CHAPITRE XI

nantes même; je crois que le saturnisme prend parfois les voies les plus inusitées pour pénétrer dans l’organisme, et le fait de ceux qui se sont empoisonnés par le tabac à priser comme celui de l’intoxication par les pains à cacheter ne me trouvent pas incrédule. Je les admets bien volontiers. J’admets sans aucune hésitation aussi que le saturnisme est plus fréquent, plus facile à se produire dans les pays chauds que dans la zone tempérée, à bord des navires qu’à terre. J’admets en outre, sans restriction, que la grande majorité des cas appelés jadis colique sèche, colique végétale, ne sont absolument que des faits d’empoisonnement saturnin. Je ne marchande pas, qu’on le croie bien, mon tribut d’éloges au vénéré Lefèvre, qui a certainement bien mérité de l’humanité entière, en faisant remarquer que tous les malades qui lui arrivaient à l’hôpital de Brest avec le diagnostic colique sèche et avec soit seulement des phénomènes morbides légers, soit aussi des accidents graves ou persistants, n’étaient en somme que des saturnins. Mais cependant une fois cet hommage rendu, ces restrictions faites, je ne saurais nier que, dans nombre de cas, j’ai vu dans la zone tropicale ou sub-tropicale des atteintes de coliques plus ou moins douloureuses, plus ou moins inquiétantes pour le patient, assez sévères parfois pour maintenir le sujet alité pendant plusieurs jours et sans que le saturnisme puisse être incriminé.

Cette question de la colique sèche a eu le triste privilège, on le' sait, de passionner outre mesure les discussions dans ces dernières années, et je suis vraiment très fâché de n’avoir pas pu me soustraire à l’obligation d’en parler ici, car je ne voudrais ni de près ni de loin soutenir un débat qui pût être désagréable à qui que ce soit. Mais cependant laissant de côté toute question de personne et même reconnaissant, je le répète, sans aucune hésitation la grande, la considérable autorité de ceux qui ont soutenu l’étiologie saturnine pour tous les cas de colique intestinale qu’on rencontre dans les pays chauds, je ne puis arriver à partager leur opinion.

Si je suis parvenu à bien me faire comprendre, on voit que tout en reconnaissant que la grande majorité des faits de colique dite végétale ou sèche signalés par les hommes comme Segond, Fonssagrives et tant d’autres médecins de la marine, ne sont que des faits d'intoxication saturnine, tout en admettant volontiers que les cas où on a constaté l’encéphalopathie, le tremblement nerveux, la paralysie des extenseurs sont des exemples d’empoisonnement plombique, je suis néanmoins persuadé que nombre d’atteintes de coliques observées par mes collègues ou par moi dans les pays chauds sont étrangères au plomb. Et à quelle cause faut-il les

MALADIES TROPICALES

attribuer me demandera-t-on alors? Ici j’ai besoin de m’expliquer. Lorsque j’ai suivi les premiers malades de cette catégorie, j’étais dans le pays paludéen par excellence : la Sénégambie et les sujets étaient impaludés. Je voyais les phénomènes de coliques venir comme cent autres au cours d’une atteinte de paludisme, et me laissant aller à ce que je croyais être la logique des faits, je rattachais naturellement le tout à l’infection malarienne. Je constataiscependant cette particularité que j’avais vu ces coliques survenir assez souvent comme par bouffées, que j'aurais appelées volontiers épidémiques dans certain moments de l’hivernage où la chaleur était plus spécialement fatigante. Depuis, j’ai eu l’occasion devoir à la Martinique les mêmes atteintes de coliques, survenir chez des individus qui ne présentaient certainement pas les attributs de l’impaludation et comme en revanche j’ai constaté la même tendance aux bouffées épidémiques, qu’on me passe le mot, bouffées qui survenaient surtout aux moments où l’atmosphère était chaude désagréablement, ouïe tempsétaitlourd,etc., etc.,jesuisdisposédavantage àpenserque l’influence climatérique joue en eux un rôle autrement plus important que celui de la Malaria.

Je n’oserai pas théoriser, et on voit par ce que je viens de dire en indiquant que mon opinion s’est modifiée lorsque j’ai pratiqué à la Martinique au lieu de pratiquer au Sénégal, combien il est prudent de ne pas se laisser aller aux généralisations en fait de pathologie exotique, tant que nous ne posséderons pas des éléments plus complets et plus nombreux sur ces questions encore si obscures. Je n’oserai pas théoriser, dis-je, aussi je me contenterai de mettre seulement en lumière ce fait : c’est qu’un certain nombre d’atteintes des coliques dites sèches , qu’on observe dans les pays chauds, doivent ne pas être attribuées à l’intoxication saturnine, et je n’essaierai pas d’indiquer la cause à laquelle il faut les attribuer réellement. J’ai vu ces coliques survenir chez des impaludés et chez d’autres qui n’étaient pas intoxiqués par la malaria, de sorte qu’aujourd’hui, contrairement à ce je pensais au Sénégal, l’influence malarienne ne me paraît pas devoir être incriminée toujours. J’ai constaté que ces atteintes de colique s’observaient de préférence dans les moments où la température était chaude, fatigante, où les variations de température étaient brusques et où le corps éprouvait plus vivement qu’en temps ordinaire des alternatives de chaleur et de refroidissement désagréable. Par conséquent, je suis disposé à mettre la chose sur le compte de ces oscillations thermiques brusques, mais je le ferai dans une extrême réserve de peur de tomber encore dans le même défaut d’appréciation prématurée qui a pu m’être reproché

MM.. MART.— I!. 47