CHAPITRE X

ment algides. L’algidité s’y manifestait plus promptement et était plus caractéristique des accès.

Dans les fièvres ataxiques ou comateuses de Saint-Pierre, lorsque l’algidité avait lieu, c’était comme phénomène ultime, mais jamais au début.

Ces différentes fièvres se rapprochaient et méritaient le titre de pernicieuses par leur tendance à l’aggravation : elles se ressemblaient et pouvaient être confondues ensemble par les derniers symptômes ; c’était toujours une sorte de raptus vers la tête avec coloration et chaleur de la face, délire déclaré, quelquefois de l’algidité, des mouvements de carphologie et souvent des convulsions. Ce dernier accès était précédé de la rareté ou de la suppression des urines, de météorisme de l’abdomen, souvent de vomituritions ou de vomissements d’une matière aqueuse, bleuâtre, dans dans laquelle flottaient des stries de matière noire assez semblable à la suie, et quelquefois du hoquet. Jamais je n’ai vu les vomissements de la matière noire être aussi abondants que dans les cas de la fièvre jaune. Souvent dans les dernières heures la peau et les conjonctives prenaient une coloration ictérique assez pâle ; constamment après la mort cette coloration était plus prononcée.

J’ai toujours regretté qu’une série d’autopsies bien faites ne m’ait pas permis de chercher dans les lésions anatomiques de ces fièvres des différences ou des ressemblances plus fixes et plus caractéristiques qui permissent de les rapprocher ou de les différencier avec plus de précision ; il faudrait que quelque esprit sagace et patient pût faire un jour pour ces fièvres ce que M. Louis a fait pour l’affection typhoïde. Alors seulement on en débrouillera le chaos. Dans quelques autopsies que j’ai pu faire, l’absence des lésions de la rate était remarquable. Cet organe n’offrait même pas des traces d’engorgement momentané. Beaucoup plus souvent, le foie attirait l’attention par l’altération de sa couleur qui tournait au jaune safrané, ou au jaune vert; mais cette altération était loin d’être aussi prononcée qu’à la suite de la fièvre jaune. Son volume n’était jamais beaucoup augmenté et son tissu aride et plutôt durci que ramolli. Après cela venaient : l’état fluide du sang, la flaccidité et la décoloration du tissu musculaire du cœur, des injections des méninges et de la substance cérébrale, sans rien de particulier ; des injections de la membrane muqueuse de l’estomac ou des intestins, comme il s’en voit à la suite de beaucoup de maladies ; mais jamais il n’y avait aucun dépôt de matière, ni aucune sorte d’ulcération qui rappelât l’affection typhoïde d’Europe, ni non plus d’hémorrhagie. Les reins étaient sains et la vessie contenait peu d’urine.

C’est à cause de la perniciosité de ces fièvres qu’il serait à désirer qu’on pût les distinguer à des signes certains, afin de leur opposer à temps le quinquina et surtout le sulfate de quinine, qui en est la préparation la plus sûre. Dans l’état actuel de la thérapeutique, le sulfate de quinine est le seul et vrai remède de ces fièvres. Faute d’indications précises, on l’administre dans tous les cas qui éveillent quelque suspicion ; on n’atlend plus aucun moment d’intermittence ou de rémittence ; on entre, dans le traitement au moment où l’on croit devoir se défier de la nature de la ma-

MALADIES PALÜDIQUES.

ladie. Lorsqu’elle ne cède pas aux premières doses, on les redouble jusqu’à 8 et 10 grammes et môme sans mesure, si on y comprend les quantités employées en lavement ou en frictions. Ce n’est plus la même, c’est la peur qui dirige le traitement. Je n’ai jamais pu me persuader que cette manière de procéder pût être sans inconvénient et qu’elle ne fît point perdre la chance de quelques-unes de ces réactions inespérées dont la nature offre quelquefois des exemples. La saignée est généralement proscrite du traitement des fièvres pernicieuses ; cependant plus d’une fois je n’ai pas eu à regretter de l’avoir pratiquée au début de quelques comateuses, surtout chez les individus robustes. Ce n’est pas la maladie, c'est l’individu que l’on saigne. Plus souvent les émissions sanguines par les sangsues étaient employées contre les convulsions chez les enfants, ou contre la vivacité de quelques douleurs intercurrentes.

Les éméto-cathartiques étaient d’usage au début des fièvres saburrales, ou bien encore lorsque l’état saburral succédait à l’emploi du sulfate de quinine et prolongeait la convalescence.

Les frictions, les vésicatoires, les sinapismes n’étaient pas négligés aussitôt que la marche de la maladie devenait inquiétante. Il ne m’a jamais été possible de faire à ces moyens une part d’influence dans la terminaison.

Dans la première enfance, c’est-à-dire de la naissance] à trois ans, la forme comateuse n’était pas rare. La saburrale était peu facile à distinguer; la -perniciosité était le plus souvent ataxique et se révélait par des vomissements répétés ou par des convulsions soit à la suite d’un phénomène fébrile simple, soit dans le cours de quelqu’une des affections de l’enfance : coqueluche, rougeole, diarrhée ou grippe.

Quelques médecins considèrent les violentes cholérines, si graves à cet âge, comme des fièvres pernicieuses. Mais à quoi peut conduire cette tendance à tout unifier et à faire des fièvres et des diarrhées une même maladie? Notons leurs ressemblances, leurs analogies, mais notons aussi les différences qui ne sont pas moins nombreuses. »

En somme, je vois pour ma part, dans le dire même de mon savant prédécesseur, qu’à la Martinique on appelle le plus souvent du nom d’accès pernicieux des atteintes qui ne méritent pas ce nom et dans lesquelles la malaria ne doit absolument par être incriminée. Car je ne trouve, dans l’énumération des phénomènes faite par M. Rufz de Lavison avec tant de talent, que les symptômes de la fièvre inflammatoire grave à forme insidieuse. Je me suis si longuement étendu sur ce point dans mon Étude, [in extenso) sur la fièvre inflammatoire des Antilles , que je ne crois pas devoir y revenir. Je renvoie donc le lecteur à ce travail, l’engageant à méditer ce que j’ai dit, et j’ai lieu de croire que je ne me suis pas trompé dans mon diagnostic.

N’y aurait-il donc pas d’accès pernicieux à la Martinique, et tout