CHAPITRE X

Infèrera-t-on de ce que je viens de dire et ai dit déjà tant de fois dans mes Études sur les maladies de la Martinique, que je suis porté à méconnaître l’importance du paludisme? Non, mille fois, et je suis le premier à reconnaître que le paludisme a, dans la zone tropicale, une intensité et une gravité immédiate plus grande que dans les pays tempérés, toutes choses égales d’ailleurs; mais aussitôt j’ajouterai qu’on peut dire, en revanche, que les foyers n’étant pas très développés à la Martinique, il est loin d’avoir, dans cette île, la prédominance et la sévérité qu’il possède dans nombre d’autres lieux,— le Sénégal, la Guyane, par exemple. Néanmoins, ne nous y trompons pas surtout, dans les quartiers dits à fièvre, il est capable de produire de nombreux accidents soit aigus (accès pernicieux), soit chroniques (cachexie), et il ne se passe pas d’année, on peut dire, qu’il n’affirme très durement son influence par des catastrophes imprévues; mais cependant nous devons convenir qu’il est plus maniable, moins rebelle ici à la thérapeutique, en un mot, moins dangereux quand on ne l’a pas laissé déprimer pendant trop longtemps sa victime.

L’accès bénin ne diffère en rien à la Martinique de ce qu’il est dans tous les pays paludéens, et il se prête aux mêmes considérations. On me permettra de ne pas le décrire en détail; de ne pas insister sur les complications qu’il peut bientôt présenter ; de ne pas tracer le traitement qui doit lui être opposé : Un purgatif et la quinine, voilà la thérapeutique pour la Martinique comme pour tous les pays; et je m’appesantirai seulement sur d’autres considérations.

Câtel écrivait en 1846 (4* trimestre), qu’il est rare à la Martinique que la fièvre paludéenne altère d’une manière grave la santé des militaires qui en sont atteints. Le fait est très vrai, mais n’oublions pas de dire que c’est parce que les militaires ne s’exposent pas en général pendant un temps suffisant aux émanations très intenses, car, en revanche, les gendarmes des pays, comme la rivière salée, la rivière pilote, etc., etc., ont parfois l’aspect cachectique des impaludés , et dans ces localités, on trouve des individus empoisonnés par les marais aussi profondément et aussi sévèrement que dans les contrées les plus malsaines et les plus redoutées, sous le rapport du paludisme.

A la Martinique, comme ailleurs, la fièvre perd rapidement sa régularité de manifestation, c’est-à-dire, sa périodicité des accès lorsqu’elle élit domicile chez un individu, et plus fréquemment là que partout ailleurs où il m’a été donné de soigner des fébricitants, je l’ai vue irrégulière et comme capricieuse venant à l’heure où on ne l’attend pas pour ne pas apparaître quand on croit la voir venir.

MALADIES PALUDIQUES.

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Cette particularité qui n’a rien de spécial, je le répète, pour le pays, faisait dire à Amie qu’à Fort-de-France les fièvres franchement intermittentes sont relativement moins nombreuses que les atteintes plus compliquées de paludisme. Assertion qui ne prouve pas que le paludisme ait des allures particulières dans le pays, mais au contraire, que la population des hôpitaux de la Martinique ne représentant pas la proportion exacte de toutes les catégories d’Européens, soumis à l’action des maremmatiques, on ne peut pas se baser sur les entrées à l’hôpital pour apprécier comme il faut, le pourcentage des diverses variétés de l’impaludation.

Mais ne manquons pas de dire en passant et comine opposition à ce que j’ai formulé tant de fois précédemment, qu’il est indispensable de ne pas négliger d’employer la quinine dès que quelques phénomènes de üèvre réellement paludéenne, se manifestent chez un individu à la Martinique comme ailleurs, si on ne veut pas s’exposer à voir surgir au moment où on y pense le moins, des accidents souvent terribles de perniciosité.

Fièvre paludéenne sévère.

Sous ce titre, j’ai à étudier ici diverses modalités de la fièvre paludéenne qu’on observe parfois à la Martinique et qu’on a désignées sous des noms très divers : fièvre bilieuse rémittente, ictérique, ictéro-hémorrhagique, hématurique, accès jaune, etc., etc., car je passe intentionnellement sous silence bien des appellations qui lui ont été données. Ai-je besoin de rappeler au lecteur combien l’obscurité la plus grande règne encore sur ce point de la pathologie des pays chauds? je le renvoie tout d’abord au chapitre diagnostic de mon étude sur la fièvre dite bilieuse inflammatoire, et il y verra que, malgré tous les travaux faits déjà sur cette fameuse fièvre bilieuse, il est peut-être impossible à l’heure présente de se faire une opinion même approchée quelque peu de la réalité, car, mille affirmations en sens contraire ont été produites sur son compte et cela par des hommes qui sont à bon droit considérés comme les meilleurs juges en fait de pathologie exotique.

Dans mon Étude sur la fièvre inflammatoire des Antilles , j’ai commencé à m’occuper de cette grosse question de la fièvre bilieuse des pays chauds, et j’y renvoie, tout d’abord, le lecteur qui y verra que j’ai distingué au moins dix affections différentes sous ce nom générique. Or, en nous rapportant à ce travail, nous voyons que nous avons ici deux états spéciaux à étudier plus particulièrement : A. La fièvre rémittente bilieuse proprement dite ; entrons dans quelques détails à leur sujet.