CHAPITRE IV

DES MOUVIiMENTS DU C(KUR ET DKS OKEILLETTF'.S d'après r.ES VmSEGTIONS

A r<''tii(le (les mouvemeiils du cœur se rattache Té^tude des mouvements et des fonctions des oreillett<?s.

César Baulîin et Jean Iviolau (Il , savants et habiles anatomistes, ont remarqué qu'en observant avec soin les mouvements du cœur chez un animal dont on a ouvert la i>oitrine, 'on peut voir| quatr^3^ mouvements se produisant en des parties différentes et à des moments distincts, à savoir deux pour les ventricules et deux jtour les oreillettes. Malj^é l'autorité de si grands noms, j'ose dire que ces (juatre mouvements diffèrent par le lieu, miiis non par le moment où ils se produisent. En effet les deux oreillettes se contractent simultanément, et

(Il Bauliin., lib. II. cap. xxi ; Iian. Kiulaii . lil). IVII.cap. i.

les deux venti-ieiiles aussi, en sorte que ces mouvements se produisent en quatre points du cœur bien distincts, mais en deux temps seulement, et voici de quelle manière.

Il j a dans le cœur deux mouvements, l'un pour les oreillettes, l'autre pour les ventricules/ qui se passent presqu'au même moment, mais qui ne sont pas néanmoins tout à fait isimultanés. En effet le mouvement des oreillettes précède, et celui des ventricules suit. Le mouvement semble partir des oreillettes pour gagner les ventricules. Si l'on observe ces phénomènes sur des poissons et des animaux à sang froid, on voit que, lorsque le cœur plus languissant commence à mourir, entre le mouvement de l'oreillette et celui du ventricule, il y a une certaine période de repos: le cœur excité à se mouvoir répond plus lentement à cette excitation. Enfin, touchant de plus près encore à la mort, il cesse ses contractions, faisant comme une légère inclinaison de tête ; les oreillettes font encore quelques obscurs mouvements, mais si peu perceptibles, qu'il semble que ce soit plutôt im signal de mouvement pour l'oreillette que le mouvement lui-même. Ainsi le cœur cesse de battre avant les oi'eillettes, qui semblent survivre aux ventricules. Le ventricule gauche cesse de battre le jjremier, puis l'oreillette gauche, puis le ventricule droit, et enfin, comme Oalien l'avait remarqué, lorsque tout mouA'^ement a cessé et que tout est mort, l'oreillette droite continue à battre. Il semble que

les (leniirres t'.acrs de In vie s'y soient i-'-fiiiiiees, et. qn;m(l le cximii- ]y.u-.\it lonl à fait iikmI. deux un Irois |)iils:,iti(»iis des (>ivilI(ttos le ivvcillciil. Alors il coiniiuMice IciiliMucnl; iiiio dernière nulsiilioii (luMl iulitMO lentement et nvec ]ieine.

Mais ce qu'il faut snrtonr noter, c'est que, lors ine les ventricules ont cessé de battre, les oreillettes < ontinuent encore leurs pnlsations. fc?i on met le doi'ït sur les i)arois des ventricnles, on sent dans le ventricule des sortes de juilsations analoiînes ;iux pulsations que ])roduit dans les artt^res la coniraclion des ventricnles, ce (jui est dû à la distension des artères par l'impulsion du sauf?. Et si, au moment où l'oreillette se contracte, on cou])e la ])ointe du cœur, on voit le sang en jaillir à chaque contraction des oreillettes. Ce fait nous démontre comment le sang arrive dans les ventricules : c'est par la conti'actiou des oreillettes et non i)ar l'attraction que prodnirait la distension des ventricules.

Kemarquons aussi que toutes les fois que je parle de pulsation, i)our l'oreillette et le ventricnle. je veux dire contraction. Or on voit d'abord se contracter les oreillettes, et ensuite le cœur lui-même. Quand les oreillettes se contractent, elles deviennent plus pâles, surtout aux points où elles sont en contact avec une petite quantité de sang ; elles se remplissent de sang comme un réservoir, car le sang y tombe iiar son ])ropre i)oids, et, par l'effet du mouvement des veines, il se trouve ainsi refoulé au centre. Cette pâleur des oreillettes est s\irtout

apparente ti leurs extrémités et an voisinage des ventricules.

Chez les poissons, les grenouilles et les animaux semblables, qui n'ont qu'un seul ventricule, et qui ont pour oreillette une poche placée à la base du cœur et remplie d'une grande quantité de jslang, on voit très nettement cette poche se jcontracter d'abord, et le cœur se contracter ensuite.

Dois-je parler aussi des faits observés, qui paraissent contraires à ce que je viens de dire ? Le cœur de l'anguille, de certains poissons et d'autres animaux bat encore lorsqu'il est arraché du corps et privé d'oreillettes. Bien plus, si on le .divise en différentes parties, on en verra les fragments se contracter et se relâcher séparément, et, même après que les oreillettes auront cessé de se mouvoir, les ventricules du cœur continueront à battre et ;\ palpiter. Est-ce une propriété particulière à ces animaux vivaces dont la nature est humide et gluante, ou bien leur vie lourde et lente est-elle plus dure à détruire? On peut voir un phénomène analogue sur les muscles des anguilles, qui conservent leurs mouvements après avoir été dénudés, arrachés et coupés en morceaux.

J'ai fait l'expérience suivante sur une colombe: le cœur avait tout à fait cessé de se mouvoir, les oreillettes elles-mêmes avaient depuis quelque temps cessé leurs contractions. Alors je mouillai mon doigt de ma salive, et je l'appliquai sur le cœur. Cette douce chaleur parut lui rendre des

forces, et nui* \ ic (|iii ;ill;iil s'ciciiidi-e; je vis le ( (t'\ir, oreillette et A'entricule, se contracter, se relâcluM- ; c'était une véi'ital>le résurrection.

J'ai ])U en outre observer souvent ce fait, que. lorsque l'oreillette droite elle-même avait cessé <le se mouvoir, et que le cœur paraissait mort, on pouvait reconnaître, au sang contenu dans cette oreillette, un mouvement obscur, une sorte de frémissement ondulatoire et de palpitation qui duraient tant que le cœur conservait un peu de chaleur et d'esprit vital.

Un phénomène analogue est aussi très évident, dans les premiers temps de la génération, jjour l'œuf fécondé de la poule. Après sept jours d'incubation, avant toute autre i)artie, apparaît une goutte de sang qui palpite, comme l'avait vu Aristote.Après qu'elle s'est accrue, et (pie l'ambryon s'est formé ailleurs, les oreillettes se forment, et c'est dans leurs imlsations incessantes que réside la vie de l'être. Quand ensuite, après un intervalle de quelqties joui's, on voit apparaître les premiers linéaments 4lu corps et en même temps les ventricides du cœur, ces ventricules jyaraisseut quelque temps pâles et exsangues, ainsi que le reste <1m corps; ils n'ont ni mouvements, ni pulsations. J'ai même vu sui- un fœtus humain vers le commencement du troisième mois, le cœur pâle et exsangue, tandis que les oreillettes contenaient un sang abondant et vermeil. Dans l'oeuf plus avancé en âge, au contraire, et sur un fœtus complètement forint', on voit jin L-Lfui- jdus v(»lu-

inineux, dont les cavités ventriciilniros ont commencé à recevoir le sang et à l'envo3er dans tout le corps.

Si donc on vent approfondir les choses, on dira que non seulement le cœur est le premier à vivre et le dernier à mourir, mais que, dans le cœur luimême, les oreillettes et les parties qui, chez les reptiles, les poissons et les animaux semblables, tiennent lieu d'oreillettes, vivent aAaut les ventricules et meurent après eux.

Puisqu'il m'a semblé que le sang ou l'esprit vital

paraissait avoir, même après la mort des oreillettes, conservé une palpitation obscure, il est permis de se demander si la vie commence avec cette palpitation. En effet, comme Aristote l'a remarqué, le sperme de tous les aniraïaux, avec l'esprit générateur, sort en palpitant, comme s'il était un être vivant (1). Ainsi la nature, après avoir achevé sa course, paraît revenir sur ses pas et retourner aux abîmes dont elle s'était dégagée. Et si la génération fait que ce qui n'est pas vivant de\àenne vivant, et que le non-être passe à l'être, de même la mort fait repasser l'être par les mêmes degrés, mais dans un sens contraire, et l'être retourne au non-êt]'e. Aussi chez les animaux les parties nées les dernières meurent les premières, et les parties nées les premières meurent les dernières. J'ai aussi observé que presque tous les animaux

(1) De tnotu anhnaliut)} , cap. 8.

ont. un ('«fiir, et non sonlonient, coniiiic \o «liL Ai-istotc, k's j^iands nniiniiiix (»t ceux qui oui ùu saiii^, mais aussi les autres i)lus jietits, qui n'out point <]e san^-, comme les crustacés et les testacés, les limaces, les colimaçons, les écrevisses, les ^annualus, les squilles et beaucoup d'autres. Même sur les guêpes et les mouches, i\ l'aide d'une loupe qui permet de discerner les petits objets, j'ai vu à l'extrémit(' de leur corps, a cette partie (ju'on appelle queue, un cœur bati^re, et j'ai pu le faire voir à quelques personnes.

Mais, chez les animaux (pii n'ont point de sang, le cœur bat avec une extrême lenteur et i\ de très rares iutervalles : ces contractions sont analogues à celles du ccieur des autres animaux à, l'agonie. On peut facilement constater le fait sur des limaçons. On trouvera leur cœur au fond d'un orifice situé au côté droit, orifice qu'on voit s'ouvrii' et se fermer alternativement pour renouveler l'air. C'est par là qu'ils rejettent leur salive, lorsqu'on met à nu leur extrémité supérieure, près d'une partie analogue au foie.

Notons aussi qu'en hiver et pendant les froides saisons, il y a, parmi les animaux privés de sang, certaines espèces (comme le limaçon, par exem pie) dont le cœur n'a plus (1(» pulsations, et qui i)araissent avoir une vie analogue à la vie des plantes, pareillement il ces animaux ai)])elés, ])our cette raison, animaux-])lantes (zooi)hytesi.

Chez tous les animaux où il y a un ttenr il y a

ties oreillettes ou des parties analogues aux oreillettes. Partout où le cœur a deux ventricules, il y a à côté d'eux toujours deux oreillettes. C'est une règle sans exception. Il est vrai que pour l'embryon de l'œuf il y a tout d'abord, comme je l'ai dit, une poche, ou une oreillette, ou une goutte de sang animée de pulsations ; puis le cœur se forme et se développe. Il en est de même chez (-ertains animaux adultes, qui semblent ne pas pouvoir acquérir un organisme plus parfait et ont une vésicule pulsatile, comme un point rouge et blanc, qui paraît être le ])rincipe de la vie, par exemple chez les abeilles, les guêjies, les limaçons, les colimaçons, les squilles, les gainmarus.

Il y a chez nous une petite squille, appelée en anglais <( shrimp », et en flamand <( garneel ». On la prend dans la mer et dans la Tamise ; son corps est tout transparent. Souvent, après l'avoir mise <]ans l'eau, je l'ai montrée à mes amis ; on pouvait très distinctement voir les mouvements du cœur de cet animal ; et, les parties extérieures du corps étant transparentes, on apercevait, comme par une fenêtre, les palpitations de son cœur.

Dans l'œuf de poule, après quatre ou cinq jours d'incubation, j'ai pu, en enlevant la coquille de* l'œuf et en le mettant dans l'eau chaude, montrer la première ébauche du fœtus comme un nuage. Au milieu de ce nuage le point de palpitation 4lu sang était si petit qu'il dis]3araissait pendant la contraction et qu'il échappait à la vue ; pendant le

i-elAclicmeiit, il it* paraissait, coiniiu' un point loîii;*' aussi i)i'tit (pie la tôtc d'une <^])in^l<'. Ce pf)iiit qui apparaissait, puis «iispai-aissail ensuit^', sciiiblail faire flotter le priiiciiK- de la vie entre l'être et le néant.