est immolé pour vous I Les

[j] Homel. xv , ad popui Antioch,

voleurs commettent des meurtres, mais c'est en secret : et vous, en présence de l'Église, notre mère commune, vous égorgez un de ses enfants, pire en cela que Caïn. Car enfin il cacha son crime dans le désert, et ne ravit à son frère qu'une vie de peu de durée : et vous , au milieu du temple, et sous les yeux de Dieu, vous causez à votre prochain une mort éternelle ! Est-ce donc pour jurer que la maison du Seigneur est établie , et non pour prier? L'autel sacré est-il destiné à donner occasion aux crimes, et non à les expier? Si tout autre sentiment de religion est étouffé en vous, respectez au moins le livre sacré que vous présentez à votre frère pour jurer. Ouvrez le saint Évangile , sur lequel vous êtes prêts à lui faire prêter serment, et, écoutant ce qu'y dit Jésus- Christ sur les jurements, tremblez et retirez- vous. Et qu'y dit Jésus-Christ ?[i] lia été dit aux anciens : Fous ne vous parjurerez point.. Et moi je vous dis que vous ne juriez en aucune sorte. Quoi ! vous faites jurer sur ce même livre qui vous interdit les jurements ?0 impiété ! étrange sacrilège ! C'est comme si l'on prenoit pour complice d'un meurtre le législateur même qui le condamne.

« Je répands moins de larmes, quand j'apprends que quelqu'un a été assassiné dans le grand chemin , que lorsque je vois un homme approcher de l'autel, porter sa main sur le saint livre des Évangiles, et prononcer à haute voix le serment. Car pour lors je rie puis m'empêcher de pâlir, de trembler, de frissonner autant pour celui qui exige le serment que pour celui qui le prête. Misérable ! pour t'assurer quelque somme d'argent douteuse, tu perds ton

[\]Matth. 5,34, 35.

anie ! Le gain que tu fais peut-il entrer en comparaison avec la perte de ton frère et la tienne? Si tu sais que celui dont tu exiges le serment est homme de bien , pourquoi ne te pas contenter de sa parole? et s'il ne Test pas, pourquoi le forces-tu à faire un parjure?

«Mais sans cela, dites-vous, votre preuve étoit imparfaite, et Ton ne vous croyoit point. Hé! que vous importe? C'est en craignant d'exiger le serment que vous paroîtrez véritablement digne de foi, et que vous vous mettrez l'esprit en repos. Car enfin , quand vous êtes de retour chez vous, votre conscience ne vous fait-elle point de reproches? Ne ditesvous point en vous-même : Ai -je eu raison de lui faire prêter serment? n'at-il point fait un parjure? n'ai-je point .donné lieu à un crime si horrible? Au contraire, quelle consolation n'est-ce point pour vous quand, de retour dans votre maison, vous pouvez dire : Dieu soit béni ! je me suis retenu, j'ai épargné à mon frère l'occasion d'un crime, et lui ai peut-être sauvé un faux serment. Que tout l'or, que toutes les richesses de la terre périssent plutôt que de m'obliger à enfreindre la loi , et à forcer les autres de la violer. »

[i] Dans l'homélie précédente, S. Chrysostôme, après avoir raconté aux auditeurs comment le saint précurseur avoit été mis à mort à cause du serment d'Hérode, les exhorte à conserver la mémoire d'un si tragique événement, et à profiter d'un si terrible exemple; et il emploie pour cela les figures les plus vives et les plus sublimes.

[i] Homel. xiv.

TRAITÉ DES ÉTUDBS. 359

n Je vous dis hier d'en) porter chacun en votre maison ]a tète de Jean-Baptiste encore toute sanglante, et de vous représenter ses yeux animés d'un saint zèle contre les serments, et sa voix qui , s'elevant encore contre cette habitude criminelle, semble vous dire : Fuyez et détestez le jurement, qui a été mon meurtrier , et qui est la cause des plus grands crimes. En effet, continue S. Ghrysostôme, ce que ni la généreuse liberté du saint précurseur, ni la violente colère du roi qui se vovoit repris publiquement, n'avoient pu faire, la crainte mal entendue du parjure le fit, et la mort de Jean-Baptiste fut l'effet et la suite du jurement. Je vous répète encore aujourd'hui la même chose. Envisagez toujours cette tète sacrée, qui fait de continuels reproches aux blasphémateurs : et cette seule pensée sera comme un frein salutaire qui arrêtera votre langue, et la détournera du blasphème. »

Extrait du discours de S. Clirysostôme sur la disgrâce a" Eutrope.

Eutrope étoit un favori tout-puissant auprès de l'empereur Arcade, et qui gouvernoit absolument l'esprit de son maître. Ce prince, aussi foible à soutenir ses ministres qu'imprudent à les élever, se vit obligé malgré lui d'abandonner son favori. En un moment Eutrope tomba du comble de la grandeur dans l'extrémité de la misère. Il ne trouva de ressource que dans la pieuse générosité de S. Jean Clirysostôme, qu'il avoit souvent maltraité, et dans l'asile sacré des autels, qu'il s'étoit efforcé d'abolir par diverses lois, et où il se réfugia dans son malheur. Le lendemain, jour destiné à la célébration des

36o TRAITÉ DES ETUDES.

saints mystères, le peuple accourut enfouie à l'église pour y voir dans Eutrope une image éclatante de la foiblesse des hommes et du néant des grandeurs humaines. Le saint évëque parla sur ce sujet d'une manière si vive et si touchante, quil changea la haine et l'aversion qu'on aVDit pour Eutrope en compassion , et fit fondre en larmes tout son auditoire. Il faut se souvenir que le caractère de S. Chrysostôme étoit de parler aux grands et aux puissants, même dans le temps de leur plus grande prospérité, avec une force et une liberté vraiment épiscopale.

« Si l'on a dû jamais s'écrier vanité des vanités , et tout n'est que vanité [1], certainement c'est dans la conjoncture présente. Où est maintenant cet éclat des plus hautes dignités? où sont ces marques d'honneur et de distinction? qu'est devenu cet appareil de festins et des jours de réjouissance? où se sont terminées ces acclamations si fréquentes et ces flatteries si outrées de tout un peuple assemblé dans le Cirque pour assister au spectacle? Un seul coup de vent a dépouillé cet arbre superbe de toutes ses feuilles , et, après l'avoir ébranlé jusque dans ses racines , l'a arraché en un moment de la terre ! Où sont ces faux amis, ces vils adulateurs, ces parasites si empressés à faire leur cour , et à témoigner par leurs actions et leurs paroles un servile dévouement? Tout cela a disparu et s'est évanoui comme un songe, comme une fleur, comme une ombre. Nous ne pouvons donc trop répéter cette sentence du Saint-Esprit, vanité des vanités, et tout nest que vanité. Elle devroit être

[i] Eccles. I , 2.

écrite en caractères éclatants dans toutes les places publiques , aux portes des maisons, dans toutes nos chambres : mais elle devroit encore bien plus être gravée dans nos cœurs , et faire le continuel sujet de nos entretiens.

., « N'avois-je pas raison, dit S. Chrysostôme , en s'adressant àEutrope, de vous représenter l'inconstance et la fragilité de vos richesses? Vous connoissez maintenant par votre expérience que, comme des esclaves fugitifs, elles vous ont abandonné, et qu'elles sont même en quelque sorte devenues perfides et homicides à votre égard, puisqu'elles sont la principale cause de votre désastre. Je vous répétois souvent que vous deviez faire plus de cas de mes reproches, quelque amers qu'ils vous parussent, que de ces fades louanges dont vos flatteurs ne cessoient de vous accabler, parceque [i] les blessures que fait celui qui aime valent mieux que les baisers trompeurs de celui qui hait. Avois-je tort de vous parler ainsi? Que sont devenus tous ces courtisans? Ils se sont retirés; ils ont renoncé à votre amitié; ils ne songent qu'à leur sûreté, à leurs intérêts, aux dépens même des vôtres. Il n^en est pas ainsi de nous. Nous avons souffert vos emportements dans votre élévation: et dans votre chute nous vous soutenons de tout notre pouvoir. L'Église, à qui vous avez fait la guerre, ouvre son sein pour vous recevoir ; et les théâtres , objet éternel de vos complaisances , qui nous ont si souvent attiré votre indignation, vous ont abandonné et trahi.

« Je ne parle pas ainsi pour insulter au malheur de celui qui est tombé, ni pour rouvrir et aigrir des

[i] Prov. 27, 6.

TRAITE DES ETUD. T. II. l6

plaies encore toutes sanglantes; mais pour soutenir ceux qui sont debout , et leur faire éviter de pareils maux. Et le moyen de les éviter, c'est de se bien con^ vaincre de la fragilité et de la vanité des grandeurs humaines. De les appeler une fleur, une herbe, une fumée, un songe, ce n'est pas encore en dire assez , puisqu'elles sont au-dessous même du néant. Nous en avons une preuve bien sensible devant les yeux. Qui jamais est parvenu a une plus haute élévation? IN'avoit-il pas des biens immenses? lui manquoit-il quelque dignité? n'étoit-il pas craint et redouté de tout l'empire? Et maintenant, plus abandonné et plus tremblant que les derniers des malheureux, que les plus vils esclaves, que les prisonniers enfermés dans de noirs cachots, n'ayant devant les yeux que les épées préparées contre lui, que les tourments et les bourreaux, privé de la lumière du jour au milieu du jour même, il attend à chaque moment la mort, et ne la perd point de vue.

« Vous fûtes témoins hier, quand on vint du palais pour le tirer d'ici par force, comment il courut aux vases sacrés, tremblant de tout le corps, le visage pâle et défait, faisant à peine entendre une foible voix entrecoupée de sanglots, et plus mort que vif. Je le répète encore, ce n'est point pour insulter à sa chute que je dis tout ceci, mais pour vous attendrir sur ses maux, et pour vous inspirer des sentiments de clémence et de compassion à son égard.

a Mais, disent quelques personnes dures et impitoyables , qui même nous savent mauvais gré de lui avoir ouvert l'asile de l'église, n'est-cepas cet hommelà qui en a été le plus cruel ennemi, et qui a fermé cet asile sacré par diverses lois? Cela est vrai, répond

TRAITÉ DES ETUDES. 3o3

saint Chrysostôme; et ce doit être pour nous un motif bien pressant de glorifier Dieu de ce qu'il oblige un ennemi si formidable de venir rendre luimême hommage et à la puissance de l'Église, et à sa clémence : à sa puissance, puisque c'est la guerre qu'il lui a faite qui lui a attiré sa disgrâce; à sa clémence, puisque, malgré tous les maux qu'elle en a reçus , oubliant tout le passé, elle lui ouvre son sein , elle le cache sous ses ailes, elle le couvre de sa protection comme d'un bouclier, et le reçoit dans l'asile sacré des autels que lui-même avoit plusieurs fois entrepris d'abolir. Il n'y a point de victoires, point de trophées qui pussent faire tant d'honneur à l'Église. Une telle générosité, dont elle seule est capable, couvre de honte et les Juifs et les infidèles. Accorder hautement sa protection à un ennemi déclaré, tombé dans la disgrâce, abandonné de tous, devenu l'objet du mépris et de la haine publique; montrer à son égard une tendresse plus que maternelle; s'opposer en même temps et à la colère du prince et a l'aveugle fureur du peuple, voilà ce qui fait la gloire de notre sainte religion.

«Vous dites avec indignation qu'il a fermé cet asile par di verses lois. O homme , qui que vous soyez , vous est-il donc permis de vous souvenir des injures qu'on vous a faites? Ne sommes-nous pas les serviteurs d'un Dieu crucifié, qui dit en expirant , [i] mon père, pardonnez- leur, car ils ne savent ce qu'ils font ? Et cet homme, prosterné au pied de l'autel, et exposé en spectacle à tout l'univers, ne vient-il pas luimême abroger ses lois et en reconnoître l'injustice? Quel honneur pour cet autel, et combien est-il de-

[i] Luc , 23 , 34.

venu terrible et respectable, depuis qu'à nos yeux il tient ce lion enchaîné? C'est ainsi que ce qui rehausse l'éclat de l'image d'un prince n'est pas qu'il soit assis sur un trône, revêtu de pourpre et ceint du diadème, mais qu'il foule aux pieds les barbares vaincus et captifs...

Je vois dans notre temple une assemblée aussi nombreuse qu'à la grande fête de Pàqnes. Quelle leçon pour tous que le spectacle qui vous occupe maintenant ! et combien le silence même de cet homme réduit en l'état où vous le voyez, est-il plus éloquent que tous nos discours î Le riche , en entrant ici, n'a qu'à ouvrir les yeux pour reconnoître la vérité de cette parole ; [î] « Toute chair n'est que de al' herbe, et toute sa gloire est comme la fleur des u champs. L'herbe s'est séchée, et la fleur est tombée, « parceque le Seigneur ta frappée de son souffle. » Et le pauvre apprend ici à juger de son état tout autrement qu'il ne fait, et, loin de se plaindre, à savoir même bon gré à sa pauvreté, qui lui tient lieu d'asile, déport, de citadelle, en le mettant en repos et en sûreté, et le délivrant des craintes et des alarmes dont il voit que les richesses sont la cause et l'origine. »

Le but qu'avoit S. Chrysostôme en tenant tout ce discours n'étoit pas seulement d'instruire son peuple , mais de l'attendrir par le récit des maux dont il lui faisoit une peinture si vive. Aussi eut-il la consolation, comme je l'ai déjà dit, de faire fondre en larmes tout son auditoire, quelque aversion qu'on eût pour Eutrope , qu'on regardoit avec raison

' i) haï?, 4o, 6.

comme l'auteur de tous les maux publics et particuliers. Quand il s'en aperçut, il continua ainsi:

« Ai-je calmé vos esprits? ai-je chassé la colère? ai-je éteint l'inhumanité? ai-je excité la compassion? Oui, sans doute; et l'état où je vous vois, et ces larmes qui coulent de vos yeux en sont de bons garants. Puisque vos cœurs sont attendris, et qu'une ardente charité en a fondu la glace et amolli la dureté , allons donc tous ensemble nous jeter aux pieds de l'empereur: ou plutôt prions leDieu de miséricorde de l'adoucir , en sorte qu'il nous accorde la grâce entière. »

Ce discours eut son effet, et S. Chrysostôme sauva la vie à Eutrope. Mais quelques jours après, ayant eu l'imprudence de sortir de l'église pour se sauver, il fut pris et banni en Cypre, d'où on le tira dans la suite pour lui faire son procès à Calcédoine, et il y fut décapité.

Extrait tiré du premier livre du Sacerdoce.

S. Chrysostôme avoit un ami intime nommé Basile,^qui lui avoit persuadé de quitter la maison de sa mère pour mener avec lui une vie solitaire et retirée. « Dès que cette mère désolée eut appris cette nouvelle, elle me prit par la main, dit S. Chrysostôme, me mena dans sa chambre, et m'ayant fait asseoir auprès d'elle sur le même lit où elle m'avoit mis au monde, elle commença à pleurer, et à me parler en des termes qui me donnèrent encore plus de pitié que ses larmes.

^ Mon fils, me dit-elle, Dieu n'a pas voulu que je

jouisse long-temps de la vertu de votre père. Sa mort , qui suivit de près les douleurs que j'avois endurées pour vous mettre au monde, vous rendit orphelin , et me laissa veuve plus tôt qu'il n'eût été utile à l'un et à l'autre. J'ai souffert toutes les peines et toutes les incommodités du veuvage, lesquelles certes ne peuvent être comprises par les personnes qui ne les ont point éprouvées. Tl n'y a point de discours qui puisse représenter le trouble et Forage où se voit une jeune femme qui ne vient que de sortir de la maison de son père, qui ne sait point les affaires, et qui, étant plongée dans l'affliction, doit prendre de nouveaux soins dont la foiblesse de son âge et celle de son sexe sont peu capables. Il faut qu'elle supplée à la négligence de ses serviteurs, et se garde de leur malice : qu'elle se défende des mauvais desseins de ses proches : qu'elle souffre constamment les injures des partisans, et l'insolence et la barbarie qu'ils exercent dans la levée des impôts.

« Quand un père en mourant laisse des enfants , si c'est une fille, je sais que c'est beaucoup de peine et de soin pour une veuve : ce soin néanmoins est supportable, en ce qu'il n'est pas mêlé de crainte ni de dépense. Mais si c'est un fils, l'éducation en est bien plus difficile, et c'est un sujet continuel d'appréhensions et de soins, sans parler de ce qu'il coûte pour le faire bien instruire. Tous ces maux pourtant ne m'ont point portée à me remarier. Je suis demeurée ferme parmi ces orages et ces tempêtes , et me confiant surtout en la grâce de Dieu, je me suis résolue de souffrir tous ces troubles que le veuvage apporte avec soi.

« Mais ma seule consolation dans ces misères a été de vous voir sans cesse , et de contempler dans votre visage l'image vivante et le portrait fidèle de mon

mari mort; consolation qui a commencé dès votre enfance, lorsque vous ne saviez pas encore parler, qui est le temps où les pères et les mères reçoivent plus de plaisir de leurs enfants.

« Je ne vous ai point aussi donné sujet de me dire qu'à la vérité j'ai soutenu avec courage les maux de ma condition présente, mais aussi que j'ai diminué le bien de votre père pour me tirer de ces incommodités, qui est un malheur que je sais arriver souvent aux pupilles : car je vous ai conservé tout ce qu'il vous a laissé, quoique je n'aie rien épargné de tout ce qui vous a été nécessaire pour votre éducation. J'ai pris ces dépenses sur mon bien et sur ce quej'ai eu demonpèreen mariage. Ce que je ne vous dis point, mon fils , dans la vue de vous reprocher les obligations que vous m'avez. Pour tout cela je ne vous demande qu'une grâce, ne me rendez pas veuve une seconde fois. Ne rouvrez pas une plaie qui commençoit à se fermer. Attendez au moins le jour de ma mort : peut-eire n'est-il pas éloigné. Ceux qui sont jeunes peuvent espérer de vieillir : mais à mon âge je n'ai plus que la mort à attendre. Quand vous m'aurez ensevelie dans le tombeau de votre père, et que vous aurez réuni mes os à ses cendres, entreprenez alors d'aussi longs voyages, et naviguez sur telle mer que vous voudrez, personne ne vous en empêchera. Mais, pendant que je respire encore, supportez ma présence, et ne vous ennuyez point de vivre avec moi. N'attirez pas sur vous l'indignation de Dieu en causant une douleur si sensible à une mère qui ne l'a point méritée. Si je songe à vous engager dans les soins du monde , et que je veuille vous obliger de prendre la conduite de mes affaires qui sont les vôtres, n'ayez plus d'égard , j'y consens, ni

aux lois de la nature, ni aux peines que j'ai essuyées pour vous élever , ni au respect que vous devez à une mère, ni à aucun autre motif pareil : fuyez-moi comme l'ennemie de votre repos et comme une personne qui vous tend des pièges dangereux. Mais si je fais tout ce qui dépend de moi afin que vous puissiez vivre dans une parfaite tranquillité, que cette considération pour le moins vous retienne , si toutes les autres sont inutiles. Quelque grand nombre d'amis que vous ayez , nul ne vous laissera vivre avec autant de liberté que je fais. Aussi n'y en a-t-il point qui ait la même passion que moi pour votre avancement et pour votre bien. »

Saint Ghrysostôme ne put résister à un discours si touchant ; et, quelque sollicitation que Basile son ami continuât toujours à lui faire, il ne put se résoudre à quitter une mère si pleine de tendresse pour lui, et si digne d'être aimée.

L'antiquité païenne peut-elle nous fournir un discours plus beau, plus vif, plus tendre, plus éloquent que celui-ci, mais de cette éloquence simple et naturelle qui passe infiniment tout ce que l'art le plus étudié pourroit avoir de plus brillant? Y a-t-il dans tout ce discours aucune pensée recherchée, aucun tour extraordinaire ou affecté? Ne voit-on pas que tout y coule de source, et que c'est la nature même qui l'a dicté? Mais ce que j'admire le plus, c'est la retenue inconcevable d'une mère affligée à l'excès, et pénétrée de douleur, à qui, dans un état si violent, il n'échappe pas un seul mot ni d'emportement, ni même de plainte contre l'auteur de ses peines et de ses alarmes, soit par respect pour la vertu

TRAITÉ DES ÉTUDES. 36g

de Basile , soit par la crainte d'irriter son fils , qu'elle ne songeoit qu'à gagner et à attendrir.

ARTICLE SECOND

Du fonds de science nécessaire à l'orateur chrétien.

Ce que j'ai dit jusqu'ici ne regarde encore que le style et la manière de parler dont l'orateur chrétien doit se servir; ce que S. Augustin appelle eloquenter dicere. Il me reste à traiter de ce qui fait la science indispensablement nécessaire à un prédicateur, ce que le même saint appelle sapienter dicere.

Sans ce fonds de science, (a) un prédicateur, quelque éloquent qu'il parût, ne seroit qu'un déclamateur , d'autant plus dangereux pour ses auditeurs qu'il leur seroit plus agréable, et qu'en les éblouissant par ce faux éclat , il les accoutumeroit à prendre un vain son de paroles pour la vérité, qui seule est la nourriture solide de l'esprit. On sait , dit S. Augustin, combien les païens mêmes, qui n'étoient point éclairés des lumières de la sagesse divine , mais guidés par la seule raison et par le bon sens, ont témoigné de mépris pour cette fausse éloquence : que devons-nous donc en penser, nous qui sommes les enfants et les ministres de cette même sagesse?

Il n'est que trop ordinaire à plusieurs de ceux qui se préparent à la prédication d'être plus occupés du soin d'embellir leurs discours que de celui de les

(a) Qui influit insipienti eloquentiâ , tanto magis cavendus est , quantô magis ab eo in iis, quœ audire inutile est, delectatur auditor, et eum, quoniam diserte dicere audit, etiaœ verè dicere exiatitnat. S. Aug. lib. 4 de doctr. christ, cap. 5.

remplir de vérités solides. Cependant c'est un principe de rhétorique établi par tous ceux qui ont écrit de cet art, que l'unique moyen de bien parler est de bien penser ; et pour bien penser il faut être instruit , posséder bien son sujet, avoir l'esprit orné de beaucoup de connoissances.

Scribendi rectè sapereest et principium et fons. Horat. de Arte po'êt.

C'étoit dans la philosophie, et sur-tout dans celle de Platon que les anciens croyoient qu'on pouvoit puiser ce fonds de connoissances seules capables de former un bon orateur :

Rem tibi socraticae poterunt ostendere chartae.

De là vient que Gicéron en recommande l'étude avec tant de soin ; (a) et il avoue, comme je l'ai déjà remarqué ailleurs, que, s'il a acquis quelque éloquence, il en est moins redevable à la rhétorique qu'à la philosophie.

Les orateurs chrétiens ont des sources infiniment plus pures et plus abondantes où ils doivent puiser ce fonds de science. Ces sources sont l'Ecriture et les pères. Quelles richesses n'y trouve-t-on point ! et combien seroit-on condamnable de négliger un si précieux trésor ! Quiconque sera bien versé dans •cette lecture ne sera pas après cela beaucoup embarrassé de l'élocution. Les pensées solides et les gran-

(a) Faleor me oratorem , si modo sim , aut ctiam quicumque sim, non ex rhctorum officinis, sed ex Academiae spatiis extitisse. Orat. n. 12.

TRAITÉ DES ETUDES. 3jl

des vérités dont il sera plein entraîneront après elles des expressions qui y répondent; et il ne faut pas craindre que les paroles manquent à un tel orateur :

Verbaque provisam rem non invita sequentur. §. I. De l'élude de l'Écriture sainte.

C'est la lecture des livres saints qui doit faire létude capitale d'un prédicateur; et saint Augustin avance, comme un principe incontestable, que l'orateur chrétien est plus ou moins en état de parler solidement selon qu'il est plus ou moins versé dans les saintes Écritures : [i] Sapienter dicit homo lantb magis vel minus , quanta in Scripluris sanctis magis minùsve profectt.

Toute la religion, toute la science de l'homme, pour la vie présente aussi-bien que pour l'autre r consiste à connoître le seul Dieu véritable, et Jésus- Christ qu'il a envoyé : [2] Hœc est vita œterna , ut cognoscant te solum Deum uerum, etquem misisti Jesum Christurn. Que peut-il manquera un homme qui a cette double connoissance? et dans quelle autre source peut-elle être puisée que dans les saintes Écritures? [3] « Qui a connu les desseins de Dieu, « ou qui est entré dans le secret de ses conseils? Qui « a pénétré la profondeur des trésors de sa sagesse « et de sa science? [4] Qui peut se vanter d'être remit pli de toutes les richesses d'une intelligence ferme « et assurée pour connoître le mystère de Dieu le

[1] De doctr. < hr. I. 4 , cap. 5. — [2] Joan. 17,3. [3J Rom. 11, 34 et 35. — [4] Coloss. 2 , 2.

«père et de Jésus-Christ? [i] Il n'y a que ceux à qui u Dieu a bien voulu faire connoître quelles sont les « richesses de la gloire de ce double mystère, c'est- « à-dire, les évangélistes et les apôtres, qui puissent « dire : [2] Nous avons reçu l'esprit de Dieu ; nous « connoissons les sentiments et les pensées de Jésus- « Christ. On sait que ce don a été accordé à S. Paul « dans un degré éminent. [3] Il fait profession de ne 11 savoir autre chose que Jésus-Christ, et Jésus-Christ « crucifié... [4] Tout le reste lui semble une perte au « prix de cette haute et sublime connoissance. Il dé- « clare en plus d'un endroit que sa vocation estd'an- « noncer et de découvrir à tous les hommes le§ ri- « chesses incompréhensibles du mystère de Jésus- « Christ [5] , dont il a reçu une intelligence particuulière, et de les éclairer en leur découvrant combien u est admirable l'économie de ce mystère caché « avant tous les siècles en Dieu. >>

Qu'est-ce qu'un prédicateur de l'Évangile, à proprement parler, sinon un député et un ambassadeur que Dieu envoie vers les hommes , pour leur parler de sa part, pour leur expliquer ses intentions, pour leur exposer les conditions du traité qu'il veut bien faire avec eux, et de la paix qu'il veut bien leur accorder , selon cette majestueuse parole de S. Paul : [6] Pro Christo legatione fungimur? Or , de qui un ambassadeur doit-il tirer ses instructions? de qui doit-il recevoir les paroles qu'il est chargé de porter à ceux avec qui il a à traiter, sinon du maître qui l'envoie? C'est pour cela que S. Paul exhortoit les

[1] Coloss. 1 , 27. — [2] 1 Cor. 2, 12 et 16. — [3] 1 Cor. 2 , 2. [4] Philip. 3 , 8. Coloss. 4, 3 et 4. — [?] Ephes. 3, 4, 8 et g. [6] 2 Cor. 5 , 20.

Éphësiens à offrir pour lui de continuelles prières, [ij « afin que le Dieu dont il exerçoit la légation et « l'ambassade lui ouvrît la bouche et lui donnât des « paroles pour annoncer librement le mystère de «l'Évangile. » Et le même apôtre, dans un autre endroit, déclare que c'est Dieu lui-même qui a mis dans sa bouche et dans celle des autres apôtres la parole de la réconciliation : [2] Posuit in nobis verbum reconciliationis.

Quand les prédicateurs peuvent-ils dire véritablement aux peuples qui les écoutent : [3] « Nous fai- « sons la charge d'ambassadeurs pour Jésus-Christ; « et c'est Dieu même qui vous exhorte par notre « bouche : [4] Nous vous parlons devant Dieu en «Jésus-Christ; ou plutôt c'est Jésus-Christ [5] qui « parle en nous » ; sinon lorsque les vérités qu'ils annoncent , et les preuves dont ils les appuient, sont tirées de l'Écriture sainte, et ont pour garant la parole de Dieu même? Elle est d'ailleurs d'une fécondité infinie, soit qu'on veuille enseigner le dogme, ou expliquer les mystères, soit qu'on veuille développer les principes de la morale, ou attaquer les vices. [6] « Toute écriture qui est inspirée de Dieu « est utile pour instruire, pour reprendre, pour « corriger, et pour conduire à la piété et à la jus- « tice. »

Il faut avouer que les vérités qu'on annonce aux fidèles ont tout une autre force, et font tout une autre impression quand elles sont ainsi revêtues de l'autorité divine , parceque naturellement tout homme, avec l'idée de la divinité, porte dans son cœur

[i]Ephes. 6, 19, 20. — [2] 2 Cor. 5, 19. — [3] 2 Cor. 5, 20, [4] Ibid. 12, 19. — [5] Ibid. i3 , 3. — [6] 2 Timotr$i 16,

3y4 TRAITÉ DES ETUDES.

un fonds de vénération pour elle. D'ailleurs ces vérités demeurent gravées bien plus profondément dans les esprits lorsqu'elles sont attachées à quelques passages de l'Écriture sainte, dont on a soin d'approfondir le sens et de faire sentir l'énergie. L'auditeur peut avoir devant les yeux l'endroit qu'on explique ; ce qui le rend bien plus attentif: du moins il le trouve chez lui , et, en le lisant, il rappelle facilement tout ce qu'on a dit pour le faire entendre. Mais une simple citatirîn , souvent fort courte , dont pour l'ordinaire on n'avertit point, passe rapidement, ne laisse aucune trace, et se confond avec le reste du discours. Il ne faut pas attendre un grand fruit d'instructions qui ne sont fondées que sur des raisonnements humains.

u On suivroit, ditM.deFénélon dans ses dialogues sur l'éloquence, où il établit d'excellentes régies sur la manière de prêcher, u on suivroit vingt ans bien « des prédicateurs sans apprendre la religion comme u on la doit savoir. » « J'ai souvent remarqué , u ajoute-t-il dans un autre endroit, qu'il n'y a ni art ii ni science dans le monde que les maîtres n'ensei- « gnent de suite par principes et avec méthode. Il « n'y a que la religion qu'on n'enseigne point de « cette manière aux fidèles. On leur donne dans « l'enfance un petit catéchisme sec, et qu'ils apprenti nent par cœur, sans en comprendre le sens : après a quoi ils n'ont plus pour instruction que des ser- « mons vagues et détachés. Je voudrois qu'on ensei- « gnât aux chrétiens les premiers éléments de leur ii religion, et qu'on les menât avec ordre jusqu'aux « plus hauts mystères : c'est ce que l'on faisoit autre- « fois. On commençoit par les catéchèses, après quoi «les pasteurs enseignoient de suite l'Évangile par

TRAITÉ DES ETUDES. 3j5

« des homélies. Gela faisoit des chrétiens très instruits « de toute la parole de Dieu. »

C'est ainsi que les pasteurs instruisoient anciennement leurs peuples; et la principale préparation qu'ils croyoient devoir apporter à cet important ministère, qui leur paroissoit très redoutable, étoit l'étude de l'Ecriture sainte. Je me contenterai de citer ici le témoignage et l'exemple de saint Augustin. Valère, son évèque, l'avoit ordonné prêtre malgré lui,dansle dessein principalementde lui faire exercer le ministère de la prédication. En effet, il l'en chargea peu de temps après. Qui pourroit exprimer les craintes, les inquiétudes, les alarmes de S. Augustin à la vue de cette fonction, que plusieurs regardent maintenant comme un jeu, mais qui faisoit trembler ce grand homme? Que lui manquoit-il néanmoins, ou du côté des talents naturels, ou par rapport au fonds de science nécessaire à un prédicateur? Et c'est ce que lui représentoit son évêque. [i] Lui-même avoue qu'il savoit assez toutes les choses qui regardent la religion ; mais il croyoit n'avoir pas encore appris comment il falloit distribuer ces vérités aux autres pour contribuer à leur salut; et c'est pour cela qu'il demandoit avec tant d'instance qu'au moins on lui accordât quelque espace de temps pour s'y préparer par l'étude de l'Ecriture sainte , parla prière, et par les larmes. «Que si, disoit-ii dans la belle requête qu'il présenta à son évêque, a après que j'ai connu par expérience ce qui est né- « cessaire à un homme chargé de la dispensation des « sacrements et de la parole de Dieu, vous ne voûte lez pas me donner le temps d'acquérir ce que je

[i] Epist. 21 ad Valer.

a vois qui me manque, vous voulez donc que je pé- « risse? Valère, mon cher père, où est votre charité?.. « Car qu'aurai-je à répondre au Seigneur quand il « me jugera? Lui dirai-je qu'étant déjà embarqué « dans les emplois ecclésiastiques, il ne m'a plus été « possible de m'instruire de ce qui m'étoit nécessaire « pour m'en bien acquitter? »

Ce que S. Augustin a pensé sur ce sujet , tous les pères qui ont été chargés du ministère de la prédication l'ont pensé et l'ont pratiqué comme lui : S. Basile, S. Grégoire de Nazianze, S. Chrysostôme; et ils ont marqué cette route à leurs successeurs. Cette étude est donc nécessaire à tous, et peut suffire à beaucoup. Il y a une infinité d'ecclésiastiques, peu habiles d'ailleurs, destinés cependant à instruire les enfants et les personnes du peuple ou de la campagne, que la seule lecture des livres saints, et sur-tout le nouveau Testament , mettra en état de s'acquitter avec succès de leur emploi, et en qui cette lecture, faite avec quelque soin , suppléera à ce qui peut leur manquer du côté de la science et de la facilité de parler, (a) S. Augustin veut que plus ils se sentent pauvres de leur propre fonds, plus ils aient recours aux richesses de l'Écriture; qu'ils empruntent d'elle une autorité qu'ils ne peuvent avoir par eux-mêmes, en appuyant leurs paroles de son témoignage; et qu'ils trouvent dans sa grandeur et dans sa force le moyen de croître en quelque sorte et de se fortifier avec elle.

(a) Quanta se pauperiorem cernit in suis, tanto cum oportet in istis esse ditiorem ; ut quod dixerit suis verbis, probet ex illis; et qui propriisverbis minorent, magnorum testimonio quodammodo creseat. De doctr. chr. lib. 4» cap. 5.

TRAITÉ DES ETUDES. 3j7

§. 1 1. De l'étude des pères.

Mais , pour remplir plus dignement un ministère si sublime et si important, il faut ajouter à l'étude de l'Ecriture sainte celle des docteurs de l'Église qui en sont les véritables interprètes, et que Jésus- Christ, l'unique maître des hommes, a daigné s'associer dans cette honorable qualité en les éclairant particulièrement de ses lumières.

L'éloquence de la chaire a au-dessus de celle du barreau un avantage et un secours qu'on n'estime point assez , et dont il me semble qu'on ne fait point assez d'usage. Dans la dernière, l'orateur tire presque tout ce qu'il a à dire de son propre fonds. Il peut bien s'aider de quelques pensées, de quelques tours que lui fourniront les anciens, mais il ne lui est pas permis de les copier; et quand il le pourroit, son sujet, pour l'ordinaire, ne le comporteroit pas. Il n'en est pas ainsi d'un prédicateur. Quelque matière qu'il ait à traiter, il a un vaste champ ouvert dans les écrits des pères grecs et des pères latins, où il est sûr de trouver tout ce qu'on peut dire de plus solide sur cette matière ; non seulement les principes et leurs conséquences, les vérités et leurs preuves, les règles et leur application, mais encore très souvent les pensées et les tours; en sorte qu'un orateur assez médiocre par lui-même se trouve tout d'un coup riche du fonds d'autrui , qui devient en un certain sens son propre bien par l'usage même qu'il en fait. Et bien loin qu'on puisse lui faire un crime de se parer ainsi de ces précieuses dépouilles, on devroit au contraire lui savoir très mauvais gré s'il osoit préférer ses propres pensées à celles de ces

grands hommes, à qui il a été donné, par un privilège particulier, d'instruire après leur mort tous les pays et tous les siècles.

On ne prétend pas, quand on parle ainsi, borner le travail des prédicateurs à extraire les plus beaux endroits des pères , et à les débiter de la sorte à leurs auditeurs. Quand pourtant cela seroit ainsi , les peuples n'en seroient pas moins bien instruits, et ils ne seroient pas fort à plaindre d'avoir encore aujourd'hui pour maîtres et pour pasteurs S. Ambroise , S. Augustin, S. Chrysostôme. J'ai entendu un curé de Paris, qui étoit fort goûté et fort suivi, dont les prônes n'étoient presque composés que- de morceaux de M. Le Tourneux et de M. Nicole. En effet , qu'importe au peuple d'où soit tiré ce qu'on lui dit, pourvu qu'il soit excellent et propre à l'instruire? Mais rien n'empêche un prédicateur de prêter, ou plutôt de joindre son éloquence à celle de ces grands hommes, en tirant d'eux le fond des preuves et du raisonnement, et le tournant à sa manière, sans s'en rendre esclave. S'il entreprend , par exemple, de montrer pourquoi Dieu permet que les justes soient affligés dans cette vie, S. Chrysostôme, dans sa première homélie au peuple d'Antioche, lui en fournit dix ou douze raisons différentes , toutes appuyées de passages de l'Écriture sainte, et en ajoute encore un plus grand nombre dans d'autres discours. S. Augustin dit aussi des choses merveilleuses sur cette matière, dont il parloit souvent, parceque de tout temps cette instruction et cette consolation ont été nécessaires aux justes. Un prédicateur, qui d'ailleurs a de l'esprit et du talent pour la parole, se trouvant au milieu de ces richesses immenses, dont il lui est permis de prendre tout ce qui lui plaira, peut-il

manquer de parler d'une manière grande, noble, majestueuse, et en même temps instructive et solide ? Quand on est un peu versé dans la lecture des pères , on sent bien si un discours est puisé dans ces sources, si les preuves et les principes en sont tirés; et quelque éloquent, quelque solide même qu'il soit d'ailleurs, il lui manque quelque chose d'essentiel si cette partie lui manque.

Je le répète encore, cet avantage est d'un prix inestimable, et ne demande pas un travail ni un temps infini. Quelques années de retraite suffiroient pour cette étude, quelque vaste qu'elle paroisse; et si un homme possédoit bien seulement les homélies de S. Jean Chrysostôme, et les sermons de S. Augustin sur l'ancien et le nouveau Testament , avec quelques autres petits traités de ce dernier père, il y trouveroit tout ce qui est nécessaire pour former un excellent prédicateur. Ces deux grands maîtres suffiroient seuls pour lui apprendre comment il faut instruire les peuples en leur enseignant à fond et par principes la religion, en leur expliquant avec clarté le dogme et la morale, mais sur-tout en leur faisant bien connoître Jésus-Christ, sa doctrine, ses actions, ses souffrances, ses mystères, et attachant toutes ces instructions sur le texte même de l'Écriture, dont l'explication est à la portée et au goût des ignorants comme des savants, et fixe les vérités dans l'esprit d'une manière et plus facile et plus agréable.

On ne peut trop inculquer aux jeunes gens, à l'exemple de S. Augustin, la nécessité où ils seront un jour, si Dieu les appelle au ministère ecclésiastique, de faire des études solides, d'apprendre la religion dans les sources, de se rendre familièrel'Ecri-

38o TRAITÉ DES ETUDES.

ture, et de prendre pour maitres et pour guides les saints pères avant que d'entreprendre d'instruire les autres»