CHAPITRE IX

malades déjà et disposés de longue main à l’état morbide, marche et plus vite et plus sûrement vers une terminaison fâcheuse sans que la thérapeutique puisse s’y opposer.

Dans quelques cas la dysentérie chronique, arrivée à la dernière période de l’émaciation de l’individu, se complique d’affaiblissement musculaire des membres inférieurs allant même jusqu’à la paraplégie assez longtemps avant la mort.

Diarrhée chronique ou endémique des pays chauds.

On a observé de tous temps, dans les pays chauds, et particulièrement dans ceux comme le Gabon, la Guyane, la Sénègambie, certains points des Antilles, c’est-à-dire là où la chaleur est trèshumide à divers moments de l’année, et où certaines conditions hydro-telluriques se présentent, un flux de ventre spécial qui appartient sans doute à la dysentérie, mais qui, cependant, diffère assez, sous plusieurs rapports, de ce qu’on appelle communément de ce nom pour mériter une description séparée.

Lorsque nous nous sommes établi dans la Basse-Cochinchine, pays dont l’aspect physique est l’exagération, peut-on dire, de ce que l’on voit dans les pays alluvionnaires de la zone tropicale, nous avons vu nos militaires et nos marins être atteints par cette diarrhée avec une intensité et une persistance excessives, relativement à ce qu’on avait observé jusque-là.

Cette diarrhée s’est présentée en Gochinchine d’une manière assez fréquente et avec une léthalité telle, que l’idée d’un flux de ventre particulier, exclusif même, aux basses plaines du pays d’Annam, a pris naissance. Telle n’a pas été ma croyance , néanmoins, dès le premier jour; et, bien que je ne sois pas allé moi-même en Gochinchine, j’ai vu depuis une quinzaine d’années assez de diarrhéiques de diverses provenances coloniales pour me croire autorisé à avoir une opinion là-dessus. Or, je suis persuadé que la diarrhée chro nique des pays chauds se montre dans nombre de localités tropicales et qu’elle y est plus ou moins fréquente, plus ou moins intense, suivant que telles ou telles conditions existent. La Gochinchine a le triste privilège de présenter la maladie à son maximum de gravité et de ténacité, mais un observateur attentif peut la découvrir dans nombre d’autres pays.

Dans ces dernières années un de nos savants camarades de la médecine navale, le Dr Normand, a découvert dans les selles des diarrhéiques arrivés de Gochinchine, une anguillule qui a été considérée comme jouant certains rôles dans la maladie ; et les partisans de l’entité morbide cochinchinoise se basèrent là-dessus pour soutenir

MALADIES CATARRHALES

que la diarrhée du pays d’Annam est différente de celle qu’on voit ailleurs. Mais déjà le Dr Chauvin, médecin de 1re classe de la marine, a retrouvé une anguillule semblable chez un sujet arrivé de la Martinique, quelques jeunes camarades m’ont assuré l’avoir trouvée à la Guyane, de sorte qu’on peut espérer que cette différence invoquée précédemment ne saurait être conservée.

Je suis donc entièrement convaincu que la diarrhée dite de Cochinchine n’est que l’exagération de celle qu’on observe dans les autres colonies, et la chose a son importance, je crois, car il est incontestable que l’action des moyens thérapeutiques est plus facilement appréciée, quand elle est dirigée contre une atteinte relativement simple et bénigne. La cause de la maladie se révèle parfois d’une manière plus claire quand le champ de l’observation est moins obscurci, soit par l’intensité des phénomènes, soit par une complication intercurrente. A ce titre, l’observation de la diarrhée chronique dans les colonies du Sénégal, de la Guyane , des Antilles, peut avoir un intérêt plus grand que celui qu’on pensait de prime abord.

La Martinique n’est pas un foyer bien intense de cette diarrhée chronique, mais cependant je l’y ai observée et un assez grand nombre de fois, pour pouvoir affirmer qu’elle y existe très-positivement. Non-seulement je l’ai constaté dans les hôpitaux militaires, mais encore, pour ne citer que deux faits entre mille, je dirai que j’ai vu, dans un voyage que j’ai fait autour de l’Ile avec mon excellent ami le Dr Porte, chef du service pharmaceutique de la colonie, un pharmacien civil du bourg de Sainte-Marie, qui avait cette diarrhée chronique à un point tel, qu’il en est mort. Or, il présentait si absolument les caractères des malades de Cochinchine, que M. Porte n’a pu saisir aucune dissemblance entre lui et les individus qu’il avait observés à Saigon. L’amincissement de la muqueuse linguale, la maigreur, la coloration de la peau, tout y était jusques aux phénomènes thoraciques.

Une autre fois je fus consulté par un conseiller général de la Colonie que j’ai examiné en compagnie de mon ami le Dr Bouvier, médecin de 1rc classe, et que j’ai fait observer par nombre de nos camarades. Il était atteint d’une diarrhée absolument identique à celle de Cochinchine, et n’avait cependant jamais quitté la Martinique; il a guéri très-remarquablement bien, sous l’influence du régime lacté.

Toutes ces raisons justifient, j’espère, ma proposition ; qu'il ne faut pas attacher une importance spéciale au nom de diarrhée de Gochinohine, c’est diarrhée endémique des pays chauds qu’il faut