CHAPITRE XII

Pierre, mais la maladie ne se propagea pas dans Pile, grâce à la séquestration immédiate du foyer.

En 1875, 1876 et 1877, plusieurs navires arrivèrent soit d’Europe, soit de l’Amérique du Nord, soit des grandes Antilles, avec des varioleux à bord, l’application rigoureuse de la quarantaine sauvegarda toujours la Martinique de la manière la plus heureuse, alors que plusieurs pays, notamment Porto-Rico, la Havane, New-York, comptaient des épidémies plus ou moins sévères dans leur population.

Au point de vue nosologique pur, la variole ne présente absolument rien de spécial pour la Martinique, sous le rapport des symptômes, des complications, des conséquences voisines ou éloignées de la maladie, tout se fait dans l’île comme dans les autres pays; aussi n’avons-nous pas à insister davantage sur son compte. Mais en revanche la maladie présente des particularités intéressantes touchant l’épidémologie, et on ne voit pas à la Martinique, comme dans tel ou tel autre pays, le pour-centage des atteintes ou de la gravité être le même pour telle ou telle classe de la population.

Rufz de Lavison nous apprend qu’en 1837 comme en 1849, il y eut beaucoup de cas graves de variole confluente et que les diarrhées avec hémorrhagie intestinale furent la complication fréquente et mortelle. « Ce furent les nègres, dit-il, qui, dans les deux épidémies, fournirent le plus grand nombre de varioles confluentes, surtout dans les campagnes. J’ai lieu de croire, par les renseignements fournis par les curés et par les livres de l’Etat civil, que leur mortalité fut considérable. Généralement ils étaient abandonnés dans leurs cases sur des feuilles de bananier et sans soins médicaux. C’est aussi dans cette classe que la vaccination est le moins pratiquée. La classe de couleur fournit un contingent moins considérable, sans qu’on puisse dire si c’était en raison du chiffre moindre de la population ou par l’effet de la vaccine dont elle fait plus usage. Les blancs, qui représentaient la classe riche et éclairée et qui généralement sont vaccinés, présentèrent peu de varioles confluentes, mais plutôt des varioloïdes; à peu près à chaque épidémie compte-t-on dans cette classe trois ou quatre morts. »

Dans les épidémies ultérieures dont la colonie a été le théâtre, on a observé la même propension des nègres à être atteints par la variole grave. Je ne crois pas qu’il y ait là une disposition spéciale de race : non. J’ai la conviction que c’est seulement le résultat de cette apathie stupide des noirs et mulâtres de la classe inférieure qui fait que, malgré les efforts tentés à diverses époques, la vaccine n’est pas employée couramment dans la colonie.

FIÈVRES ÉRUPTIVES ET TYPHOÏDE

Si je ne voulais pas rester très résolûment étranger à toutes les discussions extra-médicales, je pourrais ici démontrer que la fréquence et la sévérité de la variole, chez les noirs et les mulâtres de la colonie, sont la conséquence de la manière dont certains détails du service sanitaire ont été disposés. Mais je ferais ainsi une critique à laquelle je ne veux pas me livrer et, après tout, me basant sur cet adage que les populations organisées comme elles le sont aujourd’hui ont le pouvoir de souverain, je me dis qu’il nous suffit de savoir que le jour où la population martiniquaise voudra ne plus payer un impôt de sang lourd à la variole, elle n’aura qu’à prendre telle mesure facile et rationnelle, pour n’avoir pas besoin d’insister plus longtemps.

Pendant mon séjour à la Martinique, j’ai usé de mon autorité de médecin en chef de la colonie pour faire appliquer sévèrement la quarantaine aux navires arrivant du pays où régnait la variole ; nous étions entourés, peut-on dire, par la maladie, et nous avons été assez heureux pour échapper à son influence.

Mes successeurs auront dans mon exemple un des éléments de défense contre les épidémies de variole, et le jour que le médecinvaccinateur fera son service avec zèle, on garantira la population nègre et colorée de la Martinique comme toutes les autres classes d’hommes.

Je terminerai en disant, pour ceux de mes successeurs qui n’ont pas l’habitude des pays chauds, que la maturité de la vaccine est un peu plus hâtive à la Martinique et dans la zone tropicale que dans la zone tempérée : c’est le septième, le sixième et même le cinquième jour, pendant la saison chaude, qu’il faut recueillir le vaccin, si on veut l’avoir pendant la période d’activité.

Scarlatine.

La scarlatine a fait quelques apparitions plus ou moins sévères a la Martinique, à divers moments assez rares cependant, puisque Rufz de Lavison n’en a vu qu’une épidémie, ainsi qu’on peut s’en convaincre par la note suivante extraite de son mémoire (p. 72) : « Lorsque j’arrivai, en décembre 1835, à la Martinique, une épidémie de scarlatine y sévissait depuis le mois de juillet et avait produit dans plusieurs familles des morts répétées. J’eus occasion d’en voir encore des cas graves jusqu’en mars avec les redoutables complications de cette affection : angine pul lacée, anasarque. Depuis cette époque, je n’ai vu aucun cas de scarlatine véritable.

Dans la chronologie des maladies observées à la Martinique de 1821 à 1877 (t. Ier, p. 99), j’ai signalé plusieurs fois des éruptions

chàpitke xii.

scarlatineuses et, par exemple, en mars 4 838, de janvier â avril 4 844 ; en avril 4 844, de janvier à mai 4868 ; de sorte qne je puis ajouter, pour ma part, qu’elle s’y montre assez fréquemment. Mais j’avoue que l’fexamen des observations venues à ma connaissance et la vue de quelques malades que j’ai pu étudier m’ont porté à penser que le plus souvent on a considéré comme des atteintes de fièvre scarlatine des cas de fièvre inflammatoire avec éruption. C'est pour moi une conviction que la plupart de cés fièvres éruptives appelées miliaire, rougeole, scarlatine n’ont été à là Martinique que des atteintes amariles, au lieu d’être de même nature que celles que nous appelons de ce nom en Europe.

Rougeole.

Ce qüe je viens de dire au sujet de la scarlatine doit me dispenser d’entrer dans de longs détails au sujet de la rougeole. Rufz de Lavison a publié dans la Gazette médicale de 4 857 le récit de deux épidémies de rougeole qu’il a observées à la Martinique; il me suffit de rappeler que la première eut lieu en 4 842, la seconde en 4 851, pour que le lecteur qui se souvient de cé que j’ai écrit au sujet de la fièvre inflammatoire, de la fièvre jaune et de l’influence amarile, voie qü’il est très probable qu’il s’agit ici d’éruptions appartenant à une pyrexie amarile au lieu de penser que c’est à la rougeole telle qu’on la voit dans nos pays que Rufz eut affaire. Il n’est pas impossible qu’tin jour on n’arrive à démontrer que ce que nous appelons aujourd’hui du nom de fièvre inflammatoire, de fièvre jaune, de fièvre ictérode, amarile, etc., etct, n'est en réalité qu’une fièvre éruptive voisine de la rougeole, ou bien que la rougeole est la proche parente de la fièvre jaune. Malheureusement, jusqu’à présent, cette pensée n’ouvre aucun horizon profitable à la thérapeutique ou à la prophylaxie.

On me permettra toutefois de rappeler qu’en 4 854 Amie, voyant développer une épidémie de rougeole à Fort-de-France, fit remarquer dans son rapport qu’en 4 845, en 1825 et en 4831 il avait observé que cette rougeole épidémique avait précédé de deux mois l’arrivée de la fièvre jaune. Cette fois encore, elle fut le précurseur du typhus amaril à une échéance un peu plus longue, et enfin, en 4862, âu moment où la fièvre jaune sévissait dans certaines îles des Antilles, la fièvre éruptive précitée se montra de nouveau. Tous ces faits fie peuvent que corroborer l’idée de la parenté de la rougeole et de la fièvre inflammatoire et, d’ailleurs, je ne puis résister au désir de répéter que celui qui pourra jeter un peu de clarté et de précision sur la spécification de ce qu’on appelle à la Martinique la

FIÈVRES ÉRUPTIVES ET TYPHOÏDE

rougeole, là scarlatine, là dehgüë, et qtii étâbllrà leS àhâlëgié'S èt les différences dé Ces diVefses àfîections àVëc là flèvrè ihfiâtamàtoire et la fièvre jaüfiè, àüfa troxiVé lë néeüd gordiéii de la pathologie antillienne. Si j’en crois mon irhprëSSion il ne S’agit pas, lë plus Souvent, en celâ, des inàlâdies réélleméilt diffêrehtés, iüàiS de divërseS modalités d’une seule et même affection : là tlèvrë àmàrilë.

Dengue.

Parmi les fièvres éruptives que l’on observe à la Martinique il faut compter la dengue, qui à Sévi, si j’ëri Crois mon opitiion, à diverses reprises dans la colonie avec plus oü moins d’iiitensilê, quant au nombre des individiis atteints.

Je ne saurais dire si elle a régné dans le courant du Siècle dernier, mais il me semble qu’on peut admettre rêsolûment qu’on a été en sa présence dès l’année 4 8^8 de Cé siècle au mdins, car LuzeaU, qui était à cette époque médecin en chef de la colonie, a parlé d’une épidémie qu’on peut très bien lui rattacher.

« Les vents sont devenus variables pendant le mois dé janvier et ont régné à l’est-nord-est, quelquefois au bord; forte brise accotidpagnéé de beaucoup de pluie; la température à été de 17 à2l degrés, thermomètre de îtéaümtir, tandis que dans le ndcnS de décembre elle a été régulièrement de 24 à 26 degrés; lés vicissitudes atmosphériques, alliées à une température Iroide et liümide, ont dû porter un grand changement dans l’ecohëmie. Soüs uhë telle influence, il s’est déclaré à la Martinique une épidémie soüs la formé de rhumatisme aigu dh système musculaire ët articulaire. Chez lès malades qui ont été le sujet dë nôs obsérvations, l’irritation musculaire a été si vive, qu’elle a déterminé une sensation d*arrachemeni, avec difficulté dans les mouvements, se déplaçant brusquement ët se portant sur une atitré régioü du corps. Cette affection, qui d’abord a été primitive, a trappe toutes les Classes des individiis ët a réveillé une foule de troubles sympathiques, qui ont été subordonnes à la constitution individuelle, à l’âge, au sexe et à la prédisposition de tel ou tel organe, suivant son mode de susceptibilité. Chez les personnes douées d’un tempérament sanguin, l’irritation a été jusqu’à produire une congestion cérébrale.

« Symptômes. — Vive céphalalgie, face vultueuse, yeux animés, peau sèche et brûlante, pouls plein et dur, langue blanchâtre, muqueuse et rosée sur les bords. L’estomac légèrement irrité, inappétence. (Ce qu’il y a eu de particulier, c’est que les malades n’ont jamais été altérés.) La durée de cette affection a été de trois à cinq jours ; mais, en général, on éprouve pendant quelque telhfiS ùn en-