CHAPITRE XI

Il n’y a pas de caisses à eau à bord; l’eau est conservée dans de simples barriques ordinaires de 200 à 250 litres, dont l’intérieur a été charbonné par le flambage. Dans ces barriques, l’eau ne pourrait que pourrir, sans acquérir les qualités toxiques du plomb. Mais je dois dire que celle que j’ai examinée n’a pas de mauvaise odeur.

On ne saurait incriminer davantage le tuyau à l’aide duquel on fait le plein de ces récipients, car il est en caoutchouc, tout au plus pourrait-il donner un mauvais goût au liquide (1).

Le navire ne possède pas de cuisine distillatoire, et sa chaudière, ainsi que les autres ustensiles de cuisine, sont en fer battu, et par suite ne peuvent pas être accusés de fournir du plomb.

Après un examen attentif de la cale, du pont et du poste de couchage des hommes, je n’ai rien trouvé qui soit de nature à faire penser que l’équipage de ce navire est exposé à une intoxication saturnine quelconque.

Signé: Best ion.

Voilà un premier fait, fait dans lequel l’atteinte a été très légère, la constipation peu accentuée et peu rebelle, il est vrai, mais dans lequel cependant on voit déjà les premiers linéaments de cette colique sèche bien dessinés. On peut le considérer comme le premier degré, le degré très léger de la maladie, constituant pour ainsi dire à peine une simple indisposition de trois ou quatre jours de durée.

Je pourrais citer plusieurs autres observations analogues à celle que je viens de rapporter, et je pourrais les choisir parmi celles qui ont eu des soldats d’infanterie, des ouvriers, des commerçants, des employés, des officiers pour sujets, afin de mieux montrer que ce n’est pas seulement sur les navires, mais aussi à terre, que ce n'est pas seulement dans la classe inférieure, mais aussi chez les individus vivant dans l’aisance, que ce n’est pas seulement ceux qui mangent des aliments dits de conserves, mais aussi ceux qui ne se nourrissent que de vivres frais, qui peuvent avoir des atteintes semblables ; je ne le ferai pas parce que j’augmenterais inutilement la longueur de mon exposition, et, par conséquent, qu’on me permette de me borner à cette citation.

Certes, je suis le premier à convenir que le fait de Bessac, s’il était isolé, n’aurait pas grande valeur, et que l’on aurait le droit de m’accuser de porter un diagnostic à la légère; je reconnais aussi que, si l’atteinte de colique sèche non saturnine n’était jamais ni plus intense, ni plus prolongée, ni plus grave, on aurait le droit de se demander s’il vaut bien la peine d’en faire une description spéciale, et si elle ne doit pas être confondue avec maintes petites indispositions dont l’histoire nosologique ne pré-

(1) Le Dr Porte analysa cette eau et n’y trouva non plus pas de plomb,

MALADIES TROPICALES

sente guère d’intérêt, mais remarquons que, d’une part, ce degré de colique sèche est assez fréquent dans les pays chauds pour le présenter souvent à l’observation du médecin, et que, d’autre part, l’affection n’est pas toujours aussi bénigne, aussi éphémère, de sorte qu’il faut tenir compte de ces cas légers dans l’étude de la maladie pour se bien rendre compte de ses diverses variétés.

J’ajouterai enfin que j’ai voulu rapporter très en détail cette observation, bien qu’elle ne portât que sur un cas très léger, pour bien faire voir que mes investigations ont été poussées assez loin, et que j’ai cherché à m’entourer des éléments d’une bonne appréciation avant de porter mon diagnostic.

Voilà donc un premier degré ou une première forme de la colique dite sèche des pays chauds ; c’est, on le voit, une atteinte de douleurs abdominales survenant chez des individus bien portants en apparence jusque-là, s’étant refroidi le corps par un bain intempestif, par un dévêtissement trop rapide, par l’exposition à un courant d’air, etc., etc., et, remarquons-le, ce premier degré, cette première forme, n’est pas exclusive à la zone tropicale ; elle appartient je crois, à tous les pays chauds : les habitants du midi de la France, J de tout le bassin de la Méditerranée, des pays analogues de l’Amérique, de l’Asie et de l’Océanie, la connaissent bien pour l’avoir fréquemment observée pendant les moments chauds de l’année.

Une seconde forme ou un second degré de la colique sèche des pays chauds est indiqué dans les deux observations suivantes :

Observation XII.

Coliques et constipation survenant chez un individu anémié sans impaludation ni intoxication saturnine.

Bemière, âge de 25 ans, né dans le Calvados, sergent-fourrier d’infanterie de marine, ayant été clerc d’huissier jusqu’au moment de son appel sous les drapeaux, arrive à la Martinique en septembre 1874. Il a été bien portant jusque-là, n’a pas eu de maladie grave pendant son enfance.

Le 15 août 1875, il entre à l’hôpital de Fort-de-France, présentant les j phénomènes d’un état typhoïde léger dont il est convalescent le 30. Il est envoyé dans les hauteurs de l’ile en convalescence le 1er octobre assez bien remis, mais manifestement anémié encore.

Il fait son service sans être malade, mais aussi sans récupérer les attributs d’une brillante santé pendant un an, et, le 22 octobre 1876, il revient à l’hôpital de Fort-de-France. Le billet d’entrée porte qu’il est souffrant depuis assez longtemps, et présente depuis huit jours les phénomènes d’une atteinte très légère de la fièvre bilieuse inflammatoire qui règne épidémiquement dans ce moment. Céphalalgie, courbature générale, peau