Le signe pour la chose signifiée

A la 6n j’ai Quitté la robe pour l’épée.

(Corneille.)

C’est-à-dire, la magistrature pour l’état militaire. Cicéron a dit de même :

Cedant arma togce y eoncedat laurea lingues.

Presque tous les tropes, à prendre ce mot rigoureusement, sont des métonymies, puisque tous sont fondés sur une transposition de mots quelconque. Cette figure est d’un usage si familier , qu’il n’y a personne qui ne s’en servej à tout moment et presque sans y penser. Dans " l’éloquence et la poésie, il y a mille moyens de la varier et d’en tirer des effets nouveaux ) mais le degré de hardiesse qu’on y met, et qui en fait tout le prix, doit être mesuré .sur les circonstances et sur la matière du sujet. C’est la méto-

nvmie qui fuit toute la beauté de ces deux vers

de V Orphelin- de la Chine :

Les vainqueurs out parle, l’esclavage en silence Obéit à leur voix dans cette ville immense. •

C’est, la première fois qu’on s ; est servi du mot d 'esclavage, qui signifie la condition des esclaves, pour exprimer les esclaves eux-mêmes pris col-' lectivement. C’est en cela que-eonsiste la figure; et si vous mette* à la place, les esclaves en silence, tout l’effet est détruit. •' - .

JD. Qu’est-ce que la métaphore?

jR. La métaphore ( i ) , qui peut se confondre avec la métonymie , est une ligure qui transporte un mot de sa signification propre à une signification étrangère, en vertu d’une comparaison qui se fait dans l’esprit; ainsi , quand on dit : Le mensonge prend les couleurs de la vérité , le mot couleurs n’est plus dans soq sens propre; car le mensonge n’a pas plus de couleurs que la vérité : couleurs veut donc dire je; apparences ; mais l’esprit saisit sur-le-cliamp le rapport quj existe entre les couleurs et les apparences , et la figure est claire. On dit de même une riante prairie , un torrent de plaisirs , un

déluge dé 'maux. »

ISe vous enivrez poînt dés éloges flatteurs-

Qûe vous donne un amas de vains admirateurs.

( Boileau , Art poétique Q

(i) M*nb, trans; <fépx } fero; transposition .

On ne doit jamais tirer la métaphore d’un objet bas et dégoûtant , ni de circonstances triviales qui avilissent l’objet comparé.

Si les idées qu’excitent les termes métaphoriques ne peuvent pas être liées, la métaphore est défectueuse, comme dans ces vers de J. B. Rousseau :

Et les jeunes ze'pliirs, de leurs chaudes haleiacs Ont fondu l’écorce des eaux.

L’image est fausse ; car on ne peut pas fondre l’écorce.

JD. Qu’est-ce que l’allégorie?

R. L’allégorie (i) n’est proprement qu’une métaphore continuée ; car elle consiste à dire une chose pour en faire entendre une autre.

Cette figure est d’un très-bel effet, quand le sens est parfaitement clair, et quand les rapports ne sont ni trop multipliés, ni appelés de trop loin; comme dans les vers où Catilina dit en parlant de Cicéron : •

Sur le vaisseau public ce pilote égaré

Présente à tous les vents un flanc mal assuré ;

Il s’agite au hasard, à l’orage il s’apprête,

Sans savoir seulement d’où viendra’ la tempête.

- ( Rome sauvée , acte II.)

Il n’y a .pas là une seule expression qui ne soit employée dans un sens détourné. Le vais-

(i) 'AXXij , alius; xyopà, sermo; discours dont le sens n’est pas direct • '

seau , c’est la république j le pilote , c’est le consul ; les vents , ce sont les ennemis de l’état ; la tempête y c’est la conjuration. Cette suite de métaphores forme ce qu’on appelle une allégorie.

Nous donnons un sens plus étendu à l’allégorie , quand nous appelons de ce nom une fiction poétique ou (les êtres moraux sont personnifiés , comme l’épisode de la mollesse dans le Lutrin , le temple de l’amour dans la.Henriade. Châteaubriant personnifie ainsi l’espérance par une allégorie pleine de charmes :

« Il est dans le ciel une puissance divine , « compagne assidue de la religion et de la vertu . « Elle nous aide à supporter la vie, s’embarquj « avec nous pour nous montrer le port dans les « tempêtes, également douce et secourable aux « voyageurs célèbres et aux passagers inconnus. « Quoique ses yeux soient couverts d’un ban- « deau, ses regards pénètrent Pavenir; quel- « quefois elle tient des fleurs naissantes dans sa « main , quelquefois une coupe pleine d’une « liqueur enchanteresse ; rién n’approche du « charme de sa voix, de la grâce de son sourire ; « plus on avance vers le tombeau, plus elle se « montre pure et brillante aux mortels consolés. « La foi et la charité lui disent ma sœur , et elle « se nomme l’espérance.

' ( Martyrs , lïv . III.)

(.üi)

Il est essentiel que les métaphores qui composent l’allégorie soient toutes bien cohérentes. Une seule qui s'écarterait de la première idée établie, gâterait tout. Ce défaut de justesse dans les rapports rend très-vicieux, les vers suivans de Rousseau :

C’est l'emphatique et burlesque étalage

. D’uu faux sublime enté sur l’assemblage Lte ce’s grands mots , clinquant de l’oraison,

Enfles de vent et vides de raison.

La métaphore est triplement mauvaise , parce qu’elle change trois fois d’objet. Voilà le sublime enté sur de grands mots qui sont du clinquant. Comment peut-on être enté sur du clinquant?

et puis comment du clinquant peut-il être enflé de vent? c’est encore un troisième orûre de choses,

1). Qu’est-ce que l’allusion?

II. L’allusion (i) est une figure par laquelle ou fait sentir la convenance, le rapport que. des choses ou des personnes ont l’une avec l’autre. Il no faut pas confondre l’allusion, qui est l’application personnelle d’uu trait' de louange ou de blâme, avec l’allégorie qui présente un sens pour en .faire entendre un autre. On fait allusion à l’histoire, à la fable, aux coutumes, à tout ce qui |>eut ofTrir des rapprochemens faciles à saisir, agréables et piquans.

(i) Ail , vers; ludere , jouer; J' dre un rapprochement.

On doit éviter les allusions qui ne consistent que dans un jeu de mots, ou ne s’en servir, que dans de légers badinages ; mais il faut repousser avec scrupule les allusions malignes qui peuvent nuire à la réputation et à l^t tranquillité d’autrui, .et surtout celles qui pourraient donner atteinte à la pudeur.

Un soldat salue en espagnol le maréchal de Berwick. « Camarade, lui dit le maréchal, où as-tu appris l’espagnol? A Almanza , mon général. » C’était près de cette ville que Berwick avait battu l’armée anglo-portugaise.

A la représentation d’une pièce nouvelle que protégeait le grand Condé, ce princè distingua un cabaleur qui faisait du bruit au parterre. Que Von prenne cet homme-là , s’écria-t-il. Mais l’hoprtme désigné se sauve dans la foule, en disant : On ne me prend point , je m’appelle Lérida. Condé avait inutilement assiégé cette place, après avoir ouvert la tranchée au son des violons.

Le cardinal de Richelieu rencontrant le. duc d’Epernon sur l’escalier du Louvre, lui demande s’il n’y a rien de nouveau : Non, dit le duc, sinon que vous montez et que je descends . Allusion frappante au crédit actuel de ces deux personnages. • '

Dans le plaidoyer d’Ulysse contre Ajax , -au livre i3.* des Métamorphoses d’Ovide, le roi d’Ithaque Reproche ù son adversaire d’avoir eu