CHAPITRE XI
de M. Béchamp (de Montpellier), et qui n’a pas trouvé dans sa substance la moindre trace de plomb.
Comme on a pu le voir, les analyses chimiques de ces diverses observationsontété faites avec soin par M.le pharmacien de ire classe Porte, et certes je ne crains pas de m’avancer inconsidérément en disant, d’une part, que M. Porte y a mis tous les soins, d’autre part, que ce pharmacien de la marine est un chimiste habile, un travailleur infatigable et de bonne foi, auquel la science devra, j’espère, plus d’un travail utile et consciencieux.
L’habileté du chimiste étant mise hors de doute, les opérations d’analyse étant rapportées en détail, les preuves de l’absence du plomb paraissent-elles assez concluantes? M’accordera-t-on que, dans les quatre observations que je viens de citer, l’investigation a été poussée assez loin et que le plomb a fait défaut? S’il restait encore un doute, je ne sais vraiment pas comment il faudrait faire et j’aurais le droit de dire, je crois, que si la présence du plomb dans l’organisme peut être tellement insidieuse qu’elle se dissimule devant de pareilles recherches, on peut renoncer, quant à présent, à nier l’influence saturnine dans n’importe quelle maladie que ce soit.
On a dit, je lésais, que, dans quelques cas spéciaux, l’empoisonnement a pu produire des lésions plus ou moins profondes qui ont persisté après la disparition du plomb de telle sorte qu’un individu, dont les organes ne présentaient plus un atome de métal, avait néanmoins conservé des altérations plus ou moins profondes dépendant en réalité du saturnisme. Mais remarquons que cette objection ne peut s’appliquer au cas de M. F..., car les coliques qu’il a eues peu de temps avant sa mort constituent un accident assez aigu pour avoir dû paraître pendant la période active de l’empoisonnement saturnin, si cet empoisonnement eût existé réellement. En d’autres termes, que la paralysie, le tremblement, la chorée, d’autres troubles analogues aient persisté chez des individus longtemps après l’élimination complète du plomb, je ne le conteste pas, mais ces phénomènes sont assez différents de ceux que nous avons indiqués chez l’officier précité pour qu’une comparaison soit possible dans le cas présent»
D’ailleurs, sans discuter plus longtemps sur la manière dont le plomb a été recherché dans telle ou telle circonstance, une idée ne vient-elle pas dominer le débat de prime abord ? et en effet, n’est-on pas en droit de se demander pourquoi on nierait l’existence d’une entéralgie non saturnine dans les pays chauds, lorsqu’on ne fait au-
MALADIES TROPICALES
cune difficulté pour admettre tant d’autres névralgies. La Zone tropicale, plus par le fait des brusques variations de température qui s’y passent à chaque instant que par le fait de la présence du paludisme dans beaucoup de ses localités, est le pays par excellence des névralgies ; on ne saurait le nier. Tous les nerfs, peut-on dire, y sont exposés et le nombre des névralgies faciales, sciatiques, intercostales, etc., qu’on voit dans la pratique de tous les jours est considérable vraiment. Or si on ne rattache pas d’une manière absolue les gastralgies, les hépatalgies, les rachialgies, etc. , etc. , que l’on voit à chaque instant, à l’influence plombique, pourquoi ferait-on une exception à l’égard de l’intestin ? Cette raison me semble si péremptoire que je ne sais comment l’opinion contraire peut être défendue.
Je dirai plus, il me semble qu’en se laissant aller à cet exclusivisme absolu, c’est-à-dire en incriminant aveuglément et toujours toute colique un peu persistante et non justifiée par un fluxdu ventre ou une altération, soit hépatique, soit rénale, à l’empoisonnement saturnin, on ne suit pas un raisonnement bien médical, qu’on me passe le mot, car prenons un exemple : s’il est une collection de symptômes qui soit rattachée volontiers et très généralement à une même cause, c’est celle qui constitue la fièvre intermittente ; il suffit de constater chez un individu un moment assez prolongé de frissons suivi d’une période de une ou deux heures de durée de chaleur, et enfin une sueur copieuse pour croire dans l’immense majorité des cas à l’impaludation. Mais cependant quel est celui de nous qui, arrivant pour la première fois auprès d’un malade et constatant ces phénomènes, affirmerait sans avoir fait au préalable quelques questions que la maladie est uniquement et toujours le fait de l’empoisonnement malarien ? N’y a-t-il pas des accès de fièvre absolument semblables à ceux du paludisme et cependant reconnaissant pour cause d’autres conditions? la fièvre uréthrale, celle de l’infection purulente ou putride à tous les degrés et vingt autres, ne sont-elles pas dans ce cas? Par conséquent si nous n’osons pas être aussi absolus quand il s’agit d’un cas comme l’accès de fièvre qui est si souvent la conséquence de l’empoisonnement malarien, nous ne devons pas l’être quand nous sommes en présence d’un fait aussi variable que la colique intestinale avec une constipation ou, pour mieux dire, avec une absence de flux du ventre assez complète pour mériter le nom d e colique sèche dans le sens que le vulgaire lui prête, colique sans évacuation prochaine de selles diarrhéiques.
Loin de moi la pensée de nier que l’empoisonnement saturnin ne puisse se présenter dans des conditions très extraordinaires, éton-
