ARTICLE PREMIER

De V Applogue. » •’• • • •

D. Qu’est-ce que. l’apologue ? . .

R. L 'apologue (i) ou fable Cst le récit d’une action attribuée à des êtres quelconques , duquel résulte pour les mœurs une instruction utile qu’on appelle morçiliïc.'

(i) AVç>, ex ; ks’yaj, dico; dcdiiire'iui sons moral.

D. Quelles sont les qualités de l’apologue?

il. Ce sont l’unité d’action j lu justesse r la vraisemblance dans les personnages et les caractères , la brièveté .et. la. clarté, lÿaus avons dé' à expliqué ée que. c’est que la brièveté et la clarté ; il nous reste à, parler des autres qualités dé •l’apologne. • ' ;

i L’açtiôn doit être une , c’est-à-dire, que toutes les parties; àbputissent à un même point qui est la moralité.

2.. 0 Juste, 'c’est-à-dire signifier distinctement et avec précision ce qu’on se propose d’enseignqr. v • ' .

3 Vraisemblable , c’est-à-dire que lés personnages ët les caractères doivent être fondés sur la nature^ ou du moins sur l’opinion reçue.

La-moralité doit- être claire, courte et intéressanté il n’y faut point dé métaphysique , ni de vérités trop triviales. ; .

Le style de l’apologue est simple , familier , gracieux , naturel 'et naïf.

Voyons tous ces principes observés dans une fable de La Fontaine. On pourrait choisir au hasard parmi celles. dé cet immortel fabuliste , car presque toutes sont dés cliefs-d’œuvrc. Prénoms celle que l’auteur lui-même plaçait au premier rang : .Le- Chcne et le Roseau,

Le chêne un jour dit au roseau :

Vous Ajc'Z Lieu sujet d'uccu-ci, L* nature,

Uu roitelet pour Tous est uu pesant fardeau.

' Le moindre vent qui d’aventure *'-* '

Fait rider la'face deï^eaù,- • Vous oblige à baisser la tète; *

Cependant que mon front au Câucase paire il ,

Non content d’iirrêter les rayons ‘du soleil , .

Brave Belfort de la tempête. •.

Tout vous est aquilon; tout me semble zcpEvft ' ~ Encor si vous naissiez à l’abri du feuillage 'Dont je couvre le voisinage,

Vous n’auriez pas tant à souffrir, f Je vous défendrais de l’orage.

Mais vous naissez le plus souvent -» •

Sur les humides. bords des royaumes du vent.

La nature envfers'vou:» me se’mble bien injuste!

Votre compassion, fui re'pondil l’arbuste,

Part d’un bon naturel. Blais quitte? ce souci :

Les vents me sont moins qu’à vous redoutables;. - ■ Je plie et ne romps pas^ Vous avez jusqu’ici Contre leurs coups épouvantables.

Résisté sans courber le dos;

Blais attendons la .fin. Comme il disait ces mots,

Du bout de l’horizon accourt avec furie 4

Le plus' terrible des enfaus Que le Nord eut portes jusqiie-là dans scs lianes. Llarbre tient bon; le roseau plie;

. Le vent redouble scs efforts, - ... .

Et fait si bien qu’il déracine Celui de qyi la tête au ciel était voisine,

Et dont les pieds touchaient à l’empire des morts.

Remarquons que cette fable est exactement conforme aux règles du genre. L’action estu/rc. Il 11c s’agit, dès les premiers vers jusqu’aux der-

Diqit

nicrs, que de l'orgueil insolent du chêne mrs-fcn contraste avec l'humble timidité du roseau , et U11C catastrophe proprn-à servir, d’éternelle' le^n aux grands et aux petits. *• . .

' ^1*F*%* juste. .II serait impossible d’indiquer d’ur.r maniéré pins distincte ét -plus précise le bütmqp# auquel le fabuliste veiftarriver. Tout dans dé langage d-u chêne respire la fierté, l’arrogance, et la présomption ; tout dans la réponse du. roseau marque la modestie, la douceur, la simplicité. Le lecteur serait charmé- de voir l’arbuste vengé par 1 humiliation de son orgueilleux inte^bculeur ; et c’est ce qui' arrive à la chute dé l’ai’bre déraciné par le vent , comme les grands de. la terre sont renversés par des causes souvent aussi légères. Cette moralité , pour n’être pas récapitulée en maxime , ri’cn est pas moins sensible; elle est répandue partout, ' et c’est le lecteur lui-même qui la tire.

Elle est vraisemblable. Dès qu’on nous annonce le chêne et le roseau, nous sommes

frappés par le contraste du grand avec le petit, du fort avec le faible. Nous serions choqués , si, dans le récit du poète, cette idée se trouvait renversée de manière qu’ort. accordât la force et la grandeur au roseau, et la petitesse avec la faiblesse" au chêne. Si l’on suppose que ces deux plantes se parlent, on sent que le chêne doit le faire -avec hauteur et confiance , le roseau avec modestie et simplicité. Mais comme il arrive

ordinairement que ceux qui prennent' le ton haut sont des soté, et que les gens modestes ont raison, on n’est ni surpris ni fuc.hé de* voir l’orgueil du chêne abattu , et la modestie du roseau préservée. Lçs circonstances qui amènent ce dénouement sont toutes prises dans la nature. L’action est donc< vraisemblable tant sous le rapport <le l’événement que sous celui du. caractère et des discours des personnages.

Il est aisé de voir encore que l’action réunit lé mérite de la brièveté et de la clarté. Point de circonstances qui .lui soient étrangères ; point de détails inutiles; de la rapidité. dans le dialogue et dans le' récit ; point de termes impropres ou de phrases équivoques; partout un style vif, élégant et correct.' ' '•

Citons encore un cjief-d’œuvrc de La Fontaine : Le liât qui s'est retiré du monde.

Les Levantins , en leur légende, . . ■ .

Disent qu’un certain rat , las des soins d’ici- bas , Dans un fronAge de Hollande Se retira loin du tracas.

La solitude était profondes S’étendant partout à la ronde , 1

Notre ermite nouveau subsistait là-dedans.

Il fit tant dès pieds et des dents , v Qu’en peu de jours îl eut/ au fond de l’ermitage,

Le vivre et le couvert : que faut-il davantage!

Il devint gros et gras : Dieu prodigue scs Lka»

A ceux qui font vœu d’çtre siens.

• . Dn jour, au dévot personnage, , •

Les députés, du peuple rat S’eu vinrent demander quelque aumène légèrci Ils allaient en terre^traug'ère - ~ .

Chercher quelque recours coûtrcle peuple chat» Rato polis çtait bloquée:

On les avait coirtrainfs de partir sans argent,' Attendu l’élat indigent’ V

De la république attaquée»

fils demandaient fort peu , certains qne le secours Serait prêt dans quatre ou cinq jqprs^

, Mes amis', dit le solitaire , ,

Les choses d’ici-bas ne me regardent .plus.

Eu quoi peut un pauvre, reclus Vous assista ? Que peiit-il faire,

Que de prier le Ciel qu’il vous aide en ceci { > J’espère qu’il aura de vous quelque souci.

Ayant parlé de cette sorte,

Le nouveau saint ferma sa porte.

On peut facilement suivre pour cette fable le mode d’analyse qne nous avons appliqué à la précédente. Observons cependant la perfection do ce court récit. La Fontaine y . prend tout à coup le ton d’un historié^ et celui d’nù poète comique. Y a-t-il rien de plus amusant que ce sérieux. cette importance qu’il donne à ses acteurs? Le blocus de Rcitopolis , la république attaquée y son état indigent , le Secours qui sera prêt dans quflCrê ou cinq jours , n’est-ce pas là le style <le l’histoire ? Ayssi ne s’agit-il de rien moins que du peuple rat et du peuple chat. Comme il parle gravement de ce rat las des soins d’icibas ! Ne dirait-on pas un solitaire philosophe ?

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Mais "voyez travailler ^ l'ermite* : Il fil tant des pieds et des dents- , ce vers Tait. image.’ On pourrait faire des remarques semblables presque à chaque vers. . * •: ■■■

La poésie de, style n’est donc point étrangère à l’apologue. .La Fontaine veut-il peindre cette espèce de frémissement qu’un vent léger fait courir sur la superficie des eaux.? ilVIit dans la

première fable que nous ayons citée :

Le moindre veut qui d'aventure ,

Fait litier'la face de l’eau. .

Ce mot ridèr offre la plus parfaite ressemblance. Un vent d’orage y an vent destructeur peut-il être plus poétiquemént désigné que dans cet en-droit de la meme fable ? ’

Du liout de l’horizon accourt avec furi*

Le plus terrible des enfatis

Que jusque-là le Nord eût portés daxis scs fiança.

Ne voit-on pas le lapin' quand il va prendre le frais à la pointé du jour ? . ..

Il e'tait allé faire à l’aurore sa cour,- , . . .

Parmi le thym et la' rosée. ’

Après qu’il eut broute, trotté, fait tous scs tours, etc.

Cette peinture est fraîche et riante comme l’aurore. Broute, trotté, cette répétition de sons qui se confondent, représente au naturel la multiplicité des mouvement du lapin. ^

> Les faillies, le9 pensées singyljères sobt. encore un iyérite de l’apologue.

Une souris tomba du Lee d’un chat-huant t Je ne l'aurais pas ramassée; .

Mais an bramin le fit : chacun a sa penséts

.• Quelle idée -de se mettre en opposition avec le bramin par une réflexion si simple ! 1 • • Deux coqs rivaient en paix.-Une poule survint,

Et voilà la guerre allumée.

Amour, tu perdis Troie * '

A coup sûr on ne s'attendait pas à un contraste aussi singulier. % .

' Un lievré en son gîte Songeait^'. "

Car que faire en un gîte , à moins que l’on ne songé ?

Quelle charmante bonhomie! lés exemples de cette’espèce sont' sans nombre dans La Fontaine. Maij> citons une fable derPhèdr^.^ c’est encore un grand modèle dans l’art d’intéresseF. Choisissons les deux Mulets et les Voleurs.

\ - Mu U grauati sarcinis ibant duo.

Vnus j'erebnt Jiscos cùm pecunid ;

Aller luméntes mullo saccos hordeo.

llle ohet'c.dives cëlsâ ceruice eminet ,

Clarutnque coltb jaclat tjntùinabulum.

Cornes quiéto sequilur et placido gi'àdt •. < •

Subito latrones ex insidiis advolant , ïnterque cccdem ferro mulum sauciant.

lïiripiunt nummos , negligunt vile horileum.

Spoliatus igitur casus cùm flercl suos liquident, inquit aller , me contemptum gai<J.o,

2 \am nihil amisi , net snnt petssus ruinera.

Les tx’ois premiers vers présentent la situation respective des deux acteurs. Le quatrième peint merveilleusement la marche du mulet orgueilleux qui avance à grands pa§ , la tête haute , et faisant retentir ses sonnailles. Çelsd n’est point inutile ; c’est un coup de force qui rend cniinet plus expressif. Il en est de même de clarum et de côllo, syllabes sonores et retentissantes. Quel effet ne produisent-elles pas, jointes au mot lintinncilulum! TS T e croit-on pas entendre des sonnettes ? L’autre mulet suit doucement et sans bruit Comùs quieto sequitur et placido gradu. Que ce contraste e^t beau ! Mais voici bien un uutre incident : Subito latroncs ex insidiis advolant. Que d’art dans cette peinture, et que de variété ! D’abord , on entend la marche bruyante du- mulet qui porte les finances. Ensuite la modestie et le silence dçrSon compagnoU font une sorte de .repos. Tout à coup les voleurs fondent sur eux \ c’est un mouvement plus vif, ex insidiis cidvdlant : combien d’idées dans ces mots ! Le mulet financier est dépouillé de‘ son x’ichc fardeau et couvert de blessures, tandis que son humble compagnon est méprisé , et a lieu de se féliciter de ce mépris. Le sort des deux mulets a prouvé 1 , selon l’intention du poète ,

que les honneurs et les richesses exposent h des dangers plus grands que la médiocrité d’une condition privée. ' , . ;