IL POPULATION MILITAIRE

Pendant longtemps l'état politique du pays sera tel, que l'élément militaire devra être considérable au Sénégal et, dans le moment actuel, c'est celui qui est assurément le plus nombreux. C'est aussi pour nous le plus intéressant dans le cas où nous sommes placé actuellement, car ayant entrepris d'écrire les maladies des Européens au Sénégal, nous nous trouvons à chaque instant dans notre étude en présence de dix cas de maladie, présentés par les militaires et marins, pour une atteinte morbide développée chez les commerçants européens.

La population militaire européenne du Sénégal se partage en plusieurs groupes, qui sont :

A, les fonctionnaires et leurs familles ;

B. les troupes servant à terre; G. les équipages des navires.

Voyons séparément chacun d'eux, car ils présentent des différences tranchées sous bien des rapports.

A. Fonctionnaires et leurs familles.

Les divers rouages gouvernementaux de la colonie sont constitués, au Sénégal comme ailleurs, par une série de fonctionnaires appartenant à la classe des officiers et occupant tous les échelons delà hiérarchie, depuis le gouverneur, qui a le bien-être et l'âge ordinaire des officiers généraux, jusqu'à l'écrivain de marine, le sous-lieutenant et l'aide médecin, qui ont les revenus, l'âge de leurs grades similaires en Europe. On peut très-bien ranger ces divers fonctionnaires d'après leur assimilation pour ce qui est des conditions de leur existence, el alors nous avons autant de catégories qu'il y a de classes principales; c'est-à-dire des officiers supérieurs ou chefs de service, des officiers subalternes ou en sous-ordre.

Cette partie de notre travail est extrêmement délicate et difficile Jfaire, car, comme il s'agit de parler de l'existence de gens qui constituent le monde au milieu duquel nous vivons, on a grand' peine à poursuivre sans accidents son étude à travers les écueils, de ne pas dire ce qui est ou de blesser telle susceptibilité en disant trop clairement ce qui existe.

Cependant, il me semble qu'en faisant cette réserve que notre travail cherche à être absolument et seulement le miroir de la réalité d'une manière générale et que, de près ou de loin, nous n'avons pas pensé un seul instant que le lecteur verrait dans nos catégories M nom propre mis en cause ; en rappelant que, dans notre étude, nous n'avons voulu faire que le récit des divers éléments humains, politiques, pathologiques, etc., qui constituent la Sénégambie, faisant de l'histoire et non de la critique, nous pensons pouvoir pousser jusqu'au bout sans encombre.

Pour ce qui est des officiers, les chiffres de Thévenot ne peuvent pas nous servir, parce que les bases sont différentes. Il nous apprend qu'en 4836 il y avait 30 fonctionnaires à Saint-Louis, et qu'en sixans il y a eu 143 malades et -10 morts parmi ces fonctionnaires, ce qui porte à penser, en divisant ce chiffre 30 par 6 pour avoir l'effectif de la période observée, que le 79 p. 100 de l'effectif a été malade et que le 5,5 p. loo de l'effectif est mort.

Mais il faut observer que, sur les dix morts, il y a eu les trois guetteurs du sémaphore, deux gardes du génie, deux sacristains. an portier, un sergent de ville, un tonnelier; c'est-à-dire qu'il n'a succombé que des employés de grades très-inférieurs et qui ne rentrent pas dans les catégories que nous avons établies ; ces employés inférieurs, ayant le bien-être des sous-officiers à peine, se-

raient beaucoup plus comparables aux hommes de la garnison qu'à la classe que nous étudions actuellement.

A. Fonctionnaires supérieurs.

On peut dire que les fonctionnaires supérieurs de la colonie, qui sont, sans que nous ayons besoin d'entrer dans de plus minutieuses spécifications, les chefs des divers services, et qui appartiennent tous, en général, à la catégorie des hommes de 38 à 4S ans, à la classe des hommes mûrs, en un mot, sont au Sénégal dans un milieu qui n'est pas trop funeste à leur santé. En effet, appelés par leurs fonctions à séjourner dans les centres principaux : Saint- Louis, Corée, qui sont infiniment plus sains que les autres postes, ils jouissent d'un bien-être matériel assez complet pour pouvoir lutter contre les causes de débilitation venant de la nourriture; ayant leur intelligence plus directement intéressée au service, i. cause de l'initiative qu'ils sont appelés à prendre à chaque instant, ils ne sont en général pas aussi profondément atteints par l'action morbigène du climat, parce que l'ennui et le désœuvrement ont moins de prise sur eux.

Mais, en revanche, le plus souvent ils habitent les colonies intertropicales depuis beaucoup plus de temps que les subordonnés; en outre, étant plus ou moins sur l'âge de retour, ils sont plus exposés que les jeunes gens à ces affections chroniques ou organiques qui usent la vie ; ajoutons que leurs intérêts, plus variés, plus pressants souvent que ceux des jeunes gens, les sollicitent davantage, parfois, soit à recourir au bénéfice des congés de convalescence, soit à se réclamer d'une mauvaise santé pour rentrer dans les cadres métropolitains ; néanmoins, malgré ces causes si diverses et si puissantes, il est constant que les fonctionnaires supérieurs sont moins malades, meurent moins que les autres, toutes choses égales d'ailleurs. L'explication de ce fait est facile à donner, à mon avis; elle réside dans la vie plus régulière et plus sage que mènent ces individus ; car, dans les trois quarts au moins de ces exceptions fâcheuses où la santé a été sérieusement atteinte, une investigation attentive pourrait trouver, je crois, soit dans une intempérance, soit dans une imprudence habituelle, l'explication de la maladie.

Nous pouvons rapprocher des fonctionnaires supérieurs ceux qui, bien qu'ayant seulement le grade de capitaine, occupent des fonctions de commandant ou de chef de corps. Ce sont des hommes de trente à quarante ans, chargés d'un service important qui leur donne une occupation et une préoccupalion bien capables de les rapprocher des bonnes conditions des officiers supérieurs, mais ils

sont, plus souvent que ceux-ci, obligés d'aller dans les postes malsains, et aussi sont encore assez peu éloignés du grade inférieur pour n'avoir pas oublié la gaîté et les écarts de régime de cet âge. Ils constituent, en un mot, la moyenne proportionnelle entre les deux catégories extrêmes d'employés ayant rang d'officiers.

B, Fonctionnaires du rang d'officiers ayant des fonctions subalternes.

Ceux-ci, âgés de vingt à trente ans en général, et par exception de trente à quarante ans, sont assurément moins favorisés au Sénégal comme d'ailleurs dans plusieurs colonies : d'une part, les corvées, l'habitation des postes plus malsains que les points centraux, les exposent davantage aux influences délétères du Sénégal ; mais, d'autre part, c'est surtout à l'impétuosité des passions du jeune âge qu'il faut rattacher bien de leurs accidents. En effet, les jeunes gens sont plus sollicités que les autres à ces parties de plaisir, chasses et excursions qui mettent l'homme en contact plus immédiat et plus prolongé avec le soleil et les émanations maremmatiques; ils ne calculent pas, avant d'entreprendre une promenade, si la saison est malsaine, si le soleil est ardent; les uns ne se couvrent pas assez pour les fraîcheurs du matin et du soir ; les autres se découvrent inconsidérément dès qu'ils ont chaud ou quand ils sont en sueur.

Ajoutons à ces causes que trop souvent le désir de chasser, l'envie d'égayer une existence monotone, mille autres prétextes, souvent futiles, sont l'occasion de repas copieux, de libations abondantes, et ces causes, plus encore que le climat, sont pernicieuses pour leur santé. Combien de riches et belles constitutions n'ont pu résister à ces imprudences, et combien de maladies engendrées par les excès n'ont-elles pas été portées au passif du pays?

Une des grandes causes de maladie dans les colonies, et particulièrement au Sénégal, réside dans les habitudes d'intempérance des individus, trop peu occupés quelquefois, trop ennuyés souvent, d'habiter un pays désagréable et lointain. Nombre de gens cberchent à tromper le temps et les distances et, sous le prétexte d'éviter la nostalgie, ils se laissent aller à de regrettables abus d'estomac qui ruinent leur santé en même temps qu'ils nuisent à la régularité du service.

Ayant habité la Sénégambie pendant assez longtemps, à deux reprises différentes, à l'époque (1852, 1853, 1854) où nous commencions notre carrière dans le modeste grade d'aide-médecin auxiliaire, et, depuis le commencement de l'année 1871, dans

les premiers échelons de la hiérarchie médicale de la colonie; nous sommes en bonnes conditions pour déterminer, à vingt ans de distance, si les jeunes fonctionnaires supportent plus ou moins bien les intempéries du climat, et, chose qui, d'après ce que j'ai laissé pressentir, est en raison étroitement directe, s'ils ont ou non de meilleures habitudes de tempérance et de régularité de vie.Eh! bien, nous avons constaté avec plaisir qu'il y a, sous ces rapports, un bénéfice heureux pour l'époque actuelle. On peut dire même que chaque jour apporte son amélioration de cet état de choses, k nombre et la régularité des communications avec la France, qui vont gagnant chaque jour, tendent à rapprocher, pour ainsi dire, la colonie de la métropole, ce qui diminue d'autant l'ennui ^du séjour au Sénégal pour bien des gens.

Nous ne craignons pas d'avancer que si les jeunes fonctionnaires, de toutes catégories et de tous les corps, continuent à s'inspirer davantage du soin de travailler et de s'instruire, comme ils le font depuis quelques très-courtes années, on verra bientôt, non-seulement le niveau intellectuel des diverses corporations, qui est à présent à une très-honorable hauteur déjà, s'élever très-heureusement, mais encore on verra, chose qui peut paraître extraordinaire de prime abord, les pays sénégambiens perdre d'autant la triste réputation de tombeau des employés de l'Etat qu'ils ont acquise depuis un temps immémorial.

Quoi qu'il en soit, j'accorde volontiers aux jeunes fonctionnaires du moment présent qu'ils ont plus de régularité de vie que leurs devanciers, en même temps qu'ils ont plus d'instruction et, quoique 1 état actuel soit bien loin encore, hélas ! de ce qu'il devrait être, si chacun était jaloux d'avoir la valeur personnelle sérieuse et une instruction professionnelle ou classique de premier ordre, applaudissons à la disparition presque complète de ce qu'on appelait : les vieux coloniaux qui, se condamnant à rester perpétuellement dans les grades inférieurs par le fait de leur paresse ou de leur intempérance, donnant le triste spectacle d'intelligences restées incultes et souvent alourdies par le peu de culture primitive ou d'entretien, en même temps qu'ils nous montraient une constitution usée prématurément par les fâcheuses habitudes, plus peut-être que par le climat pernicieux qu'ils habitaient depuis longtemps.

B. Troupes séjournant à terre ou garnison proprement dite. La garnison du Sénégal est formée de soldats d'infanterie de marine, de spahis, de canonniers, de tirailleurs sénégalais et de disciplinaires. Ajoutons à ces diverses professions quelques gendarmes,

quelques douaniers, quelques autres employés subalternes, et nous aurons la gamme entière du personnel européen inférieur que le gouvernement entretient en Sénégambie.

Nous avons besoin de dire un mot de chacune de ces catégories séparément, pour mieux faire ressortir les particularités qui les caractérisent.

Rappelons d'abord que nous avons donné un tableau qui nous donnera les diverses proportions de maladie et de mortalité pour une période de 20 ans (1852-1873 inclus) (n° 2).

Infanterie.

C'est l'infanterie de marine qui fournit la garnison militaire du Sénégal; elle est représentée par six cents soldats environ, partagés en six compagnies dont quatre tiennent garnison à Saint-Louis et deux à Gorèe, fournissant, au fur et à mesure des besoins, les soldats nécessaires à la garde des divers postes secondaires du fleuve et du bas de la côte.

On sait que, dans les temps antérieurs à nous et jusqu'à 1835 et 1840, la garnison des colonies était fournie indirectement par les divers régiments de l'armée française : disposition fâcheuse à plus d'un titre ; car le soldat colonial est un type, fait un métier aussi différent, en un mot, du métier du soldat de ligne, que le cavalier ouïe canonnier sont différents des autres armes.

Ayant reconnu l'indispensable ' nécessité d'avoir des corps de troupe spéciaux pour le service colonial, l'infanterie de marine a été constituée. C'est une création excellente à mon avis, mais qui serait infiniment plus utile encore si un choix plus sévère était fait au point de vue de la santé lors du recrutement, et surtout si on prenait un soin extrême à ne désigner, dans les dépôts, que des hommes assez bien portants et assez forts .pour résister convenablement aux influences fâcheuses du climat pendant le temps de leur séjour colonial.

Nous trouvons dans la statistique de ce présent volume une série de tableaux très-intéressants, dans le cas où. nous sommes placés actuellement, pour apprécier les chances de maladie et de mortalité de l'infanterie au Sénégal, et nous renvoyons aux n"» 59, 60, 63, 64, 65, 67, 77, pour les renseignements dont on peut avoir besoin.

Le dernier tableau, n° 77, que nous avons donné, touchant les proportions de malades et de morts suivant les divers corps de la colonie, nous montre que, dans l'infanterie de marine, 100 hommes fournissent par an 176 cas de maladie, sur lesquels 13 sont obligés

de rentrer en convalescence en Europe, et 7,6 succombent au Sénégal.

Les chiffres du tableau précédent portent, comme nous l'avons dit, sur une période de vingt ans et sur un effectif de 13,113 hommes. Ils ont donc une grande somme de probabilité, j'espère J'ai cependant pensé qu'il serait bon d'avoir les mêmes calculs faits pour des chiffres plus restreints, mais sur lesquels on pût fixer d'une manière plus précise. Je dois à mon excellent ami le capitaine Richard, de l'infanterie de marine, qui a commandé la 3r compagnie du 1" régiment, de 1870 à 1874, de pouvoir les fournir ici

Le capitaine Richard, dont je n'ose faire l'éloge pour ne pas blesser sa modestie extrême, mais qui, cependant, est un des meileurs officiers de l'infanterie de marine, est arrivé au Sénégal avec la 31" compagnie, composée en tout de 129 hommes, le 15 février 1870, et en est reparti le 1" mai 1873, ayant perdu 19 hommes de maladie et ayant renvoyé en convalescence 24 hommes. Il est à noter qu'une certaine quantité d'hommes est rentrée au service avant l'expiration du temps colonial, de sorte qu'il faut présenter les chiifres d'une certaine manière pour les faire plus facilement apprécier. Les voici groupés dans ce sens :

ir '""/'' m P- !"'' '"'^"^^^^' ^ P- ^00 convalescents, p. 100 morts. 2" année, 167 p. 100 » 10 p. 100 , 9nino »

3e année, 17^. 100 . ,6 p. 100 >, g p! îoS .

Moyenne Ifio p. 100 » 8,8 p. 100

Ce.tes, on voit qu'il y a une grande similitude de prime-abord entre les deux résultats, bien que les sources fussent très-différentes, et c'est une raison qui milite en faveur de la créance qu'on peut accorder à la première, puisque nous sommes certains de 1 exactitude de la seconde.

La 31 e compagnie a fourni cependant un chiffre inférieur à la moyenne, mais remarquons d'abord que, pendant son séjour au Se'd ';l.\' ' ''' '" d'épidémie; d'autre part ajoutons que, or de 29 hommes en arrivant, elle a renvoyé en Europe, pa

2 ZltZ r''"'1 '"r^'''- ^' ^^"'^'"'^^ 1^ première a^n'e, second r'° '' ' '""^'"'^ '' *™'«'^«'^- Ce qui a fait que la d es le n T"'"'"'" °"' ''' °^°^"^ '''^'^''^ ^^-^'^^^ les malaavec le temps de présence dans la colonie

JlvZlTI"''" ^'' "'"^^ ^' '''''' restreindre considérablement, poar ne pas donner une longueur trop grande f. notre étude, nous

aurions de longues pages à écrire pour passer successivement en revue toutes les maladies du tableau précité en ce qui regarde l'inianterie de marine. Ayant fourni les éléments d'appréciation au lecteur, nous aurons mis sous sa main, ce qu'il faut pour qu'il se fasse facilement une opinion sur cette particularité de la question D'ailleurs, après avoir parlé successivement de tous les corps' BOUS reviendrons sur le n" 77 pour en dire encore un mot d'une manière synthétique.

Artillerie.

On sait qu'il existe un corps d'artilleurs de la marine destiné à faire en Europe la manipulation des poudres et projectiles, et à assurer le service des batteries des ports et des colonies. Ces artilleurs fournissent au Sénégal une garnison de 200 hommes environ, répartis entre Saint-Louis, 120 hommes, et Gorée, 80 hommes.

Les garnisons d'infanterie de marine de Corée et de Saint-Louis, celles d'artillerie fournissent les canonniers nécessaires aux divers postes du fleuve et de la côte. IVIais remarquons que l'artillerie étant partagée en deux catégories : canonniers, qui assurent le service des batteries, à ouvriers d'État, qui restent aux ateliers centraux, il s'en suit qu'une partie des artilleurs, et c'est la plus grande, ne va pas habiter pendant un certain temps, les points malsains de la colonie.

Là n'est pas seulement la différence qui existe entre les artilleurs et les soldats d'infanterie de marine ; en effet, d'une part la loi exigeant pour le canonnier une taille et une force plus élevées, il y a moins de constitutions débiles parmi eux ; d'autre part, les ouvriers d'État, mieux payés et possédant une profession qui leur permet souvent de gagner quelque argent en dehors de leur solde régulière, peuvent se donner des jouissances matérielles de nourriture qui servent à l'amélioration que leur ordinaire éprouve déjà par le fait de leur séjour à poste fixe, dans un seul endroit, pendant toute la durée de leur service colonial.

Ces conditions font que ces hommes sont dans d'infiniment meilleures conditions hygiéniques ; ajoutons encore, pour Gorée en particulier, que la caserne de l'artillerie est incomparablement mieux disposée pour la santé et le bien-être des hommes.

Comme je le disais tantôt, les chiffres afférents aux artilleurs, pour les maladies, les convalescences et les morts sont très-extraordinaires, et nous aurions besoin d'entrer dans de longs détails pour faire apprécier toute leur signification, ce que nous ne pouvons faire ici. Disons, d'une manière sommaire, que la plus forte

complexion et la constitution plus athlétique des artilleurs semblent être une mauvaise condition pour l'habitation dans les pays chauds, et nous sommes ainsi ramenés à cette idée, si souvent formulée ; que dans les pays tropicaux les hommes les plus vigoureux sont ceux qui subissent plus durement les épreuves de l'acclimatation.

Mais cette forte constitution ne rend pas à elle seule compte des grandes différences qu'il y a entre les chiffres de l'infanterie et ceux de l'artillerie. Il faut faire intervenir un autre facteur, et c'est, je crois, le facteur fourni par les boissons alcooliques. Occupés à des travaux de plus grande force, exposés davantage au soleil, les artilleurs et surtout les ouvriers d'artillerie sont sollicités davantage à boire et, comme par ailleurs leur paye plus élevée leur permet de satisfaire plus facilement leurs désirs, ils arrivent trop sonveiità avoir des habitudes d'intempérance qni vieftneiit à bout de leur vigueur et de leur santé.

11 m'en coûte assurément de présenter cette opinion, et j'ai besoin de dire qu'il y a de nombreuses et très-honorables exceptions, pour ce qui est de cette intempérance ; d'ailleurs je répète que dans une étude générale il ne peut venir à personne l'idée de faire des spécifications particulières qui pourraient être blessantes, et aussi remarquons que je présente des chiffres qui portent sur une période de 20 ans. Ajoutons que j'admets très-volontiers que l'intempérance était plus forte au début, ce qui a élevé le chiffre de la moyenne.

Je ne doute pas que, si nous faisions le relevé des dernières années seulement, nous trouverions des proportions plus favorables; mais cependant, conservons celles que nous avons données,et ajoutons que leur exagération même aura peut-être une heureuse influence, frappant l'esprit d'une manière plus vive et faisant ainsi plus facilement comprendre aux intéressés tout ce que l'intempérance a de fâcheux pour la santé dans les pays comme le Sénégal, ou la vie est une lutte perpétuelle contre le climat malsain.

Disciplinaires.

Depuis l'année 4862, on a envoyé à Dakar des compagnies disciplinaires, dites coloniales, destinées à fournir aux travaux pénibles que la garnison aurait trop de peine à accomplir. La composition de ces compagnies disciplinaires mérite de nous arrêter un instant. On sait que dans les régiments de l'armée française les hommes qui se conduisent mal habituellement, qui sont trop souvent punis ou qui commettent quelque faute contrôla discipline ou contrôla propriété, sont envoyés dans des compagnies dites de discipline,

liabilant l'Algérie, où on les tient sous un régime plus sévère ius-

jjn'à l'expiration de leur congé.

Ces malheureux, déviés du droit chemin, s'obstinent trop souvent dans leurs habitudes de rébellion à la règle militaire, et trop souvent mettent un orgueil aussi fou que ridicule, non-seulement à ne pas se corriger, mais encore à lutter contre les obligations plus dures de leur nouveau service ; aussi chaque année est-on obligé d'écrémer des compagnies disciplinaires de l'Algérie les sujets qui se sont fait distinguer par leur inconduite, et c'est ainsi que les compagnies disciplinaires coloniales se recrutent : triste source où l'on voit ainsi, à part quelques exceptions très-rares, de pauvres diables entraînés par la fatalité ou la faiblesse de caractère, les disciplinaires des colonies sont des malheureux en révolte établie contre la société et ne subissant les obligations de la loi que sous la pression de la force, ne calculant même pas toujours la portée de leur résistance et obligeant ainsi trop souvent leurs chefs à une répression excessivement énergique.

Il y a trois compagnies disciplinaires au Sénégal; la première est i Saint-Louis, les deux dernières sont casernées à Dakar, d'où elles envoient un contingent à Corée et divers contingents dans les postes des environs.

A Dakar, Gorée et Saint-Louis, les hommes des compagnies disciplinaires sont chargés des travaux, pénibles et souvent exposés à, l'ardeur du soleil, ainsi qu'aux émanations telluriques ou paludéennes. Dans les postes, ils subissent l'influence fâcheuse de cette impaludation comme les autres, et si nolis ajoutons à cela qu'ils arrivent aux colonies déjà très-débilités par les punitions, la prison et le séjour en Algérie, et enfin que sous le ciel torride du Sénégal, ils s'adonnent sans réserve à l'excès de l'eau-de-vie de traite : atroce et corrosive liqueur, capable de faire à elle seule plus de mal que le soleil et les marais réunis ; nous voyons que les maltieureux disciplinaires sont une proie pour la maladie, qui a quelquefois plus ou moins de difficultés à venir à bout de leur vigoureuse constitution, mais qui trop souvent les atteint, les terrasse et détruit les ressorts de leur vie dans leur essence même.

La statistique médicale à laquelle nous avons eu recours pour l'infanterie et l'artillerie nous donne pour les disciplinaires les chiffres suivants : 25S, 68 p. 4 00 à Saint-Louis ; 100, 20 p. 400 à Corée; mais si nous ne donnions quelques explications l'écart de ces chiffres paraîtrait bien extraordinaire.

Aussi, hâtons-nous de dire qu'à Saint-Louis les disciplinaires habitant à proximité de l'hôpital, et n'ayant dans leur casernement

qu'une très -in suffisante infirmerie, sont dirigés sur l'hôpital pour la moindre indisposition, tandis qu'à Dakar, une infirmerie régimentaire plus complète étant organisée, dirigée par un médecin de 1^^ classe, on peut n'envoyer à l'hôpital qu'un ïiombre plus restreint d'individus, de sorte qu'au lieu de cet écart de plus du double, c'est à peine un écart de moitié qu'il faut admettre pour être dans l'appréciation exacte des faits.

Néanmoins on conviendra que, relativement aux autres corps de Saint-Louis, le chiffre de 68 p. loo est excessif, et nous devons nous demander à quelle raison il faut attribuer une aussi grande proportion. Eh bien ! je ne crains pas de la mettre, pour une grande part, sur le compte des mauvaises conditions de la caserne des disciplinaires, qui laisse infiniment h désirer et qui les expose d'autant plus aux chances de maladies que leur constitution est déjà plus détériorée, par le séjour dans des pays malsains et l'habitude de l'inconduite et des punitions.

Tirailleurs sénégalais.

Pendant la période d'expéditions multipliées, qui a duré de<864 à 1864, on a créé un corps de tirailleurs sénégalais assez analogueâ celui des turcos, et dans lequel les cadres et quelques hommes d'élite sont Européens, tandisque le fondest rempli par des noirs du pays. Cette Idée d avoir ainsi des troupes indigènes est excellente et, bien que les noirs ne puissent avoir jamais les qualités de disciplinée! d instruction militaire des troupes blanches, il ne faut pas moins applaudir à la création de cette armée locale; car, pendant l'hivernage et dans certains postes très-malsains, on peut soulager avec elle des troupes blanches qui ont tant besoin d'être ménagées dans les climats torrides dont nous nous occupons.

Pour les tirailleurs, il est inutile de rechercher les données statistiques, car les blancs, en tout comparables à l'infanterie de marme, qui les fournit, sont dans les mêmes conditions de santé que ce corps. Quant aux noirs, ils n'entrent à l'hôpital que quand ils sont atteints de maladies sérieuses, car, pour leurs indispositions, Ils ont 1 autorisation de se faire soigner chez eux, où les pratiques superstitieuses de l'islamisme leur offrent des moyens thérapeutiques sinon tres-efficaces, au moins aveuglément acceptés par les in-

Spahis»

8o"hL''/\^fr'^'' "" '''^'^™" ^" ^P^J^'s comprenant environ 80 blancs et 40 noirs : troupe très-analogue à l'arme des spahis

d'Algérie, qui en fournit les cadres et les cavaliers Européens ■ „,o„pe extrêmement utile dans toutes les expéditions qui ont été faites dans le grand triangle sénégambien. Mieux payés que les soldats de la ligne, ils sont mieux garantis contre la puissance débilitante du climat par une nourriture réparatrice qui atténue trèsjotableraent les effets qu'une certaine intempérance pourrait avoir sur eux. Aussi les voyons-nous fournir -134 p. 4 00 d'entrées à l'hôpital, chiffre plus élevé que celui de l'infanterie, mais moins considérable que celui de l'artillerie.

L'examen des habitudes de ces cavaliers, comparées à l'artillerie nous montre que la nourriture recherchée et savoureuse est une puissante égide contre la débilitation : les deux catégories de militaires absorbent très-semblablement la même quantité de boissons, mais, tandis que le spahis se nourrit avec une recherche qui a Je la réputation au Sénégal, l'artillerie a un ordinaire moins soigné, moins appétissant, et subit l'influence toxique de l'alcool d'une manière plus fâcheuse.

Gendarmes.

La gendarmerie maritime fournit au Sénégal une vingtaine de gendarmes pour assurer le service intérieur de l'ordre et de la paix publique : soldats d'élite par excellence, ces hommes, qui sont des militaires rompus à l'esprit d'ordre et de discipline, donnent au Sénégal un exemple qui ne devrait pas rester stérile ; en effet, ils résistent, d'une manière très-remarquable, à l'influence débilitante h climat pendant beaucoup plus de temps que les autres troupes ; et après une période de séjour souvent double de celle que l'on fait faire à l'infanterie, ils rentrent en parfaite santé ou quittent même la colonie pour aller, sans transition, continuer à servir dans d'autres pays tropicaux.

Douaniers.

Les douaniers sont aussi en petit nombre dans la colonie sénégalaise; ils sont une vingtaine au plus. Plus exposés que les gendarmes à l'action délétère du climat, puisqu'ils sont répartis dans les divers postes de la côte du fleuve, tandis que la gendarmerie maritime n'a des sujets que dans les points centraux, ils résistent un peu moins bien et un peu moins longtemps ; mais cependant, habitués à l'ordre, à l'économie, à la tempérance, il n'est pas rare de les voir supporter très-convenablement l'influence du pays et rentrer en France, après un long séjour, sans présenter la débilitation que l'on constate trop souvent chez les troupes ordinaires qui reviennent de la Sénégambie.

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306 RÉSISTANCE DpS PIVERSES CLASSES D'EUROPÉENS

Maintenant que nous avons énuméré séparément tous les éléments divers qui constituent la garnison sénégalaise, et que, chemin faisant, nous avons donné les traits caractéristiques, quoique sommaires, de chaque genre de troupe, reprenons leur étude d'ùiie manière synthétique, afin d'arriver à les faire connaître complélement.

Pour ceux qui aiment les groupements par affinité de professions, d'habitudes, d'énergie, de maladies, etc., etc., nous dirons que les divers corps de la garnison de la Sénégambie se partagent en trois catégories bien distinctes : i

A. l'infanterie, les tirailleurs, les disciplinaires;

B. les spahis, les artilleurs ; G. les gendarmes, les douaniers.

Chacun de ces groupes a des aptitudes différentes et aussi une résistance au climat, une tendance à certaines maladies bien spéciales et qu'on ne saurait pas méconnaître.

Ainsi le premier groupe, comprenant des hommes de plus petite taille, de moindre force, de complexion moins robuste, assez souvert d'âge moins avancé, dans tous Jes cas moins riches en argent de poche et, disons-le aussi, très-intempérants en même temps que plus fréquemnaent exposés à l'influence délétère du climat, parleur service dans les postes ou leur travail en plein solejl : ce groupe est celui qui présente la moindre résistance à l'empoisonnement tropical; aussi c'est lui qui, toutes choses égales d'ailleurs, fournit le plus de malades et le plus de morts.

Le second groupe, formé par l'artillerie et la cavalerie, comprend des hommes plus vigoureux, souvent plus énergiques, moins accessibles à l'ennui, parce qu'ils sont moins désœuvrés et que le travail professionnel les occupe aussi d'une manière très-heureuse ; aussi sont-ils dans de meilleures conditions que les précédents. Mais l'élévation de leur paie nuit souvent à leur santé en favorisant leur passion alcoolique, et souvent on a le regret de constater que, malgré la force énorme de résistance que leur bonne constitution leur donnait, ils sont parvenus, à force d'excès et de dérèglements, à se ruiner la santé et même à se tuer.

Le troisième groupe, moins nombreux de beaucoup que les deux autres, est constitué par les gendarmes et les douaniers. Hommes d'élite, avons-nous dit, plus occupés, plus âgés, plus raisonnables, plus économes de leur temps, de leur argent et de leur santé, ils sont incomparablement moins atteints par la maladie, et, je le répète, donnent la preuve la plus péremptoire qu'avec une bonne con-

d„itel'paropéen peut vivre assez longtemps sans courir aucun danger seneux dans les pays sénégambiens.

j,es maladies de la garnison sénégambienne, et on pourrait aiou ter celles de toute la population européenne, sont très-peu variéesen effet, la fièvre, la dysenterie, l'hépatite en font les frais nour ainsi (|ire, d'une manière exclusive. '

Il n'y a guère que la différence de plus ou moins, suivant la profession et le temps de séjour dans la colonie et, si l'on nous permet d-employerun exemple pour faire comprendre notre pensée nous dirons: que l'on peut comparer la santé parfaite comme lo'et la œort comme O.les divers chiffres, de 9 à 1, représentant les degrés (jedébilitation. ' s,^^

Eh bien! le gendarme, le douanier, l'artilleur, arrivent au Sénégal avec l'exposant de santé 10. Le spahis, par ses habitudes un peu plus mtempérantes, et le soldat d'infanterie de marine ou le tirailleur, par leur faiblesse, ont l'exposant 9. Le disciplinaire par ses excès et son passé, a l'exposant 7. '

Or, si nous examinons ces hommes après un hivernage passé dans la colonie, nous trouvons que le gendarme et le douanier ont conservé leur chiffre ou peuvent au moins compter l'exposant 9 perdant une umté ou deux par an ; mais l'artilleur, moins sobre' a déjà perdu deux, n'a plus que l'exposant 8; le spahis, par sa force de résistance puisée dans une bonne alimentation, n'a perdu ,De<, aussi a-t-il conservé 8. De son côté le soldat d'infanterie a déjà perdu 4 et n'est plus représenté que par l'exposants; tandis 5ue le disciphnaire, ayant perdu la même quantité, n'a à son tour que l'exposant 4.

Si nous examinons la garnison après le deuxième ou troisième Mvernage, les gendarmes, les douaniers sont encore très-solides. l'artilleur et le spahis, qui n'ont plus que 6, commencent à être ailes; mais le soldat d'infanterie et le disciplinaire, qui n'ont plus pe3ou même 2 à peine, sont, on le comprend, dans un état trèsprécaire de santé, et courent réellement des dangers par la continuation de leur séjour dans la colonie.

On comprend, j'espère, que le raisonnement que je viens de présenter est un artifice pour faire saisir la marche générale de la santé te les troupes de la Sénégambie, et que c'est l'expression générale, la moyenne, si l'on veut. Il y a des exceptions en plus ou en moins qui ne sauraient être objectées à cette règle générale, et c'est àtort qu'on s'appuierait sur elles pour contredire ce que j'avance.

Tiiéyenot s'est occupé, avec l'autorité de sa grande expérience, de la question que nous étudions actuellement; il nous apprend que^

de son temps, on pouvait compter que chaque homme de la garnison fournissait deux entrées et demie à l'hôpital par an, cliiffre considérable et que j'ai voulu vérifier pour savoir s'il y a eu ou non amélioration, dans le moment présent, sur ce qui se passait en <837, et j'ai donné précédemment un tableau qui indiquait lamesure des maladies de la garnison, non-seulement à Saint-Louis et à Corée, mais encore dans les divers postes de la colonie.