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• De la Cantate. <

D. Qu’est-ce que In cantate (i) ?

B. C’est une espèce d’ode faite pour être mise Ai cliiint. On y distingue deux parties- ,1e récit et IWr. Le récit présente l’objet , c’est-à-dire le trait historique ou fabuleux ; l’air exprime le sentiment ou la réflexion qu’.on tire du récit.

Ce genre de poésie est un présent que Rousseau. a fait k notre languç , et il n’a eu ni modèles 1 , ni imitateurs. •

11 y a des cantates dans le genre noble et dans le. genre gracieux. Celle de Circé est un clief-d’œu-

(i) Cnnlarc , elnnler.

vre dans le premier genre. Peut-on rien ajouter à la beauté de ce tableau , où le poète représente la magicienne ayant Jfecou^s aux. -secrets de son art pour rappeler Ulypsêi’

S'dr un autel Sangla u f l’affreux bûcher Rallume ,

La foudrë dévorante aussitôt le consume; x

Mille noires vapeurs obscurcissent le joup ,

. Les astres de la nuit interrompent leur course ,

. Le$ fleuves étonnes remontent vers leur source ,

Et Pluton même tremble 'en son obscur séjour.

Sa voix rédoùtablc

» , 1 TrouLle les enfers ; •

Un bruit formidable G rondo dans fes airs; „

' Un voile ■effroyable Couvre l’uuiveps.

Da terre tremblante ’ ' ,

Frémit dç terreur;

L’onde turbulente

Mugit de fureur; , .

La lune sanglante rtecfile d'horreur.

Dans le sein de la mort scs noirs cncbanlem<-n*

Vont troubler le repos des ombres.

Les mânes effrayés quittent leurs nionumens, - - T L’air retentit au loin de leurs longs hurlcniens,

Et les vents échappes de leurs cavernes sombred* Mêlent à leurs clameurs d’horribles sifflcnrlens.

Dans le genre gracieux , la cantate de Céplfale offre les images les plus, douces et les plus viantes.

La nuit d’un voile Obscur couvrait déjà les airs.

Et ht seule T5ranc éclairait 1* ûuirers ,

Quand v Je la. rive orientale^, i

JL’aurorc , dont l’amour avance le réveil , * -

<■ Vint trouver le jeune, Ccphale .•

Qui reposait encor dans' les Léas du sommeil. .

Elle approche, elle lilîsitV, elle craint, elle adinire.

La surprise ‘enchaîne ses sens, •

Et l’amour du he'ros pour -qui son cceur soupire A sa timide voix arrache ces accens: ' .■ ■

Vous .qui parcourez cette plaine, ,

Ruisseau? , coulez plug lentement ;

OisCahx, chaulez plus doucement; ~ '

Zéphyrs, retenez votre haleine. '

Respectez un jeune chasseur • • *

Las d’une course violente ,

Et du doux repos qui l’cnchaute Lu.i.sirez~iiu goûter la douceur. . • , •

rOÈTES LYRIQUES s.

La Grèce a été féconde en poches lyriques.

Mais les ouvrages, du plus grand nombre ont été perdus. Nous ne connaissons que de nom Alcée, Tÿrthee , Simonide et Slhcsicore. U ne nous reste de la tendre Sapho , qui mérita le nom de dixième lieuse , que deux ou trois morceaux où éclatent tout le feh et toute. la vivacité du sentiment. ‘ ' . . ’

Anacréon , inventeur de l?ode qui porte son nom , s’est immortalisé par scs plaisirs , lorsque tant d’autres n’ont pu l’être par leurs travaux. Ses poésies rcspirent,la .mddesse et l’enjouement, la délicatesse et la grâce. Elles sqnt très-cour, tes pour la plupart, et n’expriment souvent qu’un

sentiment de l’ume avec la naïvcté.la plus- aimable. Anacréon, né à Théos en Tonie, vivait près de 5oa ans avant-Jésus-Christ.

Pindare , né k Thèbes en Béotie, vers l’an 5oo avant l’ère chrétienne , fut le plus célèbre des lyriques grecs , par' la grandeur des idées , la beauté des images , les écarts et les transports fougueux de l’çntliousiasnic. Il s’est élevé à une hauteur où le génie d’Horace- désespéra de le suivre. Ses odes, qu’il lit k la gloire des vainqueurs aux jeux olympiques, sont les seules qui soient arrivées jusqu’à nous , et sont très-dilliciles k entendre.

Horace , le seul lyrique latin qui nous soit parvenu, réunit en lui seul Pindare et Anacréon,

mais il aioute k tous les deux. Il a toutes les

grâces du poète de Jhéos, avec beaucoup plus d’esprit et de philosophie , comme ii w a l’entbour siasme et l’élévation du poète thébain, aveq^une marche moins brusque et plus de morale. Quand ou pense aux sujets si divers qu’Horace a traités avec tant de supériorité, on est forcé de convenir que c’est un des meilleurs esprits qite la nature ait pris plaisir k former.

Malherbe est le premier poète lyrique qu’ait eu la France.. Il connut le premier le génie de notre langue , et fut le père de la haute poésie. Outre la grâce et l’harmonie, on trouve dans ses odes toute la chaleur du génie et un enthousiasme vraiment lyrique, ordinairement dirigé

par le- bon goût et la raison. A l’exception de quelques: mot? .qui ont vieilli, il est partout dHine abondance et d’une justesse d’expressions qui. étonnent, quand on pense au tçmps dahs lequel il écrivait; et js’il n’eût pas été occupé tout A.la. fois delà langue et du rhythme qu’il avait à former, on trouverait sans doute plus de verve et de mouvement dansées, poésies.

Jean-Baptiste Rousseau , né, en j.tioo , travailla vingt ans sous les yeux du sévère Despréaux, et. devint le premier poète français d<ms le genre lyrique. L’élévation dit génie, la fidélité aux bons principes, la pureté du liin^age'.ç^ du goût, l’heureuse imitation des anciens, Pcrnt mis au rang de Pindare et d’Horace. Dans Y ode sacrée il soutient dignement le caractère et l’élévation des prophètes qu’il imite. La diction de ses- psaumes est élégante- et pure, et souvent très-poétique. Dans Y ode héroïque il échauffe l’ame par le, ton d’inspiration qu’il emploie ; il la remplit du transport et de l’admiration dont il est lui-même saisi à la vue des.grands h b mules qu’il loue. Dans Vode gracieuse il enchante par la fraîcheur des images et la douceur de la versification. Ses cantates sont des morceaux achevés. C’est la qu’il paraît avoir eu plus de souplesse et de flexibilité. Il sait choisir ses sujets , les varier et. les remplir. Ce grand poète , obligé de quitter la France * vit dès-lors commencer ses malheurs et décliner son génie.

Le marquis Refîanc de Pomjiignan a fini des odes hcre^qx ii étincellent de beautés vraiment lvritiùes, quoi. qu’on dise Wtaire. La vçi*cmenee et l’élévatîon eu font le caractère prmerûal: Son ode sur la mort, de Rousseau est eigne de Rousseau rlui-même , et jointe aux- poésies sacrées de Pompignau , elle assure a son auteur le second rang parmi nos poètes lyriques.

Econchard Lebrun , dont. .néus avons- déjà uÆ k l'article de l’EpUrc , a composé un vofuuie : d’odes, dans le «ombre desquelles il en est de bi« n i.ûbles ou dé bien bizarres. Mais- il y eu a aussi piüsieurs/ telles que'celle sur l enthousiasme, cl celie'sur le naufrage du vaissèau A Veneur; qui né seraient pas désavouées de pindaVc lui-mèmé que Lebrun avait pris pour sou' modèle', et qu’il était capable .de suivre, .s#éût jomt-iv sés grandes qualités lyriques plus ( fé gôut, plus’ d’élégance et plus de correction. Quelquefois son élévation n’est que de l’endure, sh noblesse de la recherche, et son ëèergie de la roideur et de l’obscurilé. Ses odes anacrconlinues, exposées' h moins d’écueils, sont aussi

.moins parsemées de defauts, quoique le genre gracieux né fût. pas le plus approprié au caractère de son talent.-