CHAPITRE XII

5° La fièvre typhoïde n'attaque guère les Européens que dans la première année de leur séjour à la Martinique.

Cartes, on pourrait si on voulait fournir même des chiffres en faveur de cette opinion de Dutrouleau , ce qui n’empêche que je la crois entièrement erronée; et en effet, songeons-y bien, la fièvre typhoïde chez les soldats et les marins qui constituent la majeure partie de la population des hôpitaux militaires, est une maladie des premiers temps du service ; par conséquent il est naturel que ce soit surtout pendant la première année qu’on les voie atteints, à la Martinique comme en Europe. — D’autre part les équipages du Commerce passent à peine deux mois dans la colonie et alors, on le comprend, tous les individus qu’ils envoient atteints de dothiénentérie sont à leur première année de séjour. Mais si, au contraire de ce que disent les chiffres seuls, nous pouvions faire la proportion des prédispositions suivant l’âge, le temps de service, etc., etc., des hommes, nous arriverions, fen ai la conviction absolue, à trouver qu’il n’y a pas de raison particulière au pays et que la première comme la seconde, comme la dixième année du séjour dans la colonie, chacun y court les chances qui seraient inhérentes à sa catégorie dans un autre pays.

Nous répondons ainsi par avance à une question incidente qu’on pourrait nous poser, à savoir si, par le fait de l’habitation dans la colonie, les individus perdent peu à peu l’aptitude à contracter la fièvre typhoïde et je connais nombre dé praticiens éclairés qui, to ut en admettant comme prouvé par des faits irrécusables que la fièvre typhoïde se transmet des soldats nouvellement arrivés aux soldats de la garnison arrivés précédemment, pensent aussi qu’après deux ans de séjour à la Martinique, l’Européen a perdu l’aptitude à contracter la dothiénentérie.

Sur quoi basent-ils leur opinion? sur ce qu’en ayant soin de tenir compte du temps de séjour à la colonie des militaires traités à l’hôpital, ils ont constaté que la fièvre typhoïde est de plus en plus rare chez eux, à mesure qu’ils ont plus de temps de séjour dans la colonie, et qu’au delà de deux ans de présence, ils n’ont vu aucun individu être atteint.

Je dirai d’abord que la raison n’est pas aussi péremptoire qu’elle le paraît au premier coup d’œil, et je rappellerai ici pour mémoire ce que j’ai dit précédemment en m’occupant de la fièvre typhoïde au Sénégal : c’est qu’avant d’accepter comme démontrée sa rareté, parce qa’on n’en a vu qu’un nombre peu considérable de faits dans un contingent plus ou moins nombreux, il faut se souvenir que la fièvre typhoïde est une maladie des adolescents, des pensionnaires, des

FIÈVRES ÉRUPTIVES ET TYPHOÏDE

conscrits; de sorte que lorsqu’un soldat arrive dans une colonie, il a très souvent déjà été malade au début de son service, il présente une certaine immunité au moins s’il n’a pas été atteint, puisqu’il a déjà habité au milieu d’un foyer épidémique.

Une fois arrivé dans la colonie, il a naturellement d’autant moins de chances d’être pris par la maladie qu’il a plus de temps deséjour ; pour la raison que, chaque année, il a deux ou trois fois l’occasion de se trouver dans un milieu contaminé et que par conséquent, s’il a échappé trois, quatre ou cinq fois déjà à ses atteintes, il y a de grandes probabilités pour qu’il soit très réfractaire. Mais cependant, on ne peut en inférer, on en conviendra, que c’est le séjour dans la colonie, dans le pays tropical qui est la cause de cette immunité.

Ai-je besoin de fournir des observations à l’appui de mon opinion? Non, je pense; il suffit que j’affirme avoir soigné, vu mourir, autopsié nombre d’individus atteints de fièvre typhoïde et ayant un, deux, trois, cinq ans de séjour à la Martinique, pour qu’on admette ce que j’avance comme démontré.

6 0 Elle est plus rare encore chez les créoles que chez les Européens J’avoue que je ne sais comment répondre à cette question, caries Européens et les créoles ne sont guère comparables sous ce rapport, il me semble. Et en effet, remarquons que sur cent créoles il y a naturellement des individus des deux sexes, des enfants, des adolescents, des adultes et des vieillards, comme dans toutes les populations possibles ; d’autre part ces individus sont dans leurs conditions ordinaires d’existence et n’ont subi récemment aucune modification profonde dans leur manière de vivre. Quand on observe, au contraire, 100 soldats, on voit qu’il n’y a que des jeunes hommes de 1 8 à 30 ans, c’est-à-dire ceux qui sont les plus prédisposés à contracter la fièvre typhoïde. Il y a nombre de conscrits, etc., etc., de sorte que vraiment, si on ne voyait pas plus chez eux que chez d’autres la dolhiénentérie, il faudrait vraiment avouer qu’ils jouissent d’une véritable immunité.

7° La raison de la rareté de la fièvre typhoïde aux Antilles est plutôt dans les influences hygiéniques que dans une autre cause.

Au fond, Dulrouleau a dit le mot final de la question par cette dernière proposition, mais il faut convenir aussi que cetie proposition infirme alors toutes celles qu’il avançait avant. Oui, la manière de vivre au grand air, dans des centres de population peu denses, avec des habitudes de propreté corporelle qui doivent diminuer l’intensité d’action des germes : voilà sans doute des conditions qui font que, toutes choses égales d’ailleurs, la fièvre typhoïde se voit moins dans nos colonies que dans les grandes villes d’Europe; mais si nous