CHAPITRE IV

DES GRANDS POÈMÉS.

•* Demande. Qu’entend - on par" les* grands poèmes ?

Réponse. On appelle grands poèmes ceux qiii sont construits sur un plan d’unç étendue considérable, et qui- exigent spécialement un génie riche , hardi , ferme • dans sès conceptions , : et assez vigoureux pour se soutenir jusqu’à la fin.

C’est ici la belle carrière du poète, celle qui hé conduit triomphant au temple de l’immortalité. Mais la route qu’il doit suivre est-seinéa d’écueils dangereux , qu’il ne ^aurait dviter sans le /«ecoürs des règles que nous allons donner pour chacun -dés grands poèmes.

D. Combien y a-t-il de sortes de - grands poèmes? * - *

■ A. On «u distingue ti’ois sortes : lô -poème '-didactique-) lepoème dramatique elle poème épique.

.. . ARTICLE P.R'EMIEK. • * • -* • '

Poème didactique. - '■>'

D. Qu’est-ce que le poème didactique (i)?

R. Ce poème est un tissu de préceptes, revêtus de l’harmonie et de l’expression de la poésie.

(i) LÜtZxzTeni. buscigucr. , * • '

Les sciences , la morale , les dogmes axâmes de la religion peuvent lui scryir de matière.

D. A quelle^ règles çst astreint le poète didactique?

R. L’ordre et. la beauté de l’éloeution, voilà ce quç le poète didactique ne doit j amais perdre de vue. - ;

i. i.° L’ordre . La distribution du sujet en scs diverses parties doit sortir du sujet meme.; les parties,. doivent se ràpporter au mèmè but, se tenir l’une à l’autre, et former un ensemble non moins utile qu’agréable. -Cependant le. poète didactique est un écrivain libre, qui- a Pair de s’entretenir avec une personne à qui il donne des leçons * ou un écrivain supérieur inspiré par la divinité qu’il a invoquée. Il peut, en conséquence , se jeter dans des digressions , et négliger l’ordre dans -les détails seulemen t et dans les petites parties de son pbème. Les narrations et les descriptions épisodiques lui Sont permises , pourvu qu’elles soient amenées naturellement et qu’elles rentrent aveu art dans le sujet qu’on ne doit jamais perdre de vue. C’est ainsi que Rosset, en parlant dù mûrier, décrit les travaux , des vers à soie qui sè .nourrissent des feuilles de cet arbre précieux :

Lassés d’un vain loisir, et libres de leurs maux ,

Les Vers veulent alors commencer leurs travaux.

Aidé» de tous vos soins un, espoir qui vous flatte.

Dans leurs corps transpurcus l’or de la Stic, éclate.

igle

Vous les voyez monter, ofirez-leur «les rameaux,

Qu’ils puissent y suspendre et filer leurs tombeaux. ' Sous les anneaux mouvans qu’à vos yeux ils présentent, Dans leur sein deux vaisseaux à longs replis serpentent.. La soie en se formant, brute et liquide encor,

Dans ces riches canaux roule ses ondes d’or.

La liqueur s’épaissit dans sa roule dernière, - - Sc transforme en un fil et sort par la filière.

Quand la chenille enfin voit le temps arrivé,

Elle prodigue un suc jusqu’alors réserve.

En longs cercles d’abord, des fils qu’elle ménage,

Elle forme un duvet, appui de sou ouvrage.

Bientôt elle décrit des mouvemens plus courts,

Et ses fils plus serrés, unis par mille tonrs ,

D’un tissu merveilleux composant la structure,

D’un œuf d'or ou d’argent présentent la figure.

Venez les admirer. Ce ver dans s^.prison Ne commence qu’à peine à former sa cloison.'

Celui-ci, que déjà cache.un épais nuage,

Laisse encore des fils entrevoir Passenrbjagci D’autres sc renfermant dans les mêmes réseanr,

Unis pendant leur vie unissent leurs U/mbcaux.

(jgrieuh. ) .

2. 0 La beauté de- l'élocution. Le poète didactique doit faire disparaître sous les ôrnémens la sécheresse et la monotonie dès préceptes. Il doit embellir les leçons qu’il donne partout ce que le style poétique a d’attrayant el d’enchanteur. - Les questions métaphysiques sont sans contredit ce qu’il y a dé plus difficile h traiter en vers; cependant Racine le fus établit l’immortalité de l’ame avec une précision- et une solidité romav-

quablcs, et en meme temps dans un style qui a toiis les chanvres de la poésie. t .

Je' pense. La pensée y éclatante lumière,

Ne peut sortir du sein de ^épaisse matière.

J’entrevois ma graâdedr. Çc .cqrps lourd et grossier • N’est donc pas tout mou Lien, n’est pas moi tou^*culicr.

Quand je pense, chargé deject emploi sublime,

Plus noble que mon corps , un autre être m'anime.

Je trouve donc qu’en moi, par d’admirables nœuds, Deux êtres opposés sont réunis entre eux:

, De la, chair et du sang, le corps vit assemblage;

L’ame , rayon de Dieu , son souille , son image.

Ces deux êtres, liés par des nqeuds si secrets,, Séparent rarement leurs plus chers. intérêts.

Leurs plaisirs sontcoromuns aussi bien que leurs pciurs. L’ame , guide du. corps, doit en tenir les rênes;

Mais par des maux éruels quand le corps est troublé, De l’ame quelquefois l’empire çst ébranlé.

Dans un vaisseau brisé, sans-voiles, sans cordage, Triste jouet des vents, victime de leur rage ,

Le pilote effrayé j moins maître que les ftots,

Veut faire entendre en vain sa voix aux matelots ,

Et . lui-même avec eux s’abandonne à l’orage.

Il périt; mais le nôtre est. exempt du naufrago. Comment périrait-il ? Le coup fatat du corps Divise .ses liens, dérange sei ressorts:

Un être shnfde et "pur n’a pjcn qui se divise ,

Et sur l’ame la mort ne trouve point de prise.

. Que dis-je! Tous ces corps dans la terre engloutis, Disparus à nos yeux, sont-ils anéantis !

4 D’où nous vient du néant celte crainte bizarre! ,

Tout en sort, rjen u’y rentre, et la nature avare ’ Dans tous ces changcmens ne perd jamais son 1mm.

>ale

Qo’est'-'efc donc que IMnstant où Ton- cesse de vivre !

- L*instant où.dc ses fers une amc se délivré.

, Le corps , né d$rla poudre , A la poudre est rendu; L’espr}t retourne au ciel dont il est descendu.

J • ('llelig. ch. jl. )

• Virgile . présente sous, les couleurs ‘les .plus agréables tous les-précteptes cpijil donne. Lisez ces-yers cbarmans sur la culture? de. la vigne :

Semitiibus posilis\ superest dedùeere terram Sœpiùs ad capita , et duros jactare bldenté t; • '

dut pnesso exercerc solum subvomere , et-ipsa ■ Eltclene luciarptes Inter vineta juvencos f Turti levés calamos , et rasa: fiastilia.virgœ , l 'rajcinejisque aptare sudes ,jùtcasque bicornes , , P'iribus eniti cjuarum , et contemncre ventés dssuescant , suinmufquc sequi' tabulata per uhrtof.

* de ,-dum prima no vif àdolescit frondibus teins + Jparcendunt teneris; et dum,se lœttis'ad auras ; Palmes agit , Iaxis per purmm intmtssus haüan}i , .Ipso, aciés nçnditm fulcj.s tentanda , sad uncis .Carpcndœ manibusjro/ules , interque legendœ. v

• Inde ubi jam vqlidis ample Xœ stlrptbus u linos Exierint , lune’ slringe comas , tune brachia tonde; dnù rcformidhnt ferrum : lune de ni que dura Exerce imperia , et ramoï compescê fhichtes. *

** w- ; •. *: ‘ ( Gcorg. ub. ri ;p. •

Aux règles' que nous.- yenons rPèxposer nous allons joindre, pour l’intelligence dé l’ensemble, dnnalyse d’un poème didactique ) nous choisissons celui des Japdins, de Dell lier, en rapportant le plan que ■lui-même a tracé. Il est bçm (ï’éjntôndre un peintre nous parler de couleurs.

Toutrhomme de goût sentira que üans les jardins pittoresques et libres, où ‘les Heurs y les vergers, les eaux, les forêts sont souvent mêlés ensemble,' où il Faut remonter aux causes philosophiques du plaisir qu’excite en nous la vue de la mâture embellie et non pas tourmentée par l’art, où il faut exclure les alignemens, les distributions symétriques, les beautés compassées , il est impossible de présenter un plan parfaitement régulier.

L’auteur des Jardins a donc montré dans le premier chant l’art d’emprunterà la nature, et d’employer heureusement les richés matériaux de la décoration pittoresque des jardins irréguliers, de changer leS'pay sages en tableaux y avec quel soin il faut choisir l’emplacement et ,1e site, profiter dp ses -avantages, corriger ses inoôn-. véniens; ce qui,' clans la- nature, se prête ou résiste h l’imitation ; enfin la distinction des différons genres .de jardins et de paysages-, des jardins libres et des jardins régulièx’s» N

Apres Ces leçpns générales viennent lés, différentes parties de la composition pittoresque des jardins : ainsi le second chant a fout entier pour objet les plantations, la partie la plus importante du paysage , et. la heauté des perspectives -et dés vues étrangères, qui dépendent de l’artifice des plantations. • • - . .

Le troisième renfermé des objets dont chacu n n’aurait pu remplir un chant saris touiller duos

. . , ( iS5; )

la stérilité etla monotonie : tels sont les- gazons, les fleurs , lç$ rochers et les eaux..

Le quatrième chant enfin contrent la distribution des différcntésrscènes majestueuses ou touchantes, voluptueuses ou sévères, mélanco-» liques ou riantes; l’artifice avec lequel doiventêtre tracés les «entiers qui y conduisent.; enfin ce que les autres arts, et particulièrement l’agrir culture et la sculpture , peuvent ajouter à l’art des paysages. ‘