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ilans sa famille un banni pour le crimo de fratricide :

Mihi Laertes pater est ; Arcesius illi;

Jupiter huic ; neque in his quisquam damnalus etexul.

C’est par allusion qu’ Achille dit à Agamemnon, Inns la tragédie d’Iphigénie r

Jamais vaisseaux partis des rives du Scamandrc

Aux champs thcssaliens osèrent-ils descendre J

Et jamais dans Larisse un lâche ravisseur

Me vint-il enlever ou ma femme ou ma sœur !

Le trait est d’autant plus sanglant, qu’il polie sur le fait môme qui a armé les Grecs contre les Troyens.

JD. Qu’est-ce que l’ironie?

R. L’ironie (i), nommée encore anti-plirasc ou contre-vérité, est une figure par laquelle on dit tout le contraire de ce qu’on pense et de ce qu’on veut faire penser aux autres.

Il faut être réservé sur l’emploi de cette figure. Elle 11e plaît qu’autant qu’elle est enjouée , légère , badine. Elle peut, selon les occasions , appartenir également à la gaîté, au courroux, au mépris; ces deux derniers peuvent donc l’introduire dans le style noble et dans les sujets les plus élevés, mais rarement; car il ne faut pas laisser le temps de sentir qu’elle est voisine de la plaisanterie. C’est ainsi que Marc-Antoine avoue ironiquement que César a été tué ayec

(1) E' tpsovetx , jocatîo ; dissimulation dans le discours.

justice , pour reprendre biéntôt le langage de la vérité, et s’élever avec toute la force de l’indignation contre les conspirateurs :

Contre ses meurtriers je n’ai rien à vous dire.

C’est à servir l’état que leur grand cœur aspire.

De votre dictateur ils ont percé le flanc ;

Comblés de ses bienfaits , ils sont teints de son sang. Pour foreer des Romains à ce coup détestable.

Sans doute, il fallait bien que César fût coupable. Je le crois. Mais enfin , César a-t-il jamais De son pouvoir sur vous appesanti le faix!

A-t-il gardé pour lui le fruit de ses conquêtes f Des dépouilles du monde il couronnait vos têtes.

( Mort de César . )

L’ironie est quelquefois la dernière ressource, de l’indignatjpn et du désespoir, quand l’expression sérieuse leur paraît trop faible ; à peu près comme dans les grandes douleurs qui égarent un moment la raison, un rire effrayant prend la place des larmes qui ne peuvent couler. Tel est cet endroit admirable d’Andromaque , lorsque Oreste, après avoir tué Pyrrhus pour plaire à Hermione , apprend qu’elle n’a pu lui survivre, et qu’elle s’est donné la mort :

Grâce aux dieux, mon malheur passe mon espérance. Oui, je te loue, 6 Ciel, de ta persévérance:

Appliqué sacs relâche au soin de me punir j v Au comble des douleurs tu m’as fait parvenir^ . • Ta haine a pris plaisir à former ma misère * J’étais né pour servir d’exemple à ta colère , .j •

Pour être du malheur un modèle accompli'; ,

Eh bien , je suis content , et mon sort est rempli.

(RACINE, Andromaque , act, V.)

Ce mot ironique, je suis content , dans la situation d’Oreste, est le sublime de la rage.

D. Qu’est-ce que l’hyperbole (i) ?

il.* C’est une figure qui exagère les choses , soit en augmentant, soit en diminuant. Il va plus vite que le vent ; il marche comme' une tor<tue. Quand nous sommes vivement frappé» de quelque idée , il est i*are que nçus n’allions pas - au-delà de la vérité , en cherchant à l’exprimer , parce que les termes ordinaires nous paraissent trop faibles pour peindre ce que nous sentons. Les autres rabattent ce qu’il leur plaît de notre exagération, et la chose reste dans leur esprit ce qu’elle est en effet. On admire avec raison les beaux vers qui terminent le second chant de*la Henriade et le tableau de'Ia Saint-Bar thélemi : '

Quand un foi veut le crime, il ést trop obéi.

Par cent mille assassins son courroux fut servi,

Et des, fleuves français les eaux ensanglantées

INe portaient que dés morts au* mers épouvantées.

. , On sent bien qu’il y a quelque chose au-delà de’ l’exacte vérité; mais ici la vérité est en eilemèine si terrible, qu’on n’aperçoit pas ce que le poète yajoute.

(i) IVep, superj foXif, jactus; oxttg t’olion.

Virgile parle ainsi de la légèreté de Camille :

'Ilia vel intaftœ segetis per summa volaret Gramina , nec teneras cursu la-sissei aristas ;

PT el mare per medium , fluctu suspensa tumenti , Fer r et iter , celeres nec tingeret ce quor e plantas.

( Æneid. lib. FI.)

On sent que le fait n’est ni arrivé ni possible ; mais le poète a employé les tours les plus propres à rendre l’idée qu’il avait lui-même de la légèreté de son amazone.

Il faut sé servir avec ménagement de l’hyperbole, qui ne doit jamais être trop hasardée, et encore moins outrée. Ici , surtout, l’abus touche de près à l’usage, et le ridicule commence avec l’abus. Lorsque Théophile , retiré au midi de la France , dit au roi Louis XIII :

On m’a mis loin de yotre empire.

Dans un désert où les serpens Boivent les pleurs que je répands ,

Et soufflent l’air que je respire.

On sent que l’hyperbole est un peu forte, même quand il aurait été dans les déserts de l’Afrique.

2.9 Les principales figures de mots qui ne sont pas tropes sont i la répétition , la gradation , la conversion , le pléonasme.

JD. Qu’est-ce que la répétition ? -

R. La répétition (i) consiste k répéter plu-

(i) Repctitio , redite.

sieurs fois avec grâce les mêmes expressions j c’est ce que l’on fait quand on veut insister fortement sur quelques pensées, ou exprimer une passion vive , un sentiment profond. Voyez comment Virgile , au moyen de cette figure , peint bien la douleur d’Orpliée après la mort d’Eurydice :

Te , dulcis conjux , te solo in liltore secum ,

Te veniente die , te decedentc canebat.

( Georg. lib. ir.)

La répétition produit un bel effet dans cet endroit d’Athalie , où Joad repousse la proposition de confier à Jéhu la garde du jeune Eliacin :

Jéhu , qu’avait choisi sa sagesse (de Dieu ) profonde, Jéliu sur qui je vois que votre espoir se fonde,

D’un oubli trop ingrat a payé ses bienfaits ;

Jéhu laisse d’Achab l’affreuse fille en paix ,

Suit des rois d’Israël les profanes exemples ,

Du vil Dieu de l’Egypte a conservé les temples;

Jéhu , sur les hauts lieux enfin osant offrir Un téméraire encens que Dieu ne peut souffrir, "t

N’a pour servir sa cause et venger ses injures ,

Ni le cœur assez droit, ni les mains assez pures.

(Racine, Âtkalie, act. III.)

JD. Qu’est-ce que la gradation ? .

R. La gradation (i), consiste à présenter une suite d’idées , d’images , de sentimens qui en-

(i) Gradatio, l’action de monter.

chérissent les uns sur les autres , comme dans ces paroles que Cicéron adresse à Catilina :

Nihil agis , nihil moliris , niliil cogitas quod ego non modo audiani -, scd etiam videarh , planèque senliam.

( Cic. Orat. I. contra Catil . )

Cette figure rend singulièrement comique ce morceau de la fable du Charlatan qui

Se vantait d’être

En éloquence si grand maître,

Qu’il rendrait disert un badaud ,

Un manant, un rustre , un lourdaud;

Oui, messieurs, un lourdaud, un animal, un âne;

Que l’on m’amène un âne , un âne renforcé ,

Je le rendrai maître passé,

Et veux qu’il porte la soutane.

(La Fontaine.)

JD. Qu’est-ce que la conversion (i>?

R. C’est une espècé de répétition qui termine les divers membres d’une période par le même tour. Ainsi, Cicéron dit dans un de ses discours contre Antoine :

Doletis très exercilus , patres conscripti , interfectos ; interfecit Antonius : desideratis ciarissihios cives ; eos quoque vohis eripuit Antonius : auctoritas hujus ordinis afflicta est; qfflixit Antonius.

( Cic. Philip, a. )

(1) Convcrsio , mouvement circulaire.

Boürdaloue fait usage dè cette, figure dans le passage suivant :

« Tout l’univers est rempli de l’esprit du « monde ; on juge selon l’esprit du monde ; on « agit et l’on se gouverne selon l’esprit du « monde; le dirai-je ? on voudrait même servir « Dieu selon l’esprit du monde. »

JD. Qu’est-ce que le pléonasmç?

H. Le pléonasme (i) est une figure qui ajoute par goût ce que la grammaire rejetterait comme superflu.

Je l’ai vu , dis-je , vu, de mes propres yeux vu ,

Ce qu'on appelle vu.

(Molière, Tartufe.)

C’est ainsi qne les Latins disent, arc loqui , vider e oculis. Corneille a dit dans les imprécations de Camille :

Plnseé-je de me» yeux y voir tomber la foudre !

( Horace». )

Figures de Pensée*.

D. Qu’est-ce que les figures de pensées?

R. Ce sont des façons do parler , des modifications suggérées par la passion et l’artifice oratoire, et qui sont tellement liées h la pensée , que la figure subsiste toujours , quels que

(i) ID.«oy*oï*o» , supcilïuitc.

soient les mots qu’on emploie pour l’exprimer , comme on peut le voir dans l’exemple cité h l’appui de la définition des figures.

Répondez, cieux et mer, et vous, terre, parlez.

Les principales figures de pensées sont : V antithèse , l’ apostrophe , la prosopopée , V imprécation, V interrogation , la rélicence et la comparaison. . .. •

JD. Qu’est-ce que l’antithèse?

R. L’antithèse (i) est une - opposition réciproque de mots et de pensées. On en trouve un exemple dans le passage suivant du poème de la Religion : . . . ' . ■ ' •

Ver impur de la terre , et roi de l’univers ,

Riche et vide de biens , libre et chargé de fers ,

Je ne suis que mensonge, erreur, incertitude ,

Et de la vérité je fais ma seule étude.

Tantôt le monde entier m’annonce à. haute voix Lé maître que je cherche, et déjà je le vois;

Tantôt le monde entier dans un profond silence A mes regards errans n’est plus qu’un vide immense.

Que d’orgueil!- c’est ainsi qu’à moi-même contraire,

. Monstre de cruauté , prodige de misère ,

Je ne suis à la fois que néant et grandeur.

. - (Racine, ch. IT. )

Voici uue antithèse fiien marquée et bien sou-

(i) A ’vd, centra ; Osait, positio; opposition .

tenue dans le portrait d’un homme bizarre et capricieux. :

Il vent , il ne vent pas ; il accorde , il refuse ;

Il écoute la haine , il consulte l'amour ;

II promet, il re'tracte; il condamne, il excuse;

Le même objet lui plaît et déplaît tour à tour»

Cette figure flatte infiniment l’esprit ; mais plus elle est ingénieuse , plus l’usage qu’on en fait doit être sobre , sans quoi ce n’est plus qu’affectation.

D. Qu’est-ce que l’apostrophe ?

R. L’apostrophe (i) est une figure par laquelle on adresse directement la parole aux objets animés ou inanimés. C’est le mouvement d’une imagination fortement affectée , comme dans cette exclamation de Bossuet :

« Glaive du Seigneur , quel coup vous venez « de frapper! Toute la terre en est étonnée. »

( Orais.fun. de la duch. d’OrlJ

Dans ces vers si touchans d’Andromaque»:

Non , vous n’espérez plus de nous revoir encor ,

Sacrés mura , que n’a pu conserver mon Hector.

On sent que cette apostrophe aux murs de^ Troie est l’accent naturel de la douleur efc du regret.

(1) Arro , longé ab; 'arpéfx>, verto ; re retourner bmsquement.

Dans la tragédie de Phèdre , cette reine criminelle adresse la parole à Minos , comme s’il était présent :

Où me cacher!- fuyons dans la nuit infernale.

Mais, que dis-je! mon père y tient l’urne, fatale ;

Le sort , dit-on > l’a mise en ses sévères mains.

Minos juge aux enfers tous les pâles humains.

Ah! combien frémira son ombre e'pouvantée,

■ Lorsqu’il verra sa fille à ses yeux présentée ,

Contrainte d’avouer tant de forfaits divers

Et des crimes peut-être inconnus aux enfers !

Que diras-tu, mon père , -à ce spectacle horrible !

Je crois voir de tes mains tomber l’urne terrible ,

Je crois te voir, cherchant un supplice nouveau ,

Toi-même de ton sang devenir le bourreau.

- Pardonne : un dieu crûel a perdu ta famille ;

Reconnais sa vengeance aux fureurs de ta fille.

(Phèdre , act. IV. )

D. Qu’est-ce que la prosopopée (i)?

H. C’est une figure par laquelle on fait agit ou parler , en leur prêtant du sentiment , tou ' les êtres , soit animés , soit inanimés , les mort même. C’est de toutes les figures la plus hardie, la plus vive et la plus magnifique; celle , à proprement parler , qui ne peut être employée qui dans les grandes .passions.

La prosopopée se trouve jointe avec beaucoup d’avantage à l’apostrophe f dans ce passage où l’orateur évoque l’ombre de Fabricius , pour mettre dans la bouche de ce vertueux ci-

(i) Upôzsyrfov, faciès; tfolex , ago ; donner une face.

toyen les reproches qu’il adresse aux Romains : « 0 Fabricius l qu’eût pensé Votre grande « ame , si , pour votre malheur , vous eussiez « vu la face pompeuse de cette Rome sauvée « par votre bras , et que votre nom respectable « avait plus illustrée que toutes ses conquêtes ? « Dieu! eussiez -vous dit, que sont devenus . « ces toits de chaume et ces foyers rustiques « qu’habitaient jadis la modération et la vertu? « Quelle splendeur funeste a succédé h la simpli- « cité romaine? Quel est ce langage étranger? « Quelles sont ces mœurs efféminées ? Que si~ « gnifient ceç statues, ces tableaux , ces édifices? « Insensés! qu’avez-vous fait? vous, les maîtres « des nations, vous vous êtes rendus les esclaves « des hommes frivoles que vous avez vaincus ! « Ce sont des rhéteurs qui vous gouvernent!

« C’est pour enrichir des architectes, des pein- « très , des statuaires et des histrions , que vous a avez arrosé de votre sang la Grèce et l’Asie ! « Les dépouilles de Carthage sont la proie d’un « joueur de flûte ! Romains , lnltez-vous de ren- ' <C verser ces amphithéâtres, brisez ces marbres , « brûlez ces tableaux, chassez ces esclaves qui « vous subjuguent, et dont les funestes arts vous « corrompent. Que d’autres mains s’illustrent « par de vains talens : le seul talent digne de « Rome est de conquérir le monde et d’y faire u régner la vertu. »

(Disc, sur les lettres. )

Louis Racine fait ainsi parler la terre par la même figure

La voix de l’univers à ce Dieu me rappelle.

• La terre le publie. Est-ce moi, me dit-elle.

Est-ce moi qui produis mes riches orncmeiis?

C’est-celui dont la main posa mes fondomcns.

6i je sers tes besoins r c’est lui qui me l’ordonne.

Les présens qu’il me fait, c’est à toi qu’il les donne.

Je me pare des fleurs qiri tombent de sa main;

Il ne fait que l’ouvrir et m’eu remplit le sein.

(, Rclig. cb. I.)

D. (ta’est-ce que l’imprécation (i)?

li. C’est une figure par laquelle on fait tics vœux pour le malheur de quelqu’un. Tantôt elle est dictée par l’horreur du crime et des scélérats, comme celle de Joad dans Âtlialie :

Grand Dieu, si tu prévois qu’indigne de sa race Il doive de David abandonner la trace ,

Qu’il soit comme le fruit en naissant arraché ,

Gu qu’un soufllc cunemi dans sa tige a séché.

Mais si ce même enfant, à tes ordres docile Doit être à tes desseins un instrument utile ,

Fais qu’au juste héritier le sceptre soit remis;

Livré en scs faibles mains ses puissans ennemis; Confonds dans ses conseils une reine cruelle;

Daigne , daigne , mon Dieu , sur Matban et sur elle Répandre cet esprit d'imprudence et d’erreur ,

De la chute des rois funeste ayant-coureur!

( Racine , Alhalie , act. I. )

Tantôt l’imprécation n’e’st que l’instrumcnl de

(t) In, contre; p recari . prier ; souhaiter du mal.