CONCLUSIONS POUR LB MOIS DE JANVIER

Le paludisme qui a réagi si puissamment jusqu'à la fin de novembre, et même en décembre, sur la pathologie du Sénégal est très-amoindri dans le mois de janvier; 11 complique bien encore certains états ; il se présente même sous la forme d'atteintes graves dans le moment qui nous occupe ; mais regardons que ce n'est que l'explosion d'un empoisonnement contracté bien avant le mois de janvier. Car si on pouvait faire le compte des récidives et des atteintes primitives du paludisme, on verrait très-positivement que, lorsqu'on n'a pas été intoxiqué précédemment, on ne l'est pas dans le cours du mois actuel.

Les maladies sur lesquelles les oscillations de température ont

une inflaence paissante sont fréquentes au mois de janvier ; c*est pour cela que nous voyons la dysenterie et l'hépatite faire les frais de presque toute la pathologie du moment, avec la bronchite, la pneumonie et la phthisie ; elles remplissent l'hôpital en ce moment. Mais ces affections différentes, pour être également fréquentes, sont loin d'être également graves. En effet, taudis que les affections aiguës et superficielles de la respiration présentent, à tout prendre, une bénignité fort heureuse, les autres, phthisie, dysenterie, hépatite, sont tristement graves. On peut dire d'un mot pour elles que le malheureux qui est atteint un peu sévèrement ne doit pas espérer la guérison dans le pays. Aussi, malgré tout ce que l'arrivée en Europe au milieu de l'hiver a de fâcheux pour'eux, on ne peut cependant manquer de dire que la question du rapatriement à trèscourte échéance est une question de vie ou de mort.

CONCLUSIONS POUR LA PRBlflBRB PÉRIODE DE LA SAISON SËGHB.

La saison fraîche est parfaitement dessinée dans toute la Sénégambie, et comme la sécheresse de Tatmosphère est de jour en jour plus accentuée, les marigots se dessèchent et disparaîtront bientôt avec les dernières traces de la végétation herbacée. Le paludisme, qui est la raison directe de l'humidité du sol, va en diminuant; il est moindre en basse Sénégambie que dans le haut pays et dans les rivières du sud, mais cependant, dans ces derniers pays, il est déjà amoindri et diminuera très-sensiblement bientôt.

Les refroidissements diurnes brusques de température, les alternatives de vent d'E. et de N.-O., produisent des congestions ploml)iques fâcheuses et favorisent la production ou la marche léthale de la dysenterie et de l'hépatite, qui ont pris, surtout dans le bas pays, depuis le mois précédent une très-regrettable importance.

Ces oscillations de la température font augmenter, dans de trèsnotables proportions, les affections des voies respiratoires, qui entrent pour une notable partie dans le chiffre des malades que Ton observe dans ce moment à l'hôpital.

Les organismes, trop déprimés par l'hivernage précédent, sont souvent atteints très-péniblement et très-dangereusement au moment actuel, soit par une affection de l'abdomen, soit par une phlegmasie des poumons; mais ceux qui n'ont été que modérément fatigués par le dernier hivernage récupèrent rapidement, sous l'influence de la fraîcheur de la température, la santé et la vigueur relative qu'ils peuvent espérer dans un climat aussi inhospitalier pour l'Européen.

Si nous avons exaciemeul traduit ce que nous voulions dire en

parlant de la première période de la saison fraicbe, oq aura vu que, dans le bas pays, la transition» occasionnée par la brusque prédominance des vents de la partie du nord, s*est faite rapidement; de telle sorte que la température, de très-fatigante qa*elle était à la fin de Thivernage, est devenue très-supportable et même agréable en quelques jours seulement.

Ce changement de la température a le plus heureux effet sur ceux qui ont eu la chance de traverser Tbivernage précédent sans atteinte sérieuse de maladie; les forces digestives stimulées par un air vif, la viande de Talimentation devenant meilleure et mille conditions dépendant de la fraîcheur de l'atmosphère, entre autres un meilleur sommeil pendant la nuit, font que la santé est bientôt assez solide pour donner courage et bon espoir aux Européens qui ab sont pas encore au bout de leur temps de séjour dans le^ régions sénégambiennes.

Mais ceux qui ont été trop vivement secoués par la maladie dans Thivernage qui vient de finir n'éprouvent pas de bénéfice, au contraire, de Tarrivèe des fraîcheurs; Tintestin ou le foie, souvent les deux, sont atteints de la manière )a plus fâcheuse, et bientôt leur vle^ minée par la maladie, succombe à ces dernières influences du climat meurtrier, môme dans ses moindres manifestations.

Dans le haut pays, la transition est moins brusque, quoique cependant assez marquée, et les premiers phénomènes de la saison sèche, ayant pour effet de faire évaporer plus activement les surfaces aqueuses qui couvrent çà et là le pays, donnent une fureur plus grande encore qu'on me passe le mot, au paludisme qui se traduit par des atteintes aussi nombreuses que graves. Les phénomènes gastriques et bilieux viennent compliquer la fièvre ordinaire, et de fréquents accidents accusent la léthalité du paludisme de Tarrière-saison.

Dans les rivières du sud^ la transition est peu marquée, de sorte que le paludisme continue à sévir avec presque autant d'intensité et de gravité que pendant Thivernage; de telle sorte, on peut dire, que la mauvaise saison qui finit, se prolongeant pendant assez longtemps, va toucher presque à la mauvaise saison prochaine, qui est en avance de son côté. Triste résultat, en fin de compte, puisque les bons moments pour la salubrité sont très-courts et les mauvais presque incessants»

B. Seconde fériode de la saison sèche {époque des grandes

séries de vent d'est).

£n parlant de la période précédente, nous avons fait faire au lecteur une ample connaissance avec le vent d*est, dont nous avons dévoilé tout le désagrément; nous avons vu que ce vent d'est soufflait, du mois de novembre à la fin de janvier, par séries interrompues de vents frais et même froids; nous arrivons maintenant à parler d'une période où le vent d'est a gagné son procès contre les adversaires, qu'on me passe le mot, et, tandis qu'en décembre et en janvier, il constituait l'exception dans la durée du temps, c'est lui qui, en février et mars, va régner, pour ainsi dire, en mattre, et ce n'est qu^asses rarement que les vents du large viennent rafratohir l'atmosphère et rendre l'existence un peu moins pénible auic Européens.

Sous l'influence de ces vents d'est persistants, la végétation finit par disparaître totalement et les plaines, qui étaient couvertes d'une si luxuriante verdure pendant rhivernage, présentent un aspect si aride et si désolé que, lorsqu'on voit, avons-nous dit, la Sénégambie à cette époque, on ne peut pas se figijrer qu'elle ne soil pas le type de la stérilité la plus absolue de la nature.

Je renvoie comme de coutume au premier volume pour le tableau des proportions des malades et des morts pendant cette période, sans entrer dans de longs détails à son sujet, devant revenir sur la signification de ces chiffres quand nous aurons étudié chaque mois de l'année en particulier.

Les vents d'est prédisposent aux hémorrhagies actives ou passives, suivant que les individus sont de forte complexion ou sont anémiés. Le D' Chassaniol dit que c'est dans la saison où ils soufflent avec persistance qu'on voit le plus de dysenteries hémorrhagiques, de métrorrhagies chea les femmes* J'ai vérifié moi-môme l'exactitude de cette opinion bon nombre de fois.

Le cap Vert, par le fait de sa position géographique, est moins exposé que le restant du pays au vent d'est, et à Rufisque ou Dakar, plus encore dans ce dernier pays, on ressent à peine ses atteintes. Gorée en est exempt d'une manière complète, et c'est à peine si, pendant deux ou trois jours par saison, on sent que Tair est un peu plus chaud, un peu plus sec que de coutume. Quand ce phénomène se présente, la brise de nord a naturellement cessé et la mer est devenue calme» de sorte qu'on éprouve tout à fait l'impression que donne pne belle journée de printemps, et on peut dire qu'à Gorée

les temps de vent d'est sont aussi agréables qu'ils sont pénibles sur la terre ferme^ pour peu qu'on «ntre dans Tintérieur des terres.

A Saint-Louis, le vent d'est commence à être assez fatigant, mais il ne Test pas comme à Dagana et surtout à Podor ou Mérinbagen, où il est véritablement très-pénible.

Dans le baut Sénégal, il fait extrêmement chaud pendant la période des vents d'est, et la température y est plus élevée même que dans les moments les plus chauds de l'hivernage. Tous les Européens qui ont passé l'année dans les postes de fiakel ou de Médine sont unanimes à reconnaître que la chaleur est véritablement intolérable à certains moments, et que les séries de cinq, dix« quinze jours de vent d'est dépriment tellement l'organisme européen que la vie n'est plus qu'un long supplice.

Au moment qui nous occupe, les parties élevées du Fouta-Djalon sont devenues assez arides et assez privées d'eau pour ne plus opposer une barrière efficace au vent d'est, de sorte que les postes des rivières du sud en ressentent l'influence d'une manière plus atténuée, il est vrai, que ceux du haut et du moyen Sénégal, mais cependant assez sensible encore.

La température continue à être, en général, assez fraîche pendant ce mois dans la basse Sénégambie : le vent du nord refroidit l'atmosphère d'une manière fort heureuse pour la santé des Européens, aussi le chiffre des malades diminue-t-il sensiblement de jour en jour. Les nuits sont froides et humides; il faut se garantir de la fraîcheur à l'aidé d'une couverture de laine, comme en janvier, et les vêtements de drap sont nécessaires dans la journée.

Lorsque le vent de N.-O. souffle avec intensité, le temp» est parfois brumeux dans le bas pays voisin de la mer, et il n'est pas trèsrare que quelques gouttes de pluie tombent à ce moment ; mais on pourrait les compter tant elles sont clairsemées et ne sont Jamais assez nombreuses pour humecter le sol.

L'assèchement des marigots s'effectue peu à peu et arrive à être complet, en général, à la fin de février ou au commencement de mars, quand l'hivernage précédent n'a pas été trop humide.

Il y ^, dans la basse Sénégambie, de longues séries de vent d'est qui sont parfois assez pénibles et qui provoquent des variations très>accusées de température. Ces vents d'est ne sont pas sentis à Corée, qui est défendue par une assez vaste surface de mer, mais ils sont très-appréciables à Rufisque, comme à Saint-Louis, et, &

mesure qu'on pénètre dans rintériear des terres, ils sont plus marqués. Dans le haut Sénégal^ ils prennent une intensité réellement très-désagréable.

La moyenne de la température, pour dix années, m*a donné les chiffres suivants :

Saint-Louis, 6* m., 46.7; 40" m., 22.5; 4* s., 23.1; 4" s., 21.8;

Corée, 6" m., 47.5; 40* m., 49.6; 4* s., 20.8; 4* s., 20.5; 10»- s., 47.9.

Voici les chiffres donnés par le D' Borius pour la moyenne du mois (p. 305):

Saint-Louis.

Corée. Mbidjem. Thiès.

Dagana.

Podor,

Bskel. Médine.

Scdhiou.

Il n*est pas rare de voir des oscillations de température extrêmement brusques dans le mois actuel. Le D' Le Petit, dans son rapport sur le premier trimestre 1856, dit que, pendant une expédition dans le Sahara, on observa 43^^ de température dans le milieu du jour et 46» à la fin de la nuit; oscillation de 27<', on le voit.

Lorsque l'inondation a été considérable pendant l'hivernage pré-cèdent et que rarriëre-saison a été pluvieuse, le fleuve a encore un niveau assez élevé, mais c'est la grande exception, et, depuis 4842, reau n*a pas été potable devant Saint-Louis le 45 février (4),

Les ras de marée ont une fréquence et une violence très-grandes; au nord du cap Vert, il n*est pas rare qu'ils durent pendant presque tout le mois. J'ai vu, en 4873, la langue de terre, qui sépare le fleuve de la mer au sud de Guet-N'dar, être entièrement couverte par reau de Tocéan. J*ai dit déjà que le cap «Vert est à peu près la ligne de démarcation des ras de marée, de telle sorte qu'on les observe avec une fréquence très-grande au nord pendant la saison fraîche, au sud pendant Thivernage. La baie de Corée, se trouvant au point de transition, a le désavantage de ressentir les deux in fluences, mais Tintensité en est très-faible, de sorte que, très-rarement, les communications sont interrompues pendant quelques heures ou un jour.

(4) On sait qu'il y eut une inondation si considérable en octobre 4844, que nie de Saint-Louis fut submergée entièrement ; l'eau resta douce ou au moins buvable jusqu'au 4 5 février : ce phénomène est de la plus extrême r«rejé,

Le bas et le haut Sénégal commencent à avoir nne andîtë trèsfftcheuse; leur aspect est celui d'une contrée désolée et sans végétation, les vents d'est ayant rôti toutes les parties herbacées des végétaux. Dans les rivières du sud« cette végétation est tellement exubérante qu'elle persiste à reposer la vue par la teinte verte de ses forêts, mais on voit facilement du premier coup d'œil qu'on est dans le moment de la morte saison pour la nature.

Il y a une diminution sensible et persistante des cas de maladies dans le moment qui nous occupe, et bientôt, les vieux cachectiques disparaissant, les salles d'hôpital vont être à peu près vides. On peut dire qu'à ce moment, et pendant les deux mois suivants, la Sénégambie est une des contrées les plus salubres de la zone tropicale et peut-être même de la zone tempérée.

En examinant dans le premier volume les diverses proportions de malades et de morts pour le mois actuel, on voit qu'elles sont pour la plupart à leur minimum.

Ce tableau nous montre en eftet que si nous faisons une exception pour les maladies qui ont pour cause directe le refroidissement de l'atmosphère, les affections que l'on observe à ce moment sont rares, si nous écartons ces reliquats de l'hivernage précédent, qui sont inguérissables et vont se terminer à une échéance très-prochaine par la mort. Nous pouvons dire que, de môme qu'elles sont rares, les affections sont alors extrêmement bénignes.

Le chiffre total du mois pour la basse Sénégambie, le haut pays et les rivières du Sud, est 62, 70, 75, 407, 68, 89. C'est une amélioration notable sur les chiffres du mois de janvier ; 84, 94, 84, 425, 75,

MALADIES ÉPIDÉHIQUBS.

Parmi les maladies épidémiques, il n'y a guère que les fièvres cruptives et particulièrement la variole, qui se présente avec une certaine intensité dans certaines années, et encore ce n'est pas particulièrement au mois de février; nous pouvons dire que le mois de janvier et le mois de mars sont aussi chargés.