DU MECANISME ET DES USAGES DES MOUVEMENTS DU CŒUR

Ce sont, je l'avoue, ces observations qui m'ont fait enfin trouver quel était le mouvement <iu cœur.

L'oreillette se contracte la première. Par sa contraction elle presse le sang qu'elle contenait, et, comme elle est l'aboutissant des veines, le réceptacle et le réservoir du sang, elle peut ainsi lancer tout le sang dans le ventricule du cœur. Une fois que le ventricule est rempli, le cœur se redresse, en contractant tous ses muscles; les ventricules se resserrent, et il y a pulsation: par l'effet de cette pulsation,le sang de l'oreillette droite se trouve conduit dans les artères. Le ventricule di'oit envoie le sang dans les poumons par ce vaisseau qu'on appelle veine artérieuse, mais qui en réalité, par sa structure, ses usages et sa disposition, est une artère (artère pulmonaire); le ventricule gauche en-

voie le saut; dans l'aoï'it', et, i)ai' les diffiMentes arti'^res, dans lonles les jtarties dn corps.

C(^s deux mouvenieiils, l'un \h)iw les oreillettes, l'antre jxuir les \-entriinles, : <> siii\-eut si bien <mi conservant leur iharinonie et lenr rythme, (^n'il send)le n'y en avoir (jn'nn, snrtont ponr le cœnv des aninianx à saii^" cliaud, car le cœur de ces derniers est agité de rapides nionveiuents. Et c'est de l-i même manière (jue dans les machines mises en monvemcnt i>a ■ nne roue on voit tout se mon voir à la fois. Dans le mi^canisme qu'on adapte anx ar- (jnehnses, la compression d'une petite ])alette fait tomber le silex qni frappe sur la Inmière. Le fen jaillit, tombe snr la pondre, la pondra' ]>rend feu, éclate ; le projectile vole et atteint le but; tous ces înonvements si ra])ides se fout en nn clin d'œil. Do même pour la déglutition, ht hase de la langue s'élève, la bonche se resserre, les aliments on les boissons entrent dans l'arrière gorge, le larynx se porte en liant par l'action de ses muscles et se fenne i»ar l'épigiotte, le sommet du i)liarynx s'ouvre par ses muscdes, comme un sac ; il se porte en haut pour saisir Taliinent et se dilate pour le recevoir ; une fois qu'il le tient, ses libres circulaires le resserrent, ses fd^res longitudinales l'attirent eu bas, et cependant tous ces mouvements divers, accomplis par des organes distincts, semblent, par leur harmonie et leur symétrie, ne constituer (pi'un seul mouvement et une seule action que nous a]»l»elons déglutition.

Il en est tout à fait de même pour le mécanisme (les mouvements du cœur, qui sont comme une déglutition et un passage du sang des veines dans les artères. Qu'on regarde avec soin dans cette intention les mouvements du cœur sur un animal vivant, et on verra, ainsi que je l'ai dit, que le cœur se redresse, que les ventricules et les oreillettes se contractent presque simultanément ; mais l'on verra aussi une certaine ondulation, et un mouvement vague du cœur, qui penche un peu dans le sens du ventricule droit et se contourne légèrement en achevant son mouvement. Quand un cheval boit et avale l'eau qu'il introduit dans son estomac, on entend à chaque déglutition, si on ausculte le cou, un certain bi-uit, et si on lui touche le cou, on sent une certaine impulsion. Il en est de même pour le cœur ; au moment où ses contractions font i)asser une partie du sang des veines dans les artères, on sent nne pulsation et on peut entendre, ((iin bruit dans la jjoitrine.

Ainsi se passent les mouvements du cœur : et le seul usage du cœur, c'est le passage du sang dans les extrémités, par Tintermédiaii'e des artères, en sorte que le pouls que nous sentons aux artères n'est autre chose que l'impulsion du sang chassé par le cœur.

Mais le cœur donne-t-il au sang, outre ce mouvement, ce passage et cette distribution aux différentes parties du corps, quelque chose de plus, à savoir de la chaleur, des esprits vitaux ou un autre

('•It'iiRMit de i)ei'fecti()iiiUMiu'iii ? C'est (•»• <iiu' nous rechercherons plus tard en rccncillant de nouvelles observations. Qu'il nous sullise jiour le moment de montrer que l'action du cœur et la contraction des ventricules chassent le sang et le font passer des \eines dans les artères, et <1e là dans tout le resre du cori)s.

C'est là un fait (ine tout le monde accei)te d'une iiumière ou de l'autre d'après la structure du cœur, la disjjosition, la situation et le m(?canisme des valvules. Mais h\, comme dans un lieu obscur, on voit tous les anatomistes tâtonner et hésiter, essay.ant en vain d'accordei- des opinions diverses et contradictoires, et d'accumuler les conjectures, ainsi que nous l'avons démontré ])lus haut.

La principale cause de cette hésitation, et la seule cause de ces erreurs, me paraît consister dans l'ignorance des rapports du cœur et du i)oumon chez l'homme. En voyant la A'eine artérieuse se perdre dans les poumons, ainsi que l'artère veineuse, un ne pouvait comprendre comment et par où le ventricule droit distribue le sang dans le corps et comment le ventricule gauche va chercher le sang dans la veine cave. C'est ce qu'attestent les paroles de Galien, attaquant les idées d'Erasistrate sur l'origine et les fonctions des veines, et la coction du sang (1). « Vous répondi-ez, dit-il, que le sang se forme dans le foie, et, de là, est jiorté au caMir, où

(1) De placitis Ilippor. pj Plut., \{.

il va subir une derjiière traiisforniatioii eh prendre sa perfection définitive, ce qui ne manque pas d'être raisonnable ; car nul parfait, mil gi^and ouvrage ne s'est fait subitement et tout d'un coup, et n'a pu par un seul instrument acquérir toute sa perfection. Mais, s'il en est ainsi, montrez-nous un autre vaisseau qui nous ramène du cœur le sang coml)lètement perfectionné et le réi^ande dans tout le corps, comme les artères répandent l'esprit vital ». Ainsi G-alien avait dL%approuvé et délaissé une opinion raisonnable, parce qu'il ne voyait pas la voie de passage du sang, et qu'il ne pouvait trouver le vaisseau qui partant du cœur lance le sang dans tout le corps.

Mais si, à l'appui de l'opinion d'Erasistrate, opinion qui est la nôtre, et qui, de l'aveu de Galien, est conforme à la raison ; si, dis-je, on avait pu montrer du doigt une grande artère distribuant dans toutes les parties du corps le sang chassé du cœur,* je voudrais savoir ce qu'eût dit ce grand et divin génie. S'il eût dit que les artères distribuent l'esprit vital et non le sang, comment aurait-il pu réfuter Erasistrate, qui prétendait qu'il n'y avait dans les artères que l'esprit vital? Certes il se serait alors contredit lui-môme, réfutant imprudelnment les idées qu'il soutenait avec ardeur dans ses ouvrages contre ce même Erasistrate, lor^qu'en s'appuyant d'un gTand nombre d'arguments excellents il démontrait par des expériences que, dans les artères, à l'état normal, il y a du sang et non de l'air.

Au coutniire, ci't liouiuic divin rc^counaissait, coiunie il le dit dans le niènu; onviai^e, u que toutes les artères du corps prennent naissance dans nue si"iiide artère, et que celle-ci vient du cœur, et q\w dans les artèi'es le sang' se trouve contenu et mis en mouvement. Les trois valvules siîçinoïdes, sitiK^es i\ l'orifice de l'aorte, enii>cchent le retour du sanfç dans le cœur, et la nature ne les aurait pas plac(5es dans un organe aussi parfait, si elle ne leur eût assigné une immense fonction à remplir'). Ainsi, le père de la médecine reconnaîtrait expressément cette vérité, et il la reconnaît, comme on l)eut le voir en lisant son livre.

Et je ne vois pas comment lU pourrait hier que la grande artère soit le vaisseau qui transporte le sang, qui a acquis toute sa ])erfection, du cœur dans le corps tout entier ; et s'il hésitait, comme l'ont fait jusqu'à ce jour ses successeurs, c'est que, ignorant les rapports intimes du cœur et du i)oumon, on n'avait pas pu discerner les voies par où le sang passe des veines dans les artères.

(^ette question ne trouble pas médiocrement les anatomistes, qui dans leurs dissections trouvent l'artère veineuse et le ventricule gauche remplis d'un sang épais, noir et en caillots ; et ils ont été forcés d'alfimier que le sang passe du ventricule di'oit dans le ventricule gauche, à travers la cloison du cœur. Mais j'ai déjà repoussé cette idée. La voie est toute ])rête, elle est largement ouverte.

Une foi*; qu'on l'a trouvée, il n'y a plus de ditïi-

culte ; personne n'est plus arrêté, i^efc on- paiit reconnaître la vérité de ce que j'ai dit sur l'impulsion du cœur et des artères, le passage du sang des veines dans les artères et la distribution du sang dans tout le corps par les artères.

CHAPITRK VI

DES VOIES PAR LESQUELLES LK SANG PASSE DE LA VEINE GAVE DANS LES ARTÈRES OU DU VENTRICULE DROIT DANS LE VENTRICULE GAUCHE.

Il est donc probable que les erreurs des anatoiiiistes sur ce sujet ont poiiT cause Tignorance des rapports du cœur et du poumon. Le tort fréquent de ces anatomistes, c'est de vouloir parler des orj^anes des animaux et les connaître en n'étudiant que l'homme, et même le cadavre humain, aj;);>isant comme ceux qui voudraient connaître la politique, en étudiant la constitution d'un seul pays ; comme ceux qui, connaissant la nature d'un tej*ra,iH, 'prétendraient savoir l'agricultui^ ; commet ceux qui, pour connaître une proposition ])articulière, voudi-aient raisonner sur tout.

En effet, si l'on était aussi versé dans Tanalomie des animaux que dans l'anatomie de l'homme, on trouverait sans doute très facilement la solution de cette question qui nous tient tous perplexes.

Chez les poissons, qui n'ont qu'un seul ventricule (car ils n'ont point de poumons), les rapporti^ du cœur et des vaisseaux sont faciles h voir : il y a à la base du cœur une poche pleine de sang, tout à fait analogue à une oreillette, qui envoie le sang dans le cœur; le cœur chasse ensuite le sang par un canal (soit une artère, soit un vaisseau analogue à une artère); on peut bien discerner ces faits, et on les démontre encore mieux en coupant cette artère : à chaque contraction du cœur le sang en jaillit avec force.

Il en 'est de même pour tous les animaux; qui n'ont qu'un ventricule, ou qui paraissent n'en avoir qu'un, ce que l'on voit sur les poissons. On peut facilement faire ces observations sur les crapauds, les grenouilles, les serpents et les lézards. 11 est vrai que ces animaux (mt des poumons, puisqu'ils crient. J'ai, sur l'adudrable mécanisme de leurs poumons et des organes qui s'y rattachent, recueilli un grand nombre d'observations ; mais je ne veux pas en parler ici. Néanmoins mes dissections m'ont démontré que chez ces animaux le sang était chassé par le cœur des veines dans les artères. La route est large, évidente, et il n'y a ni difficulté ni sujet d'hésitation. Les choses se passent comme sur un homme dont la cloison ventriculaire serait détruite ou perforée et dont les deux ventricules ne feraient plus qu'un seul: alors le sang pourrait passer des. veines dans les artères.

Mais il y a plus d'animaux privés de poumons.

que •rauiinaux (pii cii sont doues ; il .y a \An-i iViniinanx ayant un si ni vcntiicule <iue d'animaux eu avant deux. Il faut donc en coiulure que chez les aniinaux, il y a i~\ -zb -oAÛ (en «it-nérall un j)assajie (jui permet au sanj; de passer des veines dans les artt'^res par les cavités du cteur.

•l'ai vu de plus tpie chez les endjryons des animaux, et même des animanx qui ont des poumons, cette disposition est encore tiès <*viderite.

Chez le fœtus, il y a quatre vaisseaux qui voni au cœur : la \eine cave, l'artère veineuse (veine pulmonaire), la veine artérieuse lartère pulmouairei et l'aorte ou «iraude artère. Ces vaisseaux ne présentent pas alors les mêmes rapports que chez l'adulte, ce que savent parfaitement tous les anatomistes.

La veine cave se déverse dans la veine pulmonaire avant de s'ouvrir dans le \enliicule droit et -ie donner naissance à la veine coronaire, un ]ieu audessus du point où elle sort du foie. Cette union est une anastomose latérale, qui a la forme d'une large ouverture ovale, faisant communiquer largement la veine cave et la veine pulmonaire. Ainsi le sang })asse, comme par un vaisseau unique, de la veine cave dans la veine pulmonaire, et jieut couler à jdein tiot jus<pie idans l'or^illetiv' gauche et le ventricule gauche. Au-dessus de cette ouverture ovale, et du côté de la veine pulmonaire, se trouve un opercule, semblable à une line membrane, plus grand que l'ouverture. Cet opercule,

eu s^accroissant de tous côtés, fiuit par obstruer tout à fait l'ouverture et l'oblitérer. Cette meni- ])rane est disposée de telle sorte qu'eu se relâchant elle laisse la voie ouverte au sang qui passe librement dans le cœur et dans les poumons ; au contraire, elle empêche le sang de retourner dans la veine cave. Aussi, chez le fœtus, le sang passe par cette ouverture de la veine cave dans la veine pulmonaire, et de là dans l'oreillette gauche du cœur: et, une fois qu'il y est entré, il ne peut revenir sur ses pas.

L'autre anastomose de l'artère pulmonaire a lieu lorsque cette artère sortant du ventricule droit se partage en deux rameaux. A (;es deux branches vient s'en ajouter une troisième, c'est le canal artériel, qui se idirige obliquement vers l'aorte dans la quelle il s'ouvre. Il en résulte que chez le fœtus on trouve comme deux aortes, soit deux grands vaisseaux par lesquels l'aorte seuible naître du cœur. Le canal artériel, chez l'adulte, diminue, s'atrophie et finalement se dessèche et dispai'ait tout à fait, coiïime la veine ombilicale.

Le canal artériel n'a point de membrane intérieure qui empêche le passage du sang dans un sens ou dans l'autre ; car il j a, à l'orifice de l'artère pulmonaire, dont ce canal est, ainsi que je l'ai dit, la continuation, trois valvules sigmoïdes qui regardent en dedans et qui cèdent facilement quand le sang passe du ventricule droit dans l'aorte, mais qui, au contraire,fermant tout à fait l'entrée,empêchent

le saii^' (le revenir, des pouinoiis on de l'aorU^ dans le veiiti'ictile di'oil. Il est donc lé<i:itinie dy conclnre (jne chez l'embryon le cœur eu se contractanli chasse continuellement le sanjj du vonti-icule droit (hms l'aorte i)ar cette voie.

On dit généralement que ces deux anastomoses d'ailleurs si évidentes et si considéi-ables, étaient uniquement destinées à la nutrition des poumons, et que chez les adultes, la chaleur et le mouvement des poumons exigeant une nutrition plus considérable, ils s'oblitèrent, disparaissent et deviennent imperméables. Mais cette opinion est peu vraisemblable et peu raisonnable, et c'est aussi une erreur que de regarder le cœur de l'embryon comme oisif, sans action et sans mouvement, et de penser que la nature, poui- nourrir les poumons, a dû créer au sang ces deux passages. Ne vo^'ons-nous pas au contraire, dans les œufs que couve une poule, et sur les embryons arrachés de l'utérus de certains animaux, le cœur se mouvoir comme chez les adultes ? La nature n'avait donc pas besoin de ces anastomoses. D'ailleurs ce mouvement du cceur chez l'embryon, dont nous avons souvent été témoins nous-mêmes, Aristote aussi l'atïirme (1). « 11 est, ditil, dans la nature du cADeur de battre, dès les premiers conmiencements de la vie ; on peut s'en rendre compte et par les vivisections et par l'étude des poulets dans l'a^uf.n r.ien ])lns, nous i)()UV()ns voir

(l) De rcspir., V\h. III.

que ces vaisseaux, tant chez FJiomme que chez les autres animaux, sont libres et ouverts, non seulement pendant la vie intra-utérine, mais encore pendant plusieurs mois et même pendant quelques années, pour ne pas dire pendant toute la vie, comme chez l'oie et d'autres oiseaux encore, mais surtout sur les petits animaux. C'est peut-être ce qui a fait penser à Botal qu'il avait découvert une nouvelle communication du sang de la veine cave dans le ventricule gauche ; et j'avouerai que moi-même je ]'ai cru aussi, ayant trouvé cette communication largement établie sur un gros rat adulte.

Ces faits nous font comprendre comment chez le fœtus humain et chez les animaux, où ces communications ne sont pas détruites, les contractions du cœur chassent le sang de la veine cave dans l'aorte par les deux ventricules à la fois.

Le ventricule droit recevant le sang de l'oreillette le chasse dans la veine artérieuse et dans sa continuation, c'est-à-dire dans le canal artériel, de sorte que le sang est chassé dans l'aorte.En même temps, le ventricule gauche reçoit le sang qui a passé de la veine cave dans l'oreillette gauche par le trou ovale. L'oreillette gauche se contracte, et le ventricule gauche par sa contraction chasse le sang dans cette même artère aorte.

Ainsi chez les fœtus, comme les poumons n'agissent pas et ne servent pas plus que s'ils n'existaient pas, la nature fait usage des deux ventricules, comme d'un seul, pour faire circuler le sang,

et lit «lisiMtsilioii pour les i'(jL'tiis <|iii ont (i<*s \Hm- ]ii()iis, iiiiiis ((iii ne ivspirani; ]y,\s n'en font juis usa- <;i', est lit iiirnic <iiio ])oiiv les animaux inférieurs <iui n'ont ]);is de iK)nmons. C'est ce qui démontro jnscpi'à l'ovidcncc (juc les contractions du c<eur iont ( irculcr le san<; de la veine cave dans l'aoïte : les voies sont aussi l;n*<^es, le ])assage est aussi facile qu'il le serait chez l'iionuiie adulte dont les denx \ entrieules coniukuniqueraient, la cloison ayant été enlevée. Cluv. la ])lupart des animaux, chez tous les aninmux à une certaine époque, ces voies de l)assage sont ti-ès largement ouvertes et font circuler le san^' à travers les ventricules, ^^t maintenant pourquoi pensons-nous que chez quelques animaux à sanjij chaud (l'honnue par exemi)le). arrivés à l'âge adulte, ce passage du sang ne se l'ait i>as à travers les poumons, comme il se fait chez le fœtus par ces anastomoses nécessaires, alors que les [>oumons n'ayant aucun usage ne jjeuvent être traversés par le sang? Comment peut-il être préférable (et la nature ne fait que ce qui est itréf érable {\ tout le reste) (pie chez l'adolescent la nature ne ferme ce passage, tandis que, chez le fu'tus et tous les animaux, la comnuinication est largement ét^iblie ? Et pourquoi la nature, au lieu d'ouxrir d'autres vaisseaux pour le passage du sang, a-t-elle complètement empêché ce passage chez le fœtus ? Nous voici donc arrivés à ce point que, jjour sa- Aoir quels sont chez l'hoînme les vaisseaux par où liasse le sang de la veine ca.ve d:wi.= le veutrirul»

gauche et la veine pulmonaire, on doit, si l'on veut bien faire, chercher la vérité dans les dissections.

On doit aussi se demander pourquoi, chez les animaux plus parfaits, la nature a voulu que, lorsqu'ils sont adultes, le sang passe à travers le parenchyme pulmonaire, plutôt que par ces larges anastomoses, car on ne peut admettre d'autre voie de communication. Peut-être cela tient-il à ce que, les animaux plus perfectionnés ayant un sang plus chaud, leur chaleur, lorsqu'ils sont adultes, les consume et tend à les suffoquer. C'est pourquoi le sang })asse et filtre à travers les poumons pour être rafraîchi par l'air aspiré, et pour que l'individu soit préservé par là contre l'éhuUition, la suffocation ou quelque chose de semblable. Mais, pour déterminer nettement ces fonctions et en donner la raison, ce serait en vérité examiner quelles sont les fonctions des poumons, et la respiration, et le besoin d'air et les différents phénomènes de la re'spii-ation dont j'ai été témoin chez plusieurs animaux, Néanmoins, comme je ne veux pas ici m'écarter de l'étude .que je me suis proposée, à savoir celle des mouvements et des fonctions du cœur, pour ne pas troubler cette étude ou chercher à échapper à la solution de ce problème, je me propose d'exposer ailleurs mes idées làrdessus dans un traité particulier, et je reviens aux phénomènes ayant trait à la question que je me suis posée.

Chez les animaux supérieurs et à sang chaud, quand ils sont adultes, je dis que le sang est poussé

|>ar h' vt'iitriculi' droit dans TarltM'e piiluioiiaii-c ot dans les poumons, que de là il va dans la veine |»nl niouaire, pnis dans l'oreillette gauche, et eidin <lans le ventricule jiauche. Je vais chercher à i)r()Uver : d'abord (ju'il peut en être ainsi, et ensnite (pril eu est ainsi.