apostrophe. Prosopopée

Ces deux figures sont souvent mêlées ensemble. La dernière consiste principalement à personnifier des choses inanimées , à leur donner du sentiment et de la parole , ou bien à leur adresser son discours.

Dans le psaume i36, c'est un citoyen de Jérusalem relégué à Babylone , qui , tristement assis sur les bords du fleuve qui arrosoit cette ville , exhale sa douleur et ses plaintes en tournant les yeux vers

[1] lsaï. 33. 10.

(a) Nunc consurgam, dicit Dominus : nunc exaltabor : nunc sublevabor.

[2] lsaï. l\i. \!\.

(6) Tacui semper , silui , patiens fui ; sicut parturiens loquar : dissipabo et absorbebo simul

Sa chère patrie. Ses maîtres , qui le tenoient captif , le pressoient de chanter , pour les réjouir, quelques airs de musique sur ses instruments, [i] Pénétré de douleur et d'indignation , il s'écrie : (a) « Gomment « chanterions-nous le cantique du Seigneurdans une «terre étrangère? Si je viens à t'oublier, ô Jéru- « salem ! que ma main droite oublie tout ce qu'elle « sait : que ma langue demeure attachée à mon part lais , si je ne me souviens plus de toi. » Combien cette apostrophe à Jérusalem rend-elle tendre et touchant le discours de ce Juif exilé ! Il croit la voir, l'entretenir, lui protester avec serment qu'il consent à perdre la voix et l'usage de la langue, aussi-bien que de ses instruments , plutôt que de l'oublier en prenant part aux fausses joies de Babylone.

Les écrivains sacrés font un merveilleux usage de la prosopopée , et Jérusalem en est souvent l'objet. Je me contenterai d'en indiquer un seul exemple, tiré de Baruch [2] , où ce prophète décrit le malheur des Juifs emmenés captifs à Babylone. Il introduit Jérusalem comme une mère désolée , mais soumise aux ordres de son Dieu , quelque rigoureux qu'ils soient, qui exhorte ses enfants d'obéir à l'arrêt qui les condamne à l'exil ; qui déplore sa solitude et leurs misères; qui leur représente que c'est la juste peine de leurs prévarications et de leur ingratitude ; qui leur donne des avis salutaires pour faire un saint usage de leur dure captivité, et qui enfin , pleine de

[i]Ps. i36. 4,5.

(a) Quomodô cantabimus canticum Domini in terra aliéna? Si oblitus fuero tuî, Jérusalem, oblivioni detur (heb. obliviscatur) dextera mea. Adhaereat lingua mea faucibus meis, si non meminero tuî.

[2] Baruch- c. 4 et 5.

4o6 TRAITÉ DES ETUDES.

confiance en la bonté et en la promesse de Dieu, les assure de leur retour glorieux. Le prophète ensuite adresse la parole à cette même Jérusalem , et la console par la vue du rappel de ses enfants et de tous les avantages qui le suivront. Exue te, Jérusalem , stolâ luctûs, et vexationis tuœ , et indue te décore, et

honore ejus, quœ à Deo tibi est, sempiternœ gloriœ

Nominabitur enim nomen tuum à Deo in sempiternum : Pax justitiœ , et honor pietatis.

Rien n'est plus ordinaire dans les Écritures que de personnifier l'épée du Seigneur, (a) Dieu lui commande : elle s'aiguise, elle se polit, elle se prépare à obéir, elle part au moment marqué, elle va où Dieu l'envoie, elle dévore ses ennemis, elle s'engraisse de leur chair, elle s'enivre de leur sang , elle s'échauffe dans le carnage ; et quand elle a exécuté les ordres de son maître, elle revient dans son lieu. Le prophète Jérémie réunit presque toutes ces idées dans un seul endroit, et y en ajoute encore de plus vives, [i] « (b) Oépée du Seigneur, ne te reposeras-tu «jamais ? Rentre en ton fourreau , refroidis-toi , et «demeure en silence. Comment se reposeroit-elle « ( réplique le prophète ) , puisque le Seigneur lui a

(a) Mucro, mucro , evagina te ad occidendum : lima te ut interficîas et fulgeas... Gladius exacutus est, et limatus. Ut caedat victimas, exacutus est : ut splendeat, limatus est. Ezech. i\ , v. 28 et 9 , 10.

Gladius Domini repletus est sanguine, incrassatus est adipe. Isaï. 34- 6.

Devorabit gladius, et saturabitur, et inebriabitur sanguine eorum. Jer. 46. 10.

[1] Jercm. 47. 6, 7.

{b) O mucro Domini, usquequô non quiesces? Ingredere in vaginam tuam, refrigerare, et sile. Quomodô quiescet, cùm Dominus praeceperit ei adversùs Ascalonem... ibique condixerit illi?

«commandé d'attaquer Ascalon , et que c'est là qu'il «lui a ordonné de se rendre? »

§. VI. Endroits sublimes.

[i] Dixit Deus , Fiat lux : et fada est lux. L'original porte : Dixit Deus , SU lux , et fuit lux : ce qui est bien plus vif. « Dieu dit : Que la lumière soit, et la lu- « mière fut. »

Où étoit-elle un moment auparavant? Gomment a-t-elle pu naître du sein même des ténèbres ? Avec la lumière toutes les couleurs dont elle est la mère embellirent la nature. Le monde, plongé jusqu'alors dans l'obscurité, parut sortir une seconde fois du néant. Il n'y eut rien qui ne fût orné en devenant éclairé.

[2] Voilà ce que produisit une simple parole, dont la majesté s'est fait sentir même aux infidèles , qui ont admiré que Moïse eût fait parler Dieu en maître , et qu'au lieu d'employer des expressions qu'un petit esprit auroit trouvées magnifiques, il se soit contenté de celle-ci : « Dieu dit que la lumière soit, «et la lumière fut. »

Rien en effet n'est plus noble ni plus élevé que cette manière de penser. Pour créer la lumière ( et il en est ainsi de l'univers) Dieu n'a eu qu'à parler : c'est encore trop dire; il n'a eu qu'à vouloir, (a) La voix de Dieu est sa volonté. Il parle en commandant, et il commande par ses décrets.

[1] Gen. i.3. — [2] Longin.

(a) Dicere Dei , voluisse est. S. Eucher.

Natura? opifex lucem locutus est, et creavit. Senno Dei, volunt rf est : opus Dei , natura est. S. Ambros.

4o8 TRAITÉ DES ETUDES.

La Vulgate diminue quelque chose de la vivacité de l'expression : « Dieu dit que la lumière soit faite, « et la lumière fut faite, n Car le mot de faire, qui parmi les hommes a différents degrés, et suppose une succession de temps , semble en quelque sorte retarder l'ouvrage de Dieu, qui fut fait dans le moment même qu'il le voulut, et eut tout dun coup toute sa perfection.

C'est dans ce même style que le prophète Isaïe fait parler Dieu lorsqu'il prédit la prise de Babylone par Cyrus : (a) u Je suis le Seigneur qui fais toutes cho- « ses : c'est moi seul qui ai étendu les cieux; et per- « sonne ne m'a aidé quand j'ai affermi la terre. . . . « C'est moi qui dis à l'abyme(6) : Epuise-toi, je met- « trai tes eaux à sec; qui dis à Cyrus : Vous êtes le « pasteur de mon troupeau , et vous accomplirez ma u volonté en toutes choses. Qui dis à Jérusalem : u Vous serez rebâtie. Et au temple : Vous serez fondé « de nouveau. »

Le roi de Syrie et celui d'Israël avoient juré la perte de Juda, et les mesures qu'ils avoient prises pour détruire ce royaume paroissoient immanquables. Un seul mot les dissipe, (c) « Voici ce que dit le u Seigneur: Ce dessein ne subsistera pas, il n'aura « point d'effet. »

(a) Ego sum Dominas, faciens omnia : extendens cœlossolus, stabiliens terram, et millus mecum... Qui dico profundo, desolare, et flumina tua arefaciam. Qui dico Cyro : Pastor meus es, et omnem voluntatem meam complebis. Qui dico Jérusalem , JSdificaberis ; et templo , Fundaberis. Isaï. 44. 24, 27, 28.

(6) ( Il marque VEuphrate , que Cyrus dessécha pour prendre Babylone. )

{c) llaec dicit Dominus Deus : Non stabit , et non erit istud. Isaï. 7- 7-

La même pensée est plus e'tendue dans un autre endroit ; et le prophète, qui sait que Dieu a promis de faire subsister la race de David jusqu'au temps du Messie, qui en doit naître , brave avec une sainte fierté les vains efforts des princes et des peuples conjurés pour détruire la famille et le trône de David, (a) « Assemblez-vous , peuples, et vous serez «vaincus. Peuples éloignés, peuples de toute la « terre, écoutez : réunissez vos forces, et vous serez « vaincus ; prenez vos armes, et vous serez vaincus ; « formez des desseins, et ils seront dissipés; donnez « des ordres, et ils ne s'exécuteront point, parceque « Dieu est avec nous. » Isaïe prédit ici, en termes dignes de la puissance infinie de Dieu, que tous les hommes ensemble ne retarderont pas un seul moment des promesses immuables; que les confédérations, les conspirations, les desseins secrets, les armées nombreuses seront inutiles; que tous ceux qui attaqueront le foible royaume de Juda seront vaincus ; que l'univers entier ne pourra rien contre lui ; et que ce qui le rendra invincible, c'est que Dieu est avec lui , ou , ce qui est la même chose , parcequ'Emmanuel est son protecteur et son roi , et que c'est de ses intérêts qu'il s'agit plutôt que des princes dont il doit naitre.

Des obstacles infinis s'opposoient au dessein qu'avoit Zorobabel de faire rebâtir le temple de Jérusalem; et ces obstacles, comme une montagne, étoient insurmontables à tous les efforts humains. Dieu ne

(a) Congregamini , populi , et vincimini , et audite univers» procul terrae : confbrtamini , et vincimini : accingite vos, et vincimini : inite consilium , et dissipabitur : loquimini verbum , et non fiet : quia nobiscum Deus. Isaï. cap. 8, v. 9, 10.

TRAITÉ DES ÉTUD. T. II. l8

4lO TRAITÉ DES ETUDES.

fait que parler, mais d'un ton de maître, et la montagne disparoît. (a) Quis tu, mons magne, coram Zorobabel? In planum.

Tout le monde sait avec quelle énergie FEcri ture fait disparoître par une ruine subite l'impie , qui un mo-* ment auparavant, semblable au cèdre, portoit sa tête orgueilleuse jusque dans le ciel, [i] Vidi impium superexaltatum etelevatum sicut cedros Libani : et transivi, et ecce non erat; et quœsivi eum , et non est inventus locus ejus. Il est tellement disparu et anéanti , que le lieu même où il étoit ne subsiste plus. M. Ra-< cine a traduit cet endroit ;

J'ai vu l'impie adore sur la terre.

Pareil au cèdre, il cachoit dans les cieux Son front audacieux.

11 sembloit à son gré gouverner le tonnerre,

Fouloit aux pieds ses ennemis vaincus.

Je- n'ai fait que passer, il n'étoit déjà plus. Esther, acte v, scène dernière.

Voilà ce qu'est toute la grandeur des princes les plus formidables, quand eux-mêmes ne craignent point Dieu; une fumée, une vapeur, une ombre, un songe, une vaine image. [2] In imagine pertransit homo.

Quelle noble idée au contraire l'Ecriture nous donne-t-elle de la grandeur de Dieu ! (6) Il est celui qui est. Son nom est l'Eternel, le monde entier son

[a) Qui es-tu y grande montagne , devant Zorobabel? Sois aplanie. Zach. 4- 7-

[ij Ps.36,v. 35, 36.

[2] Ps. 38. 7.

^6) Ego sum qui sum. Exod. 3. \^.

ouvrage. Le ciel est son trône, et la terre son marchepied. Toutes les nations ne sont devant lui que comme une goutte d'eau , et la terre qu'elles habitent que comme un grain de poussière. Tout l'uni vers est devant Dieu comme n'étant point. Sa puis* sance et sa sagesse le conduisent, et en règlent tous les mouvements avec la même facilite' qu'une main soutient un poids léger, dont elle se joue plutôt qu'elle n'en est chargée, (a) Il dispose des royaumes en maître souverain, et les donne à qui il lui plaît : mais son empire, aussi-bien que son pouvoir, est sans bornes.

Tout cela nous paroît grand et sublime, et l'est en effet par rapport à nous. Mais, dès que l'on parle aux hommes un langage qu'ils soient capables d'entendre, que peut-on dire qui soit digne de Dieu ? L'Ecriture elle-même succombe sous le poids de sa majesté, et les expressions qu'elle emploie, quelque magnifiques qu'elles soient, n'ont aucune proportion avec l'unique grandeur qui mérite ce nom.

C'est ce que Job nous marque d'une manière admirable. Après avoir rapporté les merveilles de la création, il termine ce récit par une réflexion très

Cœlum sedes raea, terra autem scabellura peJum meorum. haï. 66, i.

Quis mensus est pugillo aquas, et cœlos palrao ponderavit ? quis appendit tribus digitis molem terra?, et libravit in pondère montes, et colles in staterâ ?.... Ecce gentes quasi stilla situlae , et quasi momentum staterae reputatae sunt : ecce insulae quasi pulvis exiguus. . . Omnes gentes quasi nonsint, sic sunt coram eo , et quasi nihiluin et inane reputataî sunt ei. Isài. 4o. 12, i5, 17.

(a) Donec cognoscant viventes, quoniam domina tur Excelsus in regno hominum , et cuicumque voluerit, dabit illud... Potestas ejus potestas sempiterna , et regnum ejus in generationein et generationem. Dan. 4. i4> 3i.

simple et en même temps très sublime, [i] a Ce que « nous venons de dire (a) n'est qu'une petite partie «de ses œuvres : que si ce que nous avons entendu a est seulement comme une goutte en comparaison « de ce que l'on peut en dire, qui pourroit donc soute tenir le tonnerre de ses merveilles et de sa toutece puissance? » Le peu qu'il nous découvre de sa grandeur infinie n'a aucune proportion avec ce qu'il est, et surpasse néanmoins notre intelligence. Il se rabaisse, et nous ne saurions atteindre jusqu'à lui dans le temps même qu'il descend jusqu'à nous. Il est contraint d'employer notre langage et nos pensées pour se rendre intelligible, et alors même nous sommes plutôt éblouis de sa lumière que véritablement éclairés. Que seroit-ce donc s'il se montroit dans toute sa majesté; s'il levoit les voiles qui en tempèrent l'éclat; s'il vouloit nous dire tout ce qu'il est? Quelles oreilles seroient à l'épreuve d'un tel tonnerre? quels yeux ne seroient point aveuglés par une lumière si disproportionnée à leur foiblesse? Quis poterit tonitruum magnitudinis illius intueri ?

§. VIL Endroits tendres et touchants.

On ne pourroit croire qu'une telle majesté fût capable de se rabaisser comme elle fait en parlant aux hommes, .si l'Écriture ne nous en donnoit des preuves presqu'à chaque page. Ce qu'il y a de plus vif et de plus tendre dans la nature ne l'est pas encore assez pour son amour.

[i] Job. 26. i4»

(a) Ecce , haec ex parte dicta sunt viarum ejus ; et cùm vix parvam stillam sermonis ejus audierimus , quis poterit tonitruum magnitudinis illius intueri ?

TRAITÉ DES ETUDES. /p3

[i] « J'ai nourri des enfants (a) (dit-il par la bou- « che d'Isaïe), et je les ai élevés; et- après cela ils « m'ont méprisé. Le bœuf connoît celui à qui il est, « et l'âne l'étable de son maître : mais Israël ne m'a « point connu. »

[2] « Maintenant donc (6), vous habitants de Jé- « rusalem , et vous hommes de Juda, soyez les juges « entre moi et ma vigne. Qu'ai-je dû faire de plus à « ma vigne que je n'aie point fait? Est-ce que je lui uai fait tort d'attendre qu'elle portât de bons rai- «sins, au lieu qu'elle n'en a produit que de mau- « vais? »

[3] « On dit d'ordinaire (c) : Si une femme, après a avoir été répudiée par son mari et l'avoir quitté, « en épouse un autre, son mari la reprend ra-t-il ena core : et cette femme n'est-elle pas considérée «comme impure et comme déshonorée? Mais, pour «vous, ô fille d'Israël , vous vous êtes corrompue «avec plusieurs qui vous aimoient : et néanmoins «revenez à moi, dit le Seigneur, et je vous recèle vrai. »

[ 1] Isdi. 1 , v . 2 , 3.

(a) Filios enutiivi, et exaltavi : ipsi autcm spreverunt me. Cogno- ▼it bos possessorem suum , et asinus praesepe Donaini sui : Israël autera non cognovit.

[2] Isa'ie. 5. 3 , 4.

(6) Nunc ergo, habitatores Jérusalem, et viri Juda, judicate iater me et vineam meam. Quid est quod debui ultra facere vineae uieae, et non fcci ei? An quod expectavi ut faceret uvas, et fecit labruscas?

[3] Jerem. 3. 1

(c) Vulgô dicitur : Si dimiserit vir uxorem suara, et recedens ab eo duxerit virum alterum, numquid revertetur ad eam ultra ? Numquid non polluta et contaminata erit mulier illa ? Tu autem fornicata es cura amatoribus multis : tamen revertere ad me, dicit Domijaus , et ego suscipiam te.

4l4 TRAITÉ DES ÉTUDES.

[i] « Ecoutez-moi (a), maison de Jacob, et vous « tous qui êtes restés de la maison d'Israël; vous que «je porte dans mon sein, que je renferme dans mes « entrailles. Je vous porterai moi-même encore jus- « qu'à la vieillesse, je vous porterai jusqu'à l'âge le «plus avancé. Je vous ai créés, et je vous soutien- « drai : je vous porterai et je vous sauverai. »

[2J « Comme une mère caresse son petit enfant (6), « ainsi je vous consolerai, et vous trouverez votre « paix dans Jérusalem. »

[3] « Sion a dit : (c) Le Seigneur m'a abandonnée, « le Seigneur m'a oubliée. Une mère peut-elle oublier « son enfant, et n'avoir point de compassion du fils «qu'elle a porté dans ses entrailles? Mais quand « même elle l'oublieroit, pour moi, je ne vous ou- « blierai jamais. »

Toutes ces comparaisons, quelque tendres qu'elles soient, ne suffisent pas encore à Dieu pour nous témoigner jusqu'où va sa tendresse et sa sollicitude pour des hommes qui le méritent si peu. Ce souverain maître de l'univers ne dédaigne pas de se comparer à une poule qui tient toujours ses ailes étendues pour y recevoir ses petits, et il déclare que le

[1] Isaï. 46. 3, 4-

(a) Audite me, domus Jacob, et omne residuum domûs Israël, qui portamini à meo utero, qui gestamini à meâ vulvâ. Usque ad senectam ego ipse, et usque* ad canos ego portabo. Ego feci , et ego feram; ego portabo, et salvabo.

[2] Isaï. 66. i3.

(6) Quomodô si cui mater blandiatur, ita ego consolabor vos; et in Jérusalem consolabimini.

[3] Isaï. 49. 14, i5.

(c) Dixit Sion : Dereliquit me Dominus, et Dominus oblitus est meî. Numquid oblivisci potest mulier infantem suum , ut non misereatur filio uteri sui? Et si illa oblita fuerit, ego tamen non obliviscar tuî.

plus petit de ses serviteurs lui est aussi cher et aussi précieux que nous Test la prunelle de l'oeil, [i] «Jérusalem, Jérusalem (a), qui tues les prophètes « et qui lapides ceux qui sont envoyés vers toi , comte bien de fois ai-je voulu rassembler tes enfants « comme une poule rassemble ses petits sous ses ai- «les, et tu ne Tas pas voulu ! » Il dit lui-même en parlant de son peuple : « [2] Celui qui vous touche , «(6) touche la prunelle de mon œil. »

De là viennent ces expressions si ordinaires dans l'Écriture, dont il est étonnant que des créatures osent se servir à l'égard de Dieu : [3] « Gardez-moi « comme la prunelle de votre œil (c). Couvrez-moi « sous l'ombre de vos ailes. 0 A qui des hommes, ô mon Dieu ! oserois-je parler de la sorte? et à qui pourrois-je dire que je lui suis précieux comme la prunelle de ses yeux? Mais c'est vous-même qui m'inspirez et me commandez cette confiance. Rien n'est plus délicat ni plus foible que la prunelle. En cela elle est mon image. Qu'elle le soit aussi , ô mon Dieu ! dans tout le reste; et multipliez les secours à mon égard comme vous avez multiplié les précautions par rapport à elle, en l'environnant de paupières et de défenses. Custodi me ut pupillam oculL Mes ennemis m'environnent comme des oiseaux de

{1] Matth. 23. 37.

(a) Jérusalem , Jérusalem , quae occidis prophetas , et lapidas eos <jui ad te missi sunt, quoties vçlui congregare filios tuos, quemadmodùm gallina congregat pullos suos sub alas , et noluisti !

[2] Zach. 2. 8,

(6) Qui tetigerit vos, tangit pupillam oculi inei.

[3] Ps. 16. 8.

4l6 TRAITÉ DES ETUDES.

proie, et je ne puis leur échapper, si je ne me réfugie dans votre sein. Vous avez appris à des petits encore foibles a se retirer sous les ailes de leurs mères, et vous avez donné aux mères cette sollicitude et cette tendresse pour leurs petits qui fait notre admiration. Vous vous êtes peint dans votre ouvrage, et vous avez exhorté les hommes à recourir à vous, par toutes les preuves de votre bonté que vous avez répandues dans les animaux et dans la nature. Que j'ose, ô mon Dieu ! avoir autant de confiance en vous que vous avez de bonté pour moi ! Sub umbrâ alarum tuarum protège me.

Rien n'est plus tendre ni plus touchant que l'histoire admirable de Joseph ; et il est difficile de retenir ses larmes (a) lorsqu'on le voit obligé de se détourner ou de se retirer pour essuyer les siennes , parceque ses entrailles étoient attendries par la présence de Benjamin, ou lorsque, après s'être fait connoître, il se jette au cou de ce cher frère, et, le tenant étroitement embrassé , mêle ses larmes aux siennes, et en fait autant à l'égard de ses autres frères , sur chacun desquels il est dit qu'il pleura. Dans ce moment aucun d'eux ne parla; et ce silence est infiniment plus éloquent que tous les discours. La surprise, la douleur, le souvenir du passé, la joie, la reconnoissance, étouffent en eux toute parole. Leur cœur ne s'explique que par des larmes , qui signi-

(<z) Festinavitque, quia commota fuerant viscera ejus super fratrc suo, et erumpebant lacrymae. Gen. 43. 3o.

En oculi vertri, et oculi fratris Benjamin , vident quôd os meum loquatur ad vos... Cùmque amplexatus jjrecidisset in collum Benjamin fratris sui, flevit, illoquoque similiter flente super collum ejus. Osculatusque est Joseph omnes fratres suos , et ploravit super singulos. Post quœ ausi sunt loqui ad eum. Gen. 45. 12, i4j i5.

TKAITÉ DES ETUDES. 4*7

fient tout ce qu'ils pensent, mais qu'ils ne peuvent exprimer.

Quand on lit les (a) tristes lamentations de Jérémie sur la ruine de Jérusalem; qu'on voit cette ville, autrefois si peuplée, réduite en une affreuse solitude; la maîtresse des nations devenue comme une veuve désolée ; les rues de Sion pleurer parcequ'il n'y a plus personne qui aille à ses solennités; ses prêtres et ses vierges, plongés dans l'amertume, gémir jour et nuit; ses vieillards, couverts de cendres et de cilices, soupirer sur les tristes ruines de leur patrie ; ses enfants affamés demander du pain , et n'en pouvoir obtenir, on est prêt à s'écrier avec le prophète: «[i] Qui (6) fournira à mes yeux une fontaine de « larmes pour pleurer les malheurs de Jérusalem ? »

C'est cet état de Jérusalem qui tiroit continuellement de la bouche des prophètes des plaintes si tendres et des prières si vives. [2] « Seigneur (c), regaru dez-nous du ciel ; jetez les yeux sur nous de votre « demeure sainte et du trône de votre gloire. Où est «maintenant votre zèle et votre force? Où est la

(a) Quomodo sedet sola civitas plena populo ! faeta est quasi vidua domina gentium.... Viae Sion lurent, eo quôd non sint qui veniant ad solemnitatem.... Sacerdotes ejus gementes : virgines ejus squalidse... Sederunt in terra, conticuerunt senes filise Sion : consperserunt cinere capita sua , accincti sunt ciliciis — Parvuii petierunt panem , et non erat qui frangeret eis. Lament. c. 1 , v 1 , 4, c. 2, v. 10, c. 4, v. 4.

[1] Jerem. 9. 1.

(/>) Quis dabit eapiti raeo aquam , et ocuîis meis fontem lacrymarum ? et plorabo die ac nocte interfcctos filiae populi mei.

[2] Isaï. 63. i5.

(ç) Attende de cœlo, et vide de habitaculo sancto tuo, et glori* tuae. Ubi est zelus tuus , et fortitudo tua? multitudo viscerum t*orum et miscrationum tuaruoi? super me continuerunt se.

4l8 TRAITÉ DES ETUDES.

« tendresse de vos entrailles et de vos miséricordes ? « [i] Elle ne se répand plus sur moi... (a) Cependant, «Seigneur, vous êtes notre père... C'est vous qui « nous avez formés, et nous sommes les ouvrages de « vos mains... Jetez les yeux sur nous, et considérez « que nous sommes tous votre peuple. La ville de « votre saint a été changée en un désert : Sion est <i déserte; Jérusalem est désolée. Le temple de notre u sanctification et de notre gloire , où nos pères u avoient chanté vos louanges, a été réduit en cen- «dres, et tous nos bâtiments les plus somptueux ne «sont plus que des ruines. Après cela, Seigneur, «vous retiendrez -vous encore? Demeurerez -vous «dans le silence? et nous affligerez -vous jusqu'à « l'extrémité? »

§. VIII. Caractères.

Il n'est pas étonnant que l'esprit de Dieu ait peint dans l'Écriture les différents caractères des* hommes avec des couleurs si vives. C'est lui qui a mis dans notre cœur tous les sentiments raisonnables qui s'y trouvent; et il connoît mieux que nous-mêmes ceux que notre propre corruption y a ajoutés.

Qui ne reconnoît pas la candeur ingénue et l'innocente simplicité de l'enfance dans le (b) récit que

[i] S.hdi. 64. 8, 12.

(a) Et nunc, Domine, pater noster es tu... et fictor noster tu, et opéra inanuum tuarum omnes nos... Ecce respice, populus tuus omnes nos. Civitas sancti tui facta est déserta : Sion déserta facta est : Jérusalem de^olata est. Domus sanctificationis et gloriae nostrae , ubi laudaverunt te patres nostri, facta est in exustionem ignis; et omnia desiderabilia nostra versa sunt in ruinas. Numquid super his contiïiebis te , Domine ? tacebis , et affliges nos vehementer?

(b) Haec ergo causa somniorum atque sermonum invidiae et odii foui item ministravit. Gen. 3j. 8.

TKAITÉ DES ETUDES. 4*9

fait Joseph à ses frères de songes qui dévoient allumer leur jalousie et leur haine contre lui , et qui l'allumèrent en effet?

Quand Je même Joseph se découvre à sa famille , il ne dit que deux mots, mais qui sont puisés dans le fond même de la nature : « (a) Je suis Joseph. Mon u père vit-il encore? >? Voilà de ces traits d'éloquence qui sont inimitables. L'historien Josèphe n'a pas senti cette beauté; du moins il ne l'a pas conservée dans son récit. Le long discours qu'il y substitue, quoique beau en lui-même, n'est pas en sa place.

Il y a dans les Actes un trait merveilleux qui peint au naturel le caractère d'une joie subite et impétueuse, (b) Saint Pierre avoit été mis en prison. En ayant été tiré miraculeusement, il vint à la maison de Marie, mère de Jean, où les fidèles étoient assemblés et en prières. Quand il eut frappé à la porte, une fille nommée Rhode , ayant reconnu sa voix, au lieu de lui ouvrir, dans le transport où elle étoit, courut vers les fidèles leur dire que Pierre étoit à la porte.

La douleur, et sur-tout d'une mère, a aussi un langage et un caractère qui sont particuliers. Je ne sais s'il est possible de les mieux représenter qu'ils le sont dans l'histoire admirable de Tobie. Dès que ce cher fils fut parti pour son voyage, sa mère, qui l'aimoit tendrement, ne le voyant plus, fut inconsolable ; et , plongée dans l'amertume , elle ne fit plus que pleurer. Mais sa douleur augmenta infiniment

(a) Elevavit vocem cum fletu... et dixit fratribus suis : Ego sum Joseph. Adliuc pater meus vivit? Gen. 45. 2, 3.

(b) Et ut cognovit vocem Pétri, prae gaudio non aperuit januam, sed intrô currens nuntiavit stare Petrum ante januain. Act. 12. i4-

lorsqu'elle vit qu'il n'étoit point revenu au jour marqué. « [i] Ah, mon fils! mon fils !(#)( s'écria-t-elle bai- « gnée de larmes) pourquoi vous avons-nous envoyé « si loin, vous qui étiez la lumière de nos yeux , le « bâton de notre vieillesse, le soulagement de notre « vie, et l'espérance de notre postérité? Nous ne de- « vions pas vous éloigner de nous, puisque vous u seul nous teniez lieu de toutes choses. Rien ne la «pouvoit consoler, et, sortant tous les jours de sa u maison , elle regardoit de tous côtés, et alloit dans « tous les chemins par lesquels elle espéroit qu'il « potirroit revenir, pour tâcher à le découvrir de u loin quand il reviendroit. » On peut juger de l'effet que produisit le retour de Tobie et de Raphaël. «Le chien, qui les avoit suivis durant le chemin, « courut devant eux; et comme s'il eût porté la nou- « velle de leur venue , il sembloit témoigner sa joie u par le mouvement de sa queue et par ses caresses. u Le père de Tobie, tout aveugle qu'il étoit, se leva « et se mita courir, s'exposant à tomber à chaque « pas ; et donnant la main à un serviteur, il s'en alla « au-devant de son fils. L'ayant rencontré, il l'em- « brassa, et sa mère ensuite, et ils commencèrent « tous deux à pleurer de joie. Puis , ayant adoré Dieu, «et lui ayant rendu grâces, ils s'assirent.» Il ne

[i] Tob. io,4-5, 7-

(a) Fichât igitur mater ejus irremediabilibus lacrymis, atque dicebat : Heu, heu me ! fil I mi ! ut quid te misimus peregrinari, lumen oculorum nostrorum, baculum senectutis nostrae, soîatiuro vitae nostrae, spem posteritatis nostrae ! Omnia simul in te uno hahentes , te non debuimus dimitterc à nobis.... Illa autem nullo modo consolari poterat, sed quotidiè exiliens circumspiciebat, et circuibat vias omnes per quas spes remeandi videbatur, utprocul videret euro., si fieri posset, venientem.

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manque rien à ce récit; et l'Écriture , pour en augmenter la naïveté, n'a pas omis la circonstance même du chien, qui est tout-à-fait dans la nature.

Un mot échappé à l'ambitieux Aman nous découvre tout ce qui se passe dans l'aine de ceux qui sont livrés à l'insatiable désir des honneurs. Il étoit arrivé au plus haut comble de fortune où puisse parvenir un mortel, et tout le monde fléchissoit le genou devant lui, à l'exception du seul Mardochée. [i] «(a) «Mais (dit-il en confidence à ses amis en leur ou- « vrant son cœur), quoique j'aie tous ces avantages, «je croirai n'avoir rien tant que je verrai le Juif « Mardochée demeurer assis devant la porte du pa- « lais du roi quand je passe. » Ce trait n'est pas échappé à M. Racine, et il a bien su en profiter :

Dans les mains des Persans, jeune enfant apporté, Je gouverne l'empire où je fus acheté.

Mes richesses des rois égalent l'opulence. Environné d'enfants, soutiens de ma puissance, Il ne manque à mon front que le bandeau royal. Cependant, des mortels aveuglement fatal ! De cet amas d'honneurs la douceur passagère Fait sur mon cœur à peine une atteinte légère. Mais Mardochée assis aux portes du palais Dans ce cœur malheureux enfonce mille traits : Et toute ma grandeur me devient insipide Tandis que le soleil éclaire ce perfide.

Je finirai par un endroit de l'Ecriture où la suppression d'un seul mot nous peint d'une manière merveilleuse le caractère d'une personne fortement occupée d'un objet. L'esprit de Dieu avoit révélé a

[i]Esther. 5. i3,

(a) Cùm haec omnia habeam, nihil me habere puto, quandiù tîdero Mardocbaeum Judœum sedenterà ante fores regias.

David que l'arche auroit enfin une demeure fixe sur la montagne deSion, où Ton bâtiroit l'unique temple qu'il vouloit avoir dans l'univers, (a) Ce saint roi, tout transporté hors de lui-même, et comme dans une sainte ivresse, sans rendre compte de ce qui s'est passé en lui, ni de qui il parle, et supposant que les autres, aussi-bien que lui, ne sont occupés que de Dieu et du mystère qui vient de lui être révélé , s'écrie : [i] « Sa demeure (6) stable et ferme est sur les « saintes montagnes. Le Seigneur aime mieux les a portes de Sion que toutes les tentes et tous les part villons de Jacob. » Il n'y aura donc plus de variation dans les promesses, et le Seigneur ne s'éloignera plus d'Israël. Sa demeure est désormais fixée parmi nous. Son arche ne sera plus errante; son sanctuaire ne sera plus incertain, et Sion sera dans tous les siècles le lieu de son repos. Fundamenta ejus in montibus sanctis.

C'est parle même sentiment que Madeleine, lorsqu'elle cherchoit Jésus-Christ dans le tombeau, tout occupée de l'objet de son amour et de ses désirs , croyant voir un jardinier, lui dit, sans l'avertir de qui elle parloit : «Seigneur, si c'est vous qui l'avez enlevé, dites-moi où vous l'avez mis, et je l'emporterai?^] « Transportée (c) hors d'elle-même par l'ar-

(a) Repletus spiritu sancto civis iste , et mu h a de amore et desiderio civitatis hujus volvens secum , tanquam plura intùs apud se ineditatus erumpit in hoc , fundamenta ejus. S. August. in psalm. 86.

[i]Ps. 86. r, 2.

(6) Fundamenta ejus (ou plutôt, fundatio ejus, sedes ejus fundata, firma) in montibus sanctis. Diligit Dominus portas Sion super omnia tabernacula Jacob.

[2] Jean. 20. i5.

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deur de son amour, elle s'imagine que tout le monde doit avoir dans l'esprit celui qu'elle a dans le cœur, et que personne ne peut ignorer qui est celui qu'elle cherche.

Les psaumes seuls fournissent une infinité de traits admirables pour tous les genres d'éloquence; pour le style simple, le sublime; le tendre, le véhément, le pathétique. On peut lire ce que dit sur ce sujet M. Bossuet, évêque de Meaux, dans le second chapitre de sa préface sur les psaumes, qui a pour titre: de grandiloquentiâ et suavitate psalmorum. On y reconnoît par-tout le génie vif et sublime de ce grand homme. J'en rapporterai ici un seul endroit, qui suffiroit pour montrer comment il faut s'y prendre pour faire sentir les beautés de l'Ecriture sainte : [i] c'est celui où David fait la description d'une ternpète.

« Sit exemplo loco illa tempestas ; Dixit et adstitit u spiritus procellœ : intumueruntfluctus; ascendunt us- « que ad cœlos, et descendunt usque ad abyssos. Sic « undae susque deque volvuntur. Qui homines? Tur* « bâti sunt, et moti sunt sicut ebrius : et omnis eorum *< sapientiaabsorpta est; quam profectô fluctuum amie morumqueagitationem non Virgilius, non Home- « rus, tanta verborum copia aequare potuerunt. Jam « tranquillitas quanta; statuit procellam ejus in au- « ram, et siluerunt fluctus ejus. Quid enim suavius, « quàm mitem in auram desinens gravis procellau rum tumultus, ac mox silentes fluctus post frago- « rem tantum ? Jam , quod nostris est proprium , « majestas Dei quanta in hâc voce : Dixit, et procella a adstitit? Non hîc Juno iEolo supplex : non hîc Nep-

[i] Ps. 106. 25 , etc.

u tunus in ventos tumidis exageritisque vocibus sa»u viens, atque œstus irse suœ vix ipse intérim premens. « Uno ac simplici jussustatim omnia peraguntur. »

Dieu commande, et la mer s'enfle et s'agite : les flots s'élèvent jusqu'aux cieux, et descendent jusqu'au fond des abymes. Le même Dieu parle, et d'un mot il change la tempête en un doux zéphyr, et l'agitation tumultueuse des flots en un prpfond silence. Quelle vivacité ! et quelle variété d'images !

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§. IX. Cantique de Moïse après le passage de la mer Rouge , expliqué selon les règles de la rhétorique.

L'explication de ce cantique est de M. Hersan , ancien professeur de rhétorique au collège du Piessis. Son nom et sa réputation doivent faire attendre quelque chose d'excellent. On a cru devoir faire dans cet écrit quelques changements , que l'auteur adopteroit sans peine, s'il étoit encore vivant.

iS.

CANTJCUM MOYSIS.

t. i. Ciantemus (a) Domino : gloriosè enim magnificatus est. Equum et ascensorem dejecit in mare.

(a) Heb. Cantabo.

v. 2. Fortitudo mea et laus mea Dominus, etfactus est mihi in salutem. Iste Deus meus, et glorificabo eum: Deus patris meiP et exaltabo eum.

v. 3. Dominus quasi vir pugnator ; Omnipotens , women ejus. Heb. Jehova , vir belli : Jehova nomen ejus.

v. 4» Currus Pharaonis et exercitum ejus projecit in mare : electi principes ejus submersi sunt in mari Rubro.

v. 5. Àbyssi operuerunt eos: descenderuntin prof undum quasi lapis.

v. 6. Dextera tua, Domine, magnificata est infortitudine : dextera tua, Domine , percussit inimicum.

v. 7. Et in multitudine gloriœ tuœ deposuisti adversarios tuos. Misisti iram tuam (6) quœ devoravit eos sicut stipulam,

(b) II ny a dans l'original ni quae, ni et, ni aucune autre con-

jonction. L'expression en est plus vive.

v. 8. Et in spiritufuroris tui congregatœ sunt aquœ : (c) stetit undafluens: (d) congregatœ sunt abyssi inmedio mari.