CONSTITUTION NÉ V R 0 P ATIIIQ UE

Après la prédisposition héréditaire l'élément le plus important de la prédisposition individuelle est cette constitution particulière des éléments nerveux qu'on désigne sous le uom de constitution névropathique et qui consiste en ce que l'équilibre des fonctions est excessivement instable et est troublé par les moindres excitations, puis en ce que la réaction aux excitations quelconques est excessivement intense et prolongée, mais bientôt suivie de lassitude.

' Comp. Emminghaus, .-l//,7. PsychopaloL, p. 322.

' Griesinger, Arch. f. Psychiat., I, p. 1.; pour les ouvrages plus récents sur la neurasthénie surtout Beard, Die Nervenschwâche, Leipzig, 1881.

Cet état de « faiblesse irritable » rend possible l'influence d'excitations qui, chez les personnes qui ne sont pas névropathes, ne produiraient aucun effet ou du moins pas un effet aussi intense; c'est ce qui explique aussi pourquoi les lésions les plus minimes peuvent si facilement provoquer la maladie.

La constitution névropathique est ou congénitale ou acquise. Dans le premier cas elle uait sur le terrain héréditaire et constitue l'expression fonctionnelle d'un commencement de dégénérescence des éléments nerveux qui appartiennent à l'organisation la plus supérieure.

Elle peut cependant être congénitale même chez les descendants d'ascendants qui n'ont aucune tare héréditaire et alors elle est la conséquence de facteurs qui affaiblissent les générateurs au moment de la procréation (par exemple, les maladies graves récentes, la syphilis et le traitement par le mercure chez le père), ou de lésions qui se manifestent dès la vie fœtale (maladies, troubles de la nutrition, débauches de la mère, etc.).

Souvent la constitution névropathique est acquise aussi bien par des maladies épuisantes graves comme le typhus, les accouchements fréquents et difficiles, les hémorragies, les excès sexuels, notamment la masturbation, que par le surmenage physique et intellectuel aggravé par des émotions. Les maladies aiguës graves de l'enfance (exanthème aigu, affections cérébrales, etc.) peuvent aussi la produire.