CHAPITRE IX

appeler la maladie, tout en- reconnaissant que c’est en Cochinchine qu’elle se présente jusqu’ici avec le plus de fréquence etle plus d’intensité.

Commençons par faire le tableau symptomatologique de l’affection ; nous verrons ensuite les particularités qui se rattachent au diagnostic comme celles qui regardent le traitement.

Les individus qui arrivent dans les pays chauds sont atteints de quelques troubles gastro-intestinaux, et particulièrement de diarrhée, qu’on a considérée comme un phénomène d’acclimatement, et qu’il ne faut pas confondre avec l’affection qui nous occupe. Cette diarrhée du début, dont nous avons parlé précédemment, a pour caractère d’être assez vite guérie en général, et après elle la santé continue à exister le plus souvent sans atteinte bien évidente pendant un temps plus ou moins long.

Au bout d’un temps qui peut être très-variable, car il est subordonné à des causes très-différentes et très-complexes, dépendant tant de la localité habitée, de la saison, que des habitudes et de la constitution du sujet, des phénomènes d’anémie se prononcent, et le sujet marche vers un état de débilitation, dont ce qu’on a appelé la cachexie tropicale est le terme ; débilitation qui se manifeste par des engorgements delà rate, des accès de fièvre interminables si l’élément paludéen est venu compliquer la situation ; qui se traduit par des douleurs hépatiques si c’est le foie qui se congestionne ; qui est exprimé par une diarrhée incoercible et quelquefois inguérissable si, au contraire, le sujet a subi un empoisonnement analogue à celui qu’il subit en Cochinchine, par exemple.

La diarrhée endémique, qui 'est caractérisée par un état d’anémie prononcé, une dyspepsie gastro-intestinale et des selles molles ou liquidesnecontenantpasde sang, ne frappe donc pas ordinairement les individus qui arrivent dans le pays, d’après ce que nous venons de dire. On a voulu voir dans cette proposition l’aveu que la diarrhée de Cochinchine est différente de la diarrhée des autres pays chauds, parce qu’on dit l’avoir constatée parfois d’emblée chez de nouveaux arrivants ; mais nous ne partageons pas jusqu’ici au moins cette opinion.

Qu’on me permette, d’aiileurs, de dire en deux mots que depuis longtemps mon esprit a été frappé par ces citations extraordinaires : 4° de sujets ayant contracté la diarrhée rien que pour avoir passé quelques jours sur rade de Saigon, même sans descendre k terre; 2° de diarrhée chronique d’emblée et survenue tout à coup. Or, après avoir analysé les nombreux faits venus à ma connaissance, j’ai constaté que les cas de la première catégorie appartiennent à des

individus anémiés, déjà dyspeptiques, de telle sorte que le séjour à Saigon n’a été que la dernière et infime condition étiologique. Quant à la seconde assertion, il n’est pas encore venu à ma connaissance un seul fait bien probant ; la chronicité s’est montrée plus ou moins vite suivant les prédispositions des individus mais toujours longue ou courte, accentuée plus ou moins, une période aiguë s’est montrée.

Quoi qu’il en soit, voici l’état du sujet suffisamment affaibli pour présenter la diarrhée qui nous occupe à la Martinique, au Sénégal, à la Guyane comme en Cochinchine. L’état général est précaire, tous les symptômes de l’anémie avancée existent et, de plus, les fonctions intestinales ne se font pas bien. Le matin, peu avant ou peu après le lever du jour, il éprouve parfois quelques coliques, quelques borborygmes et rend en flot une, deux ou trois selles liquides ou molles.

Ce n’est là encore que ce qu’on a appélé, avec d’Ormay, le dévoiement matinal des anémiques ; mais le sujet est sur la pente d’une aggravation qui prendra bientôt les caractères de la diarrhée chronique si certaines conditions se présentent. Ainsi, si le sujet prend soin de sa personne et de sa nourriture, si en même temps les conditions extérieures s’améliorent, si un changement de lieu, un rapatriement, un refroidissement convenable et très-ménagé de l’atmosphère, par le fait de l’arrivée de la saison fraîche, interviennent, la guérison peut survenir. Dans le cas contraire, la maladie continue et, si nous l’observons dans un pays comme la Cochinchine, nous lui voyons prendre rapidement une acuité et une gravité trèsfâcheuses, tandis que, dans des pays moins propices à la maladie, elle parcourt moins vite et d’une manière moins assurée ses périodes d’aggravation.

Les selles sont diarrhéiques, avons-nous dit ; elles sont, sous le rapport de la consistance, liquides ou molles; elles sont d’abord brunâtres, puis se décolorent en passant par toutes ces teintes qu’on a signalées assez souvent pour qu’il soit inutile de nous en occuper de nouveau ici, Consistance de purée, de crème au chocolat, de café au lait, leur principal caractère est d’être décolorées quand aucun médicament spécial ne vient en changer l’aspect. Sous l’influence d’un écart de régime ou d’un essai intempestif d’alimentation, elles deviennent lientériques; quelquefois sans raison apparente elles deviennent momentanément plus ou moins bilieuses. Mais notons que, quand la maladie ne se complique pas d’une rectite ou d’une dysenterie à répétition d’acuité, on ne trouve pas trace de sang dans ces selles.