CHAPITRE XIII

plus profond. Le malade, plongé dans une insensibilité complète, ne répondait plus aux questions qu’avec une grande difficulté; les membres étaient dans la résolution, les yeux fixes, les pupilles dilatées, ne se contractant plus sous l’influence de la lumière. Deux malades succombèrent dans cet état, l’un au bout de 17 heures, l’autre après 54. Les autres se rétablirent lentement, mais conservèrent pendant longtemps une faiblesse extrême, une susceptibilité très grande pour les influences atmosphériques.

Sur trente cas d’empoisonnement, dix seulement ont offert ces caractères de gravité; les autres n’ont présenté que les crampes et les vomissements; ccs derniers n’ont pas même été constants. Môme dans ces cas légers, les douleurs articulaires et les crampes ont été d’une persistance remarquable. Elles étaient surtout intolérables dans le décubitus dorsal; les malades, bien que pouvant à peine se tenir debout, se trouvaient soulagés, lorsqu’ils parvenaient à faire quelques pas. 72 heures après l’empoisonnement, M. Lacroix éprouvait encore une faiblesse extrême et la plus grande difficulté à marcher. Le moindre effort musculaire, l’action de tenir une plume lui était insupportable. M. Meunier, 2e chirurgien du « Catinat, » qui, malgré l’ingestion de quatre de ces poissons vénéneux, n’avait d’abord rien ressenti, fut pris, deux jours après l’accident, de pesanteur dans la tête, de douleur à la nuque et dans lés orbites, d’un peu de courbature et de constipation.

En somme, cet empoisonnement a présenté deux périodes bien tranchées, l’une de concentration, l’autre de réaction incomplète et souvent traversée par la réapparition de premiers symptômes. Les phénomènes généraux, les troubles de l’innervation ont précédé ceux des voies digestives, et ont persisté après eux.

M. Lacroix, en présence de ces phénomènes insolites, a bien saisi les indications qui en ressortaient. Il s’est empressé de débarrasser le tube digestif du poison qu’il devait nécessairement contenir encore, si peu de temps après son ingestion. Il a suffisamment insisté sur les vomitifs et sur les lavements purgatifs pour être sûr d’atteindre ce résultat; il a fait ensuite de la médecine de symptômes, la seule rationnelle en pareil cas. Il fallait aller au plus pressé et combattre celte concentration menaçante ; pour y parvenir, il a fait envelopper les malades dans des couvertures de laine, et leur a administré des infusions chaudes de thé, de café, des potions stimulantes élhérées, pendant qu’on cherchait à ramener la chaleur aux extrémités à l’aide de frictions excitantes, de lotions chaudes.

Lorsque la réaction a pu s’obtenir et qu’elle a dépassé les limites qu’il convenait de lui assigner, lorsqu’en un mot, la deuxième période s’est établie, il a eu recours aux révulsifs promenés sur les extrémités, et, dans deux cas, à la saignée générale, qui a été suivie, dans l’un d’eux, d’une amélioration subite. Les vésicatoires à la nuque lui ont servi à combattre le coma, et, grâce à ces soins bien dirigés, grâce à une sollicitude de tous les instants, il a eu le bonheur de sauver la plupart de ses malades, puisque sur trente il n’en a perdu que cinq.

AUTRES MALADIES

Les conditions dans lesquelles se trouvait le « Catinat, » lie se prêtaient guère aux recherches cadavériques; aussi M. Lacroix n’a-t-il fait qu’une seule aulopsie. Elle a été pratiquée à la hâte, sept heures après le décès, et avec toutes les difficultés qu’entraîne, à bord d’un pareil navire, l’absence d’un local isolé pour les malades. Elle a permis de constater les lésions suivantes :

Habitude extérieure. — Cyanose générale, rigidité cadavérique, extrême amaigrissement prononcé.

Abdomen. — Signes d’inflammation évidente dans toute la longueur du tube digestif. L’estomac est vide, la région cardiaque est à l’état normal, mais l’extrémité pylorique offre de la rougeur, des arborisations très marquées, jointes à un peu de ramollissement. Les mêmes altérations s’observent dans l’intestin grêle, mais à un degré beaucoup plus prononcé. Elles augmentent d’intensité à mesure qu’on s’approche de la valvule iléo-cæcale ; au voisinage de cette région, la coloration de la muqueuse passe du rougei brun au. brun-noirâtre, s’étend par plaques annulaires à toute la circonfé- ; rence de l’intestin, qui exhale, dans ce point, une odeur gangréneuse des plus manifestes.

Les désordres cessent brusquement à partir de ce point, pour faire place à une simple teinte rouge qui occupe le gros intestin, mais ne s’étend guère au delà de la première partie du côlon.

Thorax.— Les poumons sont engoués, le cœur flasque ; les cavités droites et les gros troncs veineux sont remplis d’un sang fluide. L’oreillette et le ventricule gauche sont vides.

Crâne. — La tête n’a pas été ouverte.

L’empoisonnement dont nous venons de rendre compte a été entouré de S circonstances singulières qu’il importe de signaler.

Depuis plusieurs jours, l’équipage du oc Catinat * pêchait au même endroit, dans un espace très circonscrit, et s’était nourri sans inconvénient de la même espèce de poisson. Le jour de l’accident, le « Phoque » et le « Pronyy> faisaient pêcher dans le même lieu, presque à la même heure, et c’est à peine si, sur tout l’équipage du second bâtiment, une dizaine ! d’hommes éprouvèrent quelques troubles digestifs sans gravité. Sur cinquante personnes qui ont mangé de ce poisson à bord du « Catinat , » i trente seulement ont éprouvé des accidents. Quelques matelots ont pu en ingérer huit ou dix sans rien éprouver d’insolite, tandis que chez un homme, il a suffi d’un seul poisson pour déterminer la mort. M. Meunier,

1 2e chirurgien du navire, en avait consommé quatre et n’a point été mortellement empoisonné.

Après avoir successivement passé en revue les différentes explications, qu’on a pu donner de ces phénomènes d’intoxication, M. Lacroix s’arrête à ! cette opinion, que ces poissons ne sont vénéneux qu’à l’époque du frai. Ceux qui ont causé des accidents étaient, dit-il, dans ce cas. Ceux-là seulement ont offert cette saveur particulière et caractéristique, qui persistait encore après 48 heures. Il a remarqué, enfin, qu’ils se putréfiaient beau-