HYGIÈNE DES CONVALESCENTS

Thévenot, dont nous avons si souvent parlé dans le cours de œt ouvrage, parce que c'est, à notre avis> un de ceux qui ont le mienx compris les allures de la pathologie au Sénégal ; Thévenot, dont la médecine navale peut s'enorgueillir à bien des titres, commence le chapitre de son livre qui traite de Thygiène des convalescents par la citation suivante : « Il n*y a, dit M. Aocbe (iVouv, ifi^m, de Pathol. ehir., 3« édit., 1833^ t. V, p. SQi), qu'un moyen vraiment préservatif des maladies par infection du sang : il consiste à s'éloigner des lieux où elles se développent, on en d'autres termes, à se soustraire à ragent qui les provoque ( la plupart des précautions hygiéniques commandées en pareil cas sont impuissAOtei pour en mettre à l'abri, a

Cette phrase réunit à elle seulti pp peut dir«»10Ut9 t'bygiénft d^s

convalescents ma. Sénégal, mais néanmoins, nous y ajouterons les réflexions si judicieuses que notre éminent prédécesseur faisait à la suite de la citation que je viens de rapporter «

« Si cette réflexion est vraie, disait Thévenot {loc. cit., p. 366), pour les maladies primitives, elle Test encore plus pour celles qui en sont le résultat. Les maladies secondaires ouïes rechutes sont d^autant plus faciles et plus tenaces que les organismes sont èpalsës. Les chances de guérison deviennent donc de plus en plus iocertaines, les chances de mort d'autant plus nombreuses. Les Européens le savent bien, et cependant ils s'obstinent souvent à lutter contre le climat. Chacun se croit une exception, et chacun va bientôt confirmer la régie en se rangeant volontairement dans la classe de ceux qui succombent au climat. Dans nos réglons tempérées, la fièvre des marais abrège ainsi Texistence des malheureux qui ne peuvent la, fuir. Des rechutes nombreuses minent sourdement leurs organes énervés ; ils meurent dans une lente asphyxie, sans même se douter des causes de leur mort. Dans les pays tempérés, la fuite seule peut faire éviter les rechutes, et cependant celles-ci doivent être moins graves et moins fréquentes, si elles sont en rapport avec Tintensiiè de leurs causes, fuyez donc, dirai-je toujours à l'Européen qui transige avec lui-même. Les médications les plus spécifiques ne pourront bientôt plus rien. La quinine arrêtera la fièvre; elle ne l'empêchera pas de reparaître, parce que la quinine ne va pas neutraliser les miasmes des marais. Bien plus, il arrivera un temps où ses vertus propices se changeront en poison. Les organes irrités par son action se révolteront contre elle, et des phlegmasies lentes enlèveront les derniers qui auront résisté. Une loi fatale enchaîne les affections qui semblent les plus dissemblables. La fièvre, dans les pays de marais et surtout au Sénégal, appelle iavlnciblement la diarrhée ou la colique sèche : l'une ou l'autre, liée intimement k rhépatite, est un avant-coureur de la mort.

« Les Européens libres, atteints précédemment par la fièvre, doivent donc redoubler de précautions pendant leur convalescence. Le mieux pour eux est d'émigrer vers Corée où ils auront plus de chances d'un bon rétablissement. Le changement d'air fera plus pour eux que les frébrifuges, qu'ils devront cependant continuer.

« Ceux qui rechutent sont dans une obligation d'autant plus pressante de partir, que les rechutes sont plus nombreuses. Vainement se fieront-ils sur le changement de saisons. Les vents d'est pourront les délivrer peut-être des fièvres de l'hivernage ; mais l'extrêffle variation de température, propre à la nouvelle saison, sera pour

HTGIÈHE DBS EUROPÉENS AU SÉNÉGAL. K05

une cause de nouvelles maladies : la dysenterie sera d'autant plus facile chez les individus épuisés.

m A plus forte raison, quand cette dernière est venue seule ou avec la fièvre ; alors il n'est par d'hygiène, pas de médecine qui sauve de la mort. Supposé que Ton puisse éviter les excès de la température, on ne pourra se soustraire à Tlnfluence du régime. On ]e pourra d'autant moins^ que le climat est plus contraire à la bonne élaboration des sucs assimilables. Le seul parti à prendre est donc l^êmigration. Seul, il supplée à tous les autres moyens ; il doit être pris dans les cas mêmes où le malade, écrasé par des affections complexes, semble voué à une mort assurée. Combien sont partis sur un lit qu'ils ne pouvaient quitter, qui ont trouvé au large une guérison inespérée! Les fièvres chroniques, la dysenterie aiguS même et surtout chronique, ne sont donc curables qu'en dehors du rayon qui les a produites. C'est parce qu'ils le savent, que la plupart des Européens bravent impunément les dysenteries; c'est parce qu'ils ne veulent pas s'y conformer que plusieurs y succombent.

c Au Sénégal, on a proposé comme lieux de convalescence Dagana, le bas du fleuve, Corée et la France.

Cl Dagana et le bas du fleuve ont en efTet produit du bien chez quelques individus atteints de fièvres, mais on conçoit qu'un séjour sur ces points n*est possible que dans les cas où les marais voisins sont tout à fait desséchés. Or, beaucoup de malades n'attendraient pas impunément cette époque tardive, la fin de février jusqu*en mai. D^ailleurs, si l'air est là plus sec et plus pur qu'à Saint-Louis; d'autres ressources d'iiygiène sont bien plus rares. Ce moyen n'est donc proposable que dans un petit nombre de cas, exclusifs d'ailleurs de toute dysenterie.

c Corée convient mieux par lui-même et par le petit voyage sur mer qu'il nécessite; mais on doit abandonner ce point même, si les fièvres résistent après un certain séjour, et surtout si la dysenterie qu'on fuyait ne cesse pas très- rapidement. Les dysenlériques et même les convalescents de dysenterie feront toujours bien mieux de partir pour l'Europe.

c C'est à cause de leur prompt départ, que les marins du commerce ont une mortalité peu élevée : c'est à cause de leur mouillage en rade et de leurs voyages à la mer que les marins de l'Ëtat sont encore plus favorisés. Ainsi, les diverses classes d'Européens sont d'autant plus maltraitées qu'elles sont plus longtemps soumises à l'action des causes de maladie : les soldats plus que les commerçants

chef militaire désireux de faire ie mieux possible poar le bien de U colonie et des hommes de la garnison.

RENVOI DBS GONVALBSGBirrS BIf EUROPE.

Thëvenot écrivait en 4840 : beaucoup d'hommes ont à rhâpita! des rechutes mortelles, qui pourraient être conservés à r£tat er I leur famille, si on pouvait les soustraire à temps à Tinflaenoe du climat. Cette pensée est resiée absolument vraie josqu*à ce jour, et ne variera problement pas dans l'avenir, car elle est foncièrement Juste. Il ne faut pas Toublier, l'Européen transplanté au Sénégal résiste plus ou moins longtemps à Tinfluence du climat, mais quand il a été terrassé une fois par la maladie, 11 ne se relève plus. On le fera peut être végéter misérablement Jusqu'à la mort par un excès de soins, ne parvenant qu'à prolonger son agonie, tandis que, iorsquMl ne rentre pas en Europe trop affaibli, il récupère dans un temps très* court sa santé.

Thévenot demandait qu'un navire de l'Ëtat vînt au Sénégal à la fin de la saison Aralche et k la fin de la saison chaude pour rapatrier les convalescents, en même temps qu'il apporterait les hommes et les provisions nécessaires à la colonie. J'ai été, pour ma part, entièrement de cet avis, tant que les conditions n'ont pas été modifiées comme elles le sont aujourd'hui, trouvant cependant qu'un seul transport de la fin de l'hivernage eût été tout à fait insuffisant. Bien des hommes, que Ton a espéré voir se relever en novembre^ ont traîné Jusqu'en mai une existence précaire et seront la proie assurée des premières rigueurs de l'hivernage, si on hésite à les renvoyer au début des chaleurs.

Par conséquent, je trouvais qu'il fallait au moins deux navires transports, mais Je ne pouvais que déplorer l'idée qui avait présidé à l'itinéraire de ce bâtiment; en effet, obliger les malheureux convalescents, partis du Sénégal, à bout de forces, à traverser TOcéan pour faire escale à Gayenne, la Martinique et la Guadeloupe, c'està-dire de ne quitter la zone torride que quatre-vingts jours environ après leur départ de Gorée, était une mesure extrêmement malheureuse et qui avait trop souvent pour effet de faire mourir en route de pauvres diables qui auraient parfaitement pu se relever et récupérer la santé par un prompt rapatriement.

L'existence d'aue ligne de paquebots qui, allant du Brésil à Bordeaux, touche quatre fois par mois à Dakar, c'est-à-dire, permettait le rapatriement des convalescents tous les quinze jours, devait finir par éveiller Fattention de l'administration, et c'est ce qui est heureusement arrivé en mai 4876. Un marché passé avec la

compagnie des Messageries a ainsi ouyert une large porte anx rapatriements par la voie rapide.

Nous ne saurions trop applaudir à une pareille combinaison, l^hygiène s*en déclare satisfaite au plus baut point, car ce sera le moyen de sauver bien des existences chères à leur famille, utiles à la patrie.

Mais tout d'abord j'insisterai sur ce point, il est indispensable que celte si bonne mesure ne soit pas illusoire ; et pour cela, il est urgent que TÉtat tienne la main à ce que quelques installations soient faites à bord des paquebots ; à ce que sur ces navires on emploie des médecins de la marine, c'est-à-dire, des hommes aguerris à la navigation, au traitement des maladies tropicales et sachant parfaitement le point où il faut, par prudence, s'arrêter dans l'acceptation ou le refus des malheureux valétudinaires que la colonie veut renvoyer en France, car si les paquebots continuaient à ne prendre; comme par le passé, que les hommes valides, la combinaison actuelle aurait un fâcheux résultat. En effet, quand on a passé quelque temps à Gorée, on a bientôt constaté le nombre de morts que leurs refus entraînent et par conséquent on peut assurer que la mortalité s'accroîtrait en raison directe de ces refus.

Un convalescent très-affaibii est soutenu par Tidée de rentrer en Europe; il fait des efforts surhumains pour aider la thérapeutique. 11 arrive le long du bord du paquebot soutenu jusqu'à ce jour tant désiré par Tespoir de revoir son pays. Là, le médecin du bord, obligé à une grande sévérité par les instructions de la compagnie, déclare qu'il est trop malade pour être reçu parmi les passagers, et le malheureux revient à Gorée morne, silencieux, il se recouche dans le lit qu'il avait quitté quelques heures avant, plein de joie et d'espérance; on peut, dès ce moment, préparer son cercueil, car, avant que le paquebot ne soit arrivé dans les eaux d'Europe, le malheureux découragé a succombé, plus au désespoir et à la nostalgie peut-être qu'à la maladie primitive I

Il faut avoir assisté à ces tristes événements pour bien comprendre toute Tborreur de la situation pour les malheureux que la décision du médecin du paquebot frappe au cœur, comme un arrêt de mort, quand elle leur est défavorable. Aussi faisons-nous des vœux pour que la meilleure combinaison d'iustallation et de service médical soit organisée sur ces grands paquebots transatlantiques, de manière à ce que les individus atteints de maladies contagieuses seuls soient refusés à Dakar.

5i 2 UTGtkNE DES EUROPÉENS AU SÊMÉGAL.

4« Celle qui a trait aux individos valides ;

S« Celle qui regarde les sujets atteints déjà plus ou moins profondément par la maladie.

Voyons successivement ce qui regarde ces deux catégories d^dividus partant du Sénégal.

Individus valides.

Il est incontestable que, lorsque les individus sont assez bien por* tants pour pouvoir attendre, il vaut mieux les faire rentrer en Earope du 46 mai au 45 juillet, s'ils doivent bAiter le nord de la France ; du 46 avril au 4 5 août, s'ils doivent séjourner dans un des pays du Midi. La chose tombe si bien sous le sens d'elle*méme que nous n'avons pas longuement à la discuter, il sufBt de l'énoncer pour la faire accepter.

Ici, nous devons parier d'une opinion assez généralement admise dans les pays cbauds et qui tendrait, si on Tacceptait, à faire changer la date que nous venons de fixer pour la rentrée en Europe; en effet» on prétend dans les colonies que les créoles et les individus acclimatés aux chaleurs tropicales par un séjour assez prolongé ont une sorte de résistance au froid qui fait qu'ils supportent mieux que les autres les froids de Thiver dans les pays de la métropole. Ce n'est, dit-on, qu'après un an passé en France que le créole souffre réellement du froid et devient frileux ; en d'autres termes, le premier hiver serait plus facile à passer que le second/ quand on retourne dans la zone tempérée.

On cite de nombreux exemples, à ce propos, à ceux qui veulent se faire une opinion en questionnant les uns et les autres, mais je me demande si ces exemples sont aussi probants qu'on le croirait de prime abord. En erfet, il faut tenir compte de tant de conditions pour l'appréciation complète de toutes les parties de ce programme, qu'il n'est vraiment pas facile d'arriver à une solution. ^ Et d'abord, il est incontestable que, souvent, dans notre beau pays de France, l'hiver est assez doux pour ne pas fatiguer des créoles ou des individus acclimatés dans les pays chauds, qui viennent de retourner dans la mère-patrie. C'est beaucoup, je crois, parce que les hivers sont fréquents sur le littoral, et particulièrement dans nos ports de mer, que l'on est arrivé à formuler cette opinion de la plus facile résistance pendant le premier hiver.

D'autre part, il est à remarquer que ceux qui font la notoriété en ceci sont les personnes d'un certain rang dans la vie civile ou militaire, c'est-à-dire des individus ayant assez d'aisance pour se procurer un surcroît de vêtements chauds^ une alimentation pins riche.

de sorte qa*ils passent en soi)àme très-bien tous les hivers, et celai qui suit immédiatement leur rentrée en France étant le moment où ils se soignent d'une manière plus attentionnée que de coutume par un restant d'habitude des pays chauds, il s'ensuit qu'il leur semble qu'ils ont à cette époque mieux résisté que jamais au froid.

Cette théorie de la résistance plus grande au froid (dans les pre* miers temps du retour en Europe me trouve donc assez incrédule d^une manière générale et je suis d'avis que les intéressés ne de^ vront pas y com|rter d'une manière trop absolue. Qu'ils passent leur premier hiver dans le Midi, s'ils ont le choix, entre cette contrée et le Nord de notre patrie, et môme qu'ils arrivent en France au commencement ou au milieu de l'été afin que la transition du climat soit aussi peu accentuée que possible, et je crois que d'une manier e générale ils s'en trouveront bien.

Que, dans quelques circonstances et chez certains Individus dans la force de l'âge et d'une excellente constitution, une transition brusque n'ait aucun inconvénient et présente des avantages incon* testables, je le veux bien, Tesprit aime assez les oppositions, et il est porté à penser que celui qui a passé des années dans un pays plat au niveau de la mer, sons une latitude voisine de l'équateuri se trouvera bien d'aller respirer à pleins poumons l'air raréfié des montagnes dans les pays septentrionaux. Mais» si pareilles réactions se passent sans encombre chez des organismes vigoureux et privilé* giës, il est bien à craindre que ceux qui sont débiles et peu énergie ques n'éprouvent bien des fâcheux accidents par l'application de ces principes plus séduisants en théorie que réellement utiles dans la pratique.

Donc nous pensons, en fin de compte, qu'ils faut rentrer en Europe; quand on est maître d'en choisir lé moment, dans les premiers mois de Tété; et je suis d'avis que, dès le lendemain du départ Au. Sénégali pour ainsi dire, surtout si le retour se fait sur les grands paquebots transatlantiques, il faut songer & ne pas se refroidir.' En effet, on arrive jusqu'au parallèle des Canaries, de Madère, sans ressentir une fraîcheur bien pénible, mais pour peu que l'on rencontre dans les environs du détroit de Gibraltar des brises du nord, il est utile d'augmenter le nombre des vêtements, d'abord à certains moments, puis d'une manière permanente, et enfin, il est nécessaire de se couvrir avec des tissus relativement assez chauds. Même au cas où il aurait joui de la plénitude de la santé pendant son séjour au Sénégal -, même alors qu'il aurait un appareil respiratoire en parfait état d'intégrité anatomique et de fonctionnement, TEuropéen qui rentre en Europe doit songer qu'il est toujours rela-

it«meDtftQéiiitë«etqueceltoi dgntleftang n'est ptt trte^riche est ]dtt8 fipâcialemeat disposé iQ[ue tout autre à s^eartunner et i^assi à avoir des reiiqtiats de ces rhumes^ donc il est indispensable de se prècautionner de ce cdté ; et si je dis cda pour oeux dont les poumons sont en bon itat, que pense-i-oo que je dirai pour ceuK qui lea ont fatigués ou malades?

NoB-seutoment il faut avoir bien soin de ne pas s'enrhuB^r^ mais encore il est grandement utile de surveiller les fonctions delà peaa, ainsi il est vulgaire, on le sait» de dire que dans èes régions tropîcales la peau fonctionne activement, est plus Iftche et plus împres^ sioanable; par conséquent, surveillons de trés-prës la fonction cn^ tanée en rentrantdans les pays (Mds^

Ceux qui ont passé à diverses reprises d*an pays lempéfS dans un pays chaud, et vke versa^ ont constaté chet eux un ];>bénoinè2»e qui preuve Texactitude de ce que je viens de dire ; Us est vu alors quft> dans la zone torride, la nuit entière se passait sans qu'ils eus* sent besoin d'uriner; lis étaient obligés de se lever Une, deux, trois fois pendant la nuit pour satisfaire aux besoins de la miction dès qu'ils remontaient dans le Nord.

Tous les marins qui sont ailéB en Goctaincbine, à la Guyane et même au Sénégal, ont entendu parler de ces faits extraordinarres d'individus qui avaient accompli leur temps de service colonial sans grande fatigue, quelquefois méoie sans aucun tneonvénient, et qui ont été prîseu rentrant en Europe d'acddeats de diarrhée chronique qui les ont menés plus oa moins bas, au tombeaa même* Eh bien ! je suis convaincu, pour ma part, que ces faits sont en rapport avec les brusques transitions mal ménagées dans les fonctions de la peau et que c'est parce que les liquides qui s'écoulaient par l'enveloppe cutanée ont été refoulés tout à coup ei d'une manière iniempesUve que l'intestin s'est mis à sécrètef anormalement d'abord, puis a présenté ces lésions de fonction et ces altérations anatomiques.

ié ne puis dans le moment présent faire autre chose que d'indiquer le point de pathogènieet d'hygiène> mais c'est tout un horieon que je montre, on le voit, et par conséquent toute une série dtndîcatioDs et de mesures de précautions qui naissent dans Tef^rit des médecins de la marine qui lisent ce passage de mon travail. 11 est inutile d'insister bien longuement là^dessus, par conséquent.

En nous occupant de la rentrée en Europe des malades, noas devons partager notre exposition en diverses portions :

A. Considérations générales applicables à tous les vidétudi* nairesi

B. Geasidérattens spéciales à ehaqus genre de maMen, Miéni-

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ques, ifnptludès, dysentériques, malades de la poitriae, poar i&cber de parler de tous les cas qai peuvent se présenter.

Mais n'oublions pas de le rappeler iout d'abord, ce tratail ne peut avoir la prétention de traiter la question d'une manière générale et avec tous les détails qui conatituent renseignement classique de l'hygiène. Nous n'avons, à proprement parier, que la prétention de remettre en mémoire au lecteur les grandes prescriptions de Thygiène quMl a étudiées précédemment, en insistant plus particulièrement sur Tapplicaiion spéciale de ces lois au cas actuel, le retour dans le pays, de TËuropéen qui a passé un certain temps au Sénégal.