II. -IQ

Un point qui a aussi son intérêt : c'est de savoir quelle est la nationalité des individus qui viennent constituer la population commerciale de la Sénégambie française. Or nous empruntons encore les renseignements suivants à Thévenot, qui a recherché en 1837 la provenance des habitants du Sénégal {loc. cit., p. 445) et qui est arrivé aux chiffres suivants :

Français 90,7 p. 4 00

Espagnols 3,1 p. »00

Italiens 5,2 p. 100

Anglais 1,0 p. 100

La population n'est guère modifiée aujourd'hui encore, et si nous retranchons deux ou trois unités aux Espagnols pour représenter les Américains, qui commencent avenir nouer des relations commerciales entre la Sénégambie et les Etats-Unis du Nord, nous avons l'expression de l'état actuel. Or nous sommes, d'après ces chiffres, autorisés à dire que la population commerciale de notre colonie sénégalaise est éminemment française, plus exclusivement nationale même que celle de la plupart de nos autres possessions.

Parmi les 90 ou 91 p. loo qui constituent l'élément français delà classe que nous étudions, les provenances se partageaient du temps de Thévenot de la manière suivante :

Havre et Paris 4,1 p. 400-

Nantes 8,2 p. 100

Bordeaux. 30,8 p. 100

Marseille 56,9 p. 100

De nos jours la situation s'est un peu modifiée; les chiffres semblent actuellement se déplacer en faveur de Bordeaux et au détriment de Marseille et de Nantes, qui ont beaucoup moins de relations avec le Sénégal proprement dit, de sorte que nous nousea tiendrons aux proportions suivantes :

Havre et Paris 5 n. 100

Nantes et Bretagne 2 p. 100

Bordeaux et ouest de la Franco. ... 60 p. 100

Marseille et sud de la France 25 p. .100

Centre et nord-est de la France. ... 8 p. 100

La cause du déplacement des provenances de la population est

AUX MALADIES DU SÉNÉGAL. 2gl

assurément l'établissement d'une escale k Dakar, pour les vapeurs transatlantiques de Bordeaux à Buenos-Ayres, et si la ligne qui va de Marseille au Brésil, relâchant aux îles du Cap- Vert, venait toucher à Dakar, nous verrions bientôt le nombre des provenances s'accroître de nouveau d'une manière sensible, de même que les relations commerciales de Marseille avec le Sénégal s'accroîtraient (rès-sensiblement.

La population dite sédentaire, ne venant passer qu'un temps trèscourt d'une manière absolue au Sénégal, il est inutile de nous occuper de mariages entre blancs et des naissances que ces mariages entraînent. On comprend que le pays devant, dans le présent comme dans l'avenir, être seulement un endroit où l'on vient vivre temporairement, il n'y a aucun intérêt à rechercher si la fécondité des femmes blanches subit quelque atteinte ou est augmentée au contraire.

Quand on parle de l'existence des Européens dans un pays si tristement célèbre pour son insalubrité que le Sénégal, une pensée vient aussitôt : quel est le chiffre des décès pour loo individus arrivés au Sénégal? Et assurémenl; c'est là la question que le lecteur ne manquera pas de nous faire tout d'abord; mais malheureusement il est impossible de répondre par un chiffre mathématiquement exact, car il y a trop de conditions à spécifier pour la connaissance précise du résultat.

En effet, compterons-nous comme morts seulement ceux qui sont venus au Sénégal pleins de vie et dont le corps reste dans les champs oMtuaires du pays? Ce serait une mauvaise manière d'apprécier la léttialité du climat; car, d'une part, on peut être mort d'une maladie da climat, de maladies accidentelles, d'accidents, d'affections héréditaires et, d'autre part, la proximité de la mère-patrie, la fréquence et la régularité des communications, entre l'Europe et la côte occidentale d'Afrique, font que bien des victimes du climat sénégambien partent avant leur mort pour terminer leur existence, soit pendant la traversée, soit aux points d'arrivée : Bordeaux, Marseille, etc.

Si on y réfléchit un instant, ou constate bientôt l'impossibilité d'arriver à des chiffres bien déterminés; et nous le dirons tantôt: ((uand même ou pourrait faire celte statistique, quelle en serait la signification? quel en serait le résultat? Bien minimes, sinon nuls i\ notre avis. Néanmoins, faisons ici encore parler les chiffres, tout en reconnaissant leur faible importance pour l'appréciation de la réalité.

Voici d'abord les chiffres relatifs de la mortalité suivant les divers

CM CM

CM

'cm

CJ^

iO

LO

co

-(Ti

cm

sexes, d'après Thévenot, qui a fait ce travail {loc. cit., p. 150) pour une période de dix ans :

Hommes 74,4 p. 100

Femmes 25,6 p. 100

Or si nous remarquons que les hommes entrent pour les 81 p. 100 de la population du Sénégal, il semble, d'après les indications, que les femmes ont supporté, moins bien que les hommes, l'influence du climat, ce qui n'est pas l'expression de la vérité. La preuve que nous en pouvons donner est que si nous recherchons l'âge de la mortalité, suivant le sexe, nous trouvons (toc. cit., p. 151) le tableau suivant :

Ages. Hommes. Femmes. Totaux.

Naissance à 1 an ♦ . 3 6 9

1 an à 5 ans 8 5 <3

Toial de la mortalité des enfants. 11 11 22

S à 10 ans. » » »

dO à 20 ans B 1 6

20 à 30 ans 14 4 18

30 à 40 ans 15 2 17

40 à 50 ans 8 2 W

50 à 60 ans 4 » 4

60 à 70 ans 2 » 8

70 à 80 ans 2 1 3

Total de la mortalité des adultes. 50 10 60

Ce qui nous donne pour les enfants une mortalité sensiblement égale; pour les adultes une proportion de 50 à dO; c'est-à-dire, en d'autres termes, que la mortalité est réellement répartie chez eus ainsi :

Hommes 83,3 p. 1Ô0

Femn^es 16,7 p, 100

Or nous disions tantôt que ka hommes sont au nombre de 81 quand les femmes sont au nombre de 19, et la différence de ces chiffres, que nous venons de trouver (83,3), avec le chiffre de la proportion des sexes, dans la population sédentaire, est assez faible pour que nous puissions la négliger et dire alors que les deux sexes supportent également l'influence climatérique du pays sénégambien.

Si nous comparons la mortalité des divers âges relativement au cMffre de la population, nous trouvons que la mortalité est relativement plus forte chez les enfants qu'à tout autre âge au Sénégal, et qu'elle est doublement plus fréquente, chez les individus de 30 j 40 ans, que chez les sujets de 20 à 30 ans, d'où il suit, comme conséquence, que l'âge de 20 à 30 ans est le plus favorable pour l'habitation de la Sénégambie : résultat parfaitement rationnel, car jous savons que c'est en effet à cet âge que l'homme a la résistance la plus grande aux influences destructives, et le séjour au Sénégal peut être considéré, à juste titre, pour l'Européen, comme une lutte perpétuelle contre la mort.

ïhévenot {loe. cit., p. 157) a recherché aussi quelles étaient les proportions de mortalité suivant la provenance des Européens, et il est arrivé aux chiffres suivants :

Européens des pays analogues du midi de la France. 8 p. 100

Européens du nord de la France 13,33 p. 100

D'où il découle que les hommes nés dans le midi de la France sont moins éprouvés, toutes choses égales d'ailleurs, par le climat : considération importante et qui devrait faire présider aux choix du gouvernement pour le contingent de la garnison et des fonctionlaires.

Après avoir donné, avec tant de détails,les résultats de la statistique, on ne peut s'empêcher de reconnaître, en y réfléchissant un peu, que ces accumulations de chiffres ne nous font pas arriver à une conclusion bien positive, et tous ceux qui connaissent le Sénégal penseront, comme moi, que l'appréciation donnée par le raisonnement de celui qui a habité le pays assez longtemps pour avoir pu se faire une opinion générale, est infiniment plus sérieuse, plus féconde surtout en applications.

Or ce raisonnement nous porte à dire que la Sénégambie, quoique ne pouvant avoir la prétention d'être un pays salubre, ne présente cependant pas un danger immédiat et bien considérable pour l'Eutopéen qui vient y habiter.

Si cet Européen, homme ou femme, habite exclusivement soit Saint-Louis, soit Corée, sans faire d'imprudence et en observant mpeu les lois de l'hygiène, il peut espérer de conserver sa santé pendant quatre, cinq, huit ans même, sans atteinte sérieuse.

S'ilpeut revenir dans ces points centraux pendant l'hivernage, ou plus exactement de juillet à décembre, il vivra bien portant, ou à peu près, pendant trois à cinq ans dans la Sénégambie, sans courir de danger pour sa vie et même n'ayant besoin d'aller se re-

fC

tremper dans le climat plus clément de la mère-patrie qu'a cette période.

Mais s'il est obligé de remonter les rivières en toutes saisons, de vivre dans les postes secondaires à n'importe quel moment de l'année, il passe bien le premier hivernage, il souffrira notablement pendant le second et il sera assez profondément atteint et débilité pendant le troisième pour que sa vie soit en péril, si, par, un prompt départ, il ne va pas puiser de nouvelles forces dans une zone moins torride et moins malsaine.

Je ne parle pas dans cette spécification de ceux qu'une intempérance habituelle met dans de mauvaises conditions. Pour ceux-là, il faut diminuer de beaucoup le temps qu'ils peuvent passer au Sénégal sans être en danger. Mais remarquons que ces exemples d'intempérance sont moins fréquents chez les commerçants que chez les employés de l'État. En effet, plus occupés et plus directement intéressés à employer leur temps au travail, ils sont plus vite arrêtés que les autres, par l'intervention de leur chef direct ou par l'absence des ressources, de sorte que, malgré quelques exceptions frappantes par l'exagération des défauts, on trouve, chez les Eqropéens commerçants, des hommes d'une vie assez sobre, sinon régulière à tous égards.