A ’.CESTE

, ÀLCESTE. - - Non, j’ai re.-joiu «le ne pas fuije ik'. pas.

J’ai tort ou j’ai raison.

PllIM.NTE..

Ne vous y fici pas.

Alceste.

Je ne rcmùrai point.

PUILI.TTE^

Votre partie est forte,

Et peut par sa raljatc euttaincr ,

. Alceste.

Que ru'importc*! •

PUILINTE.

Vous vous tromperez. . \

Alceste. . •

Soit: je veux voir le 'sucres.

PfllLINTE.

Mais....

Alceste.

J’aurai le plaisir de perdre mon procès.

Et l’on rit (le cette boutade. Alceste a raison dans le fond , c’est-à-dire que la justice de sa cause doit suffire pour qu’il gagne son procès.

Mais il n’en est pas moins vrai qu’il est ridicule de ne pas s’en occuper pour démontrer l’équité de scs prétentions. Philinte lui fait observer que cette droiture qu’il estime si fort , n’est pas , à beaucoup près, la vertu de sa maîtresse Célimène. Le misanthrope avoue qu’il connaît tous les défauts de Célimène, mais qu’en cela l’amour est plus fort que la raison. C’est ainsi que le poète i. 10

comique sait faire sentir, en riant, le danger qu’il y a de laisser prendre ir ses passions trop d’empire sur soi. Oronte vient interrompre cet entretien, en faisant mille protestations d’intérêt , d’estime et d’amitié au misanthrope qui n’est pas homme à s’y laisser prendre. Il fait des v.ers, et pour preuve de l’estime qu’il porte à Alceste , il lui fait voir un sonnet sur lequel il lui demande son avis. Quand on est si empressé de montrer ses productions , èe n’est pas pour avoir le véritable sentiment des personnes auxquelles on les communique, mais pour en Retirer des éloges. Il ne pouvait donc pas tomber plus mal qu’en s’adressant au misanthrope qui s’est fait une loi de dire toujours la vérité , quelque dure qu’elle puisse être ; aussi Alceste laisse-t-il apercevoir que le sonnet lui déplaît. Philinte , qui n’est pas réservé sur les complimens, s’écrie :

La ebute en est jolie, amoureuse, admirable.

Alceste.

La peste de ta chute , empoisonneur au diable !

En eusses-tu fait une à te casser le nez!

Ce jeu de mots fait rire et se pardonne dans la conversation. OronCe prétend que ses vers sont exceUens. ’

Alceste.

Pour les trouver' ainsi vous avez vos raisons ,

Mais vous trouverez bçq que j’en puisse avoir d’au très

Qui me dispenseront de me soumettre aux vôtres.

.Oronte.

Il me suffi-t de voir que d’autres en font cas.

Alceste. ' • j

C’est qu'ils ont l’art de feindre , et moi je ne l’ai pas.

/ Oronte.

Croyez-vous donc avoir tant d’esprit en partage !

Alceste.

Si je louais vos vers, j’en aurais davantage.

Oronte.

Je me passerai fort que vous les approuviez.

Alceste.

Il faut bmn > s’il vous plaît , que vous vous en passiez.

Oronte.

Je voudrais bien , pour voir, que de votre manière Vous en composassiez sur la même matière.

Alceste.

J’en pourrais , par mallicur, faire d’aussi rqêchaus;

Mais je me garderais de les montrer aux gcus.

Oronte.

Vous me parlez bien ferme, et cette suffisance

Alceste.

Autre part que citez moi cherchez qui vous encense.

Oronte- part dans une furieuse colère. Cette

scène est un vrai modèle de dialogue direct et animé; mais suivons le poète.

Le second acte s’ouvre par une querelle qu’AÏceste fait à sa maîtresse, sur la grande facilité

io.

avec laquelle elle reçoit tous ceux qui vont lui faire la cour. Dans ce moment même un doines- tique de Cêlimène vient annoncer la visite de deux marquis. La mercuriale d’Alceste n’empêche pas Cêlimène de répondre aussitôt : Qu’ils entrent;, et Alceste, qui voulait partir de dépit , reste cependant dans l’intention de faire déclarer Cêlimène , ou pour scs rivaux, ou pour lui. Les premiers mots que prononce en entrant le marquis Clitandre tombent, comme de raison , sur la médisance ; et comme cet article est précisément le fait de Cêlimène , elle ne manque pas de lancer force traits sur toutes les personnes dont on vient de parler. Le misanthrope, indigné d’entendre ainsi traiter des gens qui sont vus tous les jours en qualité d’amis, leur dit avec vivacité :

Allons , ferme poussez , mes bons amis de cour ;

Vous n’en épargnez point , et chacun a son tour. Cependant aucun d’eux à vos yeux ne se montre , Qu’on ne voie à la Lâte aller à sa rencontre ,

Lui préseutec la main, et d’un baiser flatteur Appuyer le serment d’ctre son serviteur.

Les marquis sentent si bien la vérité de ces reproches , qu’un d’eux , pour toute réponse , cherche à jeter la faute sur Cêlimène, a lin, d’en vbarrasser Alceste qui l’aime :

Pourquoi s’eu prendre h Dons si ce qu’on dit vous blesse ?

Il faut que cc reproche à madame s’adresse.

Mais la réplique d’Alceste est accablante :

Non, morbleu, c’est à vous} et vos ris complaisans Tirent de son.esprit tous ces traits médisans.

Son humeur satirique est sans cesse nourrie Par le coupable encens de votre flatterie j Et son cœur à -railler trouverait moins d’appas S’il avait observé qu’on ne l’applaudit pas.

La semonce est forte j mais elle est si bien fondée-, si morale , si instructive , que ceux qui sont tancés si vertement gardent le silence. Si l’humeur du misanthrope ne portait jamais que sur de pareilles Choses , ce ne serait qu’un censeur juste et rigoureux. Mais Molière qui vient de montrer ce qu’il y a de bon, fait voir sur-lcchamp ce qu’il y a d’outré et de répréhensible. On vient lui apprendre'que la querelle qu’il a eue avec Oronté , h propos du sonnet , peut avoir des suites fâcheuses , et que , pour les prévenir, les maréchaux de France le'Tnandent à leur tribunal. C’est là que le caractère se montre, et que le sage commence à extravaguer.

Quel accommodement veut-on faire entre nous ?

La voix de ces messieurs me condamnera- t-ej!e A trouver bons les vers qui font notre querelle !

Je ne me dédis point de ce que j’en ai dit.

Je les trouve nic'chans.

PllIMMTE.

„ Mais d’un plus doux esprit

Alceste.

Je n’en démordrai point , les vers sont exécrables.

’ PniLINTE.

Vous devez faîre voir des scutimcns traitables.

Allons , venez.

Alceste. • •

• * J’irai; mais rien n’aura pouvoir

De me faire dcdire.

PllILINTE.

Allons vous faire voir.....

* Alceste.

Hors qu’un commandement exprès du roi ne vienne ,

De trouver bons les vers dont on se met en pciue ,

Je soutiendrai toujours, morbleu,, qu’ils sont mauvais,

Et qu’un homme est pendable apres les avoir faits.

On rit aux. éclats , comme de raison , et lé misanthrope répond :

Par la semblcu, messieurs, je ne croyais pas être

Si plaisant que je suis.

Vraiment non , il ne le croit pas , et c’est pour cela qu’il Pest beaucoup.

Les marquis commencent le troisième acte par un dialogue , où leur fatuité se montre dans tout son jour. Célimène arrive, et à peine elle est entrée qu’on vient lui annoncer l’arrivée de . la prude Arsinoé. La réserve et la délicatesse affectées de celle-ci contrastent d’une manière frappante avec la coquetterie de Célimène. Arsinoé se met en devoir de faire un long sermon à Célimène- sur l’inconvenance de sa conduite :

^cllc-ci riposte sur la pruderie d’Ârsinoé , et elles finissent par se brouiller. Alceste arrive fort à propos pour remplacer Célimène , qui se hâte d’abandonner sa voisine importune. Celleci se trouvant seule avec Alceste, lui propose de l’accompagner cliez elle , en lui promettant de lui montrer une preuve convaincante de l’infidélité de sa maîtresse.

Au quatrième acte , Philintè raconte la manière dont s’est terminé le procès d’Alceste avec Oronte , et le récit qu’il en fait développe encore le caractère inflexible du misanthrope.

En vain de tous côtés on l’a voulu tourner ,

Hors de son sentiment on n’a pu l’entraîner;

Et jamais différend si bizarre , je pense, '

N’avait des maréchaux occupé la prudence.

Non, messieurs, disait-il, je ne me dédis point,

Et tomberai d’accord de tout, hors de ce point.

De quoi s’offense- t-il , et que veut-il me dire ?

Y va-t-il de sa gloire à ne pas bien écrire?

Que lui fait mon avis qu’il a prisde travers ?

On peut être honnête homme et faire mal dessers.

Ce H’èst point à l’honneur que touchent ces matières ; Je le tiens-galant homme en toutes les manières , ,

Homme de qualité , de mérite et de cœur ,

Tout ce qu’il vous plaira ; mais fort méchant auteur. Je loûrai, si l’on veut, son traîn et sa dépense,

Son adresse à cheval, aux armes , à la danse;

Mais pour louer ses vers je suis son serviteur;

Et lorsque ■d’en mieux faire on n’a pas-le bonheur,

On ne doit de rimer avoir aucune envie Qu’on n’y soit condamné sous peine de la vie.

Enfin toute la grâce et l'accommodement Où s’est avec cfîort plie son sentiment,

C’est de dire , croyant adoucir mieux son st\ le : Monsieur, je suis fâché d’être si difficile , ,

Et pour l’arpour de vous, je voudrais de bon çirur Avoir trouvé tantôt votre sonnet meilleur ;

Ettlans une embrassade on leur a , pour conclure ,

Fait vite envelopper toute la procédure.

Philinte témoigne ensuite son étonnement de ce qu’un homme de l’humeur d’Alceste s’avise d’aimer, et surtout une personne aussi légère que Célimène. Il trouve qu’il aurait bien mieux, fait de donner son cœur a la sage et vertueuse Elianthe, cousine de Célimène. Mais les calculs de la raison sont bien éloignés des folies de l’amour. Alceste accourt hors de lui-même criant vengeance contre la trahison de Célimène. Il a intercepté un billet galant qu’il prétend être écrit par celle-ci à Oronte, et dès qu’il voit approcher Célimène il lui en fait les plus violons reproches. Elle ne désavoue rien , elle permet à Alceste de croire tout ce qu’il voudra ; mais elle lui rappelle tout ce qu’elle lui a dit de son amour , et pro!itant habilement de la cifconstance , elle ajoute

Ailes, de tels soupçons méritent ma colère ,

Et vous ne valez pas que l’on vous considère.

Dès ce moment l’emportement d’Alceste se dissipe, il est vaincu, et voila le résultat ordinaire des querelles des amans. Une fdcheuse nouvelle vient troubler cct entretien. On annonce

au misanthrope qu’il a perdu son procès , et que les huissiers sont chez lui ; il s'empresse d’y courir par le conseil de Célimène. Il revient au cinquième acte avec Philinte , et lui déclare la résolution qu’il a prise d’abandonner le inonde.

Trop de peiversité règne au siècle où nous sommes, Et je veux me tirer du commerce des hommes.

Quoi! contre ma partie on voit tout à la fois, L’honneur, la probité, la pudeur et leg lois;

Ou public en tous lieux l'équité de ma cause;

Sur la foi de mon droit mon ame se repose v Cependant je me vois trompé par le succès !

J’ai pour moi la justice, et je perds mon procès !

Il s’indigne de ce qu’Oronte a la bassesse d’appuyer les calomnies dont on l’accable.

Lui, qui d’un honnête homme à la cour tient le ratfg; A qui je- n’ai lien fait qu’être sincère et franc;

Qui me vient, malgré moi, d’une ardeur empressée, Sur des vers qu’il a faits demander ma pensée ,

Et parce que j’en use avec honnêteté ^

Et ne le veux trahir lui, ni la vérité, - Il aide à m’accabler d’un crime imaginaire I Le voilà devenu mon plus grand adversaire.

Et jamais de son cœur je n’aurai le pardon *

Pour n’avoir pas trouvé que son sonnet fût bon :

Et les hommes, morbleu , sont faits de cette sorte J

Puisque entre humains ainsi vous vivez en vrais loups , Traîtres, vous ne m’aurez de ma vie avec vous.

Il veut décidément quitter le monde, et exiger de Céliinène qu’elle l’accompagne dans sa rc-

traite, pour preuve de Pamour réciproque qu’elle a pour lui ; il se retire dans un coin pour l’attendre, et Philinte s’en va. Célimène entre avec Oronte qui la presse de se déclarer, et de prononcer entre Alceste et lui. Alceste sort de son coin, appuie la demande d-’Oronte, et la presse à son tour de se déclarer. Pendant ce démêh; arrivent les deux marquis. Chacun d’eux fait lecture d’un billet qu’il a reçu de Célimène , dans lequel elle médit fort d’Alceste , d’Oi'onte et des marquis eux-mèmes. Après cette -lecture ils se retirent sans autre explication; Oronte les suit, et laisse Alceste avec Célimène et Philinte. Célimène voudrait s’excuser auprès de son amant ; mais celui-ci lui répond tout net qu’il n’est plus qu’un moyen de raccommodement , et qu’il lui pardonnei'a tout.

Pourvu ( dit-il ) que votre cœur veuille prêter les mains Au dessein que j’ai fait de fuir tous les humains ,

Et que dans moù désert où j’ai fait vœu de vivre.

Vous soyez sans tarder résolue à me suivre.

■'1 • * Célimène.

Tr . j

Moi , renoncer au monde avant que de vieillir T Et dans votre désert aller m’ensevelir!

On s’attendait bien à cette réponse de la part d’une jeune personne de vingt ans; mais Alceste, ferme dans sa résolution, rompt pour jamais avec elle, et se retire eq prononçant ces- vers : Trahi de toutes parts, accable d’injustices,

Je vais sortir d’un gouffre où triomphent les vices ,

Et chercher sur la terre un endroit écarté

Où d’être homme de Lien on ait îa liberté. >

Toute l’intrigue de la pièce^se trouve éclaircie, et le dénouement est entièrement connu. Ce . dénouement, comme celui de presque toutes les . y pièces de Molière , n’est pas d’un grand effet théâtral; mais il est bon d’observer avec M. Batteux. que la perfection du dénouement n’est pas aussi essentielle à l’action comique qu’elle l’est à l’action tragique. Dans la comédie , l’action est subordonnée aux caractères , et le premier objet du poète est de bien dessiner ces caractères, et non pas précisément de bien nouer et dé bien dénouer l’action.