CHAPITRE XI

camarades à penser comme moi sur ce point de pathologie exotique ; je vais en parler encore à propos des maladies de la Martinique, espérant en convaincre quelques autres, car je crois qu’il est possible aujourd’hui de voir assez exactement la réalité touchant l’étiologie de la colique dite des pays chauds.

Les premiers Européens qui firent le voyage des colonies virent, entre autres maladies plus ou moins graves, sévissant sur eux, des atteintes de coliques assez spéciales pour étonner les médecins par leur intensité, et dès le xvne siècle, peut-être avant, si on cherchait bien, nous en trouvons l’indication dans les écrits des voyageurs. Seulement, dès ces temps reculés, on sent poindre déjà les éléments de la discussion qui devait atteindre son apogée dans ces dernières années, et, en effet, les uns virent dans la maladie une identité parfaite de symptômes avec ce qu’on avait appelé la colique de Madrid, du Poitou, du Devonshire, de Normandie, et la considérèrent comme de même nature tout en lui donnant le nom de colique bilieuse des pays chauds; d’autres, au contraire, établirent une distinction entre cette colique des pays chauds et la colique des peintres, des plombiers, etc., etc. Malgré le laconisme de quelques descriptions de la maladie faites dans le courant du xvmc siècle, malgré l’obscurité de plus d’un passage et les idées préconçues touchant l’étiologie de la maladie, on peut admettre, il est vrai, de nos jours que les auteurs ont eu affaire le plus souvent à un empoisonnement saturnin; mais cependant je crois qu’on courrait le risque de se tromper si on voulait rattacher toujours et sans exception à l’intoxication plombique toutes les observations rapportées par les médecins voyageurs des temps antérieurs.

En 1837, Segond, médecin en chef de la Guyane, publia une monographie sur la colique des pays chauds, qu’il rattacha à une névralgie du grand sympathique, en faisant ainsi une maladie entièrement distincte de la colique de plomb. Son mémoire peut se résumer en ces quelques mots : une influence spéciale des climats chauds, produisant une sensibilité et une susceptibilité extrêmes de quelques-uns de nos organes et de quelques-unes de nos fonctions, engendre la colique dont nous nous occupons ici.

Donc, pour Segond, ces coliques, qu’on voit plus ou moins souvent sur les Européens dans les pays chauds, sont une seule et même maladie due non pas à l’absorption des particules plombiques, mais bien et seulement à une influence climatérique. Le livre de Segond, étant le premier travail de quelque importance fait spécialement sur ces coliques, aurait dû constituer une heureuse acquisition pour la pathologie exotique; il n’en fut malheureusement

rien, car en englobant tous les cas dans une seule et même catégorie, il entraînait l’opinion dans une voie exclusive qui allait produire plus d’un mécompte. La controverse devait plus tard se servir de la même arme pour rejeter les idées dans le sens d’une opinion contraire ; de sorte que la question avait subi une violente oscillation, peut-on dire, sans avancer d’une ligne. Je pourrais ajouter par anticipation qu’à mon avis les oscillations contraires ne l’ont pas fait progresser davantage jusqu’à présent.

Un médecin de la marine qui a laissé à la Guadeloupe une grande réputation de savoir : Cornuel ne partagea pas les idées de Segond, et disait volontiers à ceux qui suivaient ses visites que la prétendue névralgie du grand sympathique n’était que le résultat de l’empoisonnement saturnin, mais son opinion n’eut pas grand retentissement ; elle passa même inaperçue en dehors du petit cercle des médecins qui servirent sous ses ordres.

Le Dr Raoul, qu’une mort prématurée enleva trop tôt à la médecine navale et qui était le contemporain de Segond, adopta d’abord ses idées au sujet de la nature des coliques qu’on voit dans les pays chauds, mais plus tard, à la suite d’un voyage dans les mers du Sud, il revint de cette opinion et aurait certainement défendu l’idée de l’étiologie saturnine si sa vie ne s’était terminée brusquement ; néanmoins il laissa parmi les médecins du port de Brest les germes de sa pensée touchant la nature des coliques précitées.

En 1852, M. Fonssagrives qui, comme je l’ai dit souvent et me plais à le redire, s’est fait, tant dans la médecine navale qu’à la faculté de Montpellier, un grand nom scientifique justement mérité, publia, au retour de deux campagnes sur la côte occidentale d’Afrique, un mémoire important ( Archives générales de médecine), qui fit sensation en médecine. Sa thèse inaugurale traita aussi du même sujet; l’idée de Segond, reprise et développée par lui avec un talent hors ligne, prit une vigueur telle qu’on pourrait la considérer presque •comme ayant subi une nouvelle création. Le dire de Raoul fut entièrement oublié, au moins pour l’immense majorité des médecins de la marine ; les coliques des pays chauds, prenant le nom de colique végétale, constituant une seule et unique entité morbide, entraient dans une nouvelle phase.

Un des hommes les plus remarquables de la médecine navale, le docteur Rochard, que son intelligence hors ligne, son érudition et son talent d’exposition, appelaient depuis longtemps aux premiers rangs non seulement du corps des médecins de la marine, mais encore de la science médicale contemporaine elle-même, se rallia à l’opinion de M. Fonssagrives et fit, sur la colique sèche, des tra-