II. Le ridicule est une difformité de caractère

ou de manières contrastant avec la nature ou avec les usages reçus. Un .homme de la plus' basse condition ne parle que de rois et de tétrarques; il est ruiné, et il veut apprendre aux autres à s’enrichir; il est vieux, et il-montre les goûts de la jeunesse : voilà des difformités ridicules , en contradiction avec L’ordre de la nature et dé la décence , et qui font rire aux dépens de celui en qui elles se trouvent.

Le ridicule est essentiellement l’objet de la comédie. Il se peint en opposant un ridicule à un autre ridicule, la décence à l’inconvenance; en forçant un peu la peinture, en faisant grimacer les actions, les pensées, les gestes, ce qéi se lait par la plus petite addition. 11 faut observer que tout ridicule n’est pas propre à être employé dans la comédie. Il y a un ridicule qui nous ennuie, qui est maussade; c’est le ridicule grossier. Il y en a- un qui nous cause du dépit, parce qu’il lient à un défaut qui blesse l’amour-propre; tel est le sot orgueil. Celui qui se montre sur la scène comique est toujours gai, agréable et délicat, et ne cause aux spectateurs aucune inquiétude secrète.

IJ. Combien distingue-Hon de sortes de comédies ?

Tl. On distingue la comédie d’intrigue et la comédie. dé caractère.

La comédie d’intrigue consiste dans un enchaînément d’aventures plaisantes qui tiennent le spectateur 1 en haleihc, et qui forment un embarras croissant jusqu’au dénouement.

La' comédie de caractère présente un caractère dominant qui fait jiroprenient le sujet de la pièce , et qui excité le rire par le ridicule dans lequel il tombe. , ' •

On entend par coups de théâtre des événe-’ mens qui arrivent subitement dans le cours de l’action , et qui surprennent agréablement le spectateur, sans qu’il s’y soit attendu.

Il faut observer, dans la comédie, les règles admises dans la tragédie pour les mœurs géné 1 raies êt particulières.

L’analyse d’une comédie de Molière fera connaître , mieux que- tous les préceptes , la marche du poète comique ; nous choisissons un des plus beaux cliefs-d’œuvre du théâtre de Thalle.

" Analyse du Misanlhrôpe .

.Le sujet de cette comédie est. la haine qu’AIceste'a conçu contre le genre humain et contre les travers de- la société. Il est certain qu’un homme sage rencontrera dans le monde beaucoup de choses qu’il ne saurait approuver j mais il n’imitera jamais Alceste ([ni pousse jusqu’à l’excès la ' sévérité contre les défauts les plus

communs et les moins dangereux : car toutes ces civilités et tous ces témoignages d’affection que le misanthrope traite de perfidie sont une ésptce de monnaie courante dpnt.tout le monde sait le pris. ; mais c’est précisément parce qu’il va jusqu’au ridicule, qu ; il devient un personnage comique , et qu’il tait rire. • * :

Alceste fait connaître son humeur Brusque dès la première scène. Pbilinte, son ami, étonné se voir rebuté avec aigreur, lui dit :

Mais on entend les gens au moins sans se fâcher.

Alceste.

Moi, je veux me fâcher et ne veux rien entendre.

Philiivte.

Dans vos brusques chagrins je ne puis vous-comprendi e-

Et quoique amis , enfin , je suis tout des premiers

. ' ' Alceste.

Moi votre ami! raye*» cela de vos papiers.

J’ai fait jnsques ici profession de l’être.;

Mais après ce qu’en vous je viens de voir naraltre ,

Je vous déclare net què je ne le suis plus,

Et ne veux nulle place en des cœurs corrompus.

Quel- est donc le . crime de Philinte? 'Il est çrand aux jeux d’Alceste ; car il a eu la bassesse de recevoir nm homme avec la politesse ordinaire* ef les complimms d’usage ; il "y a là de quoi faire dire au misanthrope :

Morbleu ! c’est une chose indigDe , lâche , infâme ,

De s’abaisser ainsi jusqu’à trahir son aine ;

( 2lG )

Et si par un malheur j’en avais fait autant,

Je m’irais de regret p'endre tout à l’instant.

Mais PhiÙnte a bien raison de lui répliquer :

Je ne vois pas, pour moi, que le cas soit pendable. Et je vous süppürai d’avoir pour 1 agréable Que je me fasse un peu grâce sur votre arrêt,

Et ne me pende pas pour cela, s’il vous plaît.

Néanmoins Alceste est si outré de toutes ces manières trompeuses, et de toutes ces feintes démonstrations d’amitié, que son dessein est de rompre en visière à tout le genre humain.

Il a un procès, mais ne veut point s’en occuper. Il prétend que la justice de sa cause doit parler assez haut en sa faveur; et lorsque Pliilinte l’engage à donner quelque soin à son procès, il répond brusquement :

Je u’en'donnerai point, c’cst une chose dite. PHILINTE.

Mais qui voulez-vous donc qui pour vous sollicite! Alceste.

Qui je veux! la raison, mou bon droit, l'équité.

Pli I LIN TE.

Aucun juge par vous ne sera visite !

. Alceste. h

Non. Est-ce que ma cause est injuste ou douteuse* ,,

PUILINTE. .-</;• •

J'en demeure d’accord, mais la brigue est fâcheuse.

Et ' '• . '