POÈTES DIDACTIQUES

Hésiode , contemporain d’Homère, et le seul poète didactique qu’ait eu. la Gfèce, chanta l’agriculture , le plus ancien comme le plus nécessaire des arts,- dans un poème qUfil intitula les Travaux et les Jours . Çet ouvrage,- semé d’un grand nombre dè traits de morale, contient des préceptes d’agriculture^ trop superficiels.. Il y a des tableaux agréables, mais on y désirerait plus d’épisodes et plus de poësie^C’est dans-ce poème qu’il raconte là fable de Pandore, celle de Vénus et celle des Muses , fillea.de Jupiter et de Mnëmosine. • • . ,■ .

■ On- a d’Hésiode un autre- poème qui a pour titre la Théogonie ou génération des dieux. La moitié n’est presque qu’une nomenclature, des diçux et des- déesses de toute espèce-, et présente un cllaos bien difficile à" débrouiller., te .poète, 1 dont la diction est en général douce et harmo-

meus?, - prend tout à cdüp, vers la fin de son poème, ton ton élevé pour chanter la guerre des dieux contre les géansf tradition fabuleuse dont il est le plus ancien auteur. Cette description, et celle dé. P hiver dans les Travaux et les Jours , sont , dans leur genrè-, à comparer aux plus beau'x endroits dllo-mère.

Virgile, dansTses Gdorgifjues , est bie/i supérieur k Hésiode. Il est aussi riche. et aussi iiié— .puisable qud la nature même. Ses préceptes sont presque toujours renfermés dans de§ descriptions. Son style est toujours noble, harmonieux, rapide; ses épisodes toujours agréables et bien liés au sujet.- Dans ses tableaux y-aussi variés que brillaüs, il déploie tous les trésors du langage , poétique avec' un art qui parait inimitable.'

'Lucrèce., dans son poème, de là JVature ides choses , riiit en vers la philosophie d’Epicure, si l’on peut donner.le nom de philosophie aux rêveries 'dé Pstomisme et de l’athéisme réunis ensemble. Op ydreconnait depuis long-teraps une mauvaise physique , mais on-y;âdœirftra toujours des descriptions riches- et pittoresques. L’énergie et la chaleur caractérisent le style de Lucrèce., maison y joignant quelquefois la dureté et l’incorrection .

Horace traça les règles de la poésie da^s une dfe ses- épi très;, il ne s’asseryit à aucune méthode, ef'sfe 'contenta' de donner à ses leçons do la vV vacité et de l’agrément’, et. d’inspirer partout le goût du’ naturel- et du beau. „

Chez les François plusieurs poètes ont em- prûnté le langage. des muses latines pour chanter diffçrcns sujets dans le’ genre didactique.

De pèfQ. ÏLapin , jésuite, a fait un excellent poème -fies Jardins, divisé régulièrement en (i ualre chants., les fleurs, les vergers, les eaux ^ et les forêts. Le stylé, en est riche, et la versification élégante et correcte. • ,

Lç cardinal de Poligiiac , dans son Aiiù-Jm c-èce , a réfuté d’une manière triomphante , et par des raisonneinens 'embellis de tous les charmes de là poésie , le système d’Epicure défendu par Lucrèce.

Le père V amère a composé un poème, la Maison rustique , dans lequel ; il traite avec ordre et dans le plus grand détail de tout ce qui concerne l’agriculture. Sa poésie, moins brillante que celle de Virgile, est cependant harmonieuse et variée.

D’autres poètes î français se sont distingués dans le .gCiu’c..que nous traitons, en se se ’vant de leur langue naturelle. ... ..

Boileau a donné un Art poétique l’emporte de béaucoup sur celui d'JIorace. Fout y est.rcn-, fermé dans un fdan général divisé en. quatre chants : dans le premier, il traite des talons du poète et des règles générales de lu poésie ; dans le second et, le troisième , des diiïéiÇns génies de poésie ; enfin dans le xpatriejue , de la conduite et des mœurs du. poète, et du but moral de la poésie. Le mérite de l’ordre est encore rc-

levé par la beauté 'des détails. Les vers, tournés avec uue facilité ét une précision admirahles, sont presque tous devenus des axiotaxes, et ce clief- -d’œuvre a valu à son" auteur le titre glorieux d C tegislateur du Parnasse. , ' *

Racine le fijs à chanté la Religion; il a parfaitement embrassé son sujet, qui est contenu dans çc seul v,ers : ' -

La caison dans mes-ver» coudait l’hpmme à la foi.

Ses preuves sont bien choisies, fortifiées par' leur enchaînement, et déduites dans un ordre lunûneux. Ou y admire la variété des mouvemens , Part des transitions , et souvent des tableaux Irès poétiques. Le style est clair et' correct, généralement assez -soigné., souvent élégante Mais on voudrait que l’auteur eût eu plus d’imagination pour remplir l’étendyë .et la majesté de son sujet, qui pouvait lui offrir des épisodes du plus grand effet, et hii ouvx'ix - mênte dés sources de pathétique. ~ ^

Racine a fait, aussi un poème sur la Grdce , qui est bien -inférieur au premier, quoiqu’on y reconnaisse ' quelquefois Le pinceaü - du même poète. • ‘ ‘ ; f

St-Lanïbert a composé sur les Saisons un poème dans lequel on rencootre"partottt, ou les détails cbarmahs de la natux’e pittoresque , décrits avec une pompe qui ne dégénère jamais en luxe , ou les teintes d’une mélancolie aimable et

réfléchissante tpi attache des idées, des souveuirs à tous, les objets. Les contraster sont ménagés avec art, les images vivement conçues , et la poésie toujours riche et parée, de scs plus beaux, orneméns, Il n’y manque que cette chaleur centrale qui doit animer l’ensemble d un poème descriptif, pour suppléer un peu à cet intérêt d’action qui soutient d’autres .sujets.

Rosset , dans son Agriculture ou Géorgiques fkarwpises , n’a rien oublié de ce qui icgarde l’économie rurale.- On y trouve des morceaux très-bien écrits, des vers très-bien tournés; la diction est en général assez, correcte , mais elle manque trop souvent d’élégance, de nombre et de poésie. Tout y est- précepte, ou description , sans que l’ouvrage soit relevé par aucun trait

d’imagination, . ■ '

Iloucher a fait un poème des' D/Lois t dans lequel on rencontre quelques Beaux détails, mais une marche incertaine, desmateriaux mal distribués, et un style en général plein de défauts.

Delille, qui a plutôt mérité la réputation d’excellent versificateur que celle de grand poète , a composé plusieurs ouvrages dans le genre didactique. Les Jardins et UHomme des champs offrent des morceaux çharmans , des détails techniques rendus de la manière la plus heureuse, une foule de jolies miniatures réunies dans un seul et même cadre sans aucune liaison sensible. Il v a clans Vlmagiuxiüon plus d’ordre.

'plus d'images /plus d’ épisodes , plus die mouvement»; dans la Conversation , plus'de variété , plus d’art dans les transitions , et des portraits singulièrement ressemblais;. mais, dans- lotis les poèmes dtf même auteur',' une étounante perfection dans la tournure des vers , et une singulière pureté de style, si ce n’est peut-être dans de poème "de la Pitié', qui paraît être la plus faible production de Delrlle.

Il existe dans notre langue plusieurs autres poèmes ''didactiques et.' descriptifs dont nous pouvons nous exempter de parler ici.

' . ÀUTIÇLE U.

. • • i HV * 1

. •'» Du getite draniatiqüe ..

p. Qu’est-cc que le drame (î)?. 1 '

R. Le drame, en général, est la Représentation ePiine action . La vérité d d’objet Représenté, l’illusion du spectateur qui croit àVoir cçt objet sous les yeux, font lé charme de ce genre -çfe poème.

Segniùs irritant'ünifQosi de/riissa per mirent

Quant quçe sunt ocults suhjécta Jtdelibus , et quel!

Ipse sibi irailiL spectator , ' ’• *' •

’î ■>' ‘ ^ >. (HoiuCE) Art poétsy

il n’est p,oitot de genre de poésie qui excite un intérêt plus vif, qui offre dés plaisirs aussi piquàns et .aussi multipliés. Tout 6’y réunit pour charmer à la fois ,1’ame et Ifcs sens.

(») A^icV , àyir. • -

' JD. Quelles sont les réglées que doit observer le poète -dramatique ?\ ' . ‘

R,' Çcs règles se réduisent àtfois pamts :

1 .0 les qualités dfe* l’action que r Ie draine Représente) 2..° la conduite de cette action; 3 .® les personnes qui concourent à celte action.

D. Quelles sont les qualités de l’action dra- -

ma tique r

R. Ce sont la vraisemblance ,> l’intégrité et

l’unité. , . • -

L .° L’action -'est vraisemblable quand il y a quelque raison de croire qu’elle a été faite., '• 2..° .Elle est entière, lorsqu'elle a : une juste grandeur et le 'Complément. * ^ ■- . ,

La grandeur dé l'avion exige un commencement, ùn milieu, une Exaction ne peut donc pas êtiée momentanée; Recommencement, ce sont les causes qui doivent influer sur l’action , et la résolution qu’on prend de l’exécuter,, pn l’ap-' pelle aussi exposition du iujet. Lé milieu, dè sont les difficultés qu’il faut surmonter pour paryèmr h L’accomplissement de l’aetidn. On l’appelte aussi le nœud. La fin, c’est ia»cessation de-cesmêmes difficultés ,-soit que la personne qui fait l’action ait '.réussi , soit qu’elle ait échoué. On, l’appelle

encore Le ‘dénouement. • .

Le complément de l’aétion veut qu 5 elle soit entièrement achevée , c’est-à-dire que la curipsite du spectateur soit pleinement satisfaite , et qu i

sache, en se retirant, le sort de tous les personnages qui ont paru sur la scène.

o.° L’action dramatique est due, quand toutes, les petites .actions qui la composent tendent et aboutissent au meme but.

Pour que l’unité d’action ne soit pas rompue , il faut que le principal persounage soit toujours dans le même péril depuis le commencement jusqu’à la fin} car si le péril cesse, l’action est finie; et si le personnage tombe dans un second péril, c’est une autre action qui commence. Le principal personnage doit réunir tout l’intérêt du spectateur; car "si l’intérêt était double, l’action le serait aussi. On peutirien s’intéresser au sort des autres personnages , comme on le voit dans nos meilleures pièces; mais cet intérêt se rapporte toujours -à la personne qui joue le premier rôle.

Il faut encore, pour Y-unité d’action^ qu’elle se passe en un seul lieu, et qu’elle s’accomplisse en un seul jour.

Fdle doit se passer ejj un seul lieu , parce que le 1 spectateur qui se trouve en un lieu au commencement ne peut se figurer d’avoir été transporté* dans un autre un moment après ; et quG d’ailleurs la scène changeant de lieu, il faut changer les décorations du théâtre , ce qui choque la vraisemblance et détruit l’illusion.

L’action doîTs*accomplir en un seul jour, parce qu’il serait ridicule de supposer que des acteurs qui paraissent sjjns cesse dans l’espace de deux .

ou

ou trois heures au plus, représentassent une action dont la réalité exigerait cinq ou six jours. La règle stricte demanderait que l’action ne durât pas plus que .le temps employé à la représentation j mais comme le plus grand n,ombre des sujets, même les plus beaux, ne pourraient se resserrer dans cet espace, on a étendu la règle à tout le jour.

JD. Comment doit-on conduire l’action?

H. Toute pièce doit avoir une exposition du" suje,t, un nœud ou intrigue, et un "dénouement. Ces parties sont renfermées dans des divisions qu’on appelle actes , qui sont séparés les uns des autres par un intermède. Cet intermède est un espace de temps où les personnages sonp-obligés de quitter lu scène pour des 1 raisons qui les appellent ailleurs. Un poète suppose fait pendant l’intermède ce qu’il ne peut -pas faire paraître décemment sur la scèné : telle serait la mort d’Hippoly te dévoré par un monstre. Parce moyen on resserre encore , dans une représen tation de deux heures, une action d’un jour entier.

L’exposition du sujet ou préparation deVaçtion ( car on peut confondre ces deux termes), donne ' une idée générale de ce qui va*se passer et du véritable' sujet de ls pièce, soit par des discours relatifs aux événemens antérieurs, soit par des discours qui font ^connaître l’état actuel des choses. L’exposition du sujet rie doit pas être si claire qu’elle instruise parfaitement le specla-

tcur de Ce qui se passera d*ns la pièce ; il serait alors privé du plaisir de la surprise. Seule meut il faut présenter le germe de <9 us les evenemens ci u i doivent accompagner l’action...

U Le nœud ou fait tout l’intérêt d- un ou-

vrage dramatique ; il consiste dans cçs événemens de Lt genre qui présentent des obstacles a accomplissement de l’action . Il doit être commence dès le premier acte, et couler nécessairement de l’exposition du sujet. A mesure qu on avance dans ta pièce il doit se resserrer ; c est-a-dire que les obstacles doivent se multiplier et mettre e spectateur dans une grande incertitude sur le sort des principaux personnages. Enfin , au eim acte , et autant qu’il se peut à la dermere scene ,

' ce nœud se rompt; et voilà le dénouemen .

Lé dénouement est un événement particulier oui met fin à l’action et qui en est le complément. 11 doit être préparé , mais non prévu. Il sera préparé, si tout ce qui précédé est dépose de manière à. le produire naturellement. Il n. doit pas être prévu , parce qu’il n y aurait plus de crainte ni d’espérance, et par conséquen ' plus d’intérêt. Enfin, le dénouement doit décider du sort des principaux personnages qui on paru. Il prend le nom de péripétie quand il es heureux, comme dans Iphigénie et Cinna , et de çptàstrophe quand il est malheureux, comme dans ' Britannicus et Zaïre.

L’action qui contient chaque acte , quelque

Gooq

petite qu’elle soit , doit avoir, de même que l’action principale , un commencement, un milieu et uné fin. L’acte a plusieurs parties; ces parties se nomment scènes et sont caractérisées parla sortie ou l’entrée des dilTérens personnages qui ont part à l’action. Il faut que le§. scènes soient conduites de manière à ce que le théâtre ne soit jamais vide, c’est-à-dire que quand un acteur parait il doit s’en trouver un sur le théâtre, à qui il parle. S’il ne lui parle pas, il doit le voir ou en être vu ; de plus , aucun acteur n’entrera ni ne sortira sans raison , et sans que le spectateur soit averti de cette raison. Les scènes naturellement amenées l’une par l’autre doivent si bien être liées, qu’elles ne fassent qu’un seul et même tout, et qu’on ne puisse en retrancher une sans rompre entièrement l’ouvrage. Le nombre des scènes n’est pas déterminé, non plus que celui des actes; on peut se renfermer dans ti'ois actes , ou les porter à cinq.

D. Qu’y a-t-il à remarquer sur les personnages dramatiques ?

li. Les personnages ou acteurs sont les premiers objets de l’attention des spectateurs. Il est donc de la plus haute importance de les représenter tels qu’ils doivent être. Ils doivent tous paraître dans le premier acte , ou du moins y être annoncés d’une manière non équivoque. On doit aussi dès-lors compûtre leur caractère qui se soutiendra jusqu’à la fin.

Il y a un personnage qui esl ..oujours dominant, et -sur lequel roule l’intérêt principal; c’est celui qu’il faut peindre avec des couleurs plus fortes, c’est à lui qu’il faut donner un caractère plus noble et plus intéressant.

Les caractères ou mœurs sont les habitudes des hommes, bonnes ou mauvaises. Les habitudes sont ou générales ou particulières. Les mœurs générales sont celles des différentes nations policées ou barbares. Les mœurs particulièi’es sont le caractère distinctif d’un personnage historique ou inventé. Outre son caractère particulier, chaque personnage doit avoir celui de sa nation ; il doit se montrer tel qu’on le connaît par l’histoire, et parler selon sa condition; son dge, son pays , et 1.3 situatiou où il se trouve. Il faut obsex'ver* que deux personnages ne peuvent avoir les mêmes mœurs, parce qu’ils doivent contraster ensemble pour augmenter l’intérêt.

Quand plusieurs personnages parlent l’un à l’autre, c’est un dialogue. Les acteurs ne doivent „rien dire qui n’aille à l’action, et qui ne réponde précisément à. ce qu ? un autre a dit. Néanmoins dans une grande passion , ou dans l’excès d’un grand malheur , le^personnage, plein de son objet, ou ne répond point, ou ne répond qu’à son idée.

Le monologue , ou discours d’un acteur seul, est un-conflit intérieur qui fait paraître le ‘personnage irrésolu et délibérant sur cc qu’il a à

ure. il doit être court, à moins que Facteur ne soit dans une agitation violente.

D. Combien distingue-t-on de sortes de poésie dramatique ? •?

R. Comme l’action que le drame représente est, cm bourgeoise et enjouée , ou héroïque et sérieuse , on distingue deux espèces de poésie dramatique , la tragédie et la comédie.

De la Tragédie.

D. Qu’est-ce que la tragédie (i) ?

R. La tragédie est la représentation d’une action héroïque et malheureuse.

L’action tragique est malheureuse ; mais il ne ' faut pas croire pour cela qu’elle doive être sanglante; il suffit, selon Racine (préface d’Iphigénie ) , que les passions soient fortement remuées, et que tout y respire cette tristesse majestueuse qui fait tout le plaisir de la tragédie. Pour parvenir à ce but, il faut effrayer et attendrir, exciter la terreur et la pitié. La terreur est une disposition de l’ame craignant qu’il n’arrive quelque malheur. Le poète, pour exciter ce sentiment, fait voir le personnage auquel on s’intéresse, dans une situation qui fait craindr-e pour sa vie. La pitié est le sentiment d’une aine attendre sur

(») ’ClSr ; , cantus ; qsxyou , hirci. Cbnut pour uiciiler le bouc, prix décerné au vainqueur,

le sort d’autrui. Le poète remue cette passion , en peignant vivement le malheur du personnage, ou en le plaçant dans des circonstances afïligeantes qui le font plaindre par le spectateur.

On appelle fable de la tragédie le sujet de la piècô„et la disposition de ce sujet. La fable peut être feinte ou empruntée de l’histoire.

L’amourn’est point nécessaire dans la tragédie. Athalie et Mérope sont les chefs-d’œuvre de deux, grands tragiques ,^et ces pièces ne roulent point sur l’amour. Vouloir cette passion dans toutes les tragédies, serait trop efféminé; l’en proscrire, ne serait. pas raisonnable;* ce serait du moins se priver, d’une grande ressource. Mais, pour que l’amour soit digne du théâtre tragique , il faut qu’il soit le nœud nécessaire de la pièce , ou au moins' ‘qu’il produise de grands effets; qu’il soit règsirdé comme une faiblesse , et combattu quelquefois par les rémords. Il faut qu’il conduise au inalheur ou au crime , pour faire voir combien il est dangereux; ou que la vertu en triomphe, pour montrer qu’il n’est pas invincible*

Afin d’appuyer par des exemples ce que nous avons dit sur le drame en général , et sur In tragédie en particulier, nous allons analyser un chef-d’œuvre du grand Racine.

Analyse de, Phèdre.

Le sujet de cette tragédie est l’amour criminel de Phèdre pour Ilippolyte , et la mort de ccs deux personnages qui eu est la suite.

Hippolyte , fils de; Thésée , roi d’Athènes , annonce le projet qu’il a conçu d'aller à la découverte de son père , qui est éloigné de scs états depuis plusieurs années. Il laisse entrevoir son amour pour Aricie, princesse de l’ancienne famille royale d’Athènes. Théramènc, son confident, vient lui dire que Phèdre , épouse de Thésée, est atteinte d’un mal qu’elle s’obstine à taire. Voilà l’action préparée .Phèdre elle-même découvre à sa confidente la passion qu’elle a pour Hippolyte. Voilà le sujet exposé. Il se répand un bruit que Thésée est mort dans les pays lointains ; OEnone , nourrice de Phèdre c‘ sa confidente, persuade alors à^cette princesse que scs sentimens pour Hippolyte n’ont plus rien de criminel. Elle lui insinue qu’elle peut les lui déclarer sans se rendre coupable. Voilà le nœud commencé. Il s’agit de savoir quelles suites aura la passion de Phèdre pour Hippolyte.

Celui-ci croyant sou père mort, x'end à Aricie le. sceptre d’Athènes , auquel elle a des droits légitimes , et les réponses de cette jeune princesse l’engagent insensiblement à lui faire l’aveu de ses sentimens pour elle.

Vous voyez (levant vous un.princc déplorable ,

D’un téméraire orgueil cxenfplc mémorable:

Moi qui, contre l’amour tiérenrent révolté.

Aux fers de ses captifs ai long-temps iusullé :

Qui , des faibles rmortcls déplorant les uanlV.iges, Pensais toujours du bôrd contempler les oi« 0 esi

Asservi maintenant sous la commune loi.

Par quel trouble me vois-je emporté loin de moi 1 Un moment a vaincu mon audace imprudente :

Cette arae si superbe est enfin dépendante:

Depuis prés de six mois, honteux, désespéré ,

Portant partout le trait dont je suis déchiré,

Contre vou£, contre moi vainement je m’éprouve» Présente , je vous fuis; absente, je vous trouve.

Dans le fond des forêts votre image me suit;

La lumière du jour, les ombres de la nuit,

Tout retrace à mes yeux les charmes que j’évite;

Tout vous livre à l’envi le rebelle Hippolytc. Moi-même , pour tout fruit de mes soins superflus, Maintenant je me cherèhe et ne me trouve plus;

Mon arc, mes javelots, mon char, tout m’importune, Je ne me sOuvyens plus- des leçons de Neptune;

Mes seuls géinissemens fout retentir les bois,

Et mes coursiers oisifs ont oublié ma voix.

Phèdre vient ensuite se présenter h Ilippoly te pour lui demander son appui en faveur de son tilsj mais se laissant emporter par sa passion, elle la lui déclare dans les termes les plus énergiques. Le prince feint de ne pas la comprendre, et lui dit ;

Ma honte ne peut plus soutenir votre vue,

Et je vais * 1

• Phèdre.

’ * Àh! -cruel, tu m’as trop entenduef

Je t’eu ai dit asscz'pour te tirer d’erreur.

Eb t>ien! connais dont Phèdre èt- toute sa fureur. J’aime , et ne pense pas qu’au mataient où je t’aime , Innocente à mes jeux, je m'approuve moi même,

Ni que du fol espoir qui •trouble ma raison Ma lâche complaisance ait nourri le poison:

Objet infortuné des vengeances célestes ,

Je m'abhorre encor plus que tu ne n>e délestes.

Les dieux n^’en sont témoins , ces~ dieux qui -tlaus mon liane

Ont allume le fea fatal à tout mon sang ;

Ces dieux qui se sont fait une gloire cruelle De séduire le cœur d’une faible moi telle. - . Toi-même en ton esprit rappelle le passé :

C’est peu de t’avoir fui, cruel * je t’ai dusse;

J’ai voulu te paraître odieuse, inhumaine ;

Pour mieux te résister j’ai recherché ta haine.

De quoi m’ont profité mes inutiles soins 1 Tu me haïssais plus , je ne t’aimais pas moins ;

Tes malheurs te prêtaient-encor de nouveaux. charmes ; J’ai langui , j’ai séché dans les feux, dans les larmes:

Il suffit de tes yeux pour t’eu persuader , 1

Si tes yeux un momeut pouvaient me regarder*

Ce dernier trait -est si naturellement placé,, qu’il semble comme impossible qu’il ne lut pas là, et il paraît si heureux, qu’on- se demande comment l’auteur l’a trouvé. Après cet aveu honteux, la reine se jette sur l’épée d’Hippoly te pour se percer. Elle est entraînée par sa confidente', laisse Hippolyte sans épée, interdit, et dans un saisissementd’horreur, lorsque Thé-' ramène vièiit apprendre à celui-ci qu’un bruit sourd veut que Thésée respire .Quelles seront donc les suites de la criminelle" passion de là reine? Voilà le nœud formé.

Phèdre, toujours en proie à son amour, se flatte

encore <le séduire Hippolyte par l’offre de l’empire d’Athènes , qu’elle croit appartenir à son lils, et qu’elle veiît lui Céder, lorsqu’on annonce l’arrivée de Thésée. À cette nouvelle, Phèdre désespérée revient à son premier projet, qui était de mourir.

Mon époux est vivant , Œnone, c’est assez î

J'ai fait l’indigne aveu d’un amour qui l’outrage.

11 vit"; je ne veux pas en savoir davantage.

GE-VOivE.

Quoi!

Phèdre.

Je te l’ai prédit; mais tu n*as pas voulu»

Sur mes.justes remords tes pleurs ont prévalu.

Je mourais ce matin digne d’être pleurée;

J’ai suivi tes conseils, je meurs déshonorée.

Œnone lui conseille d’accuser , auprès -d« Thésée, Hippolyte du crime dont elle-même

est coupable. Phèdre s’écrie t

Moi., que j’ose opprimer et noircir l’innocence!

Mais Thésée arrive avec Hippolyte. La reine s’imaginant que ce jeune. prince Va tout déclarer, permet à Œnone de l’aire ce qu’elle voudra, et luit la présence de son époux ^ après lui avoir dit qu’il était offensé, et qu’elle est indigne de lui plaire j paroles équivoques qui ne disaient rien encore contre 1$ vérité. Thésée, surpris d’un accueil si étrange , se croyant outragé, veut connaître le crime et le coupable. Ainsi le nœud

se resserre. OEnonc reste seule avec Thésée , el accuse HippcJytë auprès de lui. Thésée furieux , voyant paraître son iils, l’accable de reproches.

Perfide, oses- tu Lien te montrer devant moi! • ; Monstre, qu’a trop long-temps épargné l.e tonnerre. Reste impur des brigands dont j’ai purgé la ferre; Après que le transport d’un amour plein d'horreur Jusqu’au lit de ton père a porté ta fureur,

Tu m’oses présenter une tête ennemie!

Tu parais dans des’ lieux pleins de tou infamie»

Et ne vas pas chercher sous un ciel inconnu ‘

Des pays où mon nom ne soit pas parvenu!

Fuis, traître, ne vient point ici braver ma haine,

Et tenter un courroux que je retiens à peine! . . C’est bien assez pour moi de l’opprobre éternel D’avoir pu mettre au jour ui\ fils si criminel ,

Sans que ta mort encor, hontèuse à ma mémoire,

De mes nobles travaux vienne soniller'Ia gloire!

Fuis; et si tu ne veux qu’un châtiment soudain T’ajoute aux scélérats qu’a punis cette main,

Prends garde que jamais l’astre qui nous éclaire Ne te voie en ces lieux mettre un pied téméraire! Fuis , dis-je , et saps retour , précipitant tes pas ,

De ton horrible aspect purge tous mes états!

Et toi, Neptune, et toi, si jadis mon courage D’infâmes assassins nettoya ton rivage,

Souviens- toi que , pour prix de mes efforts heureux,

’ Tu promis d’exaucer le premier de mes vœux.

Dans les longues rigueurs d’une prison cruelle ,

Je n’ai point imploré ta puissance immortelle;

Avare du secours que j’attends de tes soins,

Mes vœux t’ont réservé pour de plus grands besoins. Je*t’implore aujourd’hui ; venge un malheureux pères J’abandonne ce traître à toute ta colère;

Etouffe dans son sang ses désirs effrçmlés:

Thésée à tes fureurs connaîtra tes bontés.

Hippolyte faussement accusé répond* h son père avec autant. d’éloquence qtxe de modestie.

D’un mensonge ai noir justement irrité,

Je devrais faire ici parler la vérité,

Seigneur j mais je supprime un secret qui vous touche. Approuvez le respect qui me ferme la bouche ;

Et sans-vouloir vous-même augmenter vos euuuîs, Examinez ma vie, et songez qui je suis.

Quelques crimes toujours précèdent les grands crimes. Quiconque a pu franchir les bornes légitimes Petit violer elifin les droits les plus sacrés.

Ainsi quc'Ia vertu , le crime a scs degrés ;

Et jamais on n’à vu la timide innocence Passer subitement à l'extrême licence:

Un jour seul ne fait point d’un mortel vertueux Un perfide assassin, un lâche incestueux.

Elevé dans le sein d’une chaste héroïne ,'

Je n’ai point“de. mon sang démenti l'origine, "* Pithéc, estimé sage entre tous les humains,

Daigna m’instruire encore au sortir de ses mains.

Je ne veuÿ point me peindre avec trop d’avantage , Mais si quelque vertu m’eSt tombée èn partage , Çeigucur', je crois-surtout avjrir fait éclater La haine des forfaits qu’on ose m’imputer.

C’est par là qu’Hippolyte est connu dans la Grèce. J’ai poussé la vertu jusque». à la rudesse.

On sait de mes chagrins l’inflexible rigueur:

Le jour n’est pas plus pur que le' fond de mon cœur.' l’on veut qu’HippoIytë, épris d’un feu profanes

' Thésée.

Oui, c’est ce même drgucil/ lâche , qui te cbndauuic.

. HlPPOLYTE.

Non, mon péte , ce cctfur, c’esttrep tous le celer, N’a poiut d’uu chaste amour dédaigné de Liûler.

Je confesse à vos pieds ma véritable offense: J'aime, j’aime, il est yrai, malgré votre défense; Aricie à ses lois tient -mes vœux asservis;

La fille de Pallante a vaincu votre Cls.

Seigneur, depuis six 'mois je l’évite et je l’aime;

Je venais en tremblant vous le-dire-à vous-même. Mais, quoi! de votre erreur riénue peut. vous tirer! Par quel affreux serment faut-il vous rassurer!

Que la tjçrre,-, le fciel , que toute la nature....;

Thésée.

Toujours les scélérats ont recours au parjure.- Abaque ton impudence excite mon courroux!

r HlPPOIiTTE.

Quel temps à mon exil , quel lieu preserhrez-vous! v Thésée.

fusses-tu par-delà les colonnes d’Alcide,

Je me croirais encor trop voisin d’un perüde.'

• - Hippolïte.

Chargé du crime affreux dont vous me soupçonnez,

Quels amis me plaindront quand vous m’abandounrz!

Phèdre ^.touchée de' repentir, vient trouver Thésée pour le prier d’épargner son fils; mais aussitôt qu’elle apprend qn’ Aricie en est aimée, la jalousie entre dans son cœur, et lui ferme la bouche, sur L’aveu qu’elle allait peut-être faire de son crime. Elle sent jusqu’au fond de son cœur d’où venaient les .mépris et les refus d’Hip-

pojyte. Qu’on se représente sa douleur, sa contusion , sa rase. . . 4.

Hippolvte est sensible - , et 11c sent rien pour moi! Aricie a son cœur, Aricie a sa foi!

Ab, dieux! lorsqu’à mes vœux l’ingrat inexorable S armait d’un' œil si fier, d’un front si redoutable.

Je pensais qu’à l’amour son coeur toujours fermé Fut contre tout mon sexe egalement armé, j " Une autre cependant a fléchi son audace!

Devant ses yeux-cruels une aube a trouvé grâce l Peut-être a-t-il un cœur facile Ji s’attendrir;

Je suis le seul objet qu’il ne saurait soufFrir:

Et je me chargerais du soin de le défendrp!

La jalousie a-t-elle des traits .plus piquans ? Cependant la reine est déchirée de remords. La malheureuse OEnone veut les étouffer, en lui représentant que les dieux ont quelquefois brûlé de feux illégitimes. .Phèdre n’entend ces discours qu’avec horreur, la charge d’imprécations, et la bannit à jamais de sa présence. Le nœud se serre encore davantage.

Aricie, qui a été instruite par Hippolyte du crime de Phèdre, blâme ce jeune prince de garder Je silence. Voici sa réponse :

Devais-je , en lui faisant un récit trop sincère, •

D’une inidgne rougeur couvrir le front d’un père 1 Vous seule avez percé ce. mystère odieux;

Mon cœur pour s’épancher n’a que vous et les dieux.

Je n’ai pu vous cacher, jugez si je vous aime,

Tout ce que je voudrais me cacher à moi-même. Mais songez sous quel sceau je vous l’ai révélé; Oubliez , s’il se peut , que je yous ai parlé,

Madame, et que jamais une bouclie si pure Ne s’ouvre poirr conter cette horrible aventure.

Enfin il part pour son exil, après avoir reçu (l’Aricie la promesse- qu’elle ira le joindre et l’accepter pour époux, dans un temple qui est près de Trézène. Thésée survient, et les discours interrompus que lui tient Aricie portent le trouble dans son ame. Il est lui-même étonné" de sentir une pitié secrète; il veut interroger mue seconde fois OEnone, lorsqu’on vient lui apprendre qu’elle s’est jetée dans lajner, et qu’un mortel désespoir est peint sur le visage de la reine. Alors ce malheureux père ne doute plus de l’innocence de son fils , et ordonne qu’on le rappelle. Voilà le nœud qui se serre autant qu’il peut se seiTer. Théramène arrive les larmes aux yeux, et apprend à Thésée qu’un horrible monstre, vomi par les flots de la mer, a effrayé lés chevaux d’IIippoly te, qui, étant tombe de son char, a été traîné parmi les ronces /à travers les rochers , et y a perdu la vie. Phèdre s’est empoisonnée, et sur le point d’expirer , elle vient déclarer l’innocence d’ilippojyte à Thésée, qui termine la pièce en prononçant ces vers qui en sont le dénouement.

Allons, do mes erreurs, hélas! trop éclaircis,

Mêler nos pleurs au sang.de mon malheureux fils;

Allons de ce cher fils embrasser ce qui rc-f Le , .

Expier les fureurs d’un vœu que je déteste :

Rcndons-lui les honneurs qu'il a trop mérités; '

Et pour mieux apaiser ses mânes irrités,

( ao8 )

Que, malgré les complots d’une injuste famille.

Sou amautc. aujourd’hui me tienne lieu de fille.

Le sort des personnages est* connu, et la pièce, est entièrement finie. *