CHAPITRE XI

Vertiges. — Étourdissements.

Ainsi que je l’ai dit précédemment, je dois m’occuper ici, parce que c’est tout à fait la place opportune, de certains accidents dont a parlé M. Ruf'z dans son remarquable travail sur les Maladies de la Martinique , et, comme je l’ai déjà avancé tantôt, c’est là-dessus que je me baserai pour formuler l’opinion que, malgré une divergence apparente, nos idées sont absolument les mêmes; mon observation peut, par conséquent, s’appuyer à bon droit sur la pratique de mon éminent prédécesseur.

Dès le moment qu’il s'agit d’une divergence d’opinion entre la grande autorité de M. Rufz et ma modeste observation, je dois apporter la plus grande attention dans mes assertions, et je crois devoir tout d’abord rapporter les termes mêmes de son étude pour bien fixer les idées du lecteur sur la question dont nous nous occupons actuellement.

« Étourdissements. — Mais il est un trouble du système nerveux pour lequel j’étais souvent consulté. Ce sont des vertiges ou étourdissements. On peut voir dans les tableaux mensuels que ce trouble est noté comme une maladie saisonnière. Les personnes qui en étaient atteintes se plaignaient d’un tournoiement de tôle qui les obligeait à chercher l’appui des corps voisins pour ne pas se laisser choir; il y avait en même temps trouble de la vue sans jamais cependant perdre la notion des objets; quelquefois des bourdonnements de l’ouïe, un sentiment de chaleur à la tête, point de céphalalgie et quelquefois des nausées. Ces impressions, presque toujours d’une invasion subite, ne duraient pas plus d’une ou deux minutes, et laissaient après elles le sentiment d’une sorte de vide dans la faculté de penser et de fatigue dans les forces musculaires. Mais, comme les tremblements de terre auxquels je les comparais à raison de leur courte durée et de la terreur qu’ils inspirent, ces étourdissements étaient très redoutés parce qu’on les considère comme les prodromes de l’apoplexie.

« Je dois dire que je n’ai vu celte crainte se réaliser que bien rarement chez la plupart de ceux qui les présentèrent ; l’apoplexie ne succéda pas à ces étourdissements et, dans le cas où elle eut lieu, elle n’en fut pas toujours précédée.

« Ces étourdissements se répétaient surtout aux époques des grandes chaleurs, août et septembre, ou bien dans d’autres mois, quand le thermomètre s’élevait à un degré inaccoutumé. Je n’ai pas noté qu’ils fussent plus fréquents chez les nègres qui travaillent tête nue en plein soleil. Quelques personnes les éprouvaient pendant une longue série d’années, d’autres en furent débarrassées après les avoir éprouvés pendant quelque temps seulement. De ce nombre fut mon excellent ami le Dr Faseuille, il y a de cela plus de vingt-cinq ans ; que de fois il s’arrêtait pour s’appuyer

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sur mon bras et me témoigner les inquiétudes que lui inspiraient ses étourdissements (4).

« Malgré une constitution nerveuse et surtout presque exsangue, il se

(faisait fréquemment saigner ; il finit par y renoncer. Comme je le sais à présent (1869) bien portant, j’espère qu’il n’a plus les mêmes préoccupations.

« Ces vertiges s’observaient chez les individus, hommes et femmes, dans les quatre catégories suivantes :

« Chez les individus dans l’âge de l’apoplexie et ayant une constitution pléthorique, considérée comme une prédisposition à cet accident.

« Chez d’autres plus jeunes, mais robustes aussi, faisant surtout usage des spiritueux ou dyspeptiques.

« Chez des sujets pâles, nerveux, anémiques.

« Chez les femmes dans le cours d’une grossesse.

« Dans une discussion qui eut lieu à l’Académie de médecine en l’année 4 864, M. Trousseau voulut voir, dans la plupart des étourdissements, de petites crises épileptiques [Bull, de méd ., 4 861, t. XXVI). Cette opinion fut combattue par la plupart des médecins qui n’admettent pas que ce qui était l’exception le plus souvent pût être considéré comme la règle.

« La saignée n’était pas le moyen le plus efficace à opposer à ces étourdissements. Souvent ils redoublaient après, mais ils cédaient plus facilement après un vomitif ou après l’usage des antispasmodiques. »

Le lecteur a déjà porté son diagnostic, j’en suis certain, en lisant la citation ci-dessus : c’est le vertige de l’estomac en présence duquel M. Rufz s’est si souvent trouvé, et c’est lui que j’ai rencontré aussi un grand nombre de fois pour ma part. Gomme je l’ai dit déjà, la dyspepsie est d’une fréquence extrême à la Martinique; je puis dire que, huit jours sur dix, des créoles malades qui me consultaient en dehors d’une atteinte fébrile ou d’une dysentérie, présentaient ces phénomènes à un degré marqué, et j’ajouterai que, par le traitement applicable à la dyspepsie, je voyais disparaître ces étourdissements à l’immense joie des intéressés.

Coliques.

Nous avons à parler maintenant d’une maladie, ou plutôt d’un symptôme, qui a donné lieu à d’ardentes controverses et dont l’étiologie est encore en discussion aujourd’hui même, malgré les nombreux travaux faits dans le but de fixer les idées d’une manière définitive. Je m’en suis occupé avec quelque soin en parlant des maladies du Sénégal, et j’ai eu la bonne fortune d’amener plusieurs

(1) J’ai vu le vénérable docteur Faseuille, en 1877, parfaitement bien portant de corps, ayant conservé la lucidité d’esprit, la mémoire et toutes les brillantes quali filés qu’il avait possédées dans sa jeunesse. [Noie de l'auteur.)