CHAPITRE PREMIER

DE IA l'OÉSIE EN GÉNÉRAL.'

Demandé. Qo’est-ce qüe la poésie ( i ) ?

. Jieponse. La poésie est uue imitation île là bellç. nature par le langage mesuré. Par lu belle nature on entend la nature choisie , embellie et perfectionnée autant qu’elle peut l’ètré.

D. Quelle est l’origine de la poésie?

Ji. Vouloir remonter jusqu’à la naissance de la poésie, serait se perdre dans le pays des fables et dans le» ténèbres de l’antiquité., A quelle époque déterminerait-on l’établissement des lois de l’harmonie dont le goût est si naturel à l’homme, et qui fut certainement la mère de toute poésie , puisqu’il n’y a. qu’un pas du chant à la mesure des paroles? Originairement consacrée à chanter les dieux et les héros, la poésie s’empara bien-, tôt de tous les sujets qui pouvaient fournir un champ favorable aux élans du génie et aux jeux de l’imagination. . .

(i) ïlotsîv,fuccre; l'œuvre .par excellence.

J#En quoi la poésie diffère-t-elle de la prose ? H . La poésie diffère de la prose par le rhythme, le choix des expressions , et par les tours poétiques. ’ *

JD. Qu’entend-on par rhythme en poésie?

• II. On entend le nombre , la mesure du vers. Le rhythme varie avec la 'quantité de syllabes qu’on' emploie , et c’est au goût du poète à le régler sur la nature de son sujet.

JD. Qu’entend-on par expressions et par tours poétiques ?

R. Ce sont certains termes plus nobles, certaines manières de parler plus hatdîes et plus figurées .que celles du langage ordinaire. >

Le chien , par exemple , n’est pas chez ndus un animal assez noble pour être nommé dans la haute poésie. Le poète, en taisant son nom, niénagera notre délicatesse, mais en même temps il le peindra avec des traits qui le vengeront bien dé ce mépris, '• * ■

• Tels , au'fond îles forêts précipitant lenrs pas ,

. Cfes' animaux hardis', nourris pour les combats,

• Fiers esclaves de l’homme et ne's pour le carnage , Pressent un sanglier ; et ranimant leur- rage ,

Ignorent le danger ; aveugles , furieux , Y Le cor excite au loin leur instinct belliqueux.

. X • ( Henriade-D

, Chi félicita Racine , 'dit La Harpe , d’avoir fait entrer le mot de chien dans une tragédie :

Les .clyens à qui son bras a livré Jézabcl.

Et ailleurs : .

Des mombres affrens!

Que des chiens dévorans se disputaient entre eus.

Mais où trouve-t-on ce mot? dans une pièce tirée* des livres saints , dans une pièce où nous sommes accoutumés dès les premier! vers" au langage de l’Ecriture , où tout nous rappelle les premières choses que nous avons apprises dans notre enfance 4 et, dès-lors l’histoire de Jézabel dévorée par des chiens est présente à notre esprit, et relevée par l’idée jreligieuse d’une vengeance céleste. Ainsi l’imagination a préparé l’oreille h ce mot, et prévenu la disparate. t

En prose on dirait : Une terre qui s’est reposée deux ans produit beaucoup Vannée suivante. La poésie pi’end un tour plus vif et plus animé :

Hla, seges demum vôtis respondet avari

Agricoles, bis quœ soient , bisfrigora sentit.

Illius immenses ruperunt horrea messes,,

, - , (ViBG. Georg. lib. /. )

La poésie veut-elle parler des médicamens?

elle saura bien éviter le voisinage des idées basses et dégoûtantes que le terme propre rappellerait. Elle dira :

Ces végétaux puissans qu'eu Perse on voit éclore ,

Bienfaits nés dans soir sein de l’astre qu’elle adore.

' ' ' ) (Sémiramis.') <*'

Enfin , le style poétique emploie des péri-

phrases pleines de dignité , dont- prose n’oserait faire usage. Si elle veut dire 'que l 'homme vertueux n’a rien à redouter sur la terre , elle exprime ainsi cette pensée par la' bouche de Joa d : .

Celui qui met un frein à la fureur des flots,

Sait aussi des mecjians arrêtes, les complots,

Soumis avec respect à sa volonté saiple,

Je crains Dieu, cher Ahuer, etm’ai pas d’autiecrniute.

(. si thalle t act. I.) ,

JD. Combien distingue - 1 - on de genres de poésie? - - *

R. On distingue quatre genres dans la poésie. Les genres lyrique , didaclique , dramatique et épique. Quand le poète , pénétré d’un sentiment , agité d’une passion , s’y livre tout entier, les exprime avec le plus vif enthousiasme , c’est la poésie lyrique. Quand il emploie le langage brillant et figuré pour établir ou développer une vérité, pour donner des. règles et des préceptes, c’est la. poésie didactique. Quand il offre aux yeux un spectacle , en y introduisant des personnages qui parlent' ç.t qui agissent, c’est la poési eelrqmatique. Enfin, quand le poètaraconte uij événement, c’est la poésie épique.

Mais comme ces quatre genres , quoique séparés les uns des autres, peuvent se trouver et se trouvent très-souvent réunis dans un même poème, il est plus. simple de parcourir successi-

veinent les différentes sortes de poèmes , en commençant par les moins considérables. ,

D. Combien y a-t-il de sortes de poèmes?

fi. Il y çn a qui sont fort courts , et qui peuvent être compris sous le nom de poésies fugitives. Il y en a d’autres auxquels on donne le nom de petits poèmes , et qui ont une étendue plus considérable que les poésies fugitives. D'autres enlin sont nommés par excellence grands poèmes.