CHAPITRE XI

qu’à côté de ces malades il y avait souvent des saturnins qui pouvaient nous servir de point de repère, montrant ainsi la différence incontestable qu’il y a entre les deux maladies.

C’est qu’en effet, à côté des coliques saturnines qui ont frappé plus vivement l’esprit des premiers observateurs, Segond et Fonssagrives, par exemple, par leur grande gravité, par leurs phénomènes nerveux, par leurs accidents de paralysie, d’encéphalopathie, etc., etc-, on voit, dans les hôpitaux et sur les navires du Sénégal et de la Martinique, des coliques moins graves, moins dangereuses, moins redoutables il est vrai, mais néanmoins constituant un évènement pathologique assez sérieux pour avoir droit à une place distincte dans le cadre nosologique et dans lesquelles l’étiologie saturnine ne saurait être incriminée. Longtemps les premières ont fait passer les secondes inaperçues, mais le jour où l’étiologie saturnine des unes a été établie positivement, vouloir nier l’existence des autres serait essayer de faire faire à la pathologie exotique un pas en arrière qu’on ne peut tenter, dont MM. Fonssagrives et Leroy de Méricourt ne voudraient pas accepter la responsabilité s’il leur avait été donné de voir un seul des malades auxquels je fais allusion, car ils sont avant tout des observateurs de bonne foi.

Mon affirmation est donc bien catégorique, mais comme la médecine est surtout et avant tout une science d’observation et, par conséquent, que les affirmations ne sont rien tant qu’elles ne sont pas appuyées sur des preuves, je me hâte de fournir des preuves de l’absence du saturnisme dans les cas que je viens de spécifier.

Observation XL

Coliques sans diarrhée appartenant, à mon avis , à la colique sèche, survenant chez un matelot du commerce sans qu'on puisse les attribuer a une intoxication plombique.

Bessac, âgé de 34 ans, né dans la Loire-Inférieure, matelot charpentier du navire Marie- Alexandrine, qui est arrivé le 16 juillet 1876 à Fortde-France, chargé de charbon pour la Compagnie transatlantique, est apporté à l’hôpital le 3 juillet au malin, atteint de coliques.

Cet homme, qui est dans la force de l’âge et dans un état de santé florissante, a toujours navigué au long cours ; il a fait des voyages à File Maurice au moment où régnait une épidémie de fièvre bilieuse sans être malade. 11 a fait une dizaine de voyages aux Antilles, louchant à la Havane, â Saint-Domingue, à la Pointe-à-Pitre, à la Martinique, sans avoir jamais eu d’atteinte sérieuse de fièvre, de diarrhée ou d’autre affection.

Bessac est depuis longtemps au service du même armateur, il occupe â à bord un poste de confiance, il est relativement sobre, bon matelot.

MALADIES TROPICALES

Depuis son arrivée à la Martinique, il a beaucoup fatigué parce que par sa profession il est très occupé au moment où le navire accoste le quai ou un autre bâtiment, et que non seulement la Marie- Alexandrins a dû s’approcher tous les matins de terre pour faire le déchargement, mais encore trois fois dans la nuit elle a dû être déplacée à cause de l’arrivée d’un paquebot.

Le 1er juillet, samedi à quatre heures du matin, après avoir travaillé pendant trois heures à l’accostage, Bessac est pris de coliques violentes, il se roule sur le pont tant les douleurs sont fortes, et, malgré des frictions chaudes sur le ventre, une infusion alcoolisée, une potion cordiale, il est très souffrant jusqu’à quatre heures du soir. 11 n’avait à ce moment pas eu de selles depuis vingt-quatre heures, il resta couché tout le jour et n’eut qu’une évacuation alvine le lendemain matin 4 juillet. Cette évacuation fut peu copieuse, la selle était moulée sans grande dureté, normale en un mot.

La soirée du 1or juillet se passa assez bien, la nuit fut désagréable sans que les douleurs, calmées depuis quatre heures du soir, eussent reparu . Il est à noter que le temps était chaud et orageux.

Le dimanche 2 juillet, Bessac passe la journée sans travailler, éprouvant dans les membres inférieurs une fatigue douloureuse, un peu de courbature, anorexie. Il boit un peu plus de tafia qu’il ne faudrait, pensant se remettre en santé par ce petit excès.

Le soir, le temps étant très chaud et lourd, il couche sur le pont sous le Laud. Il faut remarquer que, depuis l’arrivée du navire à Fort-de-France, Bessac, comme la plupart des matelots de la Marie- Alexandrine, a couché hors du poste et a recherché les courants d’air pour avoir un peu de fraîcheur relative pendant le sommeil, ce qui les expose à être mouillés pendant les grains de pluie.

Dans la nuit du dimanche au lundi 2 à 3 juillet, vers deux heures du matin, Bessac est éveillé par des coliques très violentes, en tout semblables à celles qu’il a eues le samedi dans la matinée, il souffre beaucoup, éveille ses camarades et son capitaine par ses cris. On lui fait sans aucun succès des frictions chaudes sur l’abdomen, on lui donne de nouveau une polion cordiale; les coliques ne s’amendent pas. A six heures du matin, on se décide à le porter d’urgence à l’hôpital où je le vois pour la première fois.

A ce moment, Bessac, qui a le teint ordinairement bien coloré, est en transpiration et a la face rouge comme quelqu’un qui souffre beaucoup; il a le pouls précipité, serré, la langue est un peu blanche avec une légère apparence saburrale, pas de nausées, pas de vomissements, mais le sujet dit : que le cœur est prêt à lui manquer tant il souffre à chaque nouvelle crise de coliques, c’est-à-dire toutes les deux heures environ.

La bouche est en bon état, les dents canines usées par l’habitude de la pipe; mais il n’y a absolument aucune trace de liséré plombique sur les gencives; la muqueuse est parfaitement saine partout.

Pour compléter mon diagnostic au sujet de la possibilité d’une intoxication plombique, je fais étendre la main à Bessac pour voir s’il a du